— Понял. Поднимусь наверх, ещё немного посплю. Разберусь с делами и постараюсь вернуться пораньше, — сказал Цзы Янь, взглянув на часы. Сегодня он вышел из дома на целый час позже обычного.
Му Сянъе нахмурился и бросил взгляд за панорамное окно — внизу стояла целая колонна машин. Цзы Янь всегда выезжал с огромной свитой: занимая такой пост, он знал, что слишком многие мечтают о его смерти.
— Ладно… Жду тебя, — ответил он без особого энтузиазма. На самом деле ему совсем не хотелось отпускать Цзы Яня, но после нескольких дней холодной войны им обоим казалось, что времени вместе всё равно не хватает.
— Молодец, — Цзы Янь прекрасно понимал упрямый нрав Му Сянъе, но не мог потакать ему полностью — дела требовали внимания. Он лёгким поцелуем коснулся лба любимого, накинул ветровку и направился к выходу.
— Узнай кое-что про племянника Май Тянь, мальчика по имени Бэйбэй. Посмотри, удастся ли выяснить подробности о его происхождении, — неожиданно вспомнил Му Сянъе. Его всё ещё мучило странное ощущение: внутри что-то подсказывало, что Бэйбэй как-то связан с Мяомянь…
— Хорошо, — Цзы Янь приподнял бровь, но не стал расспрашивать, зачем ему нужны сведения о ребёнке. Если Му Сянъе просит — он найдёт. А уж если там что-то серьёзное, он обязательно узнает.
Возможно, Му Сянъе сам интересуется этим ребёнком… или, может, Май Тянь просит его помочь? В конце концов, нынешнее положение Май Чжунжао неизбежно скажется на будущем приёмного сына.
Тем временем в Бэйчэне всю ночь лил осенний дождь, а под утро даже пошёл дождь со снегом. В то же время в городе S стояла тёплая весенняя погода.
В тюремном комплексе «Цзяннань», расположенном в районе города S, находился Май Чжунжао. Интересно, что именно он, будучи недавно назначенным заместителем мэра, лично принимал участие в открытии этого только что отремонтированного учреждения.
Незаметная машина марки Volkswagen Phaeton с местными номерами медленно остановилась у ворот тюрьмы «Цзяннань».
Дядя Чжун открыл дверь, и старик Хо вышел из автомобиля. Взглянув на высокие стены и решётки, он поморщился. Сколько людей когда-то входило сюда с уверенностью — и исчезало навсегда.
Всё уже было улажено. Проблемы Май Чжунжао не были серьёзными — просто наверху кто-то давил. Достаточно было наладить нужные связи и немного изменить позицию, и дело закрылось бы. Но старик никак не мог понять: при таком количестве связей и влиянии, почему Май Чжунжао сам не предпринял ничего, чтобы избежать заключения? Почему он добровольно терпит это унижение?
А ведь глупенькая Май Тянь до сих пор бегает по всему городу, умоляя о помощи… Возможно, это и есть судьба. Его внучка по сердцу всё равно останется в семье Хо.
В комнате для свиданий Май Чжунжао, увидев старика Хо, на мгновение замер. Он не ожидал встретить этого легендарного человека именно здесь.
— Малыш Май всё такой же благородный и спокойный. Садись, поговорим со стариком Хо, — приветливо произнёс Хо, указывая тростью на стул напротив. Его тон был тёплым и заботливым, как у доброго деда, но в прищуренных глазах читалась ледяная отстранённость.
— Вы всё так же бодры, дедушка Хо. Чжунжао благодарен вам за ту милость, что вы нам оказали много лет назад, — ответил Май Чжунжао, опускаясь на стул. Даже здесь, в тюрьме, за ним сохранялась аура аристократа — он был изящен, как настоящий джентльмен, и его тёплая улыбка завораживала.
Глаза старика Хо сузились. В них отражались десятилетия опыта, пройденные бури и накопленная мудрость.
— Малыш Май, ты унаследовал упрямство своего деда, но в жизни и политике тебе ещё многому учиться!
Когда-то все они жили в одном большом дворе. Дед Май Чжунжао был подчинённым Хо и добился всего благодаря его поддержке. Те времена и те отношения были непонятны нынешнему поколению.
Отец Май Чжунжао тоже был воспитанником старика Хо, но из-за порочного характера его пришлось уволить — дед Май Чжунжао сам просил об этом, боясь, что сын наделает ещё больше глупостей.
Сам же Май Чжунжао попал на высокий пост во многом благодаря связям своего деда. Иначе бы в его возрасте он вряд ли достиг бы таких высот.
— Дедушка… Вы уже видели Тянь? — Май Чжунжао незаметно сжал пальцы, хотя голос оставался ровным.
— Малыш Май, раз уж это было последнее желание твоего отца, ты обязан вернуть в род настоящего ребёнка Май, а не выдавать за него ту девочку!
Годами он тайно искал одну девочку, но оказалось, что именно Май Чжунжао привёл её в семью. Как он, будучи молодым, узнал о тех давних событиях? Его замыслы оказались куда глубже, чем казалось.
— Семья Май — хоть и не такая знатная, как семья Хо, но всё же древний род. Кровь нельзя смешивать. Незаконнорождённый никогда не станет истинным Май. Уверен, твой дед не одобрил бы этого.
Старик Хо сразу узнал, кто на самом деле эта девочка.
— Чжунжао! Ты совершил непростительную ошибку, признав ту девочку своей сестрой! — трость с силой стукнула по полу. Гнев старика был искренним. Он годами искал этого ребёнка — это был единственный обещанный им долг, который он так и не выполнил.
В детстве он очень любил Май Чжунжао: пока другие мальчишки лазали по деревьям, только он сидел под тенью и играл с ним в го. Поэтому и звал его «малыш Май».
Но после того случая всё изменилось.
— Если бы не я, дедушка, вы бы и сейчас не знали, где она, — спокойно ответил Май Чжунжао. Его безразличное выражение лица скрывало готовность к решительным действиям.
— Она больше не принадлежит семье Май! — старик Хо, прошедший через множество бурь, сразу понял, к чему клонит Май Чжунжао.
Говорят, в Бэйчэне четыре великих семьи: Хо, Чжань, Цзы и Май. Но Май — новички по сравнению с остальными, их влияние и связи не идут ни в какое сравнение. Хо и дед Май Чжунжао, Май Фэн, были закадычными друзьями, поэтому Хо всегда включал Май в любые крупные дела. Так постепенно и сформировалась четвёрка.
Но после смерти Май Фэна семья пошла под уклон. Сын Май Фэна, Май Цзиньвэй, растерял всё наследие. А после того инцидента семья Май и вовсе исчезла с политической арены Бэйчэна.
— Дедушка, она навсегда останется Май Тянь. И наши отношения, как брата и сестры, вы ведь тоже знаете, — сказал Май Чжунжао. Он знал, что встреча со стариком Хо означает: правда о происхождении Тянь скоро всплывёт. Но он этого и добивался. Без полной уверенности в успехе он бы не сделал такого хода.
— А если она узнает всё, что ты натворил… Примет ли она тебя после этого как брата? — спросил старик. Он чувствовал боль: ведь когда-то сам воспитывал этого мальчика, а теперь они стояли друг против друга.
— Я никогда не был ей настоящим братом. Но наша связь сильнее крови. Даже узнав правду, она не откажется от меня, — в голосе Май Чжунжао прозвучала нежность. Он вспомнил прекрасное, соблазнительное лицо Май Тянь — и сердце его наполнилось теплом. Это была его единственная любовь.
— Даже если ради этого придётся причинить ей боль?
Старик теперь понял, почему Май Чжунжао не использовал свои связи и добровольно сел в тюрьму.
— Я никому не позволю причинить ей вред. И уж тем более — людям из семьи Чжань! — при упоминании Чжань глаза Май Чжунжао на миг вспыхнули убийственной яростью.
— Ты зашёл слишком далеко… — старик крепче сжал трость. Его подозрения подтвердились: Май Чжунжао мстит семье Чжань. Но сколько он знает о том давнем деле?
— Я слишком долго отсутствовал в Бэйчэне, дедушка. Полагаю, многие уже забыли, что здесь когда-то была и семья Май, — в глазах Май Чжунжао вспыхнула скрытая решимость. Он ждал этого дня слишком долго.
Никто тогда не понял, почему он уехал из Бэйчэна. Даже сам Хо Санье не знал истинной причины. Никто не мог представить, через что он прошёл в тот момент.
— Ты можешь вернуться в Бэйчэн, но помни моё предупреждение: не трогай того, кого трогать нельзя. Всё это — судьба, и винить некого! — сказал старик, глядя на Май Чжунжао, будто на олицетворение мстительного демона. Впервые за долгие годы он усомнился в правильности своего прошлого решения. Может, не стоило проявлять милосердие?
— А разве судьба касается только семьи Май? Разве другие семьи не подвластны ей? — Май Чжунжао откинулся на спинку стула, его тон стал вызывающим.
— Что ж, проверим! Посмотрим, можно ли изменить судьбу! — старик поднялся. Его взгляд был полон разочарования.
— Прощайте, дедушка. Спасибо, что потрудились ради меня, — Май Чжунжао не встал, оставшись в расслабленной позе. В его словах сквозило скрытое значение: его интересовала не только семья Чжань.
— Раз уж та девочка называет тебя братом, ты должен знать одно: она теперь — невестка рода Хо! — бросил старик, направляясь к выходу. Его трость отстукивала каждый шаг, а слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Май Чжунжао резко вскочил на ноги, сжав кулаки до побелевших костяшек. Как это возможно? Его маленькая девочка вышла замуж? Невестка рода Хо… Значит, она жена Хо Яньсина… Нет, этого не может быть… Неужели…
В это же время Май Тянь получила звонок от Хэ Минсюня и сначала не узнала его голос — он был настолько хриплым и надтреснутым.
Если бы не этот неузнаваемый, сиплый голос, она бы не пошла к нему домой. Но они жили недалеко, да и он всё ещё был её начальником. К тому же тот имбирный напиток с сахаром, что он прислал в прошлый раз, тронул её.
Хо Яньсин ушёл в офис днём. Когда он собирался выходить, Кок тоже захотел пойти с ним, но Май Тянь, видя дождь за окном, не взяла его. Пёс обиделся и уныло опустил голову.
Хэ Минсюнь жил в вилочном районе, всего в десяти минутах от её квартиры. Взяв с собой термос, в котором раньше был имбирный напиток с сахаром, Май Тянь отправилась к нему. Когда она приехала, то поняла: он серьёзно болен!
Открыв дверь, Май Тянь сначала подумала, что ошиблась квартирой: Хэ Минсюнь выглядел так, будто находился при смерти.
— Прости… что потревожил… — прохрипел он в белой полосатой домашней одежде. Его лицо было осунувшимся, а голос — еле слышным.
— Как ты дошёл до такого состояния? — Май Тянь поставила термос и, увидев на столе стакан, налила ему воды.
Значит, он пропал эти дни из-за болезни. Глядя на него, она почувствовала вину: ведь проблемы в компании случились не без её участия. Надо будет попросить Хо Яньсина изменить эту привычку — так нельзя решать дела.
— Просто простудился… Не думал, что станет так плохо, — ответил Хэ Минсюнь. Он был настолько слаб, что каждое слово давалось с трудом.
— С компанией всё наладится. Только не доводи себя до полного изнеможения! — сказала Май Тянь. Хо Яньсин уже пообещал не выкупать компанию, так что всё будет в порядке. Ей очень хотелось спросить, чем именно Хэ Минсюнь так насолил Хо Яньсину, что тот постоянно устраивает ему проверки. Возможно, дело в матери Мяомянь… Но спрашивать Хо Яньсина бесполезно — он снова скажет, что она «не слушается».
— Я голоден… — прошептал Хэ Минсюнь, опускаясь на диван.
— Сварю тебе кашу. А пока выпей воды, — Май Тянь не могла остаться равнодушной. В таком состоянии его нельзя было оставлять одного. Сняв сумку и пальто, она направилась на открытую кухню.
Хэ Минсюнь смотрел на её суетливую фигуру и горько улыбался. Почему счастье обходит его стороной? Он так хотел быть с этой женщиной, прожить с ней всю жизнь… Но почему это невозможно? Как теперь дать ей счастье, когда он сам тонет в проблемах?
Несколько дней он держал телефон выключенным — был слишком уставшим и хотел забыть обо всём. Но разве можно игнорировать реальность? Нужно убирать последствия. Включив телефон, он увидел десятки пропущенных звонков, сообщений и писем.
Хэ Минсюнь позвонил ассистенту и узнал: контракт, который ранее отменили, снова можно подписать. Вечером в семь часов — ужин с генеральным директором другой компании. Взглянув на часы, он увидел: уже пять.
Когда Май Тянь вышла из кухни, Хэ Минсюня не было в гостиной. Оглянувшись, она увидела, как он спускался по лестнице, полностью одетый.
— Ты куда собрался? — удивилась она. Он выглядел так, будто вот-вот упадёт, но всё равно собирался выходить.
— В семь у меня деловая встреча. Обязательно должен быть там. Каша готова? — спросил он естественно, будто они прожили вместе много лет.
— Готова. Но ты в состоянии ехать? — Май Тянь не придала значения тону разговора. В офисе он часто спрашивал: «Кофе готов?»
http://bllate.org/book/6385/609188
Готово:
