— Э-э, нет, я просто живу у них и помогаю по дому! — вежливо ответила Чу Аньжо, глядя на Лянь Жуляна.
— Правда? А у тебя есть парень? — Лянь Жулян слегка подался вперёд, сложил руки и с улыбкой посмотрел на неё.
Вопрос прозвучал совершенно неожиданно и вызвал у Чу Аньжо лёгкое раздражение. Она быстро соображала, зачем он это спрашивает, поэтому не спешила отвечать, а неторопливо отпила из чашки чай, сохраняя полное спокойствие на лице.
Наконец она чуть склонила голову и одарила Лянь Жуляна сдержанной улыбкой:
— Секрет!
Эти два слова и были её ответом.
Лянь Жулян тихо рассмеялся, кивнул и взял с прозрачного стеклянного столика нож для фруктов и яблоко. Он мастерски очистил его от кожуры — тонкая спираль осталась целой и не оборвалась. Затем протянул яблоко Чу Аньжо.
Та спокойно приняла его, взяла другой нож и аккуратно нарезала плод на дольки, чтобы есть их по одной. Делала она это не для показа, а просто по привычке: ведь когда-то, будучи наложницей знатного господина, считалось крайне невежливо кусать яблоко целиком.
Лянь Жулян прищурился, наблюдая за ней. Вскоре ему пришлось встать и принять несколько телефонных звонков.
Когда Чу Аньжо доела яблоко, появился Лянь Чэнь. Он вошёл вместе с Лянь Жуляном, но тот шёл впереди, а Лянь Чэнь — на три шага позади.
Увидев повязку на голове Аньжо, Лянь Чэнь нахмурился. Он ускорил шаг и подошёл прямо к ней, не говоря ни слова, лишь осторожно положил правую руку на её раненую голову:
— Больно? Сильно повредила?
Он смотрел на неё сверху вниз, и в его голосе звучала такая нежность и забота, какой Чу Аньжо раньше никогда не замечала. Казалось, он полностью изменился — изо льда превратился в тёплый нефрит.
Аньжо предположила, что всё это представление устроено специально для Лянь Жуляна. Но зачем? Она не знала.
— Да, больно, — кивнула она и мягко потерлась лбом о его ладонь, словно капризный котёнок.
Лянь Чэнь внутренне перевёл дух. Эта женщина действительно умна — понимает, когда нужно играть свою роль.
— Пойдём! — сказал он, поднимая её и обхватив за плечи. Затем кивнул Лянь Жуляну: — Спасибо, что присмотрел за ней. Мы уезжаем.
— Да что ты! — улыбнулся Лянь Жулян и сложил руки, слегка поклонившись. — Это же мой племянник на машине её задел! Ты ещё меня не ругай!
Лянь Чэнь обнял Чу Аньжо за талию и повёл к выходу. Рюкзак с книгами он тоже взял себе на руку. Лянь Жулян проводил их до двери, но не предложил помочь с вещами.
— Уезжаем. Обязательно как-нибудь отблагодарю! — крикнул Лянь Чэнь из машины.
Лянь Жулян кивнул и ответил «хорошо». Машина тронулась и выехала за ворота огромного поместья.
Лянь Жулян долго смотрел ей вслед, только потом медленно развернулся и направился обратно к дому. В этот момент к нему подошёл управляющий Ли Бин и без лишних слов стала следовать рядом, немного позади и сбоку.
— Разузнай как следует обо всех увлечениях этой Аньжо, — приказал Лянь Жулян. — Мне нужно знать, что ей нравится, а что нет. Чем подробнее, тем лучше!
Когда он впервые увидел Чу Аньжо в частном клубе, она поразила его своей красотой. Позже его люди собрали кое-какие сведения: она сирота, живёт в доме семьи Лянь и, судя по всему, находится с ними в близких отношениях.
Сирота сама по себе ничего особенного не представляет, но то, что она живёт в доме Лянь и пользуется расположением старика Лянь Юньчжуна, — уже повод задуматься. Поэтому Лянь Жулян не стал торопиться с ухаживаниями, а приказал продолжить расследование. Однако ничего особенного так и не выяснилось — кроме того, что старик Лянь явно благоволит этой девушке.
А теперь ещё и поведение Лянь Чэня… Лянь Жулян сделал вывод: Аньжо — женщина, которую любит Лянь Чэнь.
А всё, что принадлежит Лянь Чэню, Лянь Жулян хотел заполучить. Мысль о том, чтобы завоевать сердце возлюбленной своего племянника, доставляла ему истинное удовольствие.
— Есть, господин! — кивнула Ли Бин и ушла выполнять поручение.
* * *
Тем временем в машине Лянь Чэнь мгновенно сменил своё тёплое выражение лица на прежнюю холодную маску, и температура в салоне, казалось, резко упала. Но Чу Аньжо не собиралась терпеть его наигранную отстранённость. Она без церемоний нажала кнопку музыки, и по салону разлилась мелодия.
Она делала это не из наглости, а просто потому, что не выносит, когда Лянь Чэнь снова и снова надевает эту ледяную маску. Чем больше он хмурится, тем сильнее ей хочется растопить его холод.
Лянь Чэнь не выключил музыку, но заговорил:
— Некоторые вещи тебе лучше не знать. Но сегодняшнего человека тебе стоит опасаться — он далеко не ангел!
— Если он такой плохой, зачем ты позволил ему думать, что я твоя девушка? — спросила Чу Аньжо, немного приглушив музыку. — Неужели ты хотел меня защитить?
— Нет! — уголки губ Лянь Чэня дрогнули. Ему показалось, что у неё завышенная самооценка. — Я хочу попросить тебя об одной услуге.
Он быстро взглянул на неё.
— Всё, что у меня есть, он стремится отобрать. Скоро он начнёт усиленно за тобой ухаживать. Когда это случится, я прошу тебя действовать так, как я скажу.
Его прямота нахмурила Чу Аньжо:
— Мне не нравится, когда мной манипулируют!
— Это не манипуляции, а просьба, — тут же ответил Лянь Чэнь. — Я почти уверен, что отравление деда связано с ними. Поэтому мне нужна твоя помощь.
В его голосе звучала искренняя мольба.
Чу Аньжо ничего не ответила — ни «да», ни «нет». На этот раз молчала она.
Дома их встретил Сяолун, радостно виляя хвостом. У крыльца стояли Лянь Юньчжун, Лао Ли и Ло Ма. Увидев повязку на голове Чу Аньжо, Лянь Юньчжун плотно сжал губы и нахмурился.
Он спросил, серьёзно ли она ранена, и, убедившись, что всё в порядке, велел Ло Ма отвести Аньжо наверх. Сам же вместе с Лянь Чэнем и Лао Ли отправился в кабинет.
Лянь Чэнь вкратце рассказал о случившемся, умолчав лишь о своей просьбе к Чу Аньжо.
— Ты поступил правильно! — кивнул Лянь Юньчжун. — Сынок из семьи Цинь — настоящий развратник. Девушек, пострадавших от него, хоть тысячу насчитай, хоть сотню. Теперь, когда он знает, что Аньжо — твоя, по крайней мере, не посмеет её трогать!
Лянь Юньчжун горько пожалел, что втянул Аньжо в эту историю с семьёй Цинь, не решив проблему заранее. Но теперь было поздно сожалеть.
— Только позаботься о ней! — строго посмотрел он на Лянь Чэня.
Тот молча, но решительно кивнул.
Покинув кабинет деда, Лянь Чэнь отправился искать Чу Аньжо.
Она была в комнате Ван Гуйхуа, которая крепко спала. Аньжо аккуратно поправляла одеяло.
— Что-то случилось? — спросила она, выходя из комнаты. Если бы не было важного дела, Лянь Чэнь вряд ли стал бы ждать её у двери.
— Да, — коротко ответил он и пошёл вперёд. Аньжо последовала за ним, а за ней — Сяолун, важно переваливаясь с боку на бок.
Лянь Чэнь вошёл в свою комнату, распахнул дверь и отступил в сторону, приглашая её войти. Аньжо вошла, и Сяолун тут же попытался последовать за ней, но Лянь Чэнь мягко преградил ему путь ногой. Однако, едва дверь начала закрываться, Аньжо обернулась, подхватила щенка на руки и снова вошла в комнату.
— Присаживайся где удобно, — сказал Лянь Чэнь и подошёл к компьютеру. Его пальцы застучали по клавиатуре, и через мгновение он развернул экран ноутбука к Аньжо. — Посмотри.
Чу Аньжо с подозрением взглянула на него, затем взяла ноутбук и внимательно прочитала всё, что было на экране.
Перед ней были материалы о злодеяниях Лянь Жуляна.
На чтение ушло больше получаса. Сердце Аньжо долго не могло успокоиться: каждое преступление, совершённое этим человеком, заслуживало смертной казни — и не один раз.
Она думала, что видела всё зло мира, но не ожидала, что даже в этом «цивилизованном» мире, куда более развитом, чем её родной Великий Чу, зло всё ещё существует.
Но, возможно, такова человеческая природа: пока есть люди, будет и зло. Хотя, конечно, нельзя забывать и о добре.
— Никто не может его остановить? — спросила она, хотя уже знала ответ. Достаточно было взглянуть на роскошное поместье и идеально вышколенных слуг — обычные люди здесь бессильны.
Раз уж семья Лянь Жуляна так влиятельна, что может сделать Лянь Чэнь? Хотя… Аньжо вспомнила о его тайной организации. Возможно, на поверхности он кажется обычным молодым человеком, но на самом деле…
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — закрыла она ноутбук и поставила его на стол. Он показал ей эти документы не просто так — значит, хочет, чтобы она сыграла определённую роль.
Сяолун по-прежнему лежал у Лянь Чэня на коленях, и тот ласково чесал ему подбородок. Щенок блаженно прикрыл глаза. Но когда Аньжо задала вопрос, Лянь Чэнь на мгновение замер, а потом снова начал гладить собаку. Сяолун недовольно тявкнул.
— Ты древний лекарь, — начал Лянь Чэнь. — В вашем времени существовали ли средства, способные контролировать людей? Что-то вроде миаоских ядов или заклятий?
Это был скорее импульсивный вопрос, чем продуманный план. Лянь Чэнь не верил в сказки про магические зелья, но, зная, откуда она, надеялся на чудо.
Ответ Чу Аньжо почти заставил его вскочить:
— Да!
— Но такие средства, — добавила она, не дав ему заговорить, — тебе не захочется использовать. Всё, что связано с колдовством, требует особых ингредиентов и ритуалов, которые здесь никто не поймёт. Я видела силу таких заклятий в своём мире. То, что тебе нужно, действительно существует, и я умею его готовить. Но цена очень высока. Один из компонентов — кровь из сердца!
Последние слова она произнесла с особенным нажимом.
Лянь Чэнь снова замер, но потом продолжил гладить Сяолуна.
Он больше не упоминал о колдовских зельях, а перешёл к своему настоящему плану:
— …Тебе нужно будет в нужный момент уговорить Лянь Жуляна уехать с тобой в морское путешествие — на два месяца. Конечно, вы не поедете никуда. Просто на это время он должен исчезнуть, и все должны быть уверены, что он с тобой.
* * *
На следующий день в школе Сюань Чжань заметил повязку на голове Чу Аньжо. В прошлый раз, когда у неё было опухшее лицо, он несколько дней переживал. Теперь, увидев новую травму, внутри у него всё закипело.
— Что случилось? — Его взгляд переместился с ссадины на руке на повязку на голове и остановился на ней. Вчера он должен был сопровождать Аньжо в книжный магазин, но возникло срочное дело, и он не смог прийти.
— Ничего страшного, немного задела машину и упала, — легко ответила она и протянула ему новую баночку с пилюлями. — Как твоё дыхание? Астма не беспокоит?
— Гораздо лучше! Твой знакомый — настоящий мастер! — Сюань Чжань взял баночку, чувствуя на ладони тепло её рук, и внутри стало тепло. Он почесал затылок. — Скоро экзамены. Может, позанимаемся вместе? Вечером я могу проводить тебя домой.
Чу Аньжо шла вперёд, но, услышав его предложение, задумалась и обернулась с улыбкой:
— Конечно, буду рада! Если что-то не пойму, обязательно спрошу тебя. Но вместе учиться, боюсь, не получится — вечером я должна быть с бабушкой. Зато могу присылать тебе вопросы в Пингвине!
http://bllate.org/book/6384/609026
Готово:
