Старик, конечно, прекрасно понимал: если у Чу Аньжо за спиной нет надёжной поддержки, её таланты могут лишь напугать людей. Поэтому он и заявил, что хотя не желает официально брать её в ученицы, с радостью передаст ей всё своё врачебное искусство. Эти слова были адресованы в первую очередь Лянь Юньчжуну. А наедине со своей новой «ученицей» он прямо сказал:
— Смело применяй свои способности! Если кто-нибудь спросит, откуда у такой юной девушки такие знания, просто скажи, что тебя обучал Юй Гуаньинь.
Юй Гуаньинь — весьма женственное имя для такого старика, но это было его настоящее имя.
Чу Аньжо обрадовалась. Старик же был ещё счастливее: ведь ни у одного из его старых приятелей не было ученика, который бы превзошёл самого учителя. Он искренне считал, что получил огромную выгоду.
За это время приходили и письма от Ван Гуйхуа. В них она писала, что дома всё хорошо, и Чу Аньжо могла быть спокойна.
Дни шли один за другим в мирной тишине.
Всё же Чу Аньжо с нетерпением ждала начала занятий в школе. Дело не в том, что ей плохо в доме Лянь — напротив, здесь она чувствовала себя как дома, а не гостьёй на чужом дворе. Но ведь она не была никем для семьи Лянь… К тому же она не дура: заметила кое-какие намёки Лянь Юньчжуна, стремящегося сблизить её с Лянь Чэнем.
Из-за этого в душе у неё росло всё большее недоумение. Семья Лянь богата, возможно, даже влиятельна. Сам Лянь Чэнь — безупречный мужчина: прекрасен лицом и станом, образован и благороден во всём.
Такая семья, такой мужчина… Почему они проявляют интерес к простой сироте, ничем не примечательной девушке? Неужели небеса особенно милостивы к Чу Аньжо? Она в это не верила!
— Аньжо! Аньжо! — окликнула её Ло Ма, уже вбежав на участок и увидев стройную фигуру Чу Аньжо, поливающую розы.
Услышав зов, та поставила лейку, машинально потерла ладони друг о друга и, подходя к Ло Ма, улыбнулась:
— Ло Ма, вы меня искали? Нужна помощь?
— Нет-нет! Господин Лянь зовёт вас в гостиную! У нас гости!
Гости? Зачем гостям дома Лянь понадобилась именно она? Чу Аньжо недоумевала, но направилась в гостиную.
Ещё не войдя в комнату, она услышала громкий, звучный смех — незнакомый, явно не принадлежащий Лянь Юньчжуну.
Войдя, она увидела, как оба мужчины повернули головы в её сторону. И сама взглянула на них.
Гость оказался пожилым человеком: худощавый, но с крупным костяком, седые волосы собраны в маленький хвостик на затылке, длинная серебристая борода до груди. Глаза — ясные и живые.
При виде него в голове Чу Аньжо мгновенно всплыли четыре иероглифа: «Мудрец вне мира!» — и тут же вспомнился тот великий конфуцианец, к которому её когда-то водил принц Чухэ.
Внешность и одежда были разными, но аура — совершенно одинаковой.
— Аньжо, скорее сюда! — весело поманил её Лянь Юньчжун. — Познакомься с дедушкой Фэном!
Этот «дедушка Фэн» звался Фэн Цинъюань.
— Ты, старый хрыч! — Фэн Цинъюань бросил на Лянь Юньчжуна взгляд, полный притворного гнева, но тут же расхохотался.
Было ясно: между ними давняя дружба.
Чу Аньжо спокойно и вежливо подошла, назвала гостя «дедушкой Фэном» и сдержанно села неподалёку от Лянь Юньчжуна, сохраняя на лице скромную, доброжелательную улыбку.
Фэн Цинъюань одобрительно кивнул. Ему понравилась эта девушка — в ней сочетались мягкость и достоинство.
— Аньжо! Здравствуй! — приветствовал он её и, взяв с журнального столика красный деревянный ларчик с резьбой, бережно достал оттуда письмо.
Лянь Юньчжун тут же выпрямился, вытянул шею и с насмешкой произнёс:
— Так вот оно где! Моё письмо ты не только не даёшь мне прочесть, но и хранишь, как святыню! Эх, ты, старый сентиментальный глупец!
Фэн Цинъюань будто не слышал его. Он развернул письмо и показал его Чу Аньжо, глаза его горели ожиданием:
— Аньжо, Лянь только что сказал, что это письмо написала ты за него. Правда ли это?
Недавно Чу Аньжо писала кистью в кабинете дома Лянь. Лянь Юньчжун зашёл, восхитился её почерком и попросил написать письмо его старому другу — тому, кто страстно увлекается каллиграфией. Мол, пусть знает: и у Лянь Юньчжуна теперь красивый почерк.
Чу Аньжо согласилась. Текст был простой и тёплый.
С тех пор она совсем забыла об этом эпизоде.
Теперь, увидев письмо в руках Фэн Цинъюаня, она вспомнила.
— Да, я писала за него, — кивнула она. В этом не было ничего постыдного, но она удивлялась, почему дедушка Фэн так взволнован.
— Так это правда твои иероглифы?! — Фэн Цинъюань хлопнул себя по колену и вскочил, не скрывая восторга и возбуждения.
— Эй, не пугай мою Аньжо! Садись, садись! — Лянь Юньчжун нарочито нахмурился и потянул друга за рукав.
— У тебя, что ли, душа из тофу? — фыркнул Фэн Цинъюань, но послушно сел. Его взгляд по-прежнему был прикован к Чу Аньжо, и в глазах всё ещё светилось восхищение.
У Чу Аньжо мелькнуло странное ощущение: будто она в глазах Фэн Цинъюаня — сияющий слиток золота. От этой мысли уголки её губ сами собой дрогнули в улыбке.
— Аньжо, напишешь ли ты для меня одну надпись? Всего одну! — голос Фэн Цинъюаня звучал почти умоляюще.
Чу Аньжо без колебаний кивнула:
— Конечно!
— Тогда пойдём, пойдём! — Фэн Цинъюань снова вскочил и, не скрывая нетерпения, потянулся к кабинету Лянь Юньчжуна.
Тот тоже поднялся:
— Идёмте в кабинет! — И тихо дернул Фэн Цинъюаня за рукав: — Признайся честно, старина: почерк Аньжо действительно так хорош?
Он сам не разбирался в каллиграфии, лишь интуитивно чувствовал: почерк у девушки отличный. Но теперь, видя реакцию Фэн Цинъюаня, начал догадываться, насколько он на самом деле хорош. Хотелось услышать подтверждение.
— Мастер! — Фэн Цинъюань поднял большой палец и, обернувшись к Чу Аньжо, широким шагом направился в кабинет.
Лянь Юньчжун достал лучшую бумагу, лучшие чернила и кисти. Хотя он и не был ценителем изящных искусств, всего необходимого у него хватало.
Фэн Цинъюань стал растирать тушь. Чу Аньжо привычным движением задрала рукав, окунула кисть в чёрную массу и начала писать.
Фэн Цинъюань сказал: «Пиши что хочешь». Она немного подумала и выбрала отрывок из «Девяти песен» — «Горная духиня». Та страстная, многоликая Горная духиня была её любимым символом в юности. Отец тогда смеялся и называл её сумасшедшей девчонкой.
С теплотой вспоминая прошлое, Чу Аньжо писала легко и свободно. С каждым завершённым иероглифом глаза Фэн Цинъюаня становились всё ярче, восхищение в них росло с каждой секундой.
Когда она закончила, Фэн Цинъюань сам предложил подписать работу.
Чу Аньжо на мгновение замерла, затем начертила два иероглифа: «Баньцзюнь».
— Баньцзюнь… Любопытно. «Половина — дао, половина — ты»? — заинтересовался Фэн Цинъюань. Его внучка была ровесницей Чу Аньжо, но её сетевые псевдонимы никогда не были такими поэтичными.
— Да, «Половина — дао, половина — ты», — ответила Чу Аньжо.
Это имя дал ей принц Чухэ. Она продолжала его использовать не только потому, что не могла забыть его образ, но и чтобы признать его место в своём сердце.
Ведь сейчас она здесь, а он — в Великом Чу. Между ними — пропасть времени и пространства. Возможно, они больше никогда не встретятся. И вопрос, приказал ли он убить её, так и останется без ответа.
: В погоне за невесткой
Когда Лянь Чэнь вернулся домой, до начала занятий оставалось десять дней. Старик Юй Гуаньинь тоже наконец покинул дом Лянь.
Лянь Чэнь сразу же вместе с Лао Ли отправился в комнату Лянь Юньчжуна.
А Чу Аньжо в это время поливала цветы. За месяц её заботы пурпурные розы расцвели пышно и роскошно. В высокой вазе в гостиной стояли две ветви. Она не знала, что Лянь Чэнь уже дома, и спокойно любовалась цветами, радуясь скорому возвращению в школу.
Не то чтобы в доме Лянь ей было плохо — просто она всё же оставалась гостьёй.
Только почувствовав чьё-то приближение, она подняла глаза и сразу увидела Лянь Чэня.
Серебристо-серый костюм делал его особенно элегантным, а невозмутимое выражение лица добавляло холодного величия и благородства.
Чу Аньжо невольно залюбовалась: «Какой красивый мужчина!»
На лице она сохранила спокойствие и лишь мягко улыбнулась:
— Вернулся! — И, говоря это, обрезала лишние побеги у роз ножницами.
— Ага, — коротко отозвался Лянь Чэнь, засунув руки в карманы. Он остановился и стал наблюдать, как она обрезает цветы. Снаружи он казался невозмутимым, но в правой руке, спрятанной в кармане, он сжимал подарок.
Подарок купил по настоятельному требованию Лянь Юньчжуна, переданному через Лао Ли. Но если бы Лянь Чэнь действительно не хотел этого, разве кто-то смог бы заставить его?
Теперь подарок был у него, но как его вручить? Лянь Чэнь чувствовал себя крайне неловко. Он никогда не ухаживал за девушками. Те, кому нравилась его внешность, либо пугались его ледяного равнодушия, либо убегали после угроз, которые он посылал своим людям.
Он поднял глаза и заметил деда, прячущегося за углом балконной двери. Старик широко улыбался и энергично показывал ему знак «вперёд!».
Лянь Чэню захотелось улыбнуться, но лицо осталось бесстрастным.
— Уже виделся с дедушкой? — спросила Чу Аньжо, заметив, что он не уходит. Разумеется, она не собиралась расспрашивать, где он был.
— Ага, — снова односложный ответ.
— Я только что сварила освежающий отвар, поставила остывать на кухне. Выпей немного. Ло Ма спит, сам найдёшь, — сказала Чу Аньжо, желая избавиться от его пристального взгляда. Ей было неловко под его взглядом, даже несмотря на всю свою самообладание.
— Ладно, — наконец сменил он слово, но всё так же односложно.
Чу Аньжо чуть не рассмеялась, но в то же время слегка раздражалась: «Что за чудак! Стоит, как истукан, и пялится, пока я цветы стригу!» Она решила уйти сама: раз он не уходит, уйдёт она. Только выпрямилась, как Лянь Чэнь резко развернулся и быстро зашагал прочь. Левая рука вышла из кармана, правая осталась на месте.
Раз он ушёл, Чу Аньжо снова сосредоточилась на цветах.
Лянь Юньчжун в ярости вбежал в дом и, не сказав ни слова, ударил внука кулаком в живот. Он был ниже ростом, поэтому удар пришёлся именно туда. Выглядело это грозно, больно точно было, но серьёзно не повредило.
— Ты опозорил весь наш род, чёрт побери! Просто ухаживать за девушкой, подарок вручить — и это тебе не под силу?! Это ведь легче, чем расследовать дела или решать семейные вопросы! Ты хочешь меня убить?! — Лянь Юньчжун дважды ударил себя в грудь.
— Отнеси сам и скажи, что от меня, — Лянь Чэнь вытащил из кармана бархатную коробочку и бросил деду в руки.
Тот ловко поймал подарок и тут же сверкнул на внука глазами:
— Будь мне тридцать, эта девчонка и в глаза бы не глянула на тебя!
— Вам и сейчас не старо. Вы ещё бодры. Может, заведёте себе женщину и родите мне младшенького дядюшку? Я помогу подыскать подходящую кандидатуру, — серьёзно заявил Лянь Чэнь, хотя в глазах мелькнула тёплая искорка.
Лянь Юньчжун аж задохнулся от злости. Он снова замахнулся кулаком, но на этот раз Лянь Чэнь ловко увернулся и быстро скрылся в своей комнате.
http://bllate.org/book/6384/609004
Готово:
