Из-за того, что много лет назад Чу Аньжо случайно уронила каплю свечного воска на голову насекомого, на пожелтевшей бумаге в этом месте теперь отчётливо виднелся жирный восковой след.
Как такое возможно?.. Сердце Чу Аньжо сжалось в тревожном смятении. С тех пор как она оказалась в этом мире, она тщательно изучала его историю. Её Великой империи Чу в летописях не существовало. Люди и события, хранимые её памятью, не оставили после себя ни малейшего следа в официальных хрониках.
Тогда откуда взялась эта страница древнего манускрипта?
Почему?
— Что-то не так? — спросил Лянь Чэнь, заметив лёгкую тревогу в её взгляде. Он нахмурился.
— Откуда у тебя эта бумага? — подняла на него глаза Чу Аньжо, и в её взгляде мелькнула надежда.
Лянь Чэнь не понял, чего именно она ждёт.
— Один старый врач дал мне её! — ответил он.
— Могу я с ним встретиться? — Чу Аньжо понимала, что проявляет излишнюю настойчивость, но сдержать себя не могла. В глубине души она всё ещё жаждала узнать больше о Великой империи Чу. Ей хотелось знать, что случилось после её смерти. Хотя она и старалась подавить это желание, нельзя было отрицать: оно жило в ней.
— Нет. Он умер! — покачал головой Лянь Чэнь. Старый врач действительно умер. Он был единственным, кто утверждал, что Лянь Юньчжун отравлен, и даже намекал, будто знает, каким именно ядом. Он сказал, что должен найти одну вещь. Через несколько дней он позвонил Лянь Чэню и сообщил, что у него есть новости. Но когда Лянь Чэнь приехал к нему домой, тот уже был мёртв. Всё в доме было перевернуто вверх дном. Эту страницу нашёл один из людей Лянь Чэня — в кармане пиджака врача. Там же лежала записка с тремя словами: «Подарок тебе!»
Чу Аньжо молча посмотрела на бумагу в своих руках. Эти три слова написал не старый врач — их оставил отравитель.
Какая дерзкая насмешка!
Лянь Чэнь терпеть не мог молчания.
— Расскажи подробнее об этом насекомом. Где его можно найти? Какие у него особенности? — спросил он, имея в виду изображённое на бумаге существо. Ему нужно было знать, какие условия необходимы для его разведения, чтобы сузить круг поисков.
— Оно живёт в местах с сильной сырой прохладой. Питается свежими цветами, растущими в тени, причём сорванные цветы ему не подходят, — ответила Чу Аньжо, чётко помня каждое слово из древнего текста.
Лянь Чэнь немедленно позвонил своим людям и передал им слова Чу Аньжо, приказав немедленно начать поиски.
— Не так-то просто это будет найти, — вздохнула Чу Аньжо, глядя на него. — Мир огромен!
Лянь Чэнь лишь мельком взглянул на неё и промолчал — было ясно, что он не желает отвечать на лишние вопросы.
— Который час? — спросила Чу Аньжо, переключаясь на более важную тему. — Я проверяла лекарства дедушки Ляня на наличие яда. Через три часа результат будет готов!
— Три часа, — ответил Лянь Чэнь.
— Тогда отвези меня обратно! Результат уже должен быть готов — нужно срочно выяснить, какое именно лекарство отравлено! — Чу Аньжо сделала шаг вперёд, глядя ему прямо в глаза.
В гостиной Лянь Юньчжун читал газету. Серебряные иглы давно были извлечены из его головы — Лянь Чэнь поручил это другому человеку по телефону. Увидев, как Чу Аньжо и Лянь Чэнь возвращаются вместе, он широко улыбнулся и даже тихонько захихикал про себя: «Ну что ж, парень не стал тянуть резину — сразу взялся за дело! Отлично, отлично!»
— Почему так рано вернулись? Можно было поужинать где-нибудь в городе! — весело сказал он.
Чу Аньжо не знала, что именно Лянь Чэнь рассказал дедушке о ней, поэтому лишь опустила голову и скромно улыбнулась. Её застенчивый вид только укрепил подозрения Лянь Юньчжуна.
— О-о-о… — неопределённо протянул Лянь Чэнь и, махнув рукой, направился наверх.
Он последовал за Чу Аньжо в её комнату. Лянь Юньчжун, наблюдавший за этой сценой, до сих пор не мог перестать улыбаться.
В комнате Чу Аньжо сразу подошла к клеткам с белыми крысами, внимательно осмотрела их, а затем повернулась, чтобы взять свои серебряные иглы. Лишь тогда вспомнила — Лянь Чэнь забрал их для проверки.
— Мои иглы! — посмотрела она на него.
Лянь Чэнь действительно поручил своим людям проверить иглы на наличие яда или других аномалий.
— Купите самые лучшие серебряные иглы для традиционной китайской медицины и как можно быстрее доставьте сюда! — приказал Лянь Чэнь по телефону.
Положив трубку, он не ушёл, а остался стоять, устремив взгляд на белых крыс. Чу Аньжо тоже молчала, но ей не нравилась эта напряжённая тишина. Она включила компьютер и запустила музыку.
Звучала не современная поп-песня, а пекинская опера в исполнении маэстро Мэя. Едва завораживающие мелодии наполнили комнату, Лянь Чэнь снова бросил на неё удивлённый взгляд, но Чу Аньжо будто и не замечала его — она была полностью погружена в зрелище на экране.
Примерно через пятнадцать минут в дверь постучал Лао Ли. В руках у него была коробка с новым набором серебряных игл. Он ничего не сказал, просто передал её Лянь Чэню. Однако, услышав звуки пекинской оперы, слегка удивился, а затем широко улыбнулся.
Спустившись вниз, он сразу же сообщил Лянь Юньчжуну:
— Они вместе слушают пекинскую оперу! И знаете, какой отрывок? «Опьянение Гуйфэй» в исполнении маэстро Мэя — любимый отрывок самого Лянь Чэня!
— Прекрасно! Значит, скоро я стану прадедушкой! — Лянь Юньчжун потёр ладонью макушку, не скрывая радости. — Этот мальчишка, хоть и холоден снаружи, внутри — настоящий огонь! Раз уж он проявил интерес к Аньжо, значит, точно добьётся своего! Ох, как же мне хочется увидеть их ребёнка! Надеюсь, он унаследует характер Аньжо — внешне мягкая, а внутри…
Он вспомнил, как Чу Аньжо недавно использовала влияние Ван Фумина в своих целях. Лао Ли уже выяснил, что всё это было задумано и организовано самой Аньжо.
— А всё остальное о ней за эти годы выяснили? — спросил Лянь Юньчжун, глядя на Лао Ли. Его всё больше тревожило, откуда у Чу Аньжо взялись знания в медицине. Он не помнил, чтобы упустил что-то важное в её воспитании, но факты говорили обратное — что-то он всё же упустил…
: Разоблачение
Чу Аньжо по очереди вынимала белых крыс из клеток, вводила им в определённые точки серебряные иглы, чтобы ввести в бессознательное состояние, а затем втыкала другие иглы прямо в мозг, оставляя их там.
Закончив, она вымыла руки и вышла из ванной.
— Я полагаю, ты тоже проверял эти лекарства, — сказала она, наливая два стакана тёплого чая — один себе, другой протянула Лянь Чэню. — Раз ты знаешь об отравлении дедушки, наверняка сразу начал искать источник яда. Но раз ты молчишь, значит, ничего не нашёл. Поэтому и надеешься, что я смогу найти то, что упустил ты.
Лянь Чэнь кивнул, сделал глоток чая и поставил стакан на стол. Летом он предпочитал что-нибудь холодное, а не тёплый чай.
Чу Аньжо взглянула на него и мягко сказала:
— Тёплый чай пойдёт тебе на пользу. Твой желудок уже изрядно пострадал от твоей любви к холодному. Хочешь, я тебя полечу?
Лянь Чэнь промолчал. Раз он не отвечал, Чу Аньжо тоже замолчала. Она сидела, потягивая чай, слушая пекинскую оперу и дожидаясь результатов.
Примерно через полчаса результат пришёл… Лянь Чэнь, едва взглянув на него, быстро встал и вышел, снова набирая номер по телефону.
У двери он обернулся:
— Об этом дедушке не говори!
— Подожди! — Чу Аньжо подошла к нему. — Ты должен понять одно: эти пилюли действительно отравлены, но резко прекращать их приём нельзя — это ускорит действие яда! Я могу лишь замедлить его распространение, но полностью остановить не в силах. Поэтому тебе нужно найти источник — материнское вещество!
— Хорошо! — бросил Лянь Чэнь и вышел.
В тот день он уехал и вернулся очень поздно, пропустив занятия с Чу Аньжо. Но так как она сказала дедушке, что они уже учились днём, Лянь Юньчжун не стал его ругать, хотя и удивился его внезапному отсутствию. Поэтому, как только Лянь Чэнь вернулся, Лао Ли вызвал его в комнату Лянь Юньчжуна.
Тот, естественно, спросил, куда он исчезал.
Лянь Чэнь не стал говорить правду — он всё ещё скрывал отравление от деда. Вместо этого он соврал, что занимался другим делом, заранее подготовив для этого ложного следа, чтобы обман выглядел правдоподобно. Он знал, что деда так просто не проведёшь.
Лянь Юньчжун стоял спиной к внуку и ничего не сказал, лишь махнул рукой, отпуская его. Но когда Лянь Чэнь уже подходил к двери, старик вдруг добавил:
— Послезавтра — хороший день. Я хочу отвести Аньжо в дом Ци, чтобы она официально стала его ученицей. Ты тоже пойдёшь!
Лянь Чэнь замер. Именно в пилюлях, приготовленных Ци Вэньжэнем, он только что обнаружил яд, и теперь за самим Ци Вэньжэнем тайно следили его люди. Если тот действительно виновен, церемонию принятия в ученицы лучше отложить.
— Через несколько дней у Ци-дедушки день рождения. Может, лучше подождать и провести церемонию в этот день? Будет уместнее, — предложил он.
— Хм, в этом есть резон! Посоветуюсь с Аньжо! — кивнул Лянь Юньчжун, обернувшись к внуку.
Выйдя из комнаты деда, Лянь Чэнь сразу же набрал номер телефона.
Ночью начался сильный дождь, сопровождаемый громом. Чу Аньжо проснулась от раската. Глядя в окно, она вспомнила, что Ци Вэньжэнь обещал прийти, если пойдёт дождь. «Завтра, когда он придёт, как мне его проверить? Ведь именно его пилюли содержат яд… Но неужели он сам отравитель?» — размышляла она, постепенно снова проваливаясь в сон.
А в это время Сюань Чжань всё ещё искал информацию о так называемом «яде Радости». Двенадцать компьютеров вокруг него работали на полную мощность, на экранах струились синие цифровые потоки. Сюань Чжань сидел в центре полукруга, вращаясь на специальном кресле, чтобы мгновенно переключаться между терминалами. Обычно ему хватало главного компьютера, но сейчас ситуация была исключительной.
Под псевдонимом «Царь Сети» он разослал запрос своим многочисленным последователям. Вскоре один из них прислал зацепку. Сюань Чжань начал углубляться в след, постепенно проникая в чужую систему безопасности и видеонаблюдения.
Обычно он без труда взламывал даже государственные системы, оставаясь невидимым. Эта же, на первый взгляд обычная система небольшой компании, сначала не вызвала у него подозрений. Но чем глубже он проникал, тем яснее понимал: что-то не так. Его компьютеры показывали нормальную работу, но на самом деле противник тихо и незаметно начал вторгаться в его собственную сеть. Целью было не вывести его систему из строя и не заблокировать доступ, а определить его реальное местоположение.
Сюань Чжань вращал кресло, то и дело перескакивая от одного терминала к другому, быстро вводя команды. Его лицо, лоб и тело покрылись потом — не от жары (в комнате поддерживалась комфортная температура), а от напряжения. Он был потрясён: противник оказался мастером, не уступающим ему самому, и продумал ловушку до мелочей — открыл дверь, чтобы заманить внутрь, а под видимой безопасностью скрывалась смертельная угроза.
Но Сюань Чжань тоже не лыком шит. Противник не сможет так просто вычислить его местоположение — и окон не найдёт! После короткой, но ожесточённой цифровой схватки Сюань Чжань резко вскрикнул:
— Чёрт возьми!
Он вскочил и бросился к главному терминалу, резко выключив общий рубильник. Все двенадцать экранов мгновенно погрузились во тьму, компьютеры замолчали.
В кромешной темноте Сюань Чжань нащупал телефон и набрал номер:
— Номер один, уничтожьте систему шесть!
Положив трубку, он быстро набрал несколько цифр и сохранил их в памяти телефона. Затем оставил устройство в комнате и вышел. Вскоре из корпусов компьютеров начали вырываться языки пламени — машины самоуничтожались, стирая все следы.
А в это же время, далеко отсюда…
http://bllate.org/book/6384/608998
Готово:
