Холодный аромат, смешанный со снегом, струился по комнате, где в курильнице ещё тлели успокаивающие благовония. Под шёлковым одеялом едва угадывался изгиб — хрупкая фигурка девушки с кожей, белой как снег, и лёгким болезненным румянцем на щеках. Поистине неземная красота. Её дыхание было прерывистым и слабым, будто жизнь с трудом цеплялась за тело.
Вэнь Цзинсу сидел у изголовья и осторожно отвёл прядь волос за её ухо. Лицо Аньлань стало ещё бледнее, черты заострились, и теперь казалось, что его ладони хватит, чтобы полностью закрыть её личико.
Он молчал. В эту минуту в нём не было прежней холодной отстранённости — лишь тихая, почти нежная решимость.
— Не хочешь жить? Нет. Ты должна жить ради меня. Умереть ради кого-то — это легко. Я требую, чтобы ты жила ради меня.
В ночь брачного союза маркиз Юнань не остался в покоях принцессы, а удалился в кабинет. Правда, из уважения к её статусу он выбрал именно тот кабинет, что находился во дворце принцессы. Так что слуги во дворце молчали о том, где провёл ночь их господин.
Свечи почти догорели.
Глаза Цзяцзинь всё ещё были покрасневшими, но она уже взяла себя в руки. В покои вошли няня Шиши и Хэнлян.
— Принцесса, что между вами и маркизом произошло? — не выдержала Хэнлян.
Цзяцзинь взглянула на свою служанку и няню, опустила ресницы, но спокойно ответила:
— Мы с маркизом Юнанем заключили соглашение. Он остаётся маркизом Юнанем, а я — его законной супругой.
— Принцесса! — воскликнула няня Шиши. Так поступать в первую брачную ночь — безрассудно! Какая дочь в таком положении станет говорить подобное своему мужу?
Цзяцзинь понимала, о чём думает няня, и покачала головой:
— Маркиз молод, но уже командует армией и обладает глубоким умом. Лучше самой обозначить границы, чем позволить ему проникнуть в мои мысли. Так я сохраню достоинство принцессы.
Но как же тяжело будет принцессе! В глазах няни Шиши, повидавшей многое в жизни, читалось предчувствие беды. Принцесса слишком наивна и не умеет смягчать свой нрав.
Цзяцзинь бросила няне и служанке успокаивающий взгляд, но затем опустила голову. В её глазах мелькнула печаль и растерянность. Что ещё ей оставалось делать? Вэнь Цзинсу вовсе не выглядел человеком, жаждущим женского общества. Она знала, что её красота не уступает никому, но разве это имело значение?
— Принцесса, об этом ни в коем случае нельзя никому рассказывать. Иначе вы опозорите саму императорскую семью, — сказала няня Шиши, вновь обретая хладнокровие. Она вынула из волос шпильку и резко уколола себе палец.
— Няня? — удивилась Цзяцзинь.
Няня Шиши подошла к постели, вытащила белый платок и капнула на него кровь со своего пальца.
Поняв замысел няни, Цзяцзинь покраснела от смущения. Даже Хэнлян, девица, ещё не познавшая брачных тайн, отвела глаза от платка.
Рассвет.
Цайхуань вошла в покои наложницы Ань с чашей лекарства. Благовоние в курильнице ещё не выгорело, а Аньлань спала спокойно.
— Госпожа Ань, пора пить лекарство.
Отвар был сварен ещё до рассвета. Цайхуань тихонько позвала наложницу. Аньлань спала то крепко, то чутко — Цайхуань знала её привычки. Неудивительно, что при первом же зове хрупкая фигура на постели зашевелилась.
Белая ночная рубашка, округлые плечи и чёрные, как лёд, волосы, струящиеся по спине. Аньлань приподнялась, и в её руках оказалась чаша с тёплым отваром.
— Госпожа Ань, сегодня вы должны явиться к главной госпоже на церемонию чая. Старшая госпожа тоже будет присутствовать. Хоть вы и не желаете этого, придётся надеть наряд, который для вас сшили по указанию старшей госпожи, — сказала Цайхуань, принимая чашу и ставя её на поднос из чёрного дерева.
— Хорошо.
Аньлань тихо кивнула. Лекарство было горьким.
— Я хочу искупаться.
— Конечно. Две служанки уже давно нагрели воду.
Зная, как наложница любит купаться даже в болезни, Цайхуань вышла с пустым подносом и велела служанкам нести горячую воду.
После ванны тело ощутило лёгкость. Особенно приятно было смыть с лица весь тональный слой.
Аньлань, переодетая в свежую ночную рубашку, сидела перед зеркалом. В отражении виднелось бледное, почти прозрачное лицо с едва заметным болезненным румянцем.
Цайхуань вошла и почувствовала, что в комнате снова пахнет привычно. Чего не хватало? Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Взглянув на Аньлань, поняла: не хватало макияжа.
Обычные женщины не могут обходиться без косметики, но госпожа Ань — исключение.
— Госпожа Ань, как вам это платье? — Цайхуань показала один наряд.
Аньлань покачала головой. Цайхуань сравнила наряд с внешностью наложницы и поняла: та хочет выбрать самое скромное из тёплых оттенков. Она выбрала светло-зелёное платье с весенним узором. Аньлань наконец кивнула.
Светло-зелёное платье подчёркивало её хрупкость и нежность, будто в глазах её застыла весенняя влага. Болезненная слабость делала её особенно трогательной.
Цайхуань взглянула и подумала про себя: «Старшая госпожа считала, что госпожа Ань каждый день ходит, как на похороны, и дала ей тёплые тона. Но теперь, глядя на неё, принцесса, пожалуй, захочет одевать госпожу Ань только в похоронное! Слишком уж она хороша собой».
— Госпожа Ань, вчера ваш макияж был прекрасен. Не нанести ли его сегодня? Ведь это день, когда вы впервые предстанете перед старшей госпожой и принцессой, — предложила Цайхуань.
— Нет. Так будет достаточно.
— Но сегодня там будут и маленький господин, и маленькая госпожа, — добавила Цайхуань.
Да, сегодня — день церемонии чая. Принцесса подаёт чай старшей госпоже, наложница — главной госпоже, а незаконнорождённые дети — своей законной матери. Аньлань, пережившая перерождение, видела своих детей лишь однажды — сразу после пробуждения. С тех пор — ни разу.
Но она снова покачала головой.
«Ладно, госпожа Ань всегда холодна и бесчувственна», — подумала Цайхуань с лёгким раздражением, завершая причёску. Заметив бледность лица наложницы, она добавила:
— Это подарок принцессы, — сказала она, подавая шёлковый палантин.
Аньлань взглянула на палантин. Как главная госпожа, принцесса сделала ей подарок — сегодня она обязана его надеть.
В других комнатах, едва открыв дверь, встречали ослепительную белизну снега. Но во дворе наложницы Ань, как только дверь распахивалась, в нос ударял холодный аромат, перемешанный со снегом.
Хозяйка и служанка шли друг за другом.
Цайхуань с любопытством думала о принцессе. Вчера вечером было так шумно! Принцесса щедро одарила всех — поистине королевская рука. Правда, лицо её не разглядела: оно было скрыто под красной фатой. Говорят, принцесса необычайно красива.
Хотя в доме маркиза Юнаня и без того полно красавиц. Даже обычная первая горничная выглядит как минимум изящно и привлекательно.
— Госпожа Ань! — вдруг вспомнила Цайхуань и окликнула свою госпожу.
Аньлань обернулась.
Цайхуань поморщилась, будто колеблясь:
— Ходят слухи… что маленького господина и маленькую госпожу отдадут на воспитание принцессе.
Аньлань взглянула на неё. Что это — забота?
Под этим немым взглядом Цайхуань смутилась. «Да какая же ты неблагодарная! — подумала она. — Неужели не понимаешь своего положения? Не хочешь, чтобы и нас наказали из-за тебя?»
— Да, по правилам так и должно быть, — спокойно ответила Аньлань и пошла дальше. Узкая тропинка, тёплый и изысканный палантин на плечах.
Она старалась не думать о Вэнь Ши и Вэнь И, но Цайхуань снова и снова возвращалась к этой теме.
Цайхуань была ещё молода и не понимала, насколько жёсткие ограничения накладывает статус наложницы. Она думала, что если наложница немного поухаживает за господином, то детей оставят с ней?
Но даже не учитывая отношений между наложницей и мужем, существуют внешние правила. Главная госпожа происходит из знатной семьи, её статус высок. Если незаконнорождённых детей не передать на воспитание главной госпоже, это бросит тень на репутацию семьи: будут говорить, что их воспитывает лишь наложница.
Дети при наложнице — лишь средство удержать расположение мужа. Но когда дети подрастут, такой статус плохо скажется на их репутации.
Правда, если дети не будут рядом, связь между матерью и детьми ослабнет.
Аньлань шла впереди, поправляя палантин. Обычная наложница мечтает оставить детей у себя. Но её двое — Вэнь Ши и Вэнь И — умны и рассудительны. Они прекрасно понимают, как устроен этот мир.
Церемония чая проходила во дворце старшей госпожи.
Цзяцзинь тоже встала рано. Из-за бессонной ночи на лице проступала лёгкая усталость. На ней было платье из шёлковой ткани цвета лотоса, а тонкий пояс из малиновой парчи подчёркивал изящную талию. Кожа — белоснежная, лицо — безупречное. Величественная, но не теряющая изящества.
Хэнлян тщательно нанесла макияж принцессе.
Тем временем няня Цянь с группой служанок прибыла во дворец принцессы. Сегодня она была одета празднично — ведь пришла к новой госпоже за благословением.
— Рабыня кланяется главной госпоже.
— Вставай, — тихо сказала Цзяцзинь.
Няня Шиши вынула из рукава кошелёк и подала его няне Цянь.
Няня Цянь приняла дар, и её улыбка стала ещё радушнее:
— Старшая госпожа уже проснулась и ждёт вас, главная госпожа. Она заботится о вас, поэтому послала меня заранее с новыми служанками.
— Рабыни кланяются главной госпоже.
За спиной няни Цянь стояли стройные, изящные девушки — их осанка и манеры не уступали придворным служанкам. Цзяцзинь привезла своих служанок из принцессина дворца, но, увидев слуг маркиза Юнаня, ещё больше удивилась богатству дома.
Цзяцзинь бросила взгляд на няню Шиши. Та кивнула и подала знак одной из служанок. Та принесла поднос из грушевого дерева в форме веера, на котором лежали серебряные монеты.
Серебро раздали новым служанкам.
— Благодарим главную госпожу за щедрость!
Служанки снова поклонились — движения были чёткими, дисциплина — железной. Няня Шиши одобрительно кивнула.
— Раз старшая госпожа уже встала, пора и мне отправляться, — с лёгкой улыбкой сказала Цзяцзинь няне Цянь.
Няня Цянь смотрела на эту величественную принцессу и чувствовала одновременно уважение и трепет. Род императора — не шутка. К тому же она только что получила подарок и не удержалась:
— Маркиз очень заботится о вас, главная госпожа. Он уже отправился к старшей госпоже, чтобы вы могли отдохнуть подольше.
Улыбка Цзяцзинь не дрогнула.
Няня Шиши подала няне Цянь маленький деревянный ларец. Та приняла его — это был главный повод её визита. Она поклонилась принцессе:
— Тогда рабыня удалится.
Цзяцзинь кивнула, глядя, как няня Цянь уносит ларец с окровавленным платком.
Едва няня Цянь вышла из дворца принцессы, как начала распространять слухи. Желая заслужить расположение новой госпожи, она не жалела похвал: принцесса щедра, прекрасна, величественна. Вскоре среди слуг пошёл разговор: новая главная госпожа не только красива, но и благородна. Маркиз Юнань и принцесса — идеальная пара.
Когда няня Цянь ушла,
Хэнлян отправила новых служанок учить правила принцессина двора.
В комнате остались только Цзяцзинь и няня Шиши. Та королевская осанка, которую принцесса демонстрировала перед другими, исчезла. В её глазах мелькнула уязвимость и сомнение. А вдруг она ошиблась, выйдя замуж за дом маркиза Юнаня?
— Принцесса, во время церемонии чая вы увидите принцессу Юнсянь — вы встречались с ней при дворе. Принцесса Юнсянь строго следует древним обычаям, так что в день чая она вас не унизит. Но вы должны проявить великодушие перед детьми маркиза, — наставляла няня Шиши.
Цзяцзинь кивнула:
— Я знаю, няня. По правилам, незаконнорождённых детей всегда передают на воспитание главной госпоже.
Говорят, это всего лишь малыши. В императорском дворце у неё было немало младших братьев и сестёр такого же возраста.
А в это время
Аньлань прибыла во дворец старшей госпожи. Служанки уже убирали внешний двор. Обычно наложнице полагалось помогать старшей госпоже умываться и завтракать, но Аньлань всё ещё болела, и боялись, что передаст недуг. Поэтому её освободили от этой обязанности.
— Госпожа Ань пришла. Маркиз и старшая госпожа уже внутри, — сказала Линси, ожидавшая у двери. Увидев наложницу Ань в палантине, она подумала: «Главная госпожа вступила в права, и госпожа Ань, конечно, уступает ей во всём. Но взглянув на это небесное лицо… как наложница, госпожа Ань достойна даже дома маркиза Юнаня».
http://bllate.org/book/6382/608840
Готово:
