Глаза Аньлань блестели, пока она вытирала слёзы. Поправив плащ, укрывавший плечи, она направилась в угол бокового двора — к комнате прислуги. Хотя Аньлань и была наложницей, у неё всё же полагалась личная горничная.
Перед тем как открыть дверь, она ещё раз вытерла глаза и втянула нос, покрасневший от холода. Изящное лицо, тонкий нос — словно нефритовая статуэтка, эта хрупкая красавица резко распахнула простую дверь и разбудила спящих внутри.
На тёплой печи спали трое: две старшие служанки и одна юная горничная лет пятнадцати-шестнадцати — её личная служанка.
— Вставайте, мне нужно искупаться!
Этот окрик разбудил всех троих. Сонные, оглушённые внезапным порывом холодного ветра, они моргали, глядя на высокомерную госпожу в дверях, и недоумённо переглядывались. Что за чудо сегодня? Не иначе как солнце с запада взошло!
Их замешательство было понятно. Обычно Аньлань избегала помощи горничной, будто та была ниже её достоинства, будто прикосновения служанки могли осквернить её тело. «Не прислуживает — и слава богу, меньше хлопот», — думали они про себя. Ведь эта наложница, если бы не удача, была бы ничем не лучше их самих — простой дешёвой девкой.
Убедившись, что служанки проснулись, Аньлань не задержалась и вернулась в свои покои. Зайдя внутрь, она сбросила плащ, обнажив нижнее бельё, и почувствовала, как её тело, словно покрытое инеем, дрожит от холода.
Цайхуань проворно натянула одежду. Девушка оказалась миловидной и свежей, как весенний цветок. Старшие служанки недовольно ворчали про себя, но всё же пошли греть воду и внесли её в комнату Аньлань. Цайхуань последовала за ними.
— Госпожа Ань, вода готова.
Служанки ушли, а Цайхуань осталась. Она смотрела на Аньлань, сидевшую перед зеркальным трюмо.
Раньше Аньлань никогда не просила рано утром готовить ванну. Цайхуань не знала, стоит ли ей остаться и помочь госпоже или оставить её одну.
Аньлань взглянула на парящую за ширмой ванну, потом на Цайхуань и сказала:
— Уйди.
— Слушаюсь.
«И впрямь не родилась для роскоши, — подумала Цайхуань, выходя. — Видно, сегодня у неё в голове что-то перемкнуло».
Когда Цайхуань вышла, Аньлань встала и подошла к ширме. Увидев горячую воду в ванне, она сняла нижнее бельё и опустила в воду стройные белые ноги.
Тёплая вода медленно поднималась, омывая талию, обрисовывая пышные изгибы тела. Аньлань тщательно мыла себя. Кожа, белая как сливки, и прикосновения пальцев напомнили ей: это тело ещё так молодо.
Скоро ей предстояло отправиться к старшей госпоже, чтобы преподнести чай и угощения — по всем правилам. В прошлой жизни она лишь сполоснулась холодной водой и сразу переоделась. Лишь вечером удавалось как следует вымыться.
Тогда она была одинокой и неуверенной в себе.
Выкупавшись, Аньлань вышла из ванны, вытерлась и надела нижнее бельё. Затем выбрала платье цвета рисовых полей с тонким узором у подола — скромное, но изящное.
Как наложница, она должна была одеваться так, чтобы соответствовать статусу дома маркиза Юнъаня, но ни в коем случае не затмевать законную супругу.
Например, алый цвет ей носить строго воспрещалось.
Волосы же должна была укладывать Цайхуань. Когда та снова вошла, Аньлань заметила, что служанка успела переодеться — видимо, в спешке. Теперь Цайхуань выглядела вполне прилично: даже горничная наложницы должна была быть опрятной.
Цайхуань уложила волосы Аньлань, и они вместе вышли из бокового двора в сторону покоев старшей госпожи.
— Госпожа Ань, — не выдержала Цайхуань по дороге, — почему вы сегодня вдруг решили искупаться?
Аньлань шла впереди, плотно укутавшись в плащ, но бледные губы выдавали слабость её тела — болезнь ещё не отступила. Услышав вопрос, она чуть опустила голову, и в глазах мелькнула тень.
Она понимала, почему Цайхуань удивлена. В прошлой жизни она не допускала, чтобы служанка приближалась к ней — из-за своей робости и неуверенности.
Ещё одна причина: Аньлань бросила взгляд на юную, живую красавицу рядом. Цайхуань мечтала занять её место. А в прошлой жизни, с её завистливым, узким сердцем, она никогда бы не позволила служанке хоть раз взглянуть на маркиза.
— Ты служишь мне — это твоя обязанность, — тихо сказала Аньлань, поправляя плащ.
Эти слова заставили идущую сзади девушку замереть.
В живых глазах Цайхуань мелькнуло презрение, сменившееся гневом. По серебристой дорожке из гальки, усыпанной снегом, она недовольно бросила:
— Если, госпожа Ань, вам кажется, что я служу вам плохо, вы всегда можете пожаловаться старшей госпоже.
Запах зимнего жасмина витал в воздухе. Ветви жасмина вдоль дорожки были тонкими, почти прозрачными, как лёд.
Вокруг царила тишина.
Хозяйка и служанка шли одна за другой: впереди — дама в плаще, прекрасная и хрупкая; сзади — служанка, тоже красивая, но полная юной энергии.
Аньлань остановилась и обернулась.
Цайхуань не отступила — она ведь уже сказала то, что думала. И что с того?
Аньлань посмотрела на служанку в розовом жакете. Даже одежда прислуги в доме маркиза Юнъаня была богаче нарядов дочерей мелких чиновников.
Пожаловаться старшей госпоже? Как? Она всего лишь наложница — у неё нет права жаловаться. А Цайхуань красива и вполне соответствует представлениям дома о приличии.
— Если я пожалуюсь, это лишь покажет, что я не умею управлять прислугой, — сказала Аньлань и пошла дальше.
Её голос был тихим, ослабленным болезнью. Но именно эти лёгкие слова заставили Цайхуань почувствовать глубокое унижение. Девушка осталась стоять на месте, и слёзы навернулись на глаза.
Цайхуань была доморощенной служанкой, первой горничной в доме — почти как младшая госпожа. Её статус был выше, чем у дочерей мелких чиновников. Получить должность при наложнице — для неё было настоящим позором.
А теперь эта Аньлань, бывшая до недавнего времени нищей девкой, осмеливается говорить: «Ты обязана служить мне».
Цайхуань стояла, не в силах справиться с эмоциями. Слёзы катились по щекам, в глазах пылала обида. Но, увидев, что Аньлань уходит всё дальше, она топнула ногой и поспешила следом.
Начал падать снег — мелкие снежинки.
Цайхуань шла позади, держась на несколько шагов от госпожи, и делала вид, что не замечает, как снег оседает на её плаще.
Холодная снежинка проскользнула под ворот плаща, и Аньлань поежилась. Но она не обратила внимания на холод — её мысли унеслись далеко. Она ведь не только не умела управлять прислугой… Она даже не сумела защитить собственного ребёнка.
В глубинах аристократических домов скрывались тёмные тайны, где каждое действие было продиктовано интересами кланов. Зачем ей снова проходить через всё это?
Добравшись до двора старшей госпожи, они увидели, что слуги уже начали уборку. Поднос с блюдцем, чашей для полоскания и полотенцем уже держала юная служанка у дверей — она ждала Аньлань.
Аньлань сняла плащ. Её фигура оказалась изящной и стройной, а скромное платье подчёркивало покорность и утончённость. Она взяла поднос из рук девушки.
— Госпожа Ань, вы сегодня опоздали, — сказала та. — Старшая госпожа уже проснулась.
Служанку звали Линси. Она была очень молода — лет четырнадцати-пятнадцати, с белоснежной кожей и детским румянцем. Старшая госпожа её очень любила.
Аньлань на миг замерла, услышав, что старшая госпожа уже проснулась. Затем мягко улыбнулась:
— Спасибо за напоминание, Линси. Я сейчас зайду.
— Поторопитесь, — сказала Линси, глядя на бледное лицо Аньлань и тонкое платье. «Видно, болезнь ещё не прошла, поэтому и опоздала», — подумала она.
Аньлань кивнула. Служанка отодвинула занавес из разноцветных бусин и павлиньих перьев, и Аньлань вошла внутрь.
Покои старшей госпожи были роскошными и тёплыми. В золотом угольнике пылал уголь — не простой, а императорский: угольки горели ярко-красным, а сердцевина — оранжевым. В комнате стояли десятки служанок, все в напряжённой тишине.
Аньлань вошла и увидела, что старшая госпожа уже оделась и умылась. Одна из служанок держала использованную чашу для полоскания.
— Старшая госпожа, — тихо сказала Аньлань, держа поднос и склонив голову.
Посреди роскошной комнаты, на бархатном ложе цвета змеиной крови с золотой вышивкой, сидела женщина лет сорока с небольшим. В молодости она, несомненно, была великой красавицей. Её осанка и взгляд выдавали высокое происхождение. Даже без гнева она внушала страх.
Чёрные волосы были уложены в сложную причёску, украшенную золотыми шпильками и жемчугом. На шее — золотое ожерелье с разноцветными камнями. В руках она держала фарфоровую чашу и только что отхлебнула глоток чая. Подняв брови, она увидела Аньлань и в глазах её мелькнуло презрение и гнев.
— Встань на колени, — сказала старшая госпожа.
Аньлань опустилась на колени, всё ещё держа поднос.
Старшая госпожа, Вэнь Яньши, происходила из знатного рода и носила титул княжны. Она была законной супругой прежнего маркиза Юнъаня, а ныне — вдовой и главой дома.
— Маркиз ночевал у тебя вчера? — спросила она строго.
Аньлань смотрела в пол, на тёмный ковёр.
— Да, — тихо ответила она.
— Бах!
Чаша с чаем полетела в Аньлань и ударила её в лоб. От боли у неё потемнело в глазах. Руки, державшие поднос, сжались так, что ногти впились в ладони.
Чаша упала на ковёр — мягкий, густой, не разбившись, но чай растёкся по ткани, смешавшись с кровью.
Кровь стекала в глаз, и всё перед Аньлань стало расплывчатым. Лицо её побледнело. Она крепко стиснула губы и впилась ногтями в ладони, но не издала ни звука.
— Ты, наложница, осмеливаешься соблазнять господина и попирать законы предков? — каждое слово старшей госпожи было как удар хлыста, но звучало с холодной благородной ясностью. Такое происходило из высокого рода, где с детства впитывали правила приличия. Перед таким обвинением бедняки не смели и рта раскрыть.
Действительно, наложнице не полагалось ночевать с маркизом. Аньлань молчала — объяснить было нечего.
— Сегодня ты, возомнив себя любимой, позволила себе опоздать. Неужели я, старуха, должна ждать тебя? — продолжала старшая госпожа.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Все слуги затаили дыхание. Цайхуань стояла сбоку и холодно смотрела, как её госпожа страдает. Она прекрасно знала причину опоздания: Аньлань сама захотела купаться! Если бы не эта причуда, они бы пришли вовремя.
Сегодня шёл снег, и трудно было определить время. А она… она ведь вернулась из-за реки Найхэ, и давно забыла, каково это — жить в этом времени. Да и сердце её было полно тоски: зачем всё это повторяется?
Но в глазах Аньлань мелькнула горькая усмешка. Всё равно бы нашли повод наказать. Опоздание — лишь удобный предлог.
На коленях стояла девушка в скромном платье цвета рисовых полей. Её лицо, прекрасное и изящное, было мертвенно бледным, а кровь на лбу ярко выделялась на фоне бледности.
Она опустила глаза и молча терпела.
Старшая госпожа холодно взглянула на неё сверху. С детства она презирала трусов и слабаков. Но если бы Аньлань сейчас закричала, устроила истерику или попыталась наложить на себя руки, старшая госпожа немедленно приказала бы вывести её и избить до смерти.
Наложница — низшее существо.
Снег за окном усилился, и весь двор покрылся белоснежным покрывалом. На этом фоне фигура в платье цвета рисовых полей казалась особенно яркой.
Аньлань стояла на коленях во дворе, хрупкая и прекрасная. Её лицо, лишённое румянца, теперь покрылось лёгкой болезненной краской — красота, способная пронзить сердце.
Слуги, проходя мимо с метлами и вёдрами, тайком поглядывали на наложницу, наказанную старшей госпожой. В такую стужу ей было особенно жалко.
http://bllate.org/book/6382/608812
Готово:
