Под ногами Вэньцина земля была мокрой от слёз и не высыхала уже давно.
— Вэньцин, потерпи. Здесь полно народу — вдруг кто-то тебя сфотографирует? Пойдём сначала в номер, — прошептал Лао Тан.
В лифте Вэньцин вдруг сказал:
— Мне немного не хватает Западного города.
Сердце Лао Тана дрогнуло. Он поспешно ответил:
— Вэньцин, если ты отправишься в столицу, обратной дороги в Западный город уже не будет. Если сейчас не пойдёшь вперёд, всё, что у тебя есть, исчезнет.
— Я знаю, — Вэньцин снова вытер слёзы. — Я знаю.
— Что будем делать дальше? Похоже, Хуа Сяорун рассердилась.
— Попробую ещё раз. Только так я смогу окончательно унять её гнев.
Лао Тан обеспокоенно возразил:
— Но Чжугэ Хуан точно не продаст заведение. Если пойдёшь снова, тебя просто будут унижать. Может, вернёмся в столицу?
Вэньцин решительно покачал головой:
— Нет. Я обязан этого добиться.
Лао Тану казалось, что задача непосильна, и он тревожно спросил:
— У тебя есть план?
Вэньцин слегка кивнул, помедлил, но всё же произнёс:
— У неё нет слабых мест… Но что будет с заведением, если хозяин надолго исчезнет?
— Без хозяина? Как это вообще возможно?
Вэньцин снова замолчал, подумал ещё немного и, наконец, объяснил:
— Нужно сотрудничать с Хуа Сяошэном. Он точно знает, как на время изолировать Чжугэ Хуан. Без неё «Чаньмао» быстро придёт в упадок, и тогда договориться будет проще.
Лао Тан осторожно уточнил:
— Ты хочешь… похитить её?
— А у тебя есть другой способ? — Вэньцин впервые прямо посмотрел Лао Тану в глаза и серьёзно спросил.
Лао Тан, конечно, знал, что у него нет другого пути. Если бы был, он бы всё решил ещё в самом начале, и Вэньцину не пришлось бы в это ввязываться.
— Тогда я сам поговорю с Хуа Сяошэном. Ты не выходи на свет.
Вэньцин с благодарностью кивнул. Лао Тан тут же добавил:
— Сейчас же всё организую. Не стоит медлить — вдруг что-то пойдёт не так.
— Иди, — сказал Вэньцин, наблюдая, как Лао Тан уходит. Внутренняя борьба завершилась тем, что он так и не остановил его.
Хуа Сяошэн, только что гонявший на машине, раздражённо выскочил из салона и зло бросил:
— Лучше у тебя действительно важное дело, а не то тебе не поздоровится!
— Есть, есть! Молодой господин Сяошэн, прошу вас пройти сюда.
Сначала Хуа Сяошэн не хотел идти — Лао Тан был слишком ничтожен, чтобы заставлять его куда-то следовать.
Но когда Лао Тан наклонился и тихо прошептал ему на ухо:
— Я придумал отличный способ разобраться с Чжугэ Хуан,
Хуа Сяошэн долго и пристально смотрел на него, а потом расплылся в довольной улыбке и направился в укромное место для отдыха.
Выслушав план Лао Тана, Хуа Сяошэн смеялся всё громче и громче, хваля его:
— Отлично придумал! Просто великолепно!
— Я пришлю людей, которые помогут тебе. Действуй чётко и быстро, без лишнего шума.
— Будьте уверены, всё будет сделано. Просто… — За эти три года он не раз занимался подобным. С Чжугэ Хуан, у которой нет ни связей, ни поддержки, разобраться проще простого.
К тому моменту у Лао Тана уже не осталось и тени первоначальных колебаний. Наоборот, в его жилах забурлила горячая кровь.
— Просто что? — Хуа Сяошэн был в прекрасном настроении и на удивление не пнул его ногой.
— Пожалуйста, не позволяйте Чжугэ Хуан узнать, что я тоже участвовал в этом.
В глазах Хуа Сяошэна мелькнула неясная эмоция, но он согласился. Лао Тан, радуясь, не заметил насмешливого блеска в его взгляде.
Семь часов спустя, глубокой ночью, без единого проблеска луны, в переулке напротив «Чаньмао» за мусорным контейнером притаились двое. Вскоре к ним осторожно подкрался человек с отсутствующей рукой и тихо спросил:
— Готовы? Чжугэ Хуан сегодня днём зашла внутрь — она потом выходила?
Автор говорит:
Сегодня глава становится платной, и я выкладываю десять тысяч иероглифов в знак благодарности за вашу поддержку!
Лао Тан был уверен, что Чжугэ Хуан всё это время оставалась в «Чаньмао» и не выходила. Он не отрывал взгляда от входа.
Когда он наконец опомнился, улица уже заметно опустела. Он растерянно спросил соседа:
— Почему прохожих стало так мало?
Двое в темноте переглянулись и посмотрели на него так, будто перед ними идиот.
— Уже почти четыре часа прошло! Как ты думаешь, людей стало меньше или нет?
— Четыре часа? — Лао Тан усомнился и достал телефон. До полуночи оставалось полчаса — он действительно засиделся.
— Она так и не вышла?
— Нет. Может, ты сам проговорился?
Это было уже обвинение. Лао Тан возмутился:
— Не клевещи! Может, это вы сами проболтались!
После закрытия «Чаньмао» они так и не дождались появления Чжугэ Хуан.
Хуа Сяошэн решил, что дело сделано, и позвонил своим людям.
— Передай трубку этому Тану, — процедил он сквозь зубы.
Лао Тан взял трубку:
— Молодой господин Сяошэн.
— Где она?
— Не знаю. Я всё это время здесь, но Чжугэ Хуан так и не появилась. Возможно, она осталась ночевать в заведении.
— Куча никчёмных болванов! Я только что проверил — её там уже нет!
— Не может быть! — не поверил Лао Тан.
— Спроси у Вэньцина, раз уж они сейчас вместе!
Рука Лао Тана задрожала.
Он тут же набрал Вэньцина:
— Где ты сейчас? Ты с Чжугэ Хуан?
— Да.
— Ты… что ты задумал? — Лао Тан растерялся. Именно он предложил план похищения, именно он назначил время операции, а теперь Вэньцин вдруг оказался с ней.
— Я не хотел этого. Но она сама ко мне пришла. Ты знаешь почему?
Лао Тану было не до догадок:
— Да говори уже, что случилось!
Услышав ответ Вэньцина, голова Лао Тана пошла кругом.
Вэньцин сказал, что Чжугэ Хуан пришла к нему сама и сразу велела отменить операцию. Она знала о плане похищения с самого начала.
— Как она могла узнать?
Вэньцин понизил голос:
— Не знаю. Теперь, даже если у меня вырастет десять ртов, я всё равно не смогу оправдаться.
— Ничего страшного. Удержи её там. Я сейчас подоспею с людьми.
Лао Тан понимал: если Чжугэ Хуан не поймать, семья Вэнь обязательно заподозрит, что Вэньцин сам всё устроил, чтобы её защитить. Единственный способ развеять подозрения — захватить её.
— Бесполезно… — Вэньцин был вне себя и резко ответил.
— Почему бесполезно? — Лао Тан чуть не спросил: «Неужели ты сжалился?»
Вэньцин с такой яростью швырнул чашку, что та разлетелась вдребезги:
— Она ушла! Я не смог её удержать!
— Ушла?
— Неужели она знает, что мы собираемся делать дальше? — Это уже становилось жутковато.
— Не знаю. Она пришла меня предупредить, — Вэньцин даже заплакал от обиды. — Она такая холодная! Я всегда знал, что она меня не любит. Иначе не поступила бы со мной так. Как она могла?!
Лао Тан пытался его утешить, но Вэньцин плакал всё сильнее.
А Чжугэ Хуан, выйдя из отеля, где остановился Вэньцин, собиралась поймать такси и поехать домой спать, как вдруг наткнулась на Хуа Сяошэна. Он, очевидно, ждал её здесь специально.
— Он сам к тебе бросился в объятия, а ты даже не шелохнулась? Такая жестокость по отношению к бывшему мужу, да ещё и без тени сожаления!
Чжугэ Хуан с сарказмом уставилась на него:
— Когда другие хотят меня похитить, мне что — улыбаться им в ответ?
Улыбка Хуа Сяошэна снова застыла. Он долго молчал, прежде чем смог выдавить:
— Но не забывай, он всё ещё твой муж.
— Похоже, у тебя в голове явный пробел. Три года назад он был моим мужем, но сейчас — нет. Раньше он не стал бы предлагать похитить меня. А теперь стал. К тому же я давно разгадала ваши мелкие интрижки. Дам тебе чёткий совет: либо немедленно убирайся из Цзиши, либо жди последствий.
— Не пугай меня! Неужели ты способна со мной что-то сделать? — Хуа Сяошэн не верил. Все знали, что Чжугэ Хуан — обычная женщина без особых связей.
— Посмотрим, — бросила Чжугэ Хуан и решительно ушла.
На следующий день она, как обычно, пришла в «Чаньмао», помогла немного, устроилась в уголке с книгой, а иногда, если настроение позволяло, лично готовила блюда для гостей в открытой кухне.
После спокойного утра она собралась уходить, как вдруг зазвонил телефон — незнакомый номер.
— Госпожа Чжугэ, не могли бы вы приехать в больницу?
— Зачем? — Это был голос Лао Тана.
— У Вэньцина температура под сорок, он в бреду и всё время зовёт вас по имени.
— Пусть вызывает врача! — Чжугэ Хуан бросила трубку. Сердце её на миг дрогнуло, но она решила не вмешиваться.
Эти люди просто не сдаются — какие только уловки не придумают!
Она обратилась к управляющей заведением:
— Налей мне рюмку крепкого вина.
Через мгновение управляющая поставила перед ней рюмку на одну унцию и, помедлив, спросила:
— У вас что-то на уме, хозяйка?
— Да так, кое-что. Как думаешь, на какой ещё улице в городе неплохо было бы открыть заведение с шашлычками?
— Вы хотите открыть филиал?
— Примерно так, — уклончиво ответила Чжугэ Хуан и поднесла рюмку к носу. — Вино стало ещё насыщеннее и мягче.
Управляющая кивнула. По её сведениям, вина, которые хозяйка хранила в заведении, были настоящими раритетами. Просто никто не знал, что скромное заведение «Чаньмао» на самом деле — золотая жила. Хозяйка управляла им с таким мастерством, что его можно было назвать настоящим кладезем богатства.
Ей было любопытно, откуда у такой обычной женщины всё это, но она не собиралась задавать лишних вопросов. В её понимании, если хозяйка захочет рассказать — расскажет сама. А если нет — чужие тайны лучше не копать.
В то же время Вэньцин, лежащий в больнице, услышал от Лао Тана, что Чжугэ Хуан не пришла навестить его. Он выглядел особенно жалко: бледный от болезни, с печалью в глазах — но слова его заставляли кровь стынуть в жилах.
— Она действительно не помнит прежних чувств, — тихо, почти шёпотом произнёс он. — Она должна понимать, что я делаю всё это не по своей воле. Ведь мне никто не сказал, сколько всего придётся отдать, вернувшись домой.
Лао Тан прекрасно понимал. Вскоре после возвращения Вэньцина в семью глава клана, госпожа Вэнь, вызвала его в кабинет и целый час объясняла все «плюсы» и «минусы».
Смысл был один: если хочешь остаться в семье Вэнь, тебе придётся отказаться от прежнего «я», измениться, учиться и становиться лучше.
Сначала Вэньцин сопротивлялся, но госпожа Вэнь не злилась — просто молчала и позволяла другим издеваться над ним. Набравшись горя, Вэньцин, наконец, смирился.
Лао Тан понял: Вэньцин сожалеет, но назад дороги нет.
— Вэньцин, надо смотреть вперёд. Подумай, как заполучить это заведение. Тогда ты сможешь вернуться в столицу.
— Раз она такая бездушная, пусть не винит меня в жестокости. Она уже знает о первом плане, так что он больше не сработает. Но я только что придумал другой.
Лао Тан оживился:
— Я знал! Ты кажешься мягким, а в голове полно хитростей!
Вэньцин вдруг спросил:
— Скажи, почему три года назад я казался таким глупым?
Лао Тан, не смеявшийся уже несколько дней, вдруг рассмеялся:
— Тогда Чжугэ Хуан решала всё сама. Тебя почти ни к чему не привлекали. А теперь…
Он осёкся, поняв, что ляпнул лишнее.
Вэньцин горько усмехнулся:
— Ты прав. Раньше кто-то защищал меня от всех бурь. Теперь же я должен сам прокладывать себе путь. Лао Тан, немедленно узнай, кому принадлежит здание, где расположено «Чаньмао». Скажи, что мы хотим встретиться с владельцем — и сделай всё возможное, чтобы он согласился.
— Ты хочешь выкупить само здание?
— Это единственный выход. Если у Чжугэ Хуан не будет помещения, она не сможет открыть заведение, как бы ни старалась.
http://bllate.org/book/6381/608781
Готово:
