Маленький управляющий уже всерьёз возненавидел этих людей: они приходили снова и снова, пытаясь выкупить заведение, которое хозяйка создала собственными руками.
Недовольный, он бросил взгляд на двух мужчин у кассы и сказал в трубку:
— Хозяйка, тот самый мужчина средних лет, что приходил несколько дней назад, опять здесь. Привёл с собой молодого человека. Говорят, хотят вас видеть.
Через мгновение управляющий с явным облегчением сообщил Вэньцину и Лао Тану:
— Хозяйка сказала, что не примет вас. Уходите.
До этого спокойный Вэньцин побледнел и ещё сильнее сжал пальцы.
Лао Тан, заметив его реакцию, почувствовал жалость и резко бросил управляющему:
— Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Лучше быстрее позови хозяйку, если не хочешь неприятностей.
— Наша хозяйка категорически не желает вас видеть. Так что убирайтесь, пока сами не выставили.
— Это муж вашей хозяйки.
Управляющий на миг опешил, но тут же вспомнил: последние три года хозяйка жила совершенно одна, рядом с ней никогда никого не было. К тому же молодой человек перед ним был одет слишком изысканно — вряд ли такой человек мог быть супругом их скромной и неприметной хозяйки.
— Хотите увидеть нашу хозяйку — пожалуйста. Но не надо выдумывать про её мужа. Насколько мне известно, у хозяйки вообще нет мужа.
— Мы развелись. Передай ей, что Вэньцин хочет её видеть. Надеюсь, она заглянет сегодня вечером в международный отель, номер 888.
К этому моменту проницательный управляющий заподозрил, что всё сказанное, возможно, правда. Он неохотно кивнул.
Узнав от управляющего обо всём произошедшем, Чжугэ Хуан взяла сигарету и чуть было не прикурила. Но, как обычно в минуты размышлений, лишь держала её в руках, время от времени поднося к носу, чтобы вдохнуть аромат.
Она не ожидала, что Вэньцин появится так быстро — и ради покупки её ресторана. Была уверена: Лао Тан уже рассказал ему о её нежелании продавать заведение.
Тем не менее он явился прямо в ресторан, чтобы перехватить её. Узнав, что она отказывается встречаться, он снова начал ворошить прошлое.
Если бы не догадалась о его истинной цели, Чжугэ Хуан, возможно, не отказалась бы от встречи. Ведь, как гласит древняя пословица: «Человек стремится вверх, вода течёт вниз». Это естественно для человеческой натуры — и его выбор нельзя было назвать предосудительным.
Но теперь он явился сам. Хотя она в первый раз отказалась принять его, он продолжал настаивать. Чжугэ Хуан снова понюхала сигарету и прошептала себе под нос:
— Сам себе злодея учинил…
Вечером Вэньцин снова принял душ, долго выбирал одежду из привезённых вещей и, наконец, переоделся. Он сидел в гостиной с панорамными окнами и ждал.
Лао Тан, стоя напротив, внимательно наблюдал за ним и попытался уговорить:
— Может, поручим это кому-нибудь другому?
Рассеянный до этого Вэньцин медленно покачал головой. Этот жест напоминал манеру Хуа Сяорун.
Зная, что Вэньцин редко меняет решение, Лао Тан перестал уговаривать и вместо этого предложил:
— Госпожа Чжугэ внешне жёсткая, но по сути добрая. Когда увидишь её, просто изобрази жалость к себе. Расскажи, как тебе трудно живётся в столице, насколько важно для тебя завершить это дело. Подчеркни, что ты сам не хотел всего этого, но и семья Хуа, и даже твоя собственная семья Вэнь дали на это согласие. Затем вырази беспокойство за неё — скажи, что, если она откажет, ей может грозить опасность. Главное — не настаивай напрямую. Лучше всего будет смириться и изобразить слабость.
Вэньцин на мгновение замер, затем молча кивнул.
Скоро после этого появилась Чжугэ Хуан.
При первой встрече спустя три года лицо Чжугэ Хуан было спокойным и бесстрастным, но Вэньцин не мог отвести от неё глаз.
Если бы он не помнил, зачем пришёл, то, возможно, снова оказался бы околдован ею.
С трудом сдерживая себя, он всё же вырвалось:
— Жена…
— Ты не собираешься приглашать меня внутрь? — прервала его Чжугэ Хуан. — Всё это время вы держали меня за дверью.
Смущённо улыбнувшись, Вэньцин впустил её в номер.
Он велел Лао Тану подать чай и сам поставил чашку перед Чжугэ Хуан, улыбаясь:
— Это твой любимый цветочный чай. Я специально привёз его из дома — свежий урожай этого года.
— Я больше не пью чай.
Вэньцин только что поднёс свою чашку к губам, но при этих словах рука дрогнула, и чай капал на пол. Лао Тан, быстро сообразив, поспешил сгладить неловкость, чтобы Вэньцину не пришлось краснеть ещё сильнее.
— На самом деле у меня сейчас всё не очень… Наверное, это расплата за то, что я тогда сделал. А ты, госпожа Чжугэ, отлично устроилась — у тебя такой замечательный ресторан. Говорят, многие готовы заплатить огромные деньги за его покупку.
— Мне не хочется его продавать.
Вэньцин почувствовал, что в её словах скрыт какой-то подтекст. Стараясь сохранить самообладание, он снова улыбнулся и заговорил.
Полчаса спустя Чжугэ Хуан, слушая нескончаемую речь Вэньцина, из глаз которого катились слёзы, произнесла четвёртое предложение с момента входа в номер:
— Вэньцин, ты думаешь, что, если изобразишь жалость и слабость, я сразу же соглашусь продать тебе «Чаньмао»?
От этих слов и Лао Тан, и Вэньцин растерялись — все их мысли отразились на лицах.
Вэньцин некоторое время молча смотрел на Чжугэ Хуан, затем сказал:
— Жена… Всё это происходит не по моей воле. Я уже выяснил: они предлагают гораздо больше, чем все предыдущие покупатели. Если ты согласишься, у тебя будет достаточно денег, чтобы открыть новый ресторан. Пусть даже по контракту ты не сможешь снова делать шашлычки, но ты обязательно найдёшь способ открыть что-нибудь другое. Зачем же упорно сопротивляться? К тому же… моя мать тоже одобрила эту сделку. Я переживаю за тебя…
На лице Чжугэ Хуан появилась ещё более отчётливая улыбка. Люди действительно могут удивительно меняться — как, например, стоящий перед ней Вэньцин. Он говорил размеренно, без стеснения, спокойно произнося вещи, которые другим было бы стыдно даже вымолвить.
— Тебе не стыдно говорить такие слова?
Вэньцин на мгновение застыл, услышав эту прямую и явно насмешливую фразу. Слёзы хлынули из глаз, и он, закрыв лицо руками, выбежал в спальню.
Лао Тан, не успевший даже рта закрыть от изумления, увидев, как Вэньцин убежал, наконец опустил лицо. Он сел напротив Чжугэ Хуан и сказал:
— Госпожа Чжугэ, зачем вы так унижаете Вэньцина? Вы ведь знаете, что он делает всё это ради вас. Он тайком приехал сюда, чтобы обеспечить вам лучшее будущее. А вы… вы всё ещё держите злобу за какую-то мелочь трёхлетней давности. Вам не больно?
— Лао Тан, нынешний Вэньцин — во многом и ваша заслуга. Я всё прекрасно вижу. Вы решили сыграть на чувствах, заставить его изображать слабость, чтобы я смягчилась и согласилась продать «Чаньмао». Но вы меня не знаете.
Чжугэ Хуан встала, поправила помятый подол и добавила:
— «Чаньмао» я продавать не буду. И никому — без разницы, кто придёт.
Она пришла решительно — и ушла так же решительно.
Когда Чжугэ Хуан ушла, Лао Тан постучал в дверь спальни. Вэньцин открыл её лишь спустя несколько секунд.
— Ты правда плакал? — спросил Лао Тан, глядя на покрасневшие глаза и следы слёз на лице Вэньцина.
При этих словах слёзы снова потекли по щекам Вэньцина, но он быстро вытер их и направился в гостиную.
— Она ушла?
— Только что.
Вэньцин горько усмехнулся:
— Ушла так быстро.
— Может, стоит отпустить прошлое?
Вэньцин смотрел в окно на закат и тихо ответил:
— Я знаю… но не могу сдержаться.
Лао Тан нахмурился:
— Тогда всё, что ты сейчас говорил… Впредь не называй её «женой». Ведь сейчас ты рядом с другим человеком, и если кто-то услышит — это может тебе сильно навредить. Мы с таким трудом закрепились в столице, не стоит рисковать.
Услышав это, Вэньцин вдруг снова улыбнулся. Под пристальным взглядом Лао Тана он тихо произнёс:
— Я сделал это нарочно.
— Нарочно? — удивился Лао Тан. Если бы Вэньцин сам не сказал, он бы никогда не догадался.
— Жаль только, что её сердце слишком жёсткое.
— Да уж, по-настоящему холодная.
Вэньцин почувствовал сложные эмоции и спросил:
— Скажи честно… я стал хуже?
Лао Тан на мгновение замер, затем решительно покачал головой:
— Нет, ты не стал хуже. Просто у тебя нет другого выхода. На самом деле такие перемены — к лучшему. Они помогут нам удержаться в столице и нормально жить.
Вэньцин кивнул:
— Да… Если бы меня не признали в семье Вэнь, я бы и не знал, что способен на такое. Пусть сердце и болит, но я не жалею.
— Я знаю, тебе самому это не по душе. Но у нас нет выбора.
«Тук-тук-тук…» — вдруг раздался грубый стук в дверь. Кто-то не стал пользоваться звонком, а просто колотил в дверь.
Лао Тан пошёл открывать — и чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
— Прочь с дороги! — грубо оттолкнув Лао Тана, Хуа Сяошэн обернулась и улыбнулась Хуа Сяорун: — Сестра, прошу, входи. Посмотри, кто здесь.
Увидев Хуа Сяорун, Вэньцин почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Особенно тревожным был насмешливый взгляд Хуа Сяошэн. Ему показалось, что теперь он не сможет ничего объяснить.
— Где Чжугэ Хуан? Вэньцин, ты что, спрятал её? Даже если спрятал — бесполезно! Разве что она прыгнет с этого пятнадцатиэтажного здания! — Хуа Сяошэн решительно прошлась по комнатам, переворачивая всё в поисках.
Она перерыла даже спальню Вэньцина, разбросав одежду и топча постельное бельё, но так ничего и не нашла. В ярости она ткнула пальцем в Вэньцина:
— Бесстыдник! Как ты посмел тайком встречаться с любовницей за спиной моей сестры? Такой негодяй, как ты, даже мечтать не смей о том, чтобы войти в наш дом!
Хуа Сяорун, молчавшая с самого начала и спокойно наблюдавшая за происходящим, наконец произнесла:
— Сяошэн, замолчи.
— Сестра…
— Он мой будущий муж. Мне не нравится, когда ты так обращаешься с ним, — сказала Хуа Сяорун, неспешно усаживаясь на диван. Затем она поманила Вэньцина к себе.
Избегая взгляда Хуа Сяошэн, Вэньцин подошёл к Хуа Сяорун и начал оправдываться:
— Сяорун, поверь мне, я ничего не сделал такого, что могло бы тебя обидеть. Я только что виделся с Чжугэ Хуан, но исключительно ради того, чтобы убедить её продать ресторан тебе. Честно! Можешь проверить.
Лао Тан хотел объяснить причину появления Вэньцина здесь, но тот незаметно дал ему знак молчать.
Хуа Сяошэн заметила их переглядку и злорадно усмехнулась, полная презрения.
— В следующий раз так не делай. Пойдёмте, внизу ужин, — Хуа Сяорун поставила точку в этом деле.
Вэньцин облегчённо выдохнул, но радости не почувствовал — Хуа Сяорун явно не поверила его словам.
Самой довольной оказалась Хуа Сяошэн: её сестра всё же рассердилась на Вэньцина. Хотя Чжугэ Хуан и не поймали на месте, инцидент всё равно достиг своей цели.
За ужином Вэньцин узнал, что Хуа Сяорун сразу после еды уезжает. В душе он почувствовал лёгкую радость: раз она приехала, несмотря на занятость, значит, всё-таки заботится о нём.
По крайней мере, эта поездка принесла хоть какую-то хорошую весть. Боль от встречи с Чжугэ Хуан уже не казалась такой острой.
После ужина все вышли к двери отеля. Машина, чтобы отвезти Хуа Сяорун, уже ждала у входа.
Заметив, что Хуа Сяорун собирается садиться в автомобиль, Вэньцин в панике схватил её за рукав:
— Сяорун, мои вещи ещё наверху. Дай мне собраться, и мы вместе вернёмся в столицу. Я быстро, не задержу тебя надолго.
— Тебе не нужно возвращаться. Раз уж вырвался, погуляй ещё несколько дней.
Руки Вэньцина, державшие её, застыли. Он смотрел на женщину перед собой, и сердце его кровоточило, но он не мог вымолвить ни слова.
Хуа Сяорун спокойно освободила руку и взяла у своего элегантного молодого секретаря карту, которую положила в ладонь Вэньцина — она была холодной.
— Возьми эти несколько десятков тысяч. Купи себе что-нибудь. Если не хватит — скажи моему секретарю. Не жалей денег.
— Хорошо, — ответил Вэньцин, сдерживая слёзы, и всё же заставил себя улыбнуться, провожая взглядом, как Хуа Сяорун села в машину и уехала, даже не обернувшись.
Хуа Сяошэн, насмешливо глядя на Вэньцина, получила звонок и ушла, гордо подняв голову.
http://bllate.org/book/6381/608780
Готово:
