Через несколько минут Чжуан Сяоюй узнал об этом. Он быстро доел оставшиеся клёцки и собрался уходить.
— Сынок, куда ты? — встревоженно окликнул его отец, схватив за руку. — Ты же помнишь, что уже помолвлен!
Чжуан Сяоюй фыркнул от смеха, остановился и, обняв отца за локоть, весело сказал:
— Пап, да куда ты голову повернул? Я прекрасно знаю, что делаю. Просто пойду как друг проведать.
— Ну, раз знаешь… Только не делай ничего непорядочного.
— Да нет же, пап!
— Ладно, верю тебе. Беги скорее.
Чжуан Сяоюй ушёл быстро, но вернулся ещё быстрее. Отец, вытирая мокрые руки, перехватил его в дверях:
— Что случилось?
— В доме и во дворе темно. Её там нет.
— Так поздно — куда она могла подеваться? — искренне забеспокоился отец Чжуан Сяоюя за Чжугэ Хуан.
— Не знаю. Посмотри пару дней на ту сторону улицы. Как только она вернётся — дай мне знать.
— Хорошо, ложись спать. Завтра утром надо на базар.
На следующее утро Чжуан Сяоюй даже не умылся и снова отправился к дому Чжугэ Хуан. Ворота были распахнуты, но внутри по-прежнему никого не было.
Тем временем сама Чжугэ Хуан проснулась в чистой гостинице в Западном городе, умылась и отправилась завтракать в кафе напротив. Она заказала миску вонтонов и три пончика.
Через десять минут, расплатившись, Чжугэ Хуан стояла у входа в кафе, явно колеблясь. Наконец она развернулась и пошла прочь от того двора — в противоположную сторону.
Полчаса спустя, с ног до головы в грязи, она стояла у кассы автовокзала «Кэюань».
— Ты покупаешь билет или нет? Если нет — пропусти следующего! — раздражённо бросил кассир, закатив глаза так, что Чжугэ Хуан наконец очнулась.
— Один билет до Цзися в Гучэне.
— Сто десять.
В тот самый момент, когда Чжугэ Хуан села в автобус до Цзися, Чжуан Сяоюй получил от неё записку.
В ней было сказано лишь, что она уезжает из города и больше не сможет снимать тот домик. Она просила отца Чжуан Сяоюя связаться с родственниками старушки и сообщить им об этом: для той двор был очень дорог.
...
Прошло три года.
Сейчас на одной из самых оживлённых пешеходных улиц Цзися расположилась простая, но аккуратная закусочная «Чаньмао», специализирующаяся на острых шашлычках на палочках. Среди крупнейших заведений этой улицы её имя давно стало на слуху. Только арендная плата за год здесь составляла немалую сумму, но эта закусочная ни дня не закрывалась с самого открытия.
На этой улице было множество ресторанов и кафе, а конкуренция — жестокой. Многие заведения не выдерживали и нескольких месяцев, максимум — года. Те, кто продержались три года, считались настоящими профессионалами своего дела.
«Чаньмао» начала привлекать внимание уже через два с половиной года после открытия: поток клиентов не иссякал, прибыль текла рекой. Многие пытались купить это заведение или хотя бы выведать секрет фирменного соуса для шашлычков, но самым вкусным оставался только этот — именно в «Чаньмао».
— А хозяйка где? — спросил мужчина лет сорока, уже не в первый раз заходивший сюда с целью выкупить закусочную.
Новый управляющий, работающий здесь чуть больше года, уже передавал это хозяйке, но та прямо сказала: не желает вести переговоры.
— Наша хозяйка не собирается продавать заведение.
Мужчина злобно усмехнулся:
— Передай ей: если она снова откажет мне, я за пять минут превращу эту лавку в руины.
Управляющий растерялся: он не ожидал такой наглости — не хочет продавать, так разрушит!
— Это ещё посмотрим, кто и как мою закусочную в руины обратит, — раздался спокойный женский голос.
— Ага, хозяйка «Чаньмао» всё же показалась! Даже «Вэньхуа групп» не удостаивает вниманием… А?! Госпожа Чжугэ?!
Перед ним стояла Чжугэ Хуан — более собранная, уверенная в себе. Увидев Лао Тана, почти неузнаваемого после стольких лет, и вспомнив всё, что слышала от управляющего о его поведении, она лишь спокойно произнесла:
— Садитесь.
Лао Тан покраснел, побледнел, а потом весь покрылся испариной.
— Госпожа Чжугэ… Я не знал, что это ваше заведение.
Будь он в курсе, что закусочная принадлежит Чжугэ Хуан, он не только не стал бы этим заниматься — наоборот, избегал бы её. Ведь он боялся, что она спросит о Вэньцине.
— Теперь знаете. Можете идти.
Лао Тан никак не ожидал такой реакции. Он торопливо начал оправдываться:
— Просто… не трогайте моё заведение, и прошлое можно забыть. Садитесь, у меня есть дела.
С этими словами Чжугэ Хуан направилась на кухню. Там, за рабочей зоной, находился ещё и светлый кабинет, куда всегда заглядывало солнце.
Лао Тан не ожидал такого хладнокровия. Его язык опередил разум, и он выпалил:
— Вам совсем неинтересно узнать, как дела у Вэньцина?
Автор примечает:
Время летит. Один миг оплошности — и можно потерять целую жизнь.
Чжугэ Хуан и не предполагала, что он осмелится задать такой вопрос. Но, подумав, решила: а почему бы и нет? Всё в порядке вещей.
Она остановилась, услышав его слова, и медленно обернулась к Лао Тану.
Тот, заметив, что попал в цель, немного успокоился и, подбежав к ней, заговорил:
— Я знал! Я знал, что вы тоже скучаете по Вэньцину! Я знал…
Глядя на его бормотание, Чжугэ Хуан захотелось сделать две вещи: первое — пнуть его вон из заведения, второе — дать ему понюхать камфоры, чтобы прояснил мозги.
Управляющий, проработавший у неё больше года, уже научился понимать хозяйку. Увидев её раздражение, он тут же встал между ней и Лао Таном:
— Прошу вас, садитесь сюда. Сейчас принесу воды.
— Не надо, не надо… А хозяйка? Она ушла? Куда?
Лао Тан вдруг обнаружил, что Чжугэ Хуан исчезла из зала, и запаниковал.
Управляющий молча кивнул в сторону задних помещений, не зная, что сказать. Этот человек явно знаком с хозяйкой, но её отношение к нему остаётся загадкой. Он чувствовал себя между молотом и наковальней.
— Иди обслуживай гостей, — раздался голос Чжугэ Хуан. Она только что вышла из уборной, умывшись холодной водой. — Оставь нас.
Она, наконец, села напротив Лао Тана.
— Госпожа Чжугэ? — Лао Тан смотрел на неё, чувствуя, как сердце сжимается от напряжения.
За три года он думал, что стал сильнее, но при первой же встрече с Чжугэ Хуан почувствовал прежний страх.
Три года назад она была уже очень способной, открытой и простой в общении. Сейчас же, хоть и по-прежнему немногословна и мягка, как нефрит, она излучала такую силу, что рядом с ней становилось не по себе. Она будто сбросила пыль с жемчужины — и теперь сияла ослепительно.
— Почему «Вэньхуа групп» хочет купить моё заведение? — спросила Чжугэ Хуан, глядя на рассеянного Лао Тана.
На самом деле она просто проверяла его реакцию.
По её предположениям, даже если господин Вэнь из столицы знает, что она открыла здесь закусочную, вряд ли он станет преследовать её так настойчиво. Скорее всего, кто-то другой воспользовался ситуацией, чтобы ударить по ней.
Но кто именно — пока неясно. Хотелось бы выяснить хоть что-то через Лао Тана.
Лао Тан при этом вопросе явно смутился и уклончиво отвёл взгляд.
Значит, действительно что-то не так. Чжугэ Хуан продолжила проверку:
— Неужели это идея Вэньцина?
Услышав это, Лао Тан окончательно разволновался и начал горячо оправдывать Вэньцина, чтобы Чжугэ Хуан не подумала о нём плохо.
Если бы он не торопился так отчаянно, она, возможно, и не стала бы подозревать Вэньцина. Ведь она хорошо помнила, каким он был раньше.
Два намёка — и уже результат. Жизнь порой удивительно переменчива.
Теперь она точно знала: дело связано с Вэньцином. Даже если решение не его, всё началось из-за него.
Чжугэ Хуан внутренне вздохнула. Она хотела оставить прошлое в прошлом и начать новую жизнь.
Тогда, когда Вэньцин ушёл, она не злилась — лишь беспокоилась за него.
Она не остановила его, потому что понимала простую истину: никто, кроме самого человека — особенно взрослого, — не может решать за него. Даже из самых добрых побуждений.
Никто не вправе определять чужую судьбу.
Мечты хороши, но реальность часто оказывается жестокой.
Похоже, некоторые не желают, чтобы она спокойно владела маленькой закусочной, зарабатывала немного денег и жила тихо и просто.
— Кто хочет купить — пусть сам приходит, — сказала Чжугэ Хуан. Раз уж сделали ход — пора встречать противника лицом к лицу.
Лао Тан ещё больше замялся. Он надеялся уладить всё сам, чтобы они не встретились.
Он лучше других знал, с кем имеет дело: по деньгам, по связям — Чжугэ Хуан не сравнится. Если сейчас согласится продать, цену, возможно, ещё поднимут.
А если упрётся — последствия будут печальны. Ведь тот человек вовсе не отличается широкой душой.
— Госпожа Чжугэ, подумайте ещё раз. Противник слишком силён. Столкновение вам невыгодно.
— Значит, я должна продать то, чего не хочу продавать?
Как три года назад: она не хотела уезжать из города, где жила с самого приезда, не хотела покидать тот тихий дворик и даже свою уличную жаровню — сейчас вспоминала об этом с теплотой, хоть и было трудно. Но обстоятельства заставили её уйти.
У Лао Тана набилось в голове множество доводов, но на простой вопрос Чжугэ Хуан он не нашёлся что ответить. Ведь три года назад он своими глазами видел, как те люди разнесли тот двор в щепки.
Он пробормотал что-то невнятное и добавил:
— Госпожа Чжугэ… я знаю, вам не хочется, но ради собственной безопасности лучше продать. Как и три года назад — это правильное решение.
— Я знаю, что делаю. Больше не задерживайтесь. Передайте мои слова.
Повернувшись, Чжугэ Хуан услышала, как Лао Тан снова бормочет:
— Вам совсем неинтересно узнать, как дела у Вэньцина? Он очень скучает по вам.
Чжугэ Хуан не хотела обсуждать это, но Лао Тан упрямо возвращался к теме. Она решила положить конец разговору:
— Отвечай честно: плохо ли Вэньцину в семье Вэнь? Его обижают? Хочет ли он вернуться? За эти три года — хоть раз?
Перед её ясным, прямым взглядом у Лао Тана даже мысли соврать не возникло. Он честно ответил:
— Нет.
— Думаю, семья Вэнь уже нашла ему невесту, — с уверенностью сказала Чжугэ Хуан.
От такой точности Лао Тан широко раскрыл глаза:
— Откуда вы знаете?!
— Ему сейчас лучше, чем раньше. Всё хорошо. Идите.
Ни злобы, ни обиды — просто между ними больше не о чём говорить.
Лао Тан ушёл с поникшей головой. Уже на другой стороне улицы его подобрала машина. Сев в неё, он долго колебался, но всё же набрал номер в столицу.
— Госпожа Хуа, она отказывается продавать. И требует личной встречи с вами.
Из телефона донёсся ленивый, но раздражённый женский голос:
— Если не продаёт, зачем ей со мной разговаривать? Неужели она думает, что у неё есть какие-то рычаги влияния? Ты просто бездарность — даже такое не можешь уладить! Или всё ещё жалеешь её из-за старых отношений с Вэньцином?
Лао Тан крепко стиснул губы, глубоко вдохнул и ответил:
— Молодой господин Вэньцин уже помолвлен с вами. Вы — моя хозяйка. Я не стану помогать посторонним.
В трубке раздался лёгкий, насмешливый смешок:
— Главное, чтобы вы понимали: она — чужая. Оставайся на месте.
— Есть.
Лао Тан сжал холодный телефон, чувствуя бурю эмоций внутри. Но ради того, чтобы Вэньцин укрепил своё положение, он стиснул зубы и проглотил обиду.
В одной из вилл в столице Хуа Сяошэн, спускаясь по лестнице, услышал, как его сестра разговаривает по телефону о покупке закусочной в Цзисе.
Развалившись на кожаном диване, он весело спросил:
— Сестрёнка, а давай я съезжу?
— Ты? — Хуа Сяорун была той самой женщиной, что три года назад в библиотеке Восточного города не пустила Чжугэ Хуан и Вэньцина внутрь.
— Что, считаешь, я не справлюсь?
— Боюсь, поедешь — не вернёшься, — без обиняков ответила она.
http://bllate.org/book/6381/608778
Готово:
