Чжугэ Хуан ответила так искренне, что Вэньцин уже поверил её словам и в конце концов, стиснув зубы, кивнул.
Перед таким мягким Вэньцином Чжугэ Хуан понимающе улыбнулась.
Их обслуживала средних лет женщина — аккуратная и деловитая. Уже при первом взгляде на их колебания при оформлении читательского билета она несколько раз нахмурилась.
Во время процедуры эта женщина поделилась своим профессиональным мнением:
— Даже если денег совсем нет, на книги всё равно нельзя экономить. Особенно вам, молодым людям. Согласны?
— Тётя, вы совершенно правы.
— Я тоже так думаю, — невольно добавил Вэньцин сразу после Чжугэ Хуан.
Голос его был тихим, но сотрудники за стойкой всё равно услышали. Женщина смягчилась и улыбнулась ему:
— Если любишь книги, читай как можно больше. Это пойдёт тебе на пользу.
— Спасибо.
Получив читательские билеты, Чжугэ Хуан повела уже повеселевшего Вэньцина прогуляться по первому этажу. Бродя среди книжных полок, они вдыхали аромат бумаги и чернил, и улыбки на их лицах становились всё шире.
Сначала Вэньцин ещё перебрасывался с Чжугэ Хуан парой фраз, но вскоре полностью погрузился в мир книг.
Поскольку вечером им снова предстояло выйти на торговую точку, через час Вэньцин с сожалением закрыл книгу.
— Выбери несколько книг и забери домой.
— Я пока хочу почитать книги с первого этажа. Жена, ты хочешь взять эту книгу? — Вэньцин разглядел том в руках Чжугэ Хуан: книгу по экономике и управлению.
Чжугэ Хуан естественно взглянула на книгу в своих руках и кивнула. Больше ничего не сказала.
Раньше Чжугэ Хуан даже средней школы не окончила, да и те годы учёбы провела в безделье. Для такого человека, с таким базовым уровнем знаний, читать сложную и сухую литературу по экономике и управлению казалось странным. Вэньцин всё больше восхищался ею.
Такая противоречивая, загадочная Чжугэ Хуан всё сильнее будоражила желание узнать её поближе.
Однако хорошее настроение не продлилось и до следующего дня. Едва вечером они приняли первую волну клиентов, как те оказались нахалами, решившими поесть бесплатно.
Но на самом деле эти люди пришли не просто поесть даром — их главной целью было разгромить лоток Чжугэ Хуан.
— Не боюсь сказать прямо: сегодня наша задача — сделать так, чтобы ты больше никогда не смогла выйти на торговлю, — раздался голос, и с обеих сторон улицы высыпали дюжины грозных, покрытых татуировками людей.
Чжугэ Хуан не узнала, кто они и какие у них связи, но вскоре любопытные зеваки сами дали ей ответ. Услышав это, у неё заболела голова.
— Красная? Как она умудрилась на неё напасть? Владельцу лотка теперь конец.
— Если за ней увязалась сама Красная, то, считай, пора собирать вещи и уезжать из города. Ведь Красная — известная отчаянная головорезка и в Западном, и в Восточном городе.
— Надо вызывать полицию! Неужели она не испугается, когда приедут копы? — воскликнул кто-то с чувством справедливости, не выносящий видеть, как Красная издевается над беззащитными.
Но вскоре он тоже замолчал: стоявший рядом зевака тихо пояснил ему:
— У неё есть покровители наверху. Несколько лет назад новый мэр попытался её убрать, но в итоге сам уехал. И пробыл в нашем городе меньше трёх месяцев.
Чжугэ Хуан быстро прокрутила в памяти прежние воспоминания, но так и не смогла вспомнить, когда успела обидеть эту женщину. Поэтому она спросила:
— Вас наняли?
Красная презрительно приподняла жестокие глаза:
— Ну и что, если да?
— Жена, может, обратимся к тем, кто берёт с нас плату за управление? — дрожащей рукой Вэньцин сжимал руку Чжугэ Хуан и еле слышно предлагал план.
Тёплая ладонь обхватила его дрожащую руку, и Чжугэ Хуан тихо сказала:
— Не бойся, у меня есть способ.
На самом деле у неё вовсе не было никакого способа, но Вэньцин немного успокоился.
— Я хочу увидеть того, кто вас нанял, — сказала Чжугэ Хуан и в то же время незаметно сунула что-то в жирную ладонь Красной.
Результат оказался совсем не таким, как она предполагала. Интуиция подсказывала Чжугэ Хуан: впереди её ждёт дешёвая мелодрама.
В прошлой жизни она терпеть не могла такие сериалы, но теперь, оказавшись внутри сюжета, хотела просто развернуться и уйти с достоинством. Однако уйти было нельзя.
Неожиданно оказалось, что заказчиком беспорядков был молодой мужчина. Его лицо было искажено злобой, будто Чжугэ Хуан совершила нечто ужасное по отношению к нему.
Чжугэ Хуан внимательно всматривалась в него снова и снова, но так и не смогла определить, знакомы ли они.
— Меня зовут Хуа Сяошэн, — представился мужчина. Он очень любил улыбаться, но улыбок бывает много видов. Его улыбка вызывала дискомфорт.
Лицо незнакомо, но имя показалось удивительно знакомым. Через несколько секунд в тёмном уголке воспоминаний прежнего «я» она нашла крошечную зацепку.
Прежнее «я» тоже никогда не видело этого человека, но между ними действительно существовала неразрывная связь.
Хуа Сяошэн язвительно усмехнулся и с яростью выпалил:
— Почему? Неужели ты забыла, что я твой жених?
«Жених?» — подумала Чжугэ Хуан. Она уже два года замужем, а теперь этот человек заявляет, что является её женихом. Смешно до слёз!
Когда отец Чжугэ Хуан понял, что ему осталось недолго жить, он лично отправился в дом семьи Хуа с богатыми подарками, чтобы обсудить свадьбу детей.
Та встреча стала последним контактом между двумя семьями.
Семье Хуа не нравилась Чжугэ Хуан — бездельница, пьяница и гуляка, к тому же разрыв в статусе семей становился всё больше, и помолвка явно утратила смысл.
Отец Чжугэ Хуан был в ярости, но признал: разница в положении действительно огромна, а дочь ведёт себя позорно. Уже на следующий день он согласился расторгнуть помолвку.
Теперь же человек, с которым у неё давно нет никаких отношений, внезапно появился перед ней и действовал крайне агрессивно.
— Что ты хочешь?
— Раз уж ты поняла, в чём дело, — ответил Хуа Сяошэн, проглотив приготовленные угрозы, — я, пожалуй, расслаблюсь.
Он откинулся на спинку кресла и наконец озвучил свою цель:
— Разведись с этим мужчиной и выйди за меня замуж.
Чжугэ Хуан многое предполагала, но такого не ожидала. Откуда у этого человека столько уверенности? В его сознании, видимо, даже не возникало мысли, что его требование может быть неправильным.
Раньше он сам отчаянно презирал Чжугэ Хуан. Почему же теперь так резко изменил своё поведение? Чжугэ Хуан не могла понять его истинной цели.
Она всегда считала, что самые страшные люди — те, кто не осознаёт собственных ошибок. И вот теперь сама столкнулась с таким.
— Невозможно, — отрезала Чжугэ Хуан, не оставляя ему ни малейшей надежды.
Но некоторые не понимают, что такой решительный отказ — это уже доброта. Хуа Сяошэн вспылил, указав пальцем прямо в лицо Чжугэ Хуан:
— Это не твоё решение!
— Раз так жаждешь меня, неужели твоя семья разорилась? — В обеих жизнях Чжугэ Хуан терпеть не могла, когда в неё тычут пальцем. Сейчас, оказавшись в такой ситуации, она разозлилась.
— Следи за языком! В нашем доме и в следующей жизни ничего подобного не случится!
Выражение лица Хуа Сяошэна подтверждало: с семьёй Хуа всё в порядке. Тогда почему он так резко переменил своё отношение? Чжугэ Хуан никак не могла найти ответ.
— Значит, проблема в тебе. Неужели тебя бросили? Новая пассия оказалась хуже тебя, и ты не можешь с этим смириться? Решил использовать меня, чтобы вернуть бывшего?
Отвечать Хуа Сяошэну не потребовалось — его неприятное лицо всё сказало само за себя.
— Ты перекрыл мне доход, только чтобы заставить меня найти тебя?
— Не ожидал, что ты стала немного умнее. Но и что с того? Ты обязана мне помочь.
Это уже звучало как приказ. По-видимому, в глазах Хуа Сяошэна Чжугэ Хуан была не более чем муравьём, не заслуживающим даже базового уважения.
— Отвечу тебе тремя словами: «Невозможно».
— Неужели не боишься, что я прикажу своим людям разнести твой жалкий лоток в щепки? — Хуа Сяошэн открыто угрожал, не веря, что Чжугэ Хуан осмелится сопротивляться.
Если она осмелится сказать «нет», он в мгновение ока заставит её проглотить своё упрямство. И тогда она, возможно, будет ползать перед ним на коленях, умоляя о пощаде! В конце концов, он просит-то всего ничего — если она не в состоянии помочь даже в таком, сама виновата, что он применит силу.
Люди, считающие себя выше других, обычно такие же, как Хуа Сяошэн: подбородок задран, глаза полны презрения, будто перед ними не люди, а гориллы.
— Как хочешь. Она действительно так сказала? — Пожилая Четвёртая с сомнением посмотрела на своих подручных, проверяя достоверность информации.
Подручные почти хором подтвердили: Чжугэ Хуан бросила эту фразу и ушла, оставив Хуа Сяошэна в ярости, и он, похоже, снова нанял людей, чтобы отомстить.
— Не пойму, она умная или глупая? — пробормотала Пожилая Четвёртая, прищурившись.
— Главная, будешь вмешиваться?
— Нет! — рявкнула Пожилая Четвёртая в бешенстве.
Остальные переглянулись, не веря своим ушам. Но вскоре поверили: поступки Пожилой Четвёртой становились всё более непонятными.
Днём, пока Вэньцин и Лао Тан ходили на рынок за ингредиентами для шашлыков, Пожилая Четвёртая долго выжидала, но Лао Тан всё время держался рядом с Вэньцином. В конце концов, потеряв терпение, она перестала прятаться и подошла, чтобы увести Вэньцина на обочину.
Лао Тан попытался вернуть Вэньцина, но подручные Пожилой Четвёртой окружили его, не давая подойти.
Вэньцин боялся этих людей, но, вспомнив недавний разговор Чжугэ Хуан с противником, заставил себя сохранять хладнокровие.
— Что тебе нужно?
— Глупый вопрос! Разве я стала бы искать тебя без причины? — грубо бросила Пожилая Четвёртая и прямо заявила о своей цели: — Сколько ты знаешь о Чжугэ Хуан?
— А ты? — В последние дни между ним и Чжугэ Хуан установилась почти телепатическая связь: один жест — и другой уже понимает всё. Вэньцин радовался этому, но сожалел, что раньше слишком мало знал о жене, и теперь не знал, как углубить отношения. Услышав, что Пожилая Четвёртая, похоже, знает всё, он вдруг оживился.
Пожилая Четвёртая холодно фыркнула, но всё же согласилась кое-что рассказать:
— У Чжугэ Хуан есть жених. Она вышла за тебя замуж только потому, что тот временно не хотел жениться.
Всего два простых предложения, но для Вэньцина это был удар грома среди ясного неба.
Окружающие подручные тыкали в него пальцами и шептались, но он не слышал ни слова. В этот момент его и без того потрескавшееся сердце с громким хрустом разлетелось на осколки, и боль пронзила всё тело.
Пожилая Четвёртая, словно намереваясь усугубить ситуацию, добавила:
— Недавно её жених, похоже, передумал.
Сказав это, она быстро ушла со своими людьми.
Лао Тан стоял слишком далеко и не слышал, о чём говорили. Он не понимал, почему Вэньцин вдруг стал таким тревожным.
Он тихо спрашивал, что случилось, звал несколько раз, но Вэньцин не реагировал. Лао Тан уже начал думать, не сошёл ли тот с ума.
К счастью, через несколько минут Вэньцин глухо произнёс:
— Давай сначала купим всё, что нужно.
Лао Тан подумал, что в таком состоянии лучше отдохнуть, но выражение лица Вэньцина было настолько пугающим, что он не осмелился его раздражать и просто последовал за ним.
— Молодой человек, вы переплатили! — крикнул им вслед мясник.
Лао Тан остановился, услышав это, но Вэньцин, будто оглохший, продолжал идти.
Поняв, что на Вэньцина нечего надеяться, Лао Тан сам вернулся, забрал сдачу и побежал догонять Вэньцина, который уже далеко ушёл. Он боялся, что тот, потерявший душу, может попасть в беду.
Вся дорога домой Вэньцин оставался в том же жутком состоянии. Лао Тан решил, что по возвращении обязательно расскажет Чжугэ Хуан, какая Пожилая Четвёртая мерзкая тварь и что именно она наговорила Вэньцину.
Внезапно идущий впереди Вэньцин остановился, развернулся и, наконец, поднял глаза на Лао Тана.
Его глаза покраснели, но слёз не было. Лао Тан немного успокоился, но всё равно ощутил смутное предчувствие тревоги. Что именно его тревожило, он сам не мог понять.
— Лао Тан, не рассказывай жене об этом, — попросил Вэньцин.
Лао Тан хотел спросить почему, но Вэньцин повторил ещё строже, и только дождавшись серьёзного обещания, успокоился.
Дома Чжугэ Хуан чувствовала головокружение. Утреннее лекарство от простуды, похоже, не помогло — теперь ей становилось всё хуже.
http://bllate.org/book/6381/608775
Готово:
