Чжан Вань тоже растерялась и тут же крикнула тем, кто шёл впереди:
— Пропустите! Быстрее пропустите!
— Ты… ты куда? — дрожащим голосом спросил Цзи Юньчжи.
— В уезд, — резко бросила Линь Си, но, обернувшись и увидев его лицо, залитое слезами, сразу смягчила тон: — Вернём человека… получим деньги.
Цзи Юньчжи всхлипнул, зажмурился и зарыдал, как ребёнок, которому причинили невыносимую обиду.
В этот момент подбежали, тяжело дыша, господин Сун и Цзянь-эр. Они даже не успели вымолвить «молодая госпожа», как снова увидели, как она исчезает за поворотом. Оба, измученные, судорожно ловили воздух, но, стиснув зубы, тут же бросились за ней вдогонку.
Бедный Цзи Юньчжи плакал так усердно, что даже не заметил их появления. Линь Си и вовсе давно забыла, как они выглядят. Чжан Вань показалось, что Цзянь-эр ей немного знаком, но разбираться было некогда — сейчас на повозке находились двое, от которых зависело всё.
— Людей же нашли! Чего ты ещё устраиваешь? Быстрее разворачивайся, пока не стемнело, надо возвращаться, — потянула она Линь Си за рукав и подмигнула: — Давай скорее утешь его, послушай, как обиженно плачет…
Вокруг никого не было, и Цзи Юньчжи теперь рыдал во всё горло. Плакал так сильно, что временами задыхался, будто воздуха не хватало, — слушать это было невыносимо.
Чжан Вань попыталась вырвать у неё поводья, но Линь Си не отдавала.
— Пусть плачет до изнеможения! Мне даже легче будет — не придётся самой его стаскивать. Просто схвачу за шиворот и швырну в ямы, деньги заберу себе, а он пусть остаётся! — она была вне себя от злости.
Грудь Линь Си тяжело вздымалась. Как такое вообще возможно? Неужели перед ней действительно сочетание ангела и демона?
— Ты вообще чего хочешь? — сердито спросила она.
Чжан Вань наконец вырвала поводья, но, взглянув на дорогу впереди, подумала и не стала разворачивать повозку, а продолжила движение, лишь постепенно замедляя ход, будто любуясь вечерним пейзажем.
Линь Си всё ещё злилась:
— Ты думаешь, в ямах тебе чем-то помогут? Наоборот, тебе там самое место!
Ей наконец надоело вертеть шею, и она повернулась, чтобы сесть лицом к лицу с Цзи Юньчжи.
— Если указ изменили, ты сам залетишь в ловушку! И не только не выйдешь, но и деньги назад не получишь. Как говорится: «бросил мясной пирожок собаке — не вернёшь его легко».
Чжан Вань спереди энергично кивала:
— Да, большая часть тех денег ушла не в казну, а прямо в карманы чиновников. Никто их добровольно не вернёт.
Цзи Юньчжи стало ещё обиднее: получается, все глупости — только на его совести?
— Ты же… я тоже… — начал он, но всхлипывал так часто, что не мог выговорить и фразы целиком. От этого становилось особенно жалко.
— Утешь, утешь его, — тихо подтолкнула Чжан Вань Линь Си.
Линь Си опустила глаза. Кто сказал, что ей не хочется утешить? Просто… она не знала как. Да и злилась ещё — сама не понимала, откуда эта злость взялась.
Хочется утешить — не получается. Хочется прикрикнуть — а он плачет так, будто задыхается… Жалко становится. Она и сама теперь в полной растерянности.
Увидев, что Чжан Вань всё ещё едет вперёд, она резко спросила:
— Куда мы едем? Разве не назад?
Чжан Вань свернула на другую дорогу, незнакомую Линь Си.
Цзи Юньчжи наконец смог вымолвить:
— Я хочу домой! Не хочу в ямы! Мне страшно… — и снова всхлипнул.
Линь Си сглотнула ком в горле:
— Так теперь боишься?
— Да, — вытер он слёзы. — Я не хотел сам себя подставлять и никому не хотел создавать проблем… Ик!
С каждым словом его всё чаще пробивало на икоту.
— Перестань плакать, отдышись и говори спокойно, — наконец смягчилась она, наклонилась и потянулась рукавом, чтобы вытереть ему слёзы. Но, дотянувшись наполовину, вдруг вспомнила, что весь день работала и рукав, наверное, грязный. Она тут же убрала руку, неловко взглянула на его собственный рукав и, схватив край, приложила к его лицу.
— Вытри сам.
— Хорошо, — Цзи Юньчжи взял свой рукав и вытер лицо. — Спасибо.
Чжан Вань сбоку тихонько хихикнула: «Своей же одеждой вытираешь свои же слёзы — за что тут благодарить?» Ей показалось, что эти двое чертовски забавны. Может, они и правда подходят друг другу?
Цзи Юньчжи, красноглазый от слёз, украдкой поглядел на выражение лица Линь Си и медленно произнёс:
— Но ведь ты не берёшь меня в жёны…
Увидев, как Линь Си нахмурилась, он тут же пояснил:
— Указ! Указ о помиловании!
— Указ о помиловании?
Он энергично кивнул, моргая покрасневшими глазами:
— В указе сказано, что я должен выйти замуж, чтобы избежать наказания. Если ты не возьмёшь меня, как я могу считаться вышедшим замуж? Получается, я скрываюсь от правосудия? А вдруг меня снова поймают? И снова поставят клеймо…
— Больно будет? — всхлипнул он. — Я боюсь боли. Не хочу возвращаться, мне страшно.
Он не только плакал жалобно, но и смотрел так, и говорил таким тоном, что вызывал искреннее сочувствие:
— А ты всё равно не…
Выражение лица Линь Си наконец изменилось: злость ушла, появилось что-то другое.
Цзи Юньчжи сразу понял, что попал в точку, и начал врать напропалую:
— Я… я ещё боюсь темноты! Как только стемнеет, я не могу уснуть всю ночь. Сяо Линлань говорит, что у меня уже тёмные круги под глазами, а ты даже не заметила!
Он говорил всё, что только мог придумать, чтобы показаться как можно жалче, и даже в конце обвинил Линь Си, будто это её вина, что он не спит.
Разве после свадьбы он сможет спать спокойно?
Услышав сдерживаемый смех Чжан Вань, Линь Си наконец осознала и покраснела. После свадьбы они будут спать в одной комнате… Рядом кто-то будет…
Да, тогда, наверное, и правда получится уснуть.
Она слегка кашлянула:
— В ямах уже выдали официальный документ и свидетельство…
Внезапно Чжан Вань сильно толкнула её в руку.
— Просто трясина попалась, трясина, — смущённо пробормотала Чжан Вань, но при этом всё время подмигивала ей.
Линь Си лишь мельком взглянула на неё и продолжила:
— С таким документом никто не посмеет тебя увести. Что до содержания указа… В деревне все уже… Если в ямах спросят — скажем, что свадьба состоялась.
В деревне все уже знали, что Линь Си действительно взяла себе мужа. Всякий, увидев Цзи Юньчжи, сначала хвалил его за красоту, а потом восхищался удачей Линь Си.
Но Чжан Вань спокойно добавила:
— Без церемонии и пира свадьбой это не назовёшь.
Линь Си сжала губы и увидела, как тот глупыш тут же серьёзно кивнул в подтверждение.
Она сдалась. Больше не было сил спорить.
— Сначала вернёмся, а там разберёмся. То, что ты сегодня сказал, имеет смысл. Надо хорошенько всё обдумать и расспросить кого-нибудь. Вдруг в ямах и правда пришлют людей проверить и передумают?
Услышав, что она наконец согласна везти его обратно и, похоже, уже не так сердита, Цзи Юньчжи успокоился. Он улыбнулся сквозь опухшие от слёз глаза, но, не успев закончить улыбку, вдруг стал серьёзным и, глядя прямо в глаза, чётко произнёс имя Линь Си:
— Линь Си.
Она невольно выпрямилась:
— Слушаю.
— Сегодня я просто… просто дулся! Капризничал! Совсем не сбегал! Я не сбегал! — этот вопрос был для него крайне важен, и он хотел всё прояснить.
Линь Си думала, что он скажет что-то серьёзное, а вместо этого увидела его надутую мордашку и не смогла сдержать улыбки. На кого она ещё могла злиться? Перед ней просто маленький избалованный ребёнок.
— Так ты и сам понимаешь, что капризничал?
— Она покачала головой, усмехаясь.
— Конечно, понимаю! — гордо ответил Цзи Юньчжи, подняв носик и выпрямив спину. — Я в этом деле настоящий мастер! Дома я часто так делал.
Он явно гордился собой!
Но тут же его лицо снова стало грустным:
— Только ты даже не попыталась меня утешить. Раньше, когда я убегал из дома, мама ловила меня ещё у ворот и возвращала. А ты видела, как я вышел от Чжан-цзе, но даже не побежала за мной! Мой дом ведь меньше всей деревни.
Линь Си окончательно сдалась:
— Ты что, ребёнок? Да и вообще, я правда не видела, как ты выходил. Иначе разве не спросила бы? Хотя бы у Чжан-цзе и её мужа.
Все последние дни она узнавала о Цзи Юньчжи именно от этой пары.
Цзи Юньчжи понял, что она больше не злится, и его смелость вернулась:
— Отговорка! — буркнул он и тут же обвиняюще спросил: — Это же ты сказала, что я ребёнок! А теперь говоришь, что нет?
Линь Си онемела.
— Ха-ха-ха! — Чжан Вань, которая открыто подслушивала весь путь, наконец не выдержала и громко расхохоталась. — Отлично! Отличный вопрос!
Линь Си смутилась и разозлилась:
— Почему ещё не едем обратно?
— Обратно? Не поедем! — весело воскликнула Чжан Вань.
Оба тут же занервничали.
Линь Си спросила:
— Почему не едем?
Цзи Юньчжи сказал:
— Я виноват, я не хочу в ямы.
Это вызвало у Чжан Вань новый приступ смеха:
— О чём вы думаете? Раз уж вышли, сегодня в городе храмовой ярмарочный праздник! Повезу вас туда гулять!
Она хлестнула вожжами, и бык громко заревел, ускоряя ход.
Оба на повозке сначала смущённо опустили головы, но вскоре подняли глаза, сверкающие от возбуждения, и посмотрели друг на друга:
— Ярмарка весёлая?
Чжан Вань пригнала повозку в город, когда небо только начало темнеть. Она высадила Линь Си с Цзи Юньчжи и тут же развернула повозку обратно.
Линь Си удивилась:
— Чжан-цзе, куда ты?
Цзи Юньчжи, растирая опухшие глаза, тоже растерялся:
— Чжан-цзе не пойдёт на ярмарку? Как же мы вечером вернёмся?
Он ещё всхлипнул пару раз — плакал слишком сильно, чтобы быстро прийти в себя.
Не успел он договорить, как вдруг озарился и протяжно произнёс:
— Чжан-цзе хочет дать мне и Линь Си шанс побыть наедине? Мы же уже помирились! Не нужно специально оставлять нас одних.
Линь Си не знала, смеяться ей или плакать:
— …Ты то многое знаешь, то мало?
Цзи Юньчжи надулся и отвернулся.
Чжан Вань громко рассмеялась:
— Главное, что помирились! Раз уж вышли, я заеду за мужем и Линлань — и мы тоже погуляем на ярмарке!
Услышав настоящую причину, Цзи Юньчжи радостно кивнул, но тут же смутился:
— Я думал… Я ошибся.
— Нет ошибки, — Чжан Вань щёлкнула кнутом, и бык медленно тронулся. — Вам двоим действительно стоит побыть наедине.
— После ярмарки встречаемся здесь, вместе и поедем домой.
— Хорошо! Муж Чжан-цзе, счастливого пути! — сказал он так тепло, будто знал её лучше, чем Линь Си.
Линь Си никак не могла понять, какой у него характер.
Милый и жалобный, но при этом ясно выводящий из себя!
Цзи Юньчжи потянул её за рукав и робко спросил:
— Пойдём гулять?
Линь Си:
— …Пойдём.
Как она могла отказать, глядя в эти ясные, светлые глаза? Тем более что они ещё были влажными и покрасневшими от слёз. Отказ в такой момент выглядел бы как издевательство.
Сначала она повела его спрашивать у прохожих, где самое оживлённое место на ярмарке. Ей указали улицу шириной с две повозки. По обе стороны теснились лотки. Небо только начало темнеть, и гуляющих пока было мало, поэтому торговцы не спешили зарабатывать, а собрались группками и болтали.
Один говорил:
— Слышал, сегодня в храме раздают амулеты здоровья и любви. Когда народ разойдётся, схожу за амулетом здоровья для мамы.
Другой спросил:
— А любовный не возьмёшь?
Тот засмеялся:
— У меня дома уже есть муж, зачем мне амулет любви? Зато завтра будут амулеты плодородия — обязательно возьму один.
— Девушка ещё так молода, а уже замужем, — усмехнулся кто-то.
— Уже почти семнадцать — это даже поздно, — ответила она.
Линь Си прошла мимо, не обращая внимания.
Цзи Юньчжи, идя следом, тихо бормотал:
— После Нового года мне тоже будет шестнадцать.
Линь Си спереди не расслышала и обернулась:
— Что?
— Ничего, — он быстро огляделся по сторонам, но потом покачал головой: — Ничего.
Линь Си не выдержала и фыркнула от смеха.
Цзи Юньчжи удивился:
— Ты чего смеёшься?
— Ни о чём. Пойдём, — она пошла вперёд. — Гулять на ярмарке.
— Нет, ты только что смеялась надо мной! — он всё больше убеждался в этом. — Точно смеялась!
Но он же ничего не сделал! Почему она смеётся? Любопытство разгоралось всё сильнее, и он не отставал:
— Ну скажи, чего ты смеялась?
— Да ни о чём.
— Расскажи, я точно не обижусь.
— Да честно, я ничего не смеялась.
http://bllate.org/book/6380/608721
Готово:
