— Как только у Си-девочки дом отремонтируют, половина деревни, глядишь, захочет перестроить свои хоромы.
— Ха-ха-ха! — раздался дружный смех.
Дело в том, что Линь Си приспособила восточную комнату под ванную. Там она отгородила дощатой перегородкой небольшой закуток и поставила в него деревянную купель. Под дном купели проделали отверстие для слива, а при ремонте дома провели настоящую канализацию.
В этом мире ещё не изобрели пластика, но нашлись и другие материалы — например, керамика.
Чжан Вань оказалась поистине всемогущей: ей удалось раздобыть изогнутую керамическую трубу. Когда купелью пользовались, отверстие в дне соединяли с канализацией; когда не пользовались — трубу снимали и оба отверстия затыкали, чтобы туда не проникли крысы и насекомые.
Получилось очень удобно и практично.
Смех и разговоры делали работу особенно лёгкой и быстрой. Однако ближе к вечеру муж Чжан Вань вдруг в панике ворвался во двор:
— Жена-глава! Си-девочка! Беда!
Людей собралось много, и он не осмеливался громко кричать.
Линь Си и Чжан Вань как раз сидели на крыше. Только что все ещё улыбались, но, услышав его слова, лица у всех мгновенно вытянулись.
Чжан Вань спокойно спустилась с крыши:
— Что случилось?
Муж Чжан Вань замялся, не зная, как начать:
— Зять…
Линь Си заметила у него в руке листок бумаги с чёрными чернильными следами. Услышав «зять», она мгновенно прыгнула вниз — прямо с крыши.
Во дворе раздался хор встревоженных возгласов:
— Осторожнее, Си-девочка!
— Ногу не вывихни!
— Что вообще происходит?
— Какой зять?
— Неужели с молодым господином беда?
Люди загалдели.
Среди них была и Ван Цзинхун:
— Вы идите, разберитесь, что случилось. Я тут всё доделаю.
— Спасибо, сестра Ван, — сказала Линь Си. Она приземлилась так резко, что от ступней до макушки пробежала острая боль, но сейчас было не до этого. Подпрыгивая от боли, она подбежала к мужу Чжан Вань: — Сводный брат, с Цзи-господином что-то стряслось?
Все звали его «зять», только она упорно называла «господином». Муж Чжан Вань, взяв с собой ещё двух человек, уже направлялся к выходу:
— Всё из-за тебя! Ты его и прогнала!
По тону Линь Си поняла, что дело серьёзное:
— Да что с ним такое?
Муж Чжан Вань весь кипел от злости и по дороге не переставал её отчитывать:
— Юньчжи — такой замечательный юноша! Если бы не беда приключилась, разве достался бы он тебе? Ради тебя он учился вести домашнее хозяйство и работать в поле. Его руки, когда он пришёл, были белыми и гладкими, словно нефрит — даже за два месяца скитаний ни одной царапины, только пыль!
А теперь посмотри: от стирки и мытья посуды побелели; в поле порезал; при скашивании травы для кроликов зелёным соком испачкал…
Линь Си возмутилась:
— Кто его заставлял этим заниматься?
Муж Чжан Вань фыркнул:
— Да кто его заставлял! Сам напросился, сам всё делает, сам тебя угождает! Ладно уж!
Он был вне себя от злости.
На этот раз даже Чжан Вань не стала защищать Линь Си:
— Нашла же наконец человека, который хочет с тобой жить по-настоящему, а ты всё портишь! Ладно, у тебя ведь денег полно — в следующий раз купим ещё одного, опять прогонишь, лишь бы повеселиться!
Линь Си не стала спорить с ними, а вырвала из рук мужа Чжан Вань записку и бросила взгляд на строки.
Письмо было написано углём из кухонной печи, но почерк оставался аккуратным и изящным — таким же, как сам Цзи Юньчжи.
«Если чувств нет, лучше верни деньги и сдай меня властям».
Эти девять слов заставили кровь застыть в жилах.
Чжан Вань резко вдохнула:
— Горе нам! Сколько прошло с его ухода?
— Да ненамного, — неуверенно ответил муж Чжан Вань. — Линлан проснулась и стала звать дядюшку поиграть. Тогда зять был ещё дома, они долго играли вместе. Я услышал, что всё спокойно, и пошёл в поле. Вернувшись, увидел во дворе только Линлан — она показала мне эту записку и сказала, что дядюшка ушёл.
До поля и обратно он добирался меньше чем за полчаса.
Но за полчаса можно уйти далеко.
Линь Си почувствовала, что что-то не так. Цзи Юньчжи опаснее Цзянь-эра! Цзянь-эр ушёл, чтобы спасти Цзи Юньчжи, пожертвовал собой ради него. А Цзи Юньчжи, похоже, направляется прямо в уездную управу!
Она сразу же двинулась к выходу из деревни, мрачная и молчаливая.
Чжан Вань побежала следом:
— Не волнуйся, он далеко не уйдёт. Давай сначала наймём в соседней деревне быка с телегой и поедем за ним. Уж не чета ли две ноги четырём?
Линь Си только кивнула, но шаг не замедлила.
Чжан Вань вздохнула:
— Ладно, ищи сама, я побегу за телегой. Вот уж и правда — ни минуты покоя!
Бормоча себе под нос, она отправилась в соседнюю деревню — в Ванцзяво быков не держали.
А Цзи Юньчжи тем временем то играл с маленькой Линлан в доме Чжанов, то поглядывал на Линь Си. Он применил против неё все приёмы, которые раньше срабатывали дома, но ничего не помогало — она становилась всё холоднее.
Например, первый приём — слёзы. В ответ она принесла ему букет полевых цветов. Цзи Юньчжи решил, что это сработало. Всю ночь он думал, как бы закрепить успех, и на следующий день попытался покорить её улыбкой. Но теперь это не действовало?
Он улыбался до боли в щеках, а она просто игнорировала его и даже спрашивала: «С тобой всё в порядке?», «Ты не заболел?»
Цзи Юньчжи: «…Эта женщина непростая».
Раньше дома двух таких приёмов хватало, чтобы все бросались его утешать. Теперь пришлось применять последнее средство.
Сбегу!
Он специально выбрал время перед закатом: Линь Си и остальные скоро закончат работу, обнаружат записку и обязательно разозлятся, но потом пойдут искать его и простят.
Раньше он даже из дому не выходил — родные сами бежали за ним и уговаривали вернуться.
Но теперь он уже вышел за пределы деревни, а за ним никто не гнался.
Как только он переступил границу деревни, сразу пожалел. Хотя, когда писал записку, действительно подумал: «Насильно мил не будешь. Если Линь Си правда не хочет меня, лучше вернуться и признаться в преступлении. Тогда хотя бы двести лянов вернут — и дом Линь можно будет отстроить заново».
Линь Си будет рада.
Цзи Юньчжи устало присел на большой камень у дороги. Солнце клонилось всё ниже, и его сердце тоже тяжелело.
— Ладно, тогда верну деньги, — пробормотал он, опустив уголки губ. Его лицо омрачилось, в глазах появился страх: — Интересно, клеймо на руку поставят?
При мысли о боли и уродстве он невольно дрогнул плечами, и в уголках глаз заблестели слёзы.
Он только встал и сделал шаг, как вдруг услышал стук копыт. В лучах закатного солнца к нему приближалась телега, словно окутанная золотым сиянием.
***
В тот день на базаре испугавшаяся лошадь должна была притвориться, но всё вышло по-настоящему!
Господин Сун ещё не пришёл в себя от удара, когда подхватил спасённого человека и закричал: «Господин!» А тот тоже закричал: «Господин!» — и в повозке началась суматоха.
— Цзянь-эр? — наконец узнал его господин Сун по голосу. Он откинул занавеску и закричал вознице: — Стой! Быстро остановись! Господин не сел!
— Ошибка! Ошибка!
Цзянь-эр тоже протиснулся к окну, и слёзы текли по его лицу.
— Ошибка? — но возница уже не могла остановить повозку.
— Пропали! — воскликнула Цзянь-эр, и на лбу выступил холодный пот. — Лошадь и вправду взбесилась!
— Солдаты! Солдаты… — дрожащим голосом начала она, но внезапный резкий поворот швырнул её обратно в кузов, и она больно ударилась.
Господин Сун тоже не мог устоять на ногах.
Возница решила, что речь о погоне, и, отчаянно хлеща лошадь, пыталась взять её под контроль. К счастью, лошадь её знала, и возница была опытной — иначе бы та давно сбросила повозку и умчалась бы прочь.
В итоге лошадь мчалась почти час, пока наконец не выдохлась и не остановилась.
Господин Сун и Цзянь-эр давно отключились от тряски. Рана на голове Цзянь-эра снова открылась, и кровь капала на пол.
Измученная лошадь, измученные люди — возница не знала, что делать, и только тяжело вздыхала.
Когда господин Сун и Цзянь-эр пришли в себя, им оставалось только сокрушаться. Господин Сун слёг с болезнью, а состояние Цзянь-эра тоже ухудшилось — рана ещё не зажила, а он из последних сил шёл пешком из Ванцзяво в уездный город, нашёл Цзи Юньчжи и тут же рухнул от усталости, а потом ещё и в повозке его трясло…
Оба долго болели, но, дождавшись указа об амнистии, господин Сун и возница переоделись простыми горожанами, а Цзянь-эр взял с собой документы на вольную и отправились обратно в Цзянши.
В уезде всё было спокойно. Они тайно расспрашивали о том, что случилось в тот день, и наконец узнали две вещи:
Во-первых, Ванцзяво;
Во-вторых, семья Линь.
Цзянь-эр был и поражён, и обрадован:
— Меня именно в Ванцзяво и спасли! Моя благодетельница — добрая женщина из рода Линь!
Господин Сун:
— Слава небесам! Наверное, это та же семья. Должно быть, они благочестивы и милосердны — да защитят их небеса!
Возница влила им холодной воды:
— Говорят, эта Линь заплатила двести лянов…
Все трое замолчали. Наконец господин Сун начал рыться в своём мешке. Там остались лишь еда, одежда, немного серебра и один предмет — роскошный наряд, который он берёг как память: последний подарок главы рода своему сыну. Продать его было больно, но сейчас другого выхода не было.
Он дрожащей рукой показал одежду вознице. Та покачала головой:
— Да что с неё взять? И новизны нет, и дыра есть. Двести лянов? Даже два не дадут.
— Всё равно надо найти господина, — сказала Цзянь-эр. — Если не получится иначе, я сама пойду к благодетельнице и предложу себя в обмен на господина…
Так они и поступили. Оставив повозку в городе, чтобы не привлекать внимания, и чтобы сэкономить, они пешком двинулись в Ванцзяво.
Шли с рассвета до заката. По дороге господин Сун вдруг вспомнил:
— Здесь поблизости тоже был мой благодетель!
— Правда? — обрадовалась Цзянь-эр. — Из какой деревни? Может, и его попросим помочь?
— Не помню точно… Странно! — он вдруг остановился. — Я же слышал это название! Мой благодетель тоже из рода Линь!
— Но из какой деревни… не припомню. Хотя, как только войдём в горы, узнаю дорогу.
У всех на душе стало легче.
— Хорошее место, — улыбнулся господин Сун. — И горы, и реки, и люди добрые.
— И удача здесь водится! — добавила Цзянь-эр, совершенно забыв, что сбежала, не попрощавшись.
Но сейчас было не до этого. Главное — чтобы господину повезло и он был цел и невредим.
И тут, за поворотом глиняной дороги, они увидели целого и невредимого господина.
— Госпо… А?
Перед ним стояла телега, с которой спрыгнула женщина с каменным лицом, схватила его за воротник и, как цыплёнка, швырнула в кузов.
Бык протяжно замычал. Господин Сун и Цзянь-эр хором воскликнули:
— Это наша благодетельница!
***
Линь Си злилась. И очень злилась!
Как только Цзи Юньчжи почувствовал, что его воротник схватили, а потом он полетел вверх, он окончательно растерялся.
Это совсем не то, что он представлял! Он не уговорил её, а только разозлил ещё больше.
Глаза тут же наполнились слезами, и он тихо сел на телеге, дрожащими ноздрями вдыхая воздух, но не смея заплакать.
Плакать бесполезно.
Чжан Вань правила быком и впервые видела Линь Си такой разъярённой — даже больше, чем тогда, когда пропали кролики. Она сама испугалась и не смела ни оглядываться, ни заговаривать.
Вдали на дороге показались три фигуры. Чжан Вань решила свернуть телегу, чтобы уступить им дорогу.
Но едва она потянула поводья, как Линь Си вырвала у неё вожжи и кнут.
Щёлкнув кнутом, Линь Си погнала быка вперёд.
— Ты что делаешь? — испугалась Чжан Вань.
Линь Си молчала, гнала телегу всё быстрее, будто хотела, чтобы бык скакал, как конь.
Цзи Юньчжи совсем перепугался. Слёзы хлынули рекой и залили глаза — он ничего не видел, только чувствовал, как телега мчится всё быстрее, будто настигает настоящую карету.
http://bllate.org/book/6380/608720
Готово:
