— Да и где взять мужчину подходящего возраста? — добавила она. — Такие, что плохо выглядят и ведут себя недостойно, точно не пара Линь Си.
— Ах!.. — вздохнули муж и жена в один голос. Над плитой уже поднимался пар: рис сварился, овощи пожарились. Они как раз размышляли — позвать ли гостя к столу или отнести ему немного еды, — как вдруг услышали снаружи всхлипывающий плач.
— Похоже, это зять? — привыкли они так называть его, и теперь, верно, уже не переучишься.
Забыв на время о кухне, пара выбежала на улицу. Плач действительно доносился из дома Линь Си. Тётя Ван и дядя Ван тоже вышли из своих ворот и с любопытством заглядывали на ту сторону.
Увидев Чжан Вань с мужем, соседи тут же спросили:
— Что у девочки Линь за мужчина плачет?
Они редко выходили из дому, а после истории с Цзянь-эром и вовсе чувствовали стыд перед соседями, поэтому ничего не знали о Цзи Юньчжи.
Муж Чжан Вань не стал распространяться:
— Я сам посмотрю.
Во дворе он увидел Цзи Юньчжи, который стоял перед кроличьей клеткой и рыдал навзрыд, глядя на двух пушистых зверьков. С одной стороны — жалко, с другой — даже смешно.
А Линь Си тем временем, прячась за дверью с решёткой для проветривания, судорожно чесала волосы, будто хотела выйти, но боялась.
— Что случилось, что случилось? — подошёл муж Чжан Вань, чтобы утешить молодого человека.
Цзи Юньчжи был весь в слезах — ни дать ни взять ребёнок. Но как признаться в таком позоре?
Увидев «свата», он бросился к нему, как к родному:
— Сестричкин муж!.. — заплакал он, повторяя за Линь Си её обращение, но это только растрогало Чжанова супруга ещё больше.
— Ах, малыш, да что с тобой? — Он уже окончательно вознёс его в ранг «ребёнка».
Но видя, как тот горько плачет, и замечая при этом его благородную осанку и трогательную внешность, кто бы не захотел его приласкать?
— Неужели Линь Си тебя обидела? — спросил он шутливо. — Скажи слово — велю твоей сестре хорошенько её отлупить!
Цзи Юньчжи молчал, только плакал ещё сильнее.
Однако плакать — дело изнурительное, а съеденные ранее пирожки уже не насыщали. Желудок предательски заурчал.
Муж Чжан Вань поднял его:
— Голодный, значит. Неужели Линь Си не пускает тебя к нам поесть? Пойдём, поедим у нас, а её пусть голодает!
Он нарочно так сказал, давая Цзи Юньчжи возможность сохранить лицо. Тот кивнул и послушно пошёл за ним. Уже у ворот он неловко остановился, вытер слёзы и, покусывая губу, с надеждой посмотрел в окно дома.
С того ракурса внутри ничего не было видно, но он всё равно не мог отвести глаз, будто хотел что-то сказать, но не решался.
— Пошли, не дадим ей есть! — потянул его за руку муж Чжан Вань.
Цзи Юньчжи наконец пробормотал, краснея:
— Она… она не мешала мне есть.
— Ну и ладно! Всё равно не дадим ей есть. Не умеет даже утешить человека! — И, не давая возразить, повёл его прочь.
Дядя Ван подошёл ближе:
— А это кто такой?
Муж Чжан Вань лишь улыбнулся:
— Из семьи Линь Си. — Больше он ничего не уточнил.
Тётя и дядя Ван переглянулись, внимательно оглядев юношу, и мысленно вознесли Линь Си до небес: «Какой же удачливый у неё мужской выбор!»
Чжан Вань отправили обедать вместе с Линь Си, и Цзи Юньчжи успокоился, поняв, что никто никого не лишает еды. Однако причину слёз он так и не объяснил.
Сейчас он чувствовал себя просто безмерно стыдно. Нет, даже наоборот — у него теперь целых несколько слоёв лица! Такой наглости — бегать за женщиной и спрашивать, почему она не берёт его замуж!
Еда была вкусной: белоснежный рис, ароматное жаркое. Муж Чжан Вань явно не пожалел денег на обед.
Цзи Юньчжи ел и вдруг снова почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза:
— Спасибо, сестричкин муж… Очень вкусно.
Ему вдруг сильно захотелось домой, к своим. Интересно, как там господин Сун и Цзянь-эр?
Тем временем Линь Си тоже не решалась рассказывать Чжан Вань правду. Она молча уплетала рис и вдруг сказала:
— Днём пойду в горы.
— Уже торопишься? — нахмурилась Чжан Вань. — Но сейчас не лучшее время. Месяца два назад можно было хоть что-то найти, а теперь придётся лезть глубоко в лес.
— Бывает, что и сейчас попадаются редкие грибы, — ответила Линь Си. — Если повезёт — хорошо, если нет… хотя бы прогуляюсь.
Она боялась, что, увидев Цзи Юньчжи, снова услышит его плач. Этот мальчишка вообще понимает, что говорит и делает? Разве замужество — такая простая вещь? Хватит быть добрым — и уже «люблю»?
Неужели любой, кто выложит двести лянов серебром, получит его согласие — радостное и даже восторженное?
От этих мыслей во рту стало горько, и даже сочное мясо казалось покрытым воском.
— Только не заходи слишком далеко, — сказала Чжан Вань, наевшись до отвала. — В лесу полно диких зверей. Сейчас ничего не найдёшь — подожди три-пять месяцев, осенью лес полон всякой всячины. Не спеши.
И добавила:
— У меня есть ты… и зять.
Линь Си растрогалась до слёз. Ведь она когда-то просто помогла им мимоходом, а теперь получила такую искреннюю заботу.
— Спасибо, Чжан-цзе… Без вас я бы… — Она сжала губы, не в силах договорить.
Чжан Вань тоже растрогалась и хлопнула её по плечу:
— Это ты сама посеяла добро и теперь пожинаешь плоды. А что там с зятем?
Разговор резко сменил направление, и все чувства благодарности мгновенно испарились.
— Ничего особенного. Пойду посуду помою.
— Оставь, не надо. Я заберу и сама вымою, — сказала Чжан Вань, собирая тарелки. — Отдохни немного и пораньше возвращайся из леса.
— Хорошо, спасибо, Чжан-цзе.
— Не волнуйся, твой супруг у нас в надёжных руках.
Линь Си: «…Она про посуду». Хотя… да, Цзи Юньчжи действительно нуждается в присмотре.
Она потрогала щёки, решила не спать после обеда и взяла недавно купленную корзину.
Дверь оставила незапертой — вдруг Цзи Юньчжи захочет выйти.
По дороге она собирала всякие травы и листья — всё, что могло попасть в альбом. Недавно она поняла: чтобы активировать запись в альбоме, нужно собрать не менее десяти экземпляров одного вида, признанного системой. Пока система принимала только то, что можно есть, сажать или разводить. Короче говоря — всё съедобное.
Но зачем вообще нужен этот альбом? Просто ради просмотра?
Линь Си смотрела на только что активированное растение и задумалась.
[Система: разблокирован новый элемент альбома — алоэ. Может использоваться, пищевая ценность — в разработке.]
«Вот это да! Алоэ! И ещё пояснение обновилось!»
Она разглядывала плотный листок размером с ладонь и думала: «Разве это похоже на алоэ?»
Стала размышлять о системе и открыла запись про голубиное яйцо — и там тоже появилось новое пояснение:
[Голубиное яйцо. Находится в процессе инкубации.]
Раньше такого не было! Неужели система обновилась?
Она вспомнила: раньше система находилась в состоянии «привязка успешна, активация не удалась». Возможно, теперь она постепенно запускается?
— Запустить! — мысленно скомандовала она.
Система пискнула несколько раз, затем механический голос произнёс:
[Активация системы… Не удалось. Запуск системы… Не удалось.]
Не вышло!
Линь Си расстроилась. Эта система — какая-то загадка: иногда кажется полезной, иногда — совершенно бесполезной.
«Ладно, буду дальше разблокировать альбом», — решила она и продолжила собирать растения. Заодно активировала ещё несколько видов дикорастущих овощей и уже сильно углубилась в лес.
Деревья здесь были выше и гуще, подлесок — плотнее. При её появлении пугливые зверьки и птицы разбегались и разлетались. Она мельком глянула на птичьи гнёзда на деревьях, но лезть не стала — не умеет карабкаться, да и порвать одежду не хочется.
Собрав корзину обычных грибов и выкопав несколько кустиков алоэ (чтобы посадить дома и изучить), она решила не заходить дальше.
Ведь вглубь леса могут водиться опасные звери, а жизнь ей дорога.
Вдруг заметила кустик с белыми цветочками — таких в альбоме ещё не было. Цветы были крошечные, но очень милые.
В начале лета цветов в лесу почти не осталось, но за день она уже набрала букетик: розовые, жёлтые, красные, оранжевые… Не хватало только белых.
«Собрать?» — подумала она. Съедобные растения в альбоме уже почти все разблокированы, так что не ожидала, что эти цветы можно есть.
Но ведь такие маленькие белые цветочки прекрасно дополнят букет! Можно будет подарить кому-нибудь.
Она нахмурилась: «Почему я вообще думаю о подарках?»
И тут в голове зазвучали слова мужа Чжан Вань: «Не умеет даже утешить человека…»
«Неужели я невольно думаю, как утешить Цзи Юньчжи?» — удивилась она. — «Ни за что!»
Она тут же отдернула руку и развернулась, чтобы идти обратно.
Но через мгновение вернулась, вздохнула и протянула руку к цветам:
— Вдруг получится разблокировать альбом?
Она собрала один цветок, второй, третий…
Когда набралось десять, вызвала интерфейс и затаила дыхание.
Писк!
— Разблокировалось?! — не поверила она своим ушам.
И тут же прозвучало:
[Разблокирован новый элемент альбома: перец. Плоды съедобны, применение — в разработке.]
— Что?! — воскликнула Линь Си, не веря своему счастью. — Не может быть!
Она была вне себя от радости, глядя на белые цветочки в руке — то ли счастливая, то ли огорчённая.
— Это же перец! — повторяла она, будто не зная других слов.
Быстро положила цветы в корзину, аккуратно выкопала весь кустик с корнями и бережно прижала к себе, сияя от счастья даже больше, чем если бы нашла огромный линчжи.
Чжан Вань увидела, как Линь Си возвращается, бережно держа в руках какие-то растения, и подумала, что та снова нашла что-то ценное. Но заглянув в корзину, нахмурилась:
— Зачем тебе эта куриная ягода?
Система тут же пискнула:
[Перец. Другое название — куриная ягода.]
Линь Си улыбнулась ещё шире.
Линь Си — просто кошмар!
— Эта куриная ягода ядовита! Горло жжёт, после неё голос пропадает, — испугалась Чжан Вань и потянулась, чтобы выбросить растения.
Линь Си поспешно их прикрыла:
— Это перец! Приправа!
Почему он ядовит и жжёт горло? Возможно, именно это и имеется в виду под «в разработке». Система ещё хранит много тайн, а пока для неё это просто справочник.
— Перец? — удивилась Чжан Вань. — Перец совсем не такой!
Она тут же позвала мужа, чтобы тот принёс настоящий перец. Цзи Юньчжи вышел следом за ним, весело болтая — видимо, они отлично поладили. Увидев Линь Си, он ничуть не смутился, зато она отвела взгляд.
Муж Чжан Вань принёс то, что Линь Си сразу узнала — это была та самая горькая пряность, которую местные называли «перцем». Её система уже разблокировала под названием «цзюйюй».
Как только Линь Си взяла в руки эту приправу, система автоматически обновила запись:
[Цзюйюй. Другое название — перец.]
«Наверное, если сто человек дадут этому растению сто разных имён, система их все запишет», — подумала она.
— Этот горький, — сказала она. — А мой перец, когда вырастет, будет острым, но не горьким и не жгучим. Ну, разве что если переборщить или попадётся особо жгучий сорт.
Чжан Вань, увидев её упорство, махнула рукой:
— Ладно, сажай. Не стану из-за нескольких травинок лезть в чужие дела. Не дитя же я для неё.
Она вспомнила наставления мужа и вовремя замолчала.
http://bllate.org/book/6380/608718
Готово:
