В общем, чтобы его не схватили и не обвинили в преступлении, ему всё равно придётся выйти замуж — и этот человек, кроме того что живёт в не очень хорошем доме, в остальном вполне ему подходит.
Ну что ж, тоже неплохо.
Главное, чтобы она не злилась постоянно и не игнорировала его.
Цзи Юньчжи размышлял, как бы её умилостивить. С детства дома он был всеобщим любимцем, но каждый раз, устроив какую-нибудь беду, умел развеселить до смеха даже самых разъярённых родителей. Может, и на неё сработает тот же приём?
Ван Цзинхун ещё не знала, что Линь Си снова кого-то привела домой.
Вчера все в деревне видели лишь огромную деревянную ванну на телеге и немало позавидовали: мол, жизнь у Линь Си теперь точно налаживается! Обсуждали долго, но кто бы мог подумать, что в этой ванне сидел ещё и живой человек?
Ван Цзинхун тоже не догадалась и тихо спросила:
— Твой-то снова вернулся?
Линь Си не сразу поняла, о ком речь, но Цзи Юньчжи уже насторожился, слегка нахмурился и бросил взгляд на спину мужа Чжан Вань: разве не говорили, что дома никого нет?
Как это — «тот»? Вернулся? Что за странности?
Муж Чжан Вань быстро среагировал:
— Какой «тот»? Си в прошлый раз просто доброго человека спасла, никаких отношений у них не было.
— Но в деревне все говорят…
— Да разве в деревне хоть что-то правдой бывает? Люди там всё время сплетничают!
И правда, подумала Ван Цзинхун, всё ещё принимая Цзи Юньчжи за Цзянь-эра:
— Тогда почему он снова вернулся?
— Вот он и есть настоящий жених Си! Вчера же твоя сестра Чжан ходила к тёте Ван спрашивать благоприятный день.
Муж Чжан Вань чуть не схватился за голову: ну почему Си ничего не объясняет? Хотя бы пару слов сказала бы! Не видит разве, как этот парень уже нахмурился и явно расстроен?
— Ладно, Си, бери своего будущего супруга и идите домой. Я пойду готовить обед, потом заходите поесть.
Он взял Сяо Линлан за руку и подошёл к Ван Цзинхун:
— Кстати, твоя сестра Чжан как раз хотела с тобой поговорить. Пойдём ко мне.
Ван Цзинхун всё ещё не понимала, что к чему, но послушно последовала за ним.
Сяо Линлан хотела остаться — ей нравился красивый братец, — но муж Чжан Вань крепко держал её за руку, и вырваться не получалось. Она только махала на прощание:
— Братец, потом… поедим!
Цзи Юньчжи изо всех сил выдавил улыбку и помахал ей в ответ. Но едва он слегка повернул голову, как увидел, что Линь Си медленно идёт к нему. Он тут же опустил глаза.
«Тот» — это Цзянь-эр? В груди то вспыхивала радость и облегчение, то сжималось что-то неприятное.
Странное ощущение… Наверное, просто не привык ещё к тому, что бегство закончилось и больше нет прежнего напряжения.
Линь Си тоже чувствовала неловкость. Она сделала пару шагов вперёд, но Цзи Юньчжи стоял прямо у ворот двора — хоть и хрупкий, но всё же человек немаленький, его невозможно было проигнорировать.
Она пыталась обойти его слева, потом справа, но казалось, что в любом случае заденет. Вдруг дом, в который она так стремилась, стал непонятно как входить.
Но тут же одёрнула себя: ведь она же не собирается воспринимать его как жениха или кого-то в этом роде. Что с того, если заденет? Решительно сжав губы, она собралась с духом и шагнула вперёд.
Цзи Юньчжи уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Линь Си, пригнувшись, проскользнула мимо него, будто он чудовище какое.
А ведь Сяо Линлан называла его «красивым братцем»! Когда-то он и сам был благородным юношей из знатной семьи!
— Э-э… — Он обиженно поджал губы и быстро побежал следом.
Услышав его голос, Линь Си остановилась. Цзи Юньчжи, опустив голову и погружённый в уныние, не сдержал шага и врезался прямо в неё.
В этом мире Линь Си была довольно хрупкой и невысокой, но всё же чуть выше Цзи Юньчжи. Оба были нежнокожими — не зря же вчера возница ошибся с её возрастом.
Но ведь у Линь Си психологический возраст двадцати с лишним лет! Ощутив, как кто-то врезался в неё сзади, она мгновенно отскочила, будто её обожгло.
Цзи Юньчжи всхлипнул, голос дрожал:
— Прости…
— Нет-нет-нет! — Линь Си неловко почесала затылок. — Просто… меня так напугало! Не ожидала, что ты так близко. Не ударился?
Она обеспокоенно спросила.
— Нет, — Цзи Юньчжи шмыгнул носом. — Спасибо, что спасла Цзянь-эра… и меня.
— Цзянь-эра?
— Ну, того, у кого травма головы… Ты разве не знаешь?
Он осмелился поднять глаза. Его взгляд был влажным, словно покрытый утренней росой.
— Не знаю, — Линь Си выдержала его взгляд всего на миг, сердце дрогнуло, и она тут же отвела глаза. — Как только привезли, сразу отвезли к тёте Ван.
Она указала на дом рядом с Чжан Вань:
— Тётя Ван и дядя Ван очень его полюбили. А он через пару дней после пробуждения ушёл.
Цзи Юньчжи шмыгнул носом:
— Говорят же, сбежал?
Разница между «ушёл» и «сбежал» была огромной. Он и сам не знал, почему вдруг зацепился за это слово — просто захотелось спросить.
Линь Си не ожидала такой естественной и живой реакции от него:
— У каждого свои ноги… Бежал или ушёл…
Она запнулась, чувствуя, что как бы ни сформулировала, всё будет неловко.
К счастью, Цзи Юньчжи лишь спросил и, увидев её замешательство, тактично сменил тему:
— Ты очень добрая.
Лицо Линь Си покраснело от смущения. А он добавил:
— Ты хороший человек.
Линь Си: … Хотя по смыслу одно и то же, почему-то почувствовалось какое-то едва уловимое различие?
— Спасибо, — она прикусила губу и, заметив его ожидательный взгляд, добавила: — Ты тоже неплохой.
Цзи Юньчжи явно повеселел:
— Мы пойдём обедать к Линлан?
Он смущённо потер живот:
— Я… проголодался.
Утром он не посмел есть яйцо, ограничившись одной чашкой рисовой каши, а потом ещё отдал своё яйцо Сяо Линлан. Горячая ванна тоже отняла немало сил, и теперь он действительно был голоден.
Линь Си подумала, что дома у неё всё равно нечего предложить, и решила принять доброе приглашение мужа Чжан Вань:
— Есть немного сладостей, перекусишь?
Цзи Юньчжи энергично закивал — было видно, как он обрадовался и как будто совсем не обиделся на чужие слова.
Линь Си не знала, правда ли он не обижается или просто ещё слишком юн, чтобы понимать. Хотя… неужели он правда ничего не понимает?
Сладости, купленные в уездном городе, давно закончились. Эти ей прислал дядя Ван: после внезапного ухода Цзянь-эра тётя и дядя Ван чувствовали себя виноватыми и то и дело посылали ей еду и разные мелочи.
Сладости хранились в глиняном горшке — другого места в доме не было, где можно было бы спрятать еду от мышей.
— На вкус так себе, но пока перекуси, — сказала она, протягивая ему весь пакетик. — Только… немного жирные, салфетки нет…
Она не знала, привередлив ли он.
К счастью, Цзи Юньчжи оказался неприхотливым:
— Ничего, я не избалованный.
Лучше, чем прятаться по углам и голодать.
Он аккуратно откусывал понемногу, с изяществом и достоинством.
Линь Си впервые по-настоящему заметила, что Сяо Линлан права — он и правда красивый братец. Тонкие пальцы, изящное личико, белое и нежное, большие глаза, полные живого блеска — взгляд невольно цеплялся за него, вызывая желание оберегать и лелеять.
— Пить будешь? — спросила она, сама того не замечая, смягчив голос.
Цзи Юньчжи покачал головой и, съев одну сладость, больше не стал:
— Спасибо…
Он крепко сжал губы и тихо произнёс:
— Линь Си.
— А? — Линь Си опешила.
Он тут же испуганно спросил:
— Я… я могу называть тебя по имени?
— М-м… конечно, можно, — ответила она, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Когда ещё её имя вызывало такое странное волнение? За всю свою прошлую жизнь, будь то мужчины или женщины, старшие или младшие, её звали по имени сотни раз — но никогда так, как сейчас.
Наверное, это всё влияние Чжан Вань и остальных — из-за них она не может вести себя естественно.
Хотя… может, стоит пойти к тёте Ван и попроситься пожить у них? Интересно, осмелятся ли они принять?
— Меня зовут Цзи Юньчжи, — представился он. — Можешь звать меня Юньчжи или Ачжи. Мне уже пятнадцать.
(Я уже не ребёнок.)
— А мне девятнадцать, скоро двадцать, — машинально ответила она.
Глаза Цзи Юньчжи сразу засияли:
— Значит, скоро день рождения благодетельницы?
Линь Си снова растерялась. Почему она чувствует себя такой пассивной? Почему именно Цзи Юньчжи ведёт себя как хозяин положения, а она сама — как будто стесняется?
— Скоро… скоро, — пробормотала она и неожиданно спросила: — Тебе… не страшно?
Его преследовали, грозили поймать… Линь Си думала, что на его месте сейчас не смогла бы так спокойно принимать происходящее.
Принимать! Смиряться!
Вот оно — то самое странное чувство.
— Только не слушай всякие глупости от сестры Чжан! — выпалила она. — Я… я не собираюсь брать тебя в мужья!
Сразу поняла, что сказала не так, и увидела, как глаза Цзи Юньчжи наполнились слезами. Поспешно пояснила:
— Я имею в виду, что спасла тебя не ради того, чтобы жениться!
— Тогда почему? Я… я недостаточно хорош? — Цзи Юньчжи обиженно шмыгнул носом. — После того как я вымылся, должен быть вполне приличным на вид?
Он подошёл ближе:
— Посмотри, я чистый, не грязный. Всё тело вымыл.
Даже засучил рукав, обнажая чистую руку, и принюхался:
— Не воняю. Понюхай…
Линь Си испугалась и отпрянула назад, пока не уткнулась спиной в стену. Цзи Юньчжи, не ожидая такого, наконец расплакался.
— Почему… почему ты не хочешь брать меня в мужья? — Сначала он просто грустил, боясь, что ему кажется недостаточно хорошим, но потом испугался и, вытирая слёзы, всхлипывал: — Я не убегу! Я не убегу! Почему ты не хочешь брать меня в мужья?
— Нет, нет… Просто… просто… — Линь Си не знала, как его утешить. — Чтобы жениться и жить вместе, нужно… нужно, чтобы оба любили друг друга!
— Но ты же меня не любишь.
Цзи Юньчжи вытер слёзы, его носик покраснел от плача:
— Кто сказал, что не любишь? Ты добрая, а я тебя люблю.
Линь Си: … Ноги подкосились, и она медленно сползла по стене на пол, голова закружилась, мысли в ней перемешались.
Муж Чжан Вань вернулся домой вместе с Линлан и Ван Цзинхун. Три женщины обсудили планы: днём пойдут к Ван Цзинхун за деревом, а потом разойдутся по домам.
Чжан Вань взяла Сяо Линлан на руки и вошла на кухню:
— Что за вкуснятина такая пахнет?
На улице она слыла вспыльчивой, но дома была образцовой женой: перед мужем и ребёнком ни на йоту не повышала голоса. Иначе разве позволила бы Линь Си тогда отчитать её при всех?
Хотя, если бы не сдержалась тогда, не было бы и таких хороших соседей сейчас.
Муж Чжан Вань сидел у печки и вздыхал. Она велела ему встать:
— Дай-ка я сама подброшу дров.
— Что случилось? — спросила она.
Муж сел рядом и тяжело вздохнул:
— Жена, что нам теперь делать?
Чжан Вань ничего не поняла:
— Что делать?
— Да ведь это же настоящий небесный красавец из богатой семьи! Как удержать такого?
С тех пор, как он увидел Цзи Юньчжи, его терзали сомнения: то казалось, что всё складывается удачно, то вдруг вспоминалось, какое у того высокое положение, и сердце сжималось от тревоги.
Боится, что Линь Си ему не пара.
— В знатных домах живут в таком роскошестве, что и представить невозможно! Сейчас, в беде, он, может, и рад ухватиться за единственную соломинку, но если жизнь затянется… разве не начнёт злиться? А если вдруг семья получит помилование и найдёт его…
Муж всё больше унывал:
— Потерять мужа — ещё полбеды, а вдруг захочет убить?
— Да как он посмеет! — Чжан Вань уже готова была вспылить, но Сяо Линлан обернулась и посмотрела на неё, и она тут же сбавила тон: — Люди должны быть порядочными и справедливыми! В мире нет такого закона, чтобы за спасение жизни убивали! Где тут справедливость?
— Я просто боюсь, — признался он.
— Да и выглядит он слишком нежным и красивым. А вдруг навлечёт беду на дом? В деревне лучше брать в мужья практичных и хозяйственных. К тому же Линь Си, кажется, не очень-то рада… Может, ей нравятся постарше? Надо бы поискать.
Он уже совсем как родной отец переживал.
Чжан Вань не согласилась:
— Чувства рождаются в быту. Ты же знаешь, что Си говорила. Не верю, что она шутила. Когда Цзянь-эр был весь в грязи и неизвестно кто он такой, она всё равно в дом занесла! Если бы не хотела, так бы не сделала. Давай подождём.
Если бы не эти двести лянов серебра, она, может, и подумала бы, что это неплохая идея. Но… двести лянов!
Разве всё это организовать бесплатно? Свадебные подарки, новый дом, пир — всё это стоит денег.
http://bllate.org/book/6380/608717
Готово:
