Линь Си не нравилось это сравнение.
— Это же человек.
Покупать и продавать — будто какой-то товар. Пусть даже и за большие деньги. От одной мысли об этом у неё сжималась грудь, становилось тяжело и неприятно. Но… стоило вспомнить того, кто внутри… особенно как он плакал, со слезами на лице…
Она почесала затылок, чувствуя себя неловко: нехорошо ведь думать, что кому-то идёт даже плач.
Щёки залились румянцем. Линь Си расплатилась с возницей, запрыгнула на повозку и заглянула в бочку.
Чжан Вань, опершись на кого-то, тоже поднялась и подошла поближе.
Увидев, что мужчина внутри не шевелится, она нахмурилась ещё сильнее:
— Он вообще живой?
Она уже решила, что Линь Си опять проявила своё неугомонное милосердие и привезла домой кого-то полумёртвого.
— Конечно, живой, — Линь Си теребила пальцы, не зная, как лучше вытащить его оттуда.
Вытаскивать за руки? Бочка хоть и отполирована, но всё равно твёрдая — а вдруг он ударится при вытаскивании?
Может, ей самой спуститься внутрь и аккуратно поднять его?
Но… разве это прилично? Девушка и мужчина вдвоём в одной бочке… да ещё и в ванне…
Её лицо вспыхнуло ещё сильнее.
— Девушки, ну чего стоите? — возница воткнул кнут в повозку и сделал вид, что собирается помочь. — Давайте уж вытаскивайте!
Неужели так уж не оторваться от созерцания? Если уж так нравится — вытащите, тогда и любоваться удобнее!
В итоге Чжан Вань держала быка, муж Чжан Вань и Сяо Линлань отошли в сторону. Втроём они осторожно, с величайшей осторожностью, сняли ванну с повозки и поставили её посреди двора. Лишь тогда возница хлопнул в ладоши, забрал деньги и стал собирать упряжь, чтобы уезжать.
Пока укладывал всё по местам, он тихо хихикнул:
— Ну и хозяйка! Эх!
Чжан Вань не стала долго всматриваться в бочку и только бросила на прощание:
— Сама его вытаскивай.
И вышла из двора.
Муж Чжан Вань держал за руку Сяо Линлань и наблюдал за быком, а возница разворачивал повозку.
— Слушай, сестрёнка, спрошу у тебя, — возница, казалось, был немного моложе Чжан Вань. — Ты хоть знаешь, что с этим человеком случилось?
Возница был умён — он лишь мельком глянул во двор и ничего не сказал:
— Эх, кто его знает.
Во дворе Линь Си осторожно пыталась вытащить мужчину. Одной рукой она поддерживала его затылок, другой — просовывала под мышку, чтобы обхватить и вынуть.
Однако она не учла высоту бочки: как только обхватила его, её ноги сами оторвались от земли, и она чуть не рухнула прямо внутрь.
Сяо Линлань потянула мужа Чжан Вань за руку:
— Папа, тётя… нет.
— Ой! — Муж Чжан Вань бросился во двор и ухватил Линь Си за ногу, вытаскивая наружу. Когда она наконец устояла на ногах и заглянула в бочку, брови его тоже сошлись.
Человек, конечно, поправился, но теперь появилась новая беда: каждый день тащит кого-то домой! Это что за привычка?
— Эй! Держу!
Благодаря его помощи, наконец-то удалось безопасно вытащить мужчину. Тот стоял в бочке, а Линь Си, даже не подумав, одной рукой обхватила его под мышками, другой — под колени и вынесла на руках.
Муж Чжан Вань покачал головой. Раз уж привезла — что теперь поделаешь? Он уже собрался повести её к дому тёти Ван, но, сделав несколько шагов, заметил, что за спиной тишина.
Обернувшись, он увидел, что во дворе никого нет — только дверь в дом громко хлопнула дважды, будто сообщая, что кто-то только что вошёл.
— Вот это да! — воскликнул он и поспешил позвать Чжан Вань: — Жена, беда!
На этот раз и правда беда.
Чжан Вань всё ещё пыталась вытянуть информацию из возницы и не отпускала поводья.
Вознице это порядком надоело, и он поднял два пальца:
— Знаю только, что примерно столько.
Глаза Чжан Вань распахнулись:
— Так он при смерти или сильно ранен?
— Да ну, здоровый, целый, — возница вырвал у неё поводья. — Живой и невредимый.
— Ну, тогда ладно, — Чжан Вань успокоилась. Предыдущий стоил десять лянов и был полумёртвый, а этот — целый и здоровый. — Двадцать лянов — ещё нормально.
Возница снова хмыкнул, резко дёрнул поводья и, щёлкнув кнутом, уехал:
— Двадцать лянов? Этого даже на руку с ногой не хватит!
— Что? Постой, сестра, что ты имеешь в виду?
На этот раз возница уже не отвечал.
Чжан Вань размышляла над его словами, как вдруг услышала крик мужа и поспешила назад:
— Что случилось?
— Занесла… внутрь, — запинаясь, проговорил муж Чжан Вань.
Когда-то ночью они с женой обсуждали странные слова Линь Си, и он тогда удивлялся: правда ли это или выдумка, и кому же посчастливится стать избранником Линь Си.
А теперь — бац!
— Значит, приглянулся? — прошептал он.
Чжан Вань наконец поняла смысл слов возницы и скрипнула зубами:
— Эта расточительница! Двести лянов! Как можно не приглянуться?
Это не просто понравился — это же небожитель какой-то!
Линь Си теперь бесконечно благодарила себя за то, что когда-то купила лишний комплект постельного белья. Глядя на своё уже использованное одеяло, она чувствовала, что оно недостаточно чистое. Простыни поменять было сложно, поэтому она аккуратно уложила мужчину на кровать и пошла за новым одеялом.
Одеяло было как раз по сезону — ни тонкое, ни толстое, мягкое и пахнущее солнцем.
Лицо Линь Си, мрачное всё это время, наконец-то озарилось улыбкой. Она сбросила своё старое одеяло в угол кровати и бережно укрыла Цзи Юньчжи свежим, пахнущим солнцем одеялом. Лишь тогда она с облегчением выдохнула.
— Ладно, будто бы нога и не споткнулась, — сказала она, сидя у кровати и с удовольствием глядя на всё ещё не проснувшегося мужчину.
Но чем дольше она смотрела, тем больше хмурилась:
— Почему он всё ещё не очнулся? Не ударился ли головой?
Кажется, в бочке она слышала глухой стук.
Линь Си занервничала и наклонилась, чтобы осмотреть его голову.
Она аккуратно прощупала затылок — ни шишек, ни ран. Когда она уже собиралась уложить его обратно, из-под воротника на шее показалась тонкая красная полоска.
— Так и есть, рана, — не раздумывая, она одной рукой потянулась к пуговицам у него на шее, а другой — осторожно оттянула воротник, чтобы получше рассмотреть.
Именно в этот момент Цзи Юньчжи внезапно проснулся…
Цзи Юньчжи видел длинный-длинный сон. В нём бесчисленные тени и чудовища с оскаленными клыками набрасывались на него. Сколько он ни звал на помощь — никто не приходил.
Ему казалось, что весь мир бросил его.
Он был очень расстроен, но странно — не чувствовал отчаяния. Просто грустил, будто должен был прийти кто-то, но так и не пришёл.
Он обиженно грустил.
И тут он услышал голос господина Сун:
— Молодой господин, скорее зови!
— Звать кого? — Его горло уже охрипло от криков, но это не помогало — никто не приходил.
— Господин Сун, я виноват, — снова заплакал он, как беззащитный зверёк, прикрыв рот и тихо всхлипывая.
Внезапно он резко встал и решительно вытер слёзы:
— Нет, я не могу быть таким беспомощным! Я должен выбраться и…
И что? Он будто забыл нечто очень важное.
И в этот момент он услышал голос Цзянь-эра.
Тот, переполненный радостью, бежал к нему:
— Молодой господин! Наконец-то я вас нашёл!
Но Цзи Юньчжи огляделся — вокруг всё ещё были те же чудовища с клыками, Цзянь-эра нигде не было.
— Цзянь-эр? Где ты?
— Молодой господин, отпусти меня! Я должен спасти молодого господина!
Ему послышался стук скачущей кареты, потом два громких удара — и мир стих. Цзи Юньчжи вдруг вспомнил, что забыл.
— Мне нужно заработать деньги… — снова зарыдал он. — Я должен так много вернуть. Плачу за лечение, за выкуп Цзянь-эра и за себя самого…
— Я не умею зарабатывать, — плакал он. — Господин Сун говорил, что в крайнем случае можно стирать чужое бельё. Но я даже стирать не умею… Успею ли научиться?
В полузабытьи ему показалось, что он сам превратился в рубашку и его бросили в большую деревянную бочку. Его замочили, и чьи-то руки начали тереть и полоскать его.
Больно не было, но и приятного мало. Так вот как стирают бельё?
Когда он наконец оказался на мягком и пахнущем месте, ему стало гораздо лучше. Пугающие тени исчезли.
Он подумал: стирка — не так уж плохо, довольно просто. Надо бы и свою одежду постирать. Может, снять и попробовать?
Его рука потянулась к шее, чтобы расстегнуть пуговицу, но та упрямо ускользала — каждый раз, как он нажимал, петля убегала в сторону.
Даже одежда издевается над ним!
В ярости он топнул ногой — и вдруг чудовища из сна появились прямо на его рубашке. Он завизжал, запрыгал и начал дёргать одежду.
Снова раздался голос господина Сун:
— Молодой господин, скорее зови!
Но звать кого?
И тут он резко очнулся, глаза полны слёз, нос шмыгал, и он не понимал, где находится.
Сквозь слёзы он увидел лицо Линь Си, наклонившейся к нему. Он подумал, что всё ещё во сне.
— Жена… — Вспомнив слова господина Сун, он обхватил её шею руками и зарыдал: — Мне так страшно было…
— Я не умею стирать…
Раз уж это сон, стыд его не волновал — главное, что рядом знакомый человек.
Он крепко обнял Линь Си за шею и плакал вволю.
Лицо Линь Си мгновенно вспыхнуло, но, слыша плач, она не могла остаться равнодушной. Одной рукой она осторожно погладила его по спине:
— Не бойся, не бойся. Нам не нужно стирать.
— Без стирки нет денег.
— Тогда… я буду стирать. Я сама.
— Жена…
— Ну, не надо так…
— Жена…
— …Ладно, зови… зови, если хочешь.
За дверью муж Чжан Вань уже занёс ногу, чтобы войти, но, покраснев, быстро отступил назад и увёл за собой Чжан Вань.
— Что? Я слышала плач! — Чжан Вань хотела заглянуть внутрь, хотя и понимала, что это неприлично. Но в ней бушевал гнев, и ей не терпелось выяснить у Линь Си, что она задумала. Если та снова решила вести себя безрассудно и не строить нормальную жизнь, она больше не будет за неё заступаться.
Но едва она переступила порог, как муж потянул её назад.
— Ты чего?
Муж Чжан Вань вложил в её руки Сяо Линлань и, подталкивая широкую спину, повёл прочь:
— Тише! Быстро уходим! У них там… молодожёны целуются.
— Какие молодожёны? Ничего ещё не решено! — ворчала Чжан Вань. — Этот, наверное, тоже сбежит.
— Да ты что! — Муж Чжан Вань ткнул её в плечо. — Он же… уже назвал! Значит, не против!
— Что назвал? — всё ещё упрямилась Чжан Вань. — Пусть хоть небесного владыку зовёт — всё равно сбежит!
Муж Чжан Вань рассердился, схватил её за ухо и прошептал несколько слов.
Чжан Вань ахнула:
— Правда?
— Правда!
— Тогда, может, и правда получится! — Лицо её наконец-то озарилось улыбкой. — Надо срочно пойти посоветоваться с тётей Ван, выбрать хороший день!
И, вернув Сяо Линлань мужу, она бросилась бежать.
— Куда? — крикнул ей вслед муж.
— За замком! — радостно отозвалась Чжан Вань. — В доме теперь живёт человек — нельзя больше держать его как пустую хижину!
Муж Чжан Вань тоже был счастлив и, ласково тыча пальцем в носик Сяо Линлань, сказал:
— Линлан, у твоей тёти Си свадьба скоро!
Линь Си ничего не знала о происходящем снаружи. Всё её внимание было приковано к Цзи Юньчжи. Этот невыносимый человек без умолку повторял «жена», «жена», а потом, удовлетворённый, снова уснул.
Только руки всё ещё крепко обнимали её шею, не давая пошевелиться.
Сердце Линь Си бешено колотилось — казалось, вот-вот выскочит из груди. Она убеждала себя, что просто утешает напуганного ребёнка, что лежащий на кровати мужчина — просто испуганный малыш, которому нужны объятия, чтобы успокоиться.
Но в душе она чувствовала нечто странное, не похожее на заботу о ребёнке. В голове снова и снова мелькала одна и та же фраза: «Минимум три года!»
http://bllate.org/book/6380/608713
Готово:
