Врач посмотрел на девушку, потом перевёл взгляд на Линь Си:
— Надо положить под язык ломтик женьшеня — чтобы поддержать дыхание. Если выдержит, спасём; если нет…
Линь Си без промедления кивнула:
— Делайте.
Чжан Вань спросила:
— Сколько стоит женьшень?
Линь Си думала: перед ней — чья-то жизнь. Если бы она не наткнулась на это сама, возможно, отреагировала бы так же, как все — вздохнула бы и пошла дальше. Но раз уж увидела всё собственными глазами… разве можно остаться в стороне, когда в твоих силах помочь?
Однако Чжан Вань волновали более практические вопросы:
— Ты только что получила немного денег, а уже готова их разбазарить?
Она говорила вполне разумно:
— Какое он тебе имеет отношение? Родной? Друг? Просто случайная встреча на дороге. Помочь — это одно, но разоряться ради него — совсем другое!
— Сначала спасём человека, — Линь Си не была настолько доброй, чтобы жертвовать всем без разбора. — Я всё просчитала.
— Просчитала?! — Чжан Вань имела в виду те двести семьдесят лянов серебра, что Линь Си прятала у себя под одеждой. Хотя теперь их осталось двести шестьдесят, плюс ещё тридцать с лишним лянов ушло на голубиные яйца. Вот это да!
Чжан Вань не хотела даже считать — от одной мысли о расходах у неё голова разболелась.
— Мне тоже тяжело на душе, — сказала она увещевая, — но в мире столько несчастий! Если ты начнёшь спасать каждого, кого встретишь, даже золотой горы не хватит.
Линь Си всё понимала, но…
— Мы же уже наполовину его спасли.
— Да и потом, — пояснила она, — ведь мы столкнулись с этим, как тогда со Сяо Линлан. Прости, Чжан-цзе, но если бы я не оказалась рядом в тот раз, мне было бы совершенно всё равно — золотой колокольчик или серебряный, лишь бы не мешал. А сейчас… просто так получилось, что всё произошло у меня на глазах. Как можно остаться в стороне?
Она попыталась улыбнуться, растянув губы в неуклюжей усмешке.
Чжан Вань упрямо выпятила подбородок:
— Разве он хоть немного похож на Линлан?
— Нет, конечно. У Линлан есть мы с тобой, а у этого парня… — Линь Си вздохнула.
Чжан Вань тоже немного сникла:
— Да какой он ещё парень! Уже совсем взрослый.
Увидев, что подруга смягчилась, Линь Си продолжила убеждать:
— Если бы чиновники не отпустили его, нам бы ничего не оставалось, кроме как сдаться. Но ведь они просто хотят получить деньги за счёт показателей. А если дело решается деньгами… разве это проблема? Он уже наполовину спасён — может, пару ломтиков женьшеня и вернут его к жизни?
Всё, что решается деньгами, не считается настоящей проблемой. Хотя, конечно, такую фразу она могла позволить себе только потому, что сейчас у неё в кармане водились деньги — и притом будто бы сами собой появились.
Ассистент врача уже принёс ломтики женьшеня. Врач приоткрыл рот юноши и положил один ломтик под язык:
— Недорого. Всего один лян серебра за штуку.
Чжан Вань вздохнула:
— …Ладно, лечите. Раз уж засунули, не вытаскивать же обратно. Всё равно платить.
Врач обработал раны, перевязал их и выписал рецепт. Ассистент тут же побежал готовить лекарство.
Врач тихо вздохнул, услышав весь их разговор:
— Это из тюрьмы его привезли?
Чжан Вань тоже вздохнула:
— Ага. Моя сестрёнка… Эх, пусть тратит свои гроши, раз уж такая щедрая.
Линь Си поспешила улыбнуться в извинение:
— Просто так получилось. Считаю, что это доброе дело.
— Какой кошмар… Ладно, сделаю и я сегодня доброе дело, — сказал врач. — За приём не возьму, а за лекарства скидку сделаю — половину цены.
— В последнее время из-за этих арестов много простых людей пострадало. Очень жалко их.
Услышав, что можно сэкономить, Чжан Вань сразу повеселела:
— Спасибо, доктор! Большое спасибо!
Линь Си тоже искренне поблагодарила:
— Благодарю вас, доктор.
Вскоре ассистент принёс сваренное лекарство и влил его юноше в рот. Врач выписал ещё несколько дней приёма, и вскоре они, нагруженные пакетами с травами, увезли юношу обратно на повозке.
На этот раз повозка не останавливалась и сразу доехала до Ванцзяво.
У деревенского входа и на центральной площади, как обычно, сидели люди. Увидев большую карету, они заинтересованно переглянулись:
— Чья это?
— Неужели из города? Кто так богат, чтобы нанять такую?
Один из них узнал повозку, хлопнул себя по бедру и пошёл следом. Через минуту он уже бежал обратно:
— Эй! Угадайте, кто нанял карету?
— Кто?
— Может, староста?
— Или кто-то из старейшин рода?
— Ни то, ни другое! — загадочно ухмыльнулся он. — Вы точно не угадаете!
— Фу! — отец Лю, тоже сидевший неподалёку, бросил взгляд в сторону повозки и фыркнул: — Неужели у разорившейся семьи Линь?
— А вот и да! — радостно воскликнул человек. — Именно Линь Си, наша Сяо Си! Ещё и пирожков мне дала. Ребёнок повзрослел, стал заботливым!
Толпа зашумела, выражая удивление и восхищение.
А Линь Си в это время переживала:
— Чжан-цзе, а это… правильно ли?
Чжан Вань стучала в дверь соседнего дома:
— Тётушка Ван, дядюшка Ван, вы дома?
Поворачиваясь к Линь Си, она спросила:
— А что ещё делать? У тебя дома его не оставить, а к себе — тоже неудобно. Боюсь, мой муж неправильно поймёт.
Линь Си прикрыла рот, сдерживая смешок:
— Не слишком ли мы их беспокоим?
— Да ну что ты! Тётушка и дядюшка Ван — добрые люди.
«Добрые?» — подумала Линь Си. Ведь совсем недавно, когда она искала хозяина кролика, первой постучала именно в эту дверь — и даже не увидела никого внутри.
Она потёрла нос, раздумывая, стоит ли напоминать Чжан Вань об этом, но тут из двора раздался радушный голос:
— Чжан Вань?
— Это я.
Тётушка Ван открыла дверь, и, увидев Линь Си, на мгновение её улыбка дрогнула, но тут же вернулась:
— Что случилось?
Чжан Вань объяснила:
— По дороге мы спасли одного несчастного парня, а теперь не знаем, как его устроить. Попросите совета, тётушка Ван.
— Ой, покажите-ка! — из глубины двора выглянула ещё одна фигура: пожилая женщина с аккуратно собранными седыми волосами, державшая за руку ребёнка лет пяти–шести. — Где он?
Чжан Вань подвела их к повозке. Старик и старуха тут же согласились, сочувственно причитая:
— Такой хороший мальчик, бедняжка!
Линь Си украдкой взглянула на юношу. Хотя кровь с лица уже оттерли, откуда они увидели «хорошего мальчика» в этом грязном, измазанном незнакомце?
Даже тот нищий выглядел лучше.
Так юноша временно поселился у семьи Ван. Чжан Вань, измученная долгим днём, ушла отдыхать, а Линь Си тут же снова села в повозку и отправилась в город.
Несколько сидевших поблизости мужчин вытянули шеи, провожая взглядом уезжающую карету.
— Так это правда Сяо Си наняла?
— Почему она снова уехала?
— Кто знает… Говорят, привезла с собой молодого мужчину.
— Ой-ой-ой! Неужели Чжан Вань подыскала ей жениха?
Слухи разлетелись мгновенно, и лицо отца Лю становилось всё мрачнее. Он махнул рукавом и ворчливо зашагал домой:
— Хм! Важничает! Завтра и я поеду в город. Что такого в карете? Ещё и нос задирает! А я найму четверых носильщиков и поеду в паланкине!
В последние дни семье Лю жилось нелегко. Даже дождь не остановил свах — но все предложения были откровенно плохими. Если бы речь шла о порядочной семье, Лю были бы в восторге, но все кандидаты оказывались откровенно неприличными!
Отец Лю хлопнул дверью и вошёл домой. Мать Лю сидела за столом и пересчитывала деньги — сегодня она ездила на базар и неплохо продала товар.
Жители окрестных деревень в свободное от полевых работ время зарабатывали на жизнь в горах. Мать Лю считала, что торговцам и лавочникам она продаёт слишком дёшево, поэтому часто сама ездила на рынок, где торговала напрямую с покупателями. Иногда крупные купцы выбирали её товар — и тогда цена была просто ошеломляющей.
— Где Цзе? — спросил отец Лю.
Мать Лю даже не подняла головы:
— Ушёл.
— Куда он пошёл в такое время? — Он присел рядом и тихо пробурчал: — Ещё осмеют.
— Кого осмеют? — Мать Лю удовлетворённо убрала кошелёк. — Пусть прогуляется, а то дома всё хмурится.
— Да и потом, — она откинулась на спинку стула и с наслаждением выдохнула, — если опять кто-то такой заявится, просто выгоняй. А не поможет — бери палку и гони прочь!
— Разве мы — семья, которую можно так просто обидеть? Да пусть только попробуют!
Отец Лю разозлился:
— Какая семья? Несчастная! Расчётливая! Жадная до денег!
— Что ты несёшь! — мать Лю недовольно нахмурилась.
— Я несу правду! — настаивал он. — Все так и говорят за нашими спинами, мне даже повторять не надо.
Голос его дрогнул:
— Когда ты не слушала меня и не хотела отказываться от помолвки с семьёй Линь, я тоже так говорил. И что вышло? Ты погубила судьбу нашего Цзе и заставила меня опозориться перед всей деревней.
— А теперь эта мерзкая девчонка Линь уже нанимает кареты и привозит себе нового жениха! А нашему Цзе даже приличной семьи не найти.
— Она наняла карету? — нахмурилась мать Лю. — У неё такие деньги?
— Во всяком случае, вернулась вместе с Чжан Вань на большой карете. Говорят, везли красивого юношу, и он теперь живёт у тётушки Ван. Мол, Чжан Вань подыскала Сяо Си мужа.
— Это Чжан Вань хочет отблагодарить её за спасение Линлан. Недолго продлится. Посмотришь — скоро сбежит, — с уверенностью заявила мать Лю. — В этой деревне все друг над другом смеются. Только ты всё к сердцу принимаешь.
Отец Лю промолчал, но настроение у него всё равно было паршивое.
— Странно всё это с семьёй Линь. Сначала спасли твою мать, потом Линлан… Как будто у них вечно какие-то добрые знаки судьбы.
— И правда, — согласилась мать Лю. — Если бы не бедность, можно было бы и выдать Цзе за неё. Удача у неё явно не простая.
Это была просто шутка, но если бы она знала, что Линь Си ещё и два линчжи выкопала, возможно, задумалась бы всерьёз.
— Ты что, с ума сошла?! — отец Лю вскочил и выбежал из дома. — Я пойду сына искать!
— Иди, — махнула рукой мать Лю, убирая кошелёк и напевая себе под нос. — Поговори с ним, пусть хоть иногда улыбается. А то так и останется без жениха.
А Линь Си тем временем догнала повозку и, сославшись на духоту внутри, уселась рядом с возницей.
— Не ожидал, что ты такая добрая, — сказал возница, щёлкнув кнутом. Кони прибавили ходу. — Раньше, когда видел тебя с Цзян Мань, думал, что ты такая же безалаберная. Оказывается, просто не умеешь держать деньги, а в душе — хорошая.
Линь Си коснулась пальцем щеки:
— Вы тоже знаете Цзян Мань?
С тех пор как Цзян Мань ушла, она больше не появлялась, но слухи о ней до сих пор доходили до Линь Си со всех сторон. Даже Чжан Вань по дороге намекнула, будто Линь Си вместе с этой Цзян Мань натворила что-то ужасное.
А ведь она просто пыталась выжить! У неё сейчас не было времени думать ни о Цзян Мань, ни о Лю Цзе.
Хотя… с Цзян Мань всё же надо что-то решать. Такую хулиганку не напугаешь без твёрдой руки. Линь Си не хотела, чтобы эта мерзкая баба постоянно лезла в её жизнь.
Как говорится, в согласии — всё процветает. Если же кто-то будет всё время мешать, как можно наладить быт? Так дело не пойдёт!
Она постукивала пальцем по щеке, размышляя, как заставить Цзян Мань навсегда держаться подальше. Пока хорошего плана не было.
Возница рассмеялся:
— Мы же из одной деревни, как не знать? А ты с тем парнем из вашей деревни… как его… Лю…
Он махнул кнутом в сторону:
— Про вас Цзян Мань всему селу рассказала.
— Ты у нас, считай, влюблённая душа, — добавил он.
Линь Си посмотрела в том направлении и вдруг столкнулась взглядом с Лю Цзе.
Тот, увидев её, сначала замер, а потом развернулся и бросился бежать в противоположную сторону так, будто за ним гнались тигры.
Линь Си: «……»
Ей стало немного неловко. Неужели её лицо настолько страшное? Хотя она не считала себя уродиной. Она снова потёрла щеку ногтем — так сильно, что оставила белую царапину, — и тут же вскрикнула:
— Ай!
После этого она смиренно уселась на своё место.
Возница весело хохотнул:
— Похоже, Цзян Мань права — он тебя боится как огня.
Линь Си отвела взгляд и задумчиво спросила:
— Цзян Мань часто обо мне упоминает?
http://bllate.org/book/6380/608708
Готово:
