Чжан Вань металась в панике: спуститься — значит оставить мужа одного, а не спускаться — обречь дочь.
— Господи! — воскликнула она. — Ты хочешь погубить всю нашу семью?!
С этими словами рухнула на землю и зарыдала.
Ван Цзинхун уже собиралась спускаться, а Линь Си всё ещё осторожно пробиралась вниз, как вдруг почувствовала, что кто-то тянет её за край одежды:
— Тётя… тё-тенька?
Линь Си:
«…»
У неё мгновенно дыбом встали волосы. Она только что тщательно осмотрела и ощупала это место — там никого не было.
Неужели призрак решил отомстить ей?
— Линлан? — с трудом сглотнув, тихо спросила она. — Почему, когда упала, не позвала меня?
— Тё-тенька, мне холодно.
Линь Си чуть не умерла от страха. У неё же в руках факел! Как такое возможно? Неужели она притянула что-то потустороннее?
А сверху доносились шорохи и голоса — люди спускались. Какой же злой дух осмелился явиться сюда, несмотря на шум и свет?
Её за край одежды потянули ещё раз:
— Тё-тенька, я голодная.
— Го-го-голодная? — мысленно воскликнула Линь Си. — Да уж, голодная! Но чем же я тебя накормлю? Только не съешь меня, пожалуйста… Чего бы ты хотела?
— Линь Си! — раздался сверху голос Ван Цзинхун.
Та спешила вниз, не взяв с собой факела, но в слабом свете увидела два силуэта — большой и маленький — и облегчённо выдохнула:
— Слава небесам! Ты нашла маленькую Линлан? С ней всё в порядке?
— Я… не знаю… — дрожащей рукой ответила Линь Си. — А ты… ты тоже видишь?
— Вижу, вижу! Бери её и поднимайся скорее!
Ван Цзинхун дернула за верёвку и крикнула наверх:
— Не надо спускать больше! Линь Си нашла Линлан, сейчас поднимутся!
— Правда? — у Чжан Вань мгновенно вернулись силы. Она подползла к краю ямы и дрожащим голосом спросила: — С моей дочкой… всё хорошо?
Ван Цзинхун заглянула вниз:
— Кажется… вроде бы да. Главное — нашли, теперь можно и душу в тело вернуть. Вот уж и натворили дел!
Её быстро подняли наверх. Линь Си запрокинула голову и смотрела, как серый силуэт исчезает в темноте, оставляя лишь отдалённое мерцание факелов и приглушённые голоса. Ей хотелось плакать.
Но подожди… Поведение Ван Цзинхун… Неужели это и правда Линлан?
Она подавила страх и посмотрела вниз. У её ног стояла маленькая фигурка и крепко держала её за край одежды.
— Линлан?
В свете факела девочка слегка приподняла уголки губ, обнажив белые зубки, но тут же задрожала от холода и обиженно надула губы:
— Тё-тенька, мне холодно.
Холодно и голодно было не только ей — всем здесь явно было неуютно.
Линь Си воткнула факел в землю и подхватила ребёнка на руки, ощупывая её руки, ноги и лицо.
— Тёплая! Живая! Слава богу, тёплая!
Страх мгновенно исчез.
— Линь Си! Линлан! — кричала сверху Чжан Вань.
— Мама… — слабо отозвался детский голосок.
Эти слова заставили мать расплакаться от радости. Она то била себя в грудь, то смеялась сквозь слёзы:
— Это Линлан! С ней всё в порядке! Всё хорошо! Муж! Муж! Нашли! Нашли!
Она бросилась к своему супругу, принялась щипать ему переносицу и трясти за плечи — и, к удивлению, действительно привела его в чувство.
— Муж! Мы нашли Линлан! Она жива, жива!
— А-а-а… — глубоко вздохнул он, наконец-то приходя в себя. — Линлан…
Линь Си, прижимая девочку к себе, медленно поднималась наверх под присмотром односельчан.
— Где ты пряталась? — спросила она.
Линлан не поняла, что значит «прятаться».
Тогда Линь Си переформулировала:
— Что ты там делала?
Девочка вдруг вспомнила что-то и протянула руку:
— Спала.
В свете факела её глаза сияли невинностью.
Линь Си направила свет на ладонь ребёнка — и увидела там улитку.
— Ты… спала с ней?
— Ага, — кивнула Линлан, зевнула и надула губы: — Животик голодный.
«…» Линь Си была в полном недоумении. Она спросила, не болит ли где, не ушиблась ли — девочка только качала головой и повторяла, что ей холодно и ноги ледяные.
— Линлан! Маленькая Линлан! — наверху толпились люди, готовые принять ребёнка.
Едва увидев лицо дочери, муж Чжан Вань вырвал её из рук Линь Си и крепко прижал к себе.
— Ой-ой-ой, осторожнее!
— Не упади сам, раз уж дочку вытащили!
— Проверьте, нет ли у неё травм!
— Где ушиблась?
— Почему молчала-то?
— Да она же ещё маленькая! Не пугайте!
— Раз нашли — скорее домой! Надо врача вызвать! Остальное потом обсудим, когда убедимся, что с ней всё в порядке.
— Ладно, ладно!
Толпа заспешила вниз по склону. Муж Чжан Вань не выпускал дочь из рук, Чжан Вань побежала вперёд за лекарем, а остальные окружили их, обсуждая:
— Эти овраги по обе стороны дороги действительно пора засыпать.
— Раньше уже говорили об этом, но раз не случалось беды — и забыли. Теперь уж точно надо решать.
— В деревне ведь много детей.
Линь Си села на тропинке отдохнуть. Вся её одежда была покрыта грязью, особенно обувь и штанины, набитые тяжёлой жижей. Ночной ветерок обдавал её холодом, делая одежду ещё тяжелее. Она откинула голову назад и смотрела на звёздное небо, погружённая в раздумья.
Факелы мерцали, звёзды сияли. У каждого человека есть дом, у каждой звезды — своё место на небосводе. Пока она не погаснет, оно остаётся неизменным тысячелетиями. А у неё?
Когда она, опустив голову и в полном унынии, добралась до своего дома, её настроение немного поднялось — у ворот стояли два больших, аккуратно уложенных камня.
— Ну как, вернулась?
— Похоже, да. Вон, с факелом идёт. Эй, эй! Стой! Это она! Остановилась.
Из темноты доносились шёпот и перешёптывания:
— Ты уверен, что эти камни ей нужны?
— Должно быть. Видел же, целый день таскала.
— Зачем они ей?
— Кто его знает.
— Сегодня она вдруг стала похожа на человека.
— Да ладно тебе! Она и есть человек.
— Фу-ух, устал до смерти.
— Домой быстрее, помыться и спать.
— Ладно, до завтра.
— До завтра.
На следующее утро Линь Си проснулась от ощущения, будто кто-то тянет её за подошву. Она лениво повернула голову и увидела пушистую белую мордочку, усердно выдёргивающую из её ботинка сухую травинку.
Вчера, занятая перетаскиванием камней, она забыла принести свежую траву для своих двух питомцев.
Теперь самые сочные травинки оказались на её подошве — и более смелый кролик тут же к ним присосался.
Линь Си перевернулась на другой бок — не хотелось шевелиться.
Кролик испугался её движения и юркнул к своему товарищу. Второй же, ещё наглей, уже тыкал носом в ножку стола, проверяя, можно ли её погрызть.
Вчера вечером Линь Си вернулась домой настолько измотанной, что даже раздеться не смогла — просто рухнула на постель и уснула.
Да и не смела раздеваться: боялась, что не сможет снова надеть эту изодранную одежду. В доме не было ни иголки, ни нитки — починить было нечем.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее чувствовала обиду и горечь. Как же так вышло?
Даже вид двух камней у ворот не мог утешить её в этот момент.
Ей хотелось домой. В тот маленький, но уютный и светлый дом. В шкафу там был потайной ящик с деньгами и сберегательными книжками. Она могла в любой момент взять деньги, купить себе новую одежду и обувь, сходить в баню, хорошенько вымыться и вернуться домой чистой и свежей.
А сейчас… Скоро ей придётся выходить на улицу голой.
И выхода не было. Она не знала, как заработать. Даже небеса будто настроились против неё: только попала сюда — сразу слегла, а потом ещё и дожди пошли несколько дней подряд. Казалось, всё делалось лишь для того, чтобы извести её.
Слёзы навернулись на глаза.
— Как будто я сама сюда рвалась! — всхлипнула она. — Хотите — измучьте меня до смерти! Тогда я хоть вернусь домой!
Потом задумалась: что с ней стало в том мире? Сможет ли она вернуться? А если вернётся — будет ли там ещё жива? А если нет…
Она резко накрылась одеялом, но оно было липким, влажным, вонючим и крайне неприятным. Не выдержав, она снова выглянула наружу и уставилась в паутину под потолком, размышляя, что делать дальше.
Сдаться? Принять судьбу?
Ни за что!
В словаре Линь Си нет слов «сдаться» и «принять судьбу»! Судьбу надо вырывать, удачу — хватать! Всё, что называют удачей и судьбой, — это просто результат упорства и упрямства.
— Нет! — вскочила она с постели.
Варить кашу — слишком долго, да и риса почти не осталось. Надо экономить. Она взяла немного муки, сварила жидкое тесто и добавила горсть дикой зелени.
В этом мире растительность была похожей на земную, но технологии помола оставляли желать лучшего. Мука содержала отруби и больше напоминала серую массу, чем белоснежную пшеничную муку — даже грубее, чем современные цельнозерновые изделия.
Зато очень сытно. В сочетании со слизистой зеленью получилось даже вкусно.
Закончив завтрак, она вытерла рот и отправилась в горы.
Сегодня камни таскать не будет — надо найти еду и одежду. Может, в лесу найдётся что-нибудь, что можно использовать вместо иголки и ниток.
После дождя горы превращались в настоящую сокровищницу. Чаще всего встречались грибы и другие грибочки. Линь Си не рисковала — собирала только те, что помнила из воспоминаний прежней хозяйки тела. Набрала целый мешок, нарвала травы для кроликов и дикой зелени.
— Эх, теперь я наравне с кроликами, — горько пошутила она.
Затем заметила неизвестный цветок. Кажется, его можно есть? Пока мозг не успел сообразить, рука уже сорвала цветок и отправила его в рот.
Лепестки были горьковатыми, но в середине оказалась тонкая трубочка, наполненная сладким нектаром с тонким ароматом.
— Да его можно есть! — обрадовалась она и сорвала ещё несколько цветков. Она давно не ощущала сладости — с тех пор, как закончились сладости, подаренные господином Суном.
Кстати, кто такой этот господин Сун? Нашёл ли он своего молодого господина? А тот… не тот ли он, кого ищут стражники?
Размышляя, она машинально съела целую горсть цветов — и вдруг в голове раздался механический звук:
[Поздравляем, хозяин! Открыт новый элемент каталога: лилия. Съедобна.]
Линь Си:
«…» Что за чёрт?
Неужели это цветы лилии? Но разве она не знает, как выглядят лилии?
Нет, подожди. Дело не в лилиях. В её голове реально что-то есть! Раньше, когда она кричала «система!», никто не отвечал — она решила, что это галлюцинации. Но теперь…
— Система?
Тишина. Никакого ответа. Как будто всё снова показалось.
Она посмотрела на оставшийся в руке цветок. Неужели он ядовитый? Может, она отравилась и теперь галлюцинирует? Но если это галлюцинация, откуда система знает название цветка? Ведь он совсем не похож на лилию!
Хотя… лепестки тоже длинные. Она задумалась, выбросила остаток цветка и вернулась к кусту. Некоторое время пристально разглядывала его, а потом начала копать у основания.
И когда выкопала луковицу — шарообразную чешуйчатую структуру — убедилась: это и правда лилия.
Лилия — многолетнее травянистое растение, происходящее из древнего Китая. Богата питательными веществами, обладает успокаивающим и отхаркивающим действием. Используется и как пища, и как лекарство.
Линь Си вспомнила: в этом мире лилии тоже применяли в кулинарии и медицине, но из-за слабого уровня сельского хозяйства выращивали редко — в основном собирали дикорастущие.
Её глаза засияли: это же деньги!
Она оценивала толщину стебля, чтобы определить возраст растения, и выкопала уже десяток луковиц, когда в голове снова прозвучал голос:
[Пи-и! Поздравляем, хозяин! Открыт новый элемент каталога: свежая лилия. Съедобна.]
Линь Си:
«…» Вот это да.
В её голове действительно что-то есть. Но это не живое существо — просто инструмент? Что такое этот «каталог»?
http://bllate.org/book/6380/608701
Готово:
