С неба прогремел весенний гром. Линь Си нахмурилась, опустила голову и бросилась в горы, пока не добралась до той самой овраги:
— Господин Сун? Господин Сун, вы ещё здесь?
В ответ — ни звука.
Линь Си чувствовала, что дождь вот-вот хлынет прямо на неё. В горах лес был густым: дождя ещё не было, но тучи уже нависли над землёй. Каждый шаг по тропе казался прыжком в бездонную тьму.
Прошло неизвестно сколько времени. Поняв, что если сейчас не спуститься с горы, ей придётся ночевать под открытым небом и промокнуть до костей, она наконец спрятала масляную бумагу с нефритовой подвеской в карман и поспешила вниз. Ей повезло — она успела добежать до дома как раз перед тем, как начался ливень.
Едва распахнув дверь, она увидела у ног мелькнувшее белое пятно. Линь Си подскочила на одной ноге, едва не упав.
— Да вы что, не боитесь, что я вас сейчас придавлю в белые лепёшки? — фыркнула она, но тут же представила себе двух пушистых комочков, превратившихся в блинчики, и невольно рассмеялась. — Ладно, ладно. Что написано пером, того не вырубишь топором. Пусть будет так, как будет. Какие бы ни были заговоры, интриги или даже духи с демонами — всё равно придётся с этим жить.
Она облизнула губы и, сердце колотилось всё сильнее, прошептала:
— Си… система?
Эти три слова вызвали у неё такой стыд, будто она снова стала подростком.
Щёки пылали. Она долго ждала ответа, но, так и не дождавшись, окончательно убедилась: она просто глупышка. Хотя теперь в теле девушки лет пятнадцати–двадцати, внутри она давно переросла этот наивный возраст. Как она вообще могла поверить во всю эту чушь?
Наверное, слишком много романов начиталась?
Линь Си потерла лицо, умылась, принесла свежей травы для кроликов и рухнула на кровать.
Казалось, за весь день она ничего особенного не делала, но почему-то чувствовала себя выжатой, как лимон.
В полумраке плохо различались очертания предметов, но на столе явственно вырисовывался контур свёртка в масляной бумаге. Живот предательски заурчал.
Так хотелось есть… Но двигаться не было никакого желания.
Присутствие живых существ в доме придавало ей спокойствие даже в темноте. Днём шуршание кроликов, жующих траву, могло раздражать, но сейчас это звучало умиротворяюще. Она попыталась опереться на локоть, но потом махнула рукой и закрыла глаза, решив сегодня лечь спать голодной.
Она думала, что не сможет уснуть, но проспала до самого утра. За окном всё ещё моросил дождь.
В это время года весенние дожди могли лить без остановки. Не сильные, но такие противные — и сырость стояла повсюду.
Хорошо ещё, что вчера, когда она ходила в горы искать господина Суна, заодно нарвала побольше травы — хватит на пару дней.
Линь Си сварила себе немного каши из дикорастущих трав, запила двумя пирожками и вместе с кроликами принялась жевать траву.
Из-за дождя нельзя было сделать нормальное убежище для кроликов, поэтому им пришлось временно жить в одной комнате с хозяйкой.
Она убирала временный кроличий уголок в углу и при этом «отчитывала» своих питомцев:
— Ну что вы за соседи! Как можно есть и пить там же, где справляет нужду? Это же совсем не гигиенично! Заболеете ведь!
К сожалению, два кролика лишь смотрели на неё своими красными глазами с невинным видом, время от времени настороженно поднимая уши. Они совершенно не понимали её слов.
— Эх! Без компании грустно, а с компанией — ещё грустнее.
Она думала, что дождь закончится дня через два–три, но прошло уже пять дней, а он всё лил и лил. Если бы не рис и мука от семьи Лю, она бы, наверное, умерла с голоду.
Выпив с тоской последнюю чашку каши, она откусила кусочек лепёшки и посмотрела наружу:
— Когда же этот дождь наконец прекратится?
Неизвестно, успел ли господин Сун благополучно спуститься с горы и найти своего молодого господина.
Два кролика, наевшись, сладко спали. К этому времени они уже привыкли к новому образу жизни: пока Линь Си их не гнала, они не стремились на улицу. Правда, звук их жевания — хрум-хрум — иногда выводил из себя, но в остальном они вели себя очень тихо.
Линь Си была довольна таким компаньоном. Через пустую раму окна она задумчиво смотрела в сторону гор.
На самом деле дождь — не так уж плохо. После весеннего ливня в горах появляется много вкусных и полезных вещей — и поесть можно, и продать.
Пусть льёт, пусть льёт… Только бы через пару дней прекратился. Грибы и дикие травы, которые она собрала ранее, уже давно закончились.
Она как раз мечтала о вкусной еде, как вдруг с улицы донёсся громкий, чёткий стук — шаги, явно не простых прохожих.
Звуки остановились у ворот каждого дома, и кто-то начал стучать:
— Отдел по делам! Все должны сотрудничать!
Оказалось, это чиновники. Линь Си нахмурилась, услышав шум.
Через мгновение двое стражников уже громко колотили в её дверь:
— Открывай! Отдел по делам!
— Иду! — крикнула она, прикрывая голову рукой, и побежала открывать.
К её удивлению, один из стражников узнал её и насмешливо фыркнул:
— Так это твой дом? Ладно, тогда здесь точно нечего искать.
— Что случилось? — спросил его напарник.
— Та, что всё время водится с Цзян Мань.
— А, это она… — Взгляд второго стражника скользнул по двору и остановился на ней. — Но это одно, а дело — другое. Всё равно обыскать надо.
У простых людей почти не было шансов сопротивляться чиновникам, и Линь Си не стала исключением. Она молча отошла в сторону, пропуская их внутрь.
— Вы что ищете? — спросила она, следуя за ними.
Как только стражники вошли в дом, их чуть не вырвало от запаха.
— Что это за вонь?
— Кроличий помёт. Я держу двух кроликов. Боюсь, что дождём их простудит, вот и занесла в дом.
Стражники переглянулись с выражением «ну и ну» на лицах.
— …Не ожидал, что ты окажешься… такой преданной.
— Да ладно вам! Главное, что они маленькие. Если умрут, кроме косточек ничего не останется.
От такого заявления стражники растерялись и не нашлись, что ответить. Им и в голову не приходило, что кто-то может жить и есть в таком смраде. А уж тот, кого они искали, тем более — ведь он привык к роскоши и никогда бы не стал терпеть такое.
Но служба есть служба. Они формально покопались в доме и быстро вышли наружу.
Стражники, одетые в плащи, не боялись дождя, а вот Линь Си уже промокла наполовину. Она терпела щекотку в носу и молча стояла под дождём, пока те осматривали двор.
— Ты видела этого человека? — Один из стражников протянул полумокрый портрет.
Линь Си наклонилась посмотреть:
— …Неплохо выглядит.
— Кто тебя просил оценивать внешность! — нахмурился стражник. — Видела или нет?
— Я…
— Да ладно, смотри на неё — откуда ей знать? Пошли дальше.
— Хорошо.
Так стражники пришли и ушли, сами задав вопрос и сами на него ответив.
Линь Си поспешила под навес, отряхиваясь от дождя. Одежду уже невозможно было носить — вся промокла.
У неё и так оставалась всего одна одежда, доставшаяся от прежней хозяйки тела. Воспользовавшись моментом, она вымыла её, заодно облив себя холодной водой, и днём завернулась в одеяло.
Затем она достала нефритовую подвеску, которую носила на шее. На ней теперь висело две: одна — прежняя, другая — та самая, что выпала из пирожка.
Боясь потерять, она просто повесила обе на шею. Сначала переживала, не будет ли конфликта энергий, но потом ничего не почувствовала и оставила так.
Поглаживая подвеску, она размышляла о случившемся.
Она не знала, кто изображён на портрете, но ведь умеет читать!
В углу портрета было выведено маленькое иероглифическое «чжи», а на этой самой подвеске тоже еле заметно выгравировано крошечное «чжи».
Неужели такое совпадение возможно?
Размышляя об этом, она вдруг заметила двух белых комочков и вздрогнула:
— Неужели запах правда такой сильный?
На следующий день, наконец, выглянуло солнце. Первым делом Линь Си отправилась в горы за камнями. Как только солнечные лучи коснулись земли, она почувствовала — в доме пахнет кроличьим помётом!
Как же так? Все эти дни её нос будто отказывался работать — и вдруг теперь она ощутила весь аромат во всей красе?
После нескольких дней дождя дороги превратились в грязь, особенно тропа в горы — скользкая и опасная. Линь Си осторожно несла камни домой.
Она не обращала внимания на урчание в животе, на грязь, испачкавшую всё тело, и старалась не порвать одежду — ведь у неё больше не было запасной. Прежняя хозяйка тела дошла до того, что пришлось заложить даже одежду и одеяла ради еды.
— Тётя, держи! — раздался детский голосок.
Рядом протянулась пухлая ручонка, добавив в её кучку камней ещё один «тяжеловес».
Линь Си обернулась и увидела девочку, словно вырезанную из слоновой кости: в жёлтом платьице и синих штанах, явно переделанных из взрослой одежды — на ней они болтались, как мешок.
— Спасибо, малышка, — улыбнулась она и попыталась вспомнить, чей ребёнок. Прежняя хозяйка почти никого не замечала, но смутно помнила, что эта девочка часто бегает по их улице.
Может, внучка тех стариков напротив?
Девочка решила, что Линь Си собирает камни для игры, и, услышав благодарность, особенно обрадовалась. Она продолжала подносить ей камешки:
— Тётя, играй!
Линь Си взяла подходящие, остальные вернула:
— Малышка, играй сама.
Она подняла свою ношу и пошла домой, но, дойдя до ворот, обнаружила, что девочка следует за ней. Линь Си моргнула — девочка тоже моргнула. Её чёрные туфельки и синие штанишки были испачканы грязью.
Линь Си оглянулась на горную тропу. Для трёхлетнего ребёнка путь от места сбора камней до её дома был довольно далёк.
— …Устала?
Девочка подняла на неё глаза.
Линь Си мягко подтолкнула её к выходу:
— Беги домой, а то родители будут волноваться.
Если узнают, что девочка проводит время с ней, могут возникнуть недоразумения и ненужные проблемы.
Девочка надула губки — видимо, поняла, что Линь Си не хочет с ней играть, — и обиженно ткнула пальцем в кучу камней во дворе:
— Камешки… играть.
Линь Си погладила её по пучку волос на макушке:
— Это для кроличьего домика, не для игры.
— Беги домой.
Девочка наклонила голову и убежала.
Линь Си облегчённо выдохнула и посмотрела на кучу камней, за которую так усердно трудилась:
— Когда же я всё это перенесу?
Она разогрела остатки лепёшек, съела пару кусочков и снова принялась за работу.
После дождя земля была слишком влажной, чтобы копать яму, поэтому пришлось продолжать носить камни. Так прошла ещё половина дня, и вдруг она снова увидела ту самую девочку — маленький хвостик следовал за ней на расстоянии, помогая собирать и нести камни. Линь Си подбирала крупные, девочка — мелкие, и вместе они таскали их домой.
Линь Си улыбалась, но несколько раз просила девочку вернуться домой — та не слушалась, считая это весёлой игрой.
— Ладно, носи, если хочешь, — сдалась Линь Си. В воспоминаниях прежней хозяйки на этой улице почти не было детей, и эта девочка встречалась лишь пару раз мельком. Наверное, ей просто не с кем играть, и она решила, что сбор камней — это забава.
В этот раз Линь Си нашла два очень ровных камня — больших, плоских, толстых и крепких.
— Эй! Посмотри-ка сюда! — позвала она девочку, но тут вспомнила, что так и не спросила её имени. Обернувшись, она никого не увидела.
— Только что же была здесь… — Линь Си огляделась. Тропа вниз с горы всего одна, и за такое короткое время малышка не могла далеко уйти.
— Куда она делась? — Линь Си ещё раз осмотрелась, но девочки нигде не было. — Ладно, буду нести сама.
Эти два камня идеально подойдут в качестве крыши для кроличьего домика.
Она сложила их друг на друга и, собравшись с силами, подняла. После перерождения она заметила, что женщины здесь гораздо сильнее, чем в её мире. Прежнее тело было истощено, поэтому она не чувствовала этой силы, но теперь, постепенно восстанавливаясь, смогла поднять оба камня без особых усилий.
Хорошо бы все камни были такими же большими и ровными! Проблема была не в силе, а в отсутствии подходящих инструментов.
Спускаясь с горы, она ещё раз оглянулась:
— Надеюсь, она не свалилась в какую-нибудь яму. После дождя здесь полно скользких мест и выбоин.
http://bllate.org/book/6380/608699
Готово:
