— Двадцать или тридцать лет назад в Чжунъюане же не прекращались войны, — завела беседу Сяо Ли Хуа с Саньнян. — Тогда многие бежали в Гаогоули и Корё. А теперь, когда на севере воцарился порядок, те, кто ушёл, тоскуют по родине и возвращаются со своими семьями.
Сяо Ли Хуа улыбнулась:
— В Корё, как ты знаешь, Саньнян, водятся женьшень и девушки с нежной кожей.
— Знаю. Недавно Его Величество получил целую кучу корейских красавиц.
Саньнян вспомнила служанок, которые помогали ей переодеваться во время охоты за городом — все они были из Корё.
— …Хе-хе, — фальшиво рассмеялась Сяо Ли Хуа, вспомнив, как Великая Императрица-вдова тревожится за будущего наследника престола. — Но ведь это всего лишь рабыни, Саньнян, не принимай близко к сердцу.
— Если бы я принимала это близко к сердцу, то сейчас и сидеть здесь не стала бы, — усмехнулась Саньнян. Она находилась в положении типичной молодой жены: Великая Императрица-вдова рвётся поскорее взять на руки наследника, но она сама не хочет этого, да и Тоба Янь тоже не горит желанием. Ведь одно дело — добровольно провести ночь с наложницей, а совсем другое — быть вынужденным выполнять роль племенного жеребца.
По сути, Тоба Янь всё ещё в подростковом возрасте.
— … — Сяо Ли Хуа не имела опыта придворных интриг и борьбы за расположение мужчины. Ей казалось глупостью, когда множество женщин дерутся до крови ради возможности переспать с одним мужчиной. Что до князя Цинхэ — до свадьбы, возможно, в его доме и царила неразбериха, но после бракосочетания он всё привёл в порядок.
— Кстати, Саньнян, я тебе завидую, — с лёгкой усмешкой сказала Саньнян, и её взгляд заставил Сяо Ли Хуа почувствовать, как волоски на затылке встали дыбом.
— Это я тебе завидую, — ответила Сяо Ли Хуа, чувствуя, как напряглась кожа на голове, но всё же постаралась утешить собеседницу: — Посмотри, как Его Величество к тебе относится! Во всём дворце не найдётся никого, кто не завидовал бы тебе.
Эта императрица с самого прихода во дворец была отмечена записью «обладает чарующей красотой, особенно любима и одарена милостью», а затем прямо указано: «единственная, кто проводит ночи с государем». Такого ещё ни одна императрица не удостаивалась.
— Завидуете? — уголки губ Саньнян дёрнулись. Что тут завидного? Она думала, что, как её старшая сестра, ставшая женой князя Гаоляна, будет выдана замуж за какого-нибудь представителя императорского рода. Вместо этого её сразу отправили во дворец. Теперь две её старшие сестры — жёны князей, а она всё ещё просто гуйжэнь.
Гуйжэнь, хоть и считается высокопоставленной наложницей, всё равно остаётся наложницей. Жена императора — это как министр при дворе, а наложница — всего лишь вторая жена. У неё нет никакого влияния, и даже если она умрёт завтра без детей, никто не скажет за неё ни слова.
Неужели правда верят, что вторая жена — это настоящая любовь?
— Я бы предпочла оказаться на твоём месте, по крайней мере… — Саньнян нахмурилась, не договорив.
По крайней мере, над ней не довлеют свекровь или прабабка. Матери прочих князей, кроме Чаншаньского князя Тоба Маоэра, давно покинули дворец и вышли замуж повторно. Хоть они и хотели бы вмешиваться, без титула княгини-матери им это не под силу.
Сейчас Тоба Янь на её стороне, но ощущение, будто за тобой следят и контролируют, крайне неприятно.
Сяо Ли Хуа страшно боялась, что Саньнян договорит свою мысль вслух. Она прекрасно понимала, о чём та хочет сказать, но если эти слова долетят до ушей обитателей Восточного дворца, неизвестно, что тогда случится.
Саньнян под защитой императора, с ней ничего не будет, а вот ей самой, Сяо Ли Хуа, может и не повезти.
— Не бойся, Вторая дочь, я просто так сказала. Эти люди все прошли через мою школу, чего тебе опасаться? — Саньнян сразу заметила страх Сяо Ли Хуа и даже слегка усмехнулась. Она бы никогда не осмелилась произнести эти слова, если бы не была уверена, что они не дойдут до Восточного дворца.
Лицо Сяо Ли Хуа вспыхнуло, и она совсем потеряла дар речи.
— Саньнян недавно набирает новых в придворную школу? — отчаянно пытаясь сменить тему, спросила Сяо Ли Хуа.
— Да, из всех придворных дам отобрала пятнадцать человек, — Саньнян поморщилась, вспомнив придворную даму Чэнь. Та вместе с двумя другими дамами держалась с некоторым высокомерием и явно презирала её служанок.
Большинство служанок были девушками из знатных семей, тогда как воспитанницы Закулисья часто происходили из семей чиновников, попавших в немилость. Из-за этого придворные дамы смотрели на неграмотных, но красивых служанок с явным пренебрежением.
— Во дворце всё ещё мало людей, особенно тех, кто умеет читать и писать, — сказала Саньнян. Она и Тоба Янь одинаково стремились к талантливым людям, но их окружение — Лю Ци и придворная дама Цинь — явно не удовлетворяло её потребностей. Однако грамотных людей во дворце было трудно найти. Придворная школа предъявляла к девочкам такие строгие требования, что Саньнян не стала терять время на споры с наставниками, а просто воспользовалась влиянием Тоба Яня и отправила туда своих людей.
Отобранные служанки, возможно, не обладали выдающимися способностями, но уж точно были сообразительными и понимали: это их шанс выбраться вверх. Они будут изо всех сил стараться.
— В общем, я велела отобрать самых смышлёных и отправить их в придворную школу. Пусть хорошо учатся — в будущем пригодятся, — заявила Саньнян, игнорируя болтовню придворной дамы Чэнь о том, что «слишком поздно начинать учиться, сердце уже не успокоишь». Если есть желание и старание, разве не получится научиться?
Жажда выгоды — лучший стимул для прогресса, и это касается как мужчин, так и женщин.
— Ты правильно делаешь, Саньнян, — полушутливо пожаловалась Сяо Ли Хуа. — Действительно трудно найти грамотных людей. На моём поместье даже человека, которому можно довериться, не сыскать.
— Сейчас тебе не нужен ли счетовод? — подшутила Саньнян. — Если заглянешь в Резиденцию Яньского князя, передай моей младшей сестре: пусть знает, что хотя девушки и не могут занимать должности, чтение помогает понять мир и черпать мудрость предков — это бесценно.
— Обязательно передам, — заверила Сяо Ли Хуа. Она уже сделала такой щедрый подарок павильону Сюаньхуа, так что не пожалеет и слов.
— Спасибо, — Саньнян взяла Сяо Ли Хуа за запястье и обратилась к Лю Ци: — Принеси подарок.
— Слушаюсь, — ответил тот.
Сяо Ли Хуа недоумевала, но вскоре Лю Ци лично принёс лакированную шкатулку. Открыв её, она увидела пару нефритовых подвесок — дракона и феникса, вырезанных из цельных кусков белого нефрита.
— Это… — Дракон и феникс были выполнены в древнем стиле, особенно феникс — с невероятной тонкостью и изяществом. Очевидно, вещь очень старинная.
— Небольшой подарок, Вторая дочь, прими, — сказала Саньнян.
Сяо Ли Хуа изначально собиралась уйти с пустыми руками, а теперь держала в объятиях эту шкатулку. Только увидев у городских ворот две высокие башни-швэй, она наконец пришла в себя.
Эта пара нефритовых подвесок стоила гораздо дороже, чем всё, что она подарила павильону Сюаньхуа. Служанки помогли ей забраться в повозку, запряжённую телёнком, и внутри Сяо Ли Хуа глубоко выдохнула. Получается, она сама себе навредила: хотела заручиться поддержкой павильона Сюаньхуа, а в итоге получила такой дорогой подарок, что теперь обязана ему ещё больше.
Это действительно плохо.
*
*
*
День отъезда Великой Императрицы-вдовы настал очень скоро. На этот раз её поездка, казалось, была просто прогулкой — она даже оставила Ли Пина в Пинчэне для помощи императору. Дворцовые дела поручила императрице Хэ. Её племянница пока лишь гуйжэнь, а управление гаремом не подвластно наложницам. Если нет императрицы, этим занимается жена наследника; если и её нет — остаётся только императрице-матери.
Во Внутреннем дворце император, императрица Хэ и Сяо Гуйжэнь поклонились Великой Императрице-вдове. Та, как всегда, держалась холодно и отстранённо. Заметив Саньнян, она на мгновение задержала взгляд и тихо вздохнула.
С тех пор как она последний раз вызывала племянницу, император почти не посещал павильон Сюаньхуа, чаще оставаясь в павильоне Чжаоян. Однако ни одна из корейских красавиц так и не получила его милости. Она могла подсовывать ему женщин, но не могла приказать ему спать с ними — это стало бы посмешищем.
Она поднялась с ложа, и Тоба Янь тут же подскочил, чтобы поддержать её. Императрица Хэ скромно шла следом за этой парой, излучая образцовое благочестие.
Великая Императрица-вдова взошла на огромную колесницу, украшенную фениксами. Колесница была сделана по образцу императорской, и для её движения требовалось сто человек. Саньнян с изумлением смотрела на эту трёх-четырёхэтажную конструкцию — за все годы во дворце она впервые видела такое великолепие.
Колесница двинулась по главной аллее, и Тоба Янь с императрицей Хэ провожали Великую Императрицу-вдову до пригородных ворот, прежде чем вернуться.
Как только императорская колесница остановилась, Тоба Янь вышел из неё, и по всему его телу разлилась радость освобождения от пут. Он легко и быстро направился в павильон, и даже Мао Ци, ускорив шаг, едва поспевал за ним.
— Призови Сяо Гуйжэнь в павильон Чжаоян, — внезапно обернувшись, сказал Тоба Янь Мао Ци, немного походив по залу.
Мао Ци давно ожидал этого. В последние дни император не ходил в павильон Сюаньхуа и не посещал задний гарем. Служанки в павильоне Чжаоян были молоды и красивы, но ни одна не привлекла внимания государя.
Похоже, Его Величество уже не выдержал.
Мао Ци кивнул одному из придворных евнухов, и тот мгновенно исчез.
Вскоре Саньнян появилась в павильоне Чжаоян. Её волосы ещё были влажными — во время проводов Великой Императрицы-вдовы она открыла окно повозки и получила полное лицо пыли.
Даже самые лучшие древние дороги не сравнить с современным асфальтом: пыль стояла столбом от проезжающих повозок и коней, и даже полив воды не помогал.
Вернувшись, она сразу же вымылась, но едва закончила, как уже пришёл посланец из павильона Чжаоян.
Саньнян вошла в зал. Внутренний павильон выглядел иначе, чем обычно: обычно здесь дежурили служанки и евнухи, но сейчас он был совершенно пуст.
В зале поднялся ветерок, и занавеси колыхались, словно весенние волны.
Саньнян огляделась — никого. В зале царила зловещая тишина, и она нервно сглотнула. Подойдя к развевающимся портьерам, она окликнула:
— Ваше Величество? Ваше Величество!
Никто не ответил. Она нахмурилась: она точно знала, что Тоба Янь здесь, просто где-то прячется.
Играет в прятки! В таком возрасте!
Саньнян перестала звать и решительно направилась внутрь. Павильон Чжаоян был огромен, и она ещё не обошла и половины, как уже задыхалась. Откинув очередную портьеру, она не успела обернуться, как её сзади крепко обхватили.
Руки обвили её талию, и ноги оторвались от пола.
— Эй! — Саньнян сразу поняла, кто это. — Тебе уже не ребёнок, чтобы так шалить! Не стыдно?
— Ха-ха-ха! — Тоба Янь не обращал внимания на её возмущение и, перекинув её через плечо, быстрым шагом направился внутрь.
Поставив её на пол, он отступил. Саньнян потёрла живот: Тоба Янь был высоким — около двух метров — и, будучи перекинутой через его плечо, она не только закружилась голова, но и живот сильно ушибла о его кость.
В восемнадцать–девятнадцать лет юноши быстро растут, особенно те, кто много ездит верхом и стреляет из лука, — у них нет ни грамма жира. И удивительно, что у него, представителя конного народа, ноги не искривлены — такого дефекта, свойственного всадникам, у него не было и следа.
— Больно же! — Саньнян сердито посмотрела на него снизу вверх.
Тоба Янь, увидев, что она держится за живот, сразу обеспокоился и сел рядом, положив руку ей на живот.
— Правда больно?
— На твоих плечах ведь почти нет мяса! Попробуй сам — пусть тебя кто-нибудь так перекинет!
Услышав это, он ослабил нажим и рассмеялся:
— Да кто осмелится меня так перекидывать?
И правда, он же император — кто посмеет? Даже на тренировках мало кто решался по-настоящему бороться с ним и сбивать его с ног.
— Теперь, когда Великая Императрица-вдова уехала, я наконец почувствовал облегчение, — сказал Тоба Янь, обнимая её и прижимаясь губами к её виску, заметив, что боль на её лице постепенно исчезла.
http://bllate.org/book/6379/608555
Готово:
