— Да, госпожа.
Придворной даме Чэнь нечего было сказать принцессе Сяо Мяоинь — кроме как постараться угодить этой высокородной особе.
— Госпожа, прибыла принцесса-вдова Чэньлюй, — доложил Лю Ци, входя в покои.
— Чэньлюй? — удивилась Сяо Мяоинь. Она бросила взгляд на придворную даму Чэнь, та мгновенно поняла намёк и учтиво откланялась.
Вскоре после её ухода вошла сама принцесса Чэньлюй. Увидев Сяо Мяоинь, она подняла рукав и разрыдалась:
— Саньнян! Саньнян!
Сяо Мяоинь едва не лишилась чувств от испуга: что за причина заставила свояченицу плакать при первой же встрече? Она поспешно велела служанкам помочь дорогой гостье усесться на цинковку.
— Старшая сестра, что случилось? — спросила Сяо Мяоинь, видя, как та рыдает почти до обморока. В душе она недоумевала: если Чэньлюй действительно обижена, разве не к императору Тоба Яню или Великой Императрице-вдове ей следует обратиться? Зачем приходить к ней?
Хотя мысли путались, на словах она всё же старалась утешить гостью.
— Что случилось? — всхлипнула Чэньлюй, вытирая слёзы рукавом. — Кто ещё, кроме этого… — при мысли о собственном муже она стиснула зубы от злости. — Кроме Сунского князя!
— Что сделал Сунский князь? — спросила Сяо Мяоинь. Она прекрасно знала, что эта пара давно живёт порознь, и теперь ей стало любопытно, какую глупость на этот раз совершил Лю Хэн.
— Саньнян… — Чэньлюй уже не могла плакать. Принцессы, даже если не любили своих мужей, всё равно следили за ними. А она не удосужилась — и вот результат: он открыто унизил её.
Она вытерла лицо и рассказала, как один из её собственных придворных, присланных в приданое, завёл связь с Лю Хэном.
Сяо Мяоинь была поражена. Эти люди из приданого были её личными слугами, и их судьба зависела исключительно от неё. То, что Лю Хэн пошёл на такое, было настоящим оскорблением достоинства принцессы.
— И что теперь собираешься делать, старшая сестра? — спросила Сяо Мяоинь, про себя подсчитывая: пара состояла в браке уже несколько лет, но всё это время жила холодно и отчуждённо. А теперь ещё и такой скандал.
— Что делать? — Чэньлюй горько усмехнулась. — Я хочу развестись с ним!
— Развод? — Сяо Мяоинь кивнула. Поначалу она не хотела вмешиваться в чужие семейные дела: ведь кто знает, не помирятся ли они через пару дней и не начнут ли потом винить того, кто поддерживал одну из сторон в ссоре.
Но раз Чэньлюй твёрдо решилась, Сяо Мяоинь не стала говорить о том, что «муж с женой ссорятся у изголовья кровати, а мирятся у изножья».
Разве принцессам империи нужно терпеть непокорных мужей? Если не нравится — прогоняй, и сотни достойных женихов тут же выстроятся в очередь.
Сяо Мяоинь вспомнила статус Лю Хэна. После такого инцидента даже Тоба Янь, скорее всего, не допустит, чтобы его сестру так унижали.
* * *
Развод принцессы Чэньлюй и Сунского князя некоторое время был главной темой для обсуждения в Пинчэне, но вскоре городские празднества заглушили этот скандал.
Свадьба князя Цинхэ и Сяо Ли Хуа состоялась, и все постепенно забыли о недавнем разводе.
Дом маркиза Бо Яна подготовил для своей единственной дочери особенно богатое приданое. У молодой Му Жунь была лишь одна дочь — Сяо Ли Хуа, и чего бы она ни пожалела для неё? Одних только полей в приданом было не счесть.
Новая невестка Сяо Цзе, Дуань, увидев список приданого своей свояченицы, так и ахнула — рот раскрылся и долго не закрывался. Сотни му полей, десятки служанок… Она просмотрела несколько свитков и всё ещё не дошла до конца.
Молодая Му Жунь сидела на ложе и напоминала новой невестке:
— Адуань, как ты думаешь, будет ли Эрнян счастлива у Великого государя?
В комнате присутствовал и Сяо Се. Дуань, глядя то на свекровь, то на нового мужа, понимала: даже будучи простодушной, нельзя говорить ничего, что вызовет недовольство.
— Эрнян умна и красива. Великий государь добр и великодушен — они непременно будут жить в согласии.
И Дуань, и молодая Му Жунь были сяньбийками. Некогда сяньбийцы делились на множество племён, и одно из них — племя Дуань. Хотя фамилия звучала по-китайски, на самом деле они были сяньбийцами.
Род Сяо был выскочкой и внешним родственником императорской семьи. Ни одна уважаемая знать, даже из числа младших ветвей, не захотела бы выдавать дочь за такой дом. Сяо Се проводил дни в безделье и пьянстве, полностью оставив управление домом на молодую Му Жунь и управляющего. Естественно, он не мог устроить сыну брак с представительницей знатного рода, как это сделал Сяо Бинь. Молодая Му Жунь давно перестала надеяться на мужа, который был для неё всё равно что мёртвый, и просто договорилась с братом — взять в жёны девушку из рода Дуань.
— Лучше и быть не может, — вздохнула молодая Му Жунь. Когда дочь была дома, она держала её словно на ладонях, а теперь, когда та вышла замуж, тревога только усилилась.
— Ах… — добавила она при сыне и невестке. — Великий государь — член императорского рода. Если бы это был обычный дом, мы могли бы заступиться, но у него…
— Матушка, не стоит думать худшего, — сказал Сяо Се. Он был высок — целых восемь чи — и даже сидя держался прямо, как и подобает мужчине.
— Князь Цинхэ очень расположен к Эрнян. Я сам видел это, когда устраивал их встречу. Как мужчина, я чувствую: он искренне к ней привязан.
— Раз ты так говоришь, моя душа успокоится, — вздохнула молодая Му Жунь.
— Просто ждите хороших вестей от Эрнян, — улыбнулся Сяо Се.
— Теперь я жду хороших вестей и от тебя, и от Эрнян! — сказала молодая Му Жунь. Сын женился, дочь вышла замуж — теперь ей оставалось только дождаться внуков и наслаждаться радостью семейного счастья.
Успокоив мать, Сяо Цзе вывел Дуань из её покоев.
Как только они вышли за дверь, Дуань почувствовала облегчение. Свекровь не была строгой, но между свекровью и невесткой всегда существует некая дистанция, и Дуань постоянно ощущала давление.
Сяо Цзе мягко похлопал жену по тыльной стороне ладони:
— Ахэ, тебе нелегко.
— Да я ведь ещё ничего не сделала! Откуда усталость? — Дуань покраснела, увидев в ночи черты лица мужа. Говорили, что мужчины рода Му Жунь славятся красотой, и Сяо Цзе, похожий на дядю, тоже был весьма привлекателен.
Вернувшись в свои покои, Дуань отправила мужа в уборную, а сама задумалась. Её кормилица поставила перед ней горячий кисломолочный напиток:
— Выпейте, госпожа.
— Хорошо, — кивнула Дуань, взяла чашу и пригубила. В голове вновь возник список приданого Сяо Ли Хуа.
Ещё дома она слышала о Сяо Эрнян. Отец и братья отзывались о ней так: «Эта девушка не из тех, кто станет сидеть сложа руки».
Дуань знала, что Эрнян владеет секретным рецептом выращивания белых древесных грибов, заработала на этом немало денег и даже сделала маркиза Бо Яна покровителем иноземных торговцев, получая долю с их прибыли. Перед свадьбой Эрнян даже начала продавать в общественных столовых паровые лепёшки, которые раньше ели только знатные семьи. Это вызвало обвинения в краже семейных рецептов. Если бы не Великая Императрица-вдова, неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Аму, — вздохнула Дуань, — свекровь отдала Эрнян в приданое те самые поля, где растут белые древесные грибы.
Прибыль от этих грибов была огромной — многие позавидовали бы. И у Дуань тоже мелькнула мысль.
— Говорят, раньше те земли были не очень, но потом превратились в настоящее сокровище.
Она вспомнила список приданого свояченицы — оно превосходило её собственное в несколько раз. Она думала, что её приданое уже немало, но у Эрнян одних только полей было на сотни му, а ведь в Пинчэне такие угодья обычно передавали по наследству. Не говоря уже о лавках и прочем имуществе.
С таким приданым Эрнян могла бы даже развестись с князем Цинхэ и прекрасно жить самостоятельно.
Дуань понимала: доходы Дома маркиза Бо Яна явно не позволяли собрать столь щедрое приданое. Скорее всего, семья потратила на это половину своего состояния.
— Госпожа, не стоит думать об этом, — сказала кормилица. — Я слышала, эти земли изначально готовили именно для приданого Эрнян. Так что всё в порядке.
— А рецепт? — спросила Дуань. Она знала, что у каждой знатной семьи есть свои секретные рецепты, и мечтала иметь такой — для будущих детей.
— Вы ещё молоды, чего волноваться? — улыбнулась кормилица. — Сейчас вы с господином живёте в согласии — разве не прекрасно?
— … — Дуань покраснела, услышав упоминание мужа. — Аму права.
— Эрнян уже вышла замуж, и госпожа отдала ей всё, потому что она единственная родная дочь. Но вам, госпожа, стоит смотреть дальше.
Дуань кивнула, хотя в душе всё равно чувствовала лёгкое сожаление.
— Вы только недавно вступили в дом, и свекровь управляет хозяйством. Вам нужно быть осторожной, — кормилица огляделась и понизила голос. — Здесь уже не ваш родительский дом.
— Я всё понимаю, — вздохнула Дуань. Сначала она хотела подружиться со свояченицей — ведь та скоро уезжала, и смысла ссориться не было. Эрнян вежливо называла её «старшая сестра», но на деле никакой близости между ними не возникло.
— Не волнуйтесь, госпожа, — кормилица улыбнулась так, что морщинки у глаз стали ещё глубже.
В этот момент послышался шорох. Дуань подняла глаза и увидела, как Сяо Цзе выходит из уборной, свежий и бодрый. Она встретила его с улыбкой.
Как бы там ни было, Эрнян уже вышла замуж. А с Цзе-ланом теперь живёт она.
**
Сяо Мяоинь сидела в павильоне Сюаньхуа. Сначала весь двор говорил о разводе Чэньлюй и Лю Хэна, а теперь, когда брак расторгнут, Лю Хэн вдруг стал проявлять желание вернуть жену. Некоторые женщины из рода Лю Сун даже заходили к ней, пытаясь выведать, не примирятся ли они.
— В последнее время столько хлопот, — пожаловалась она придворной даме Цинь.
— Ещё бы! Великая Императрица-вдова собирается в поездку. Если императрица Хэ не возьмёт на себя управление дворцом, всё снова ляжет на вас, госпожа.
Великая Императрица-вдова решила совершить инспекционную поездку. Хотя делами занималось Управление внутренних дел, решения всё равно требовали одобрения сверху. Император точно не станет вникать в хозяйственные вопросы, значит, остаётся только императрица Хэ. Но, зная её осторожный характер, Сяо Мяоинь сомневалась, что та согласится взять на себя эту ответственность.
— Поездка Восточного дворца займёт как минимум несколько месяцев, верно? — Сяо Мяоинь загнула пальцы, подсчитывая: из Пинчэна путь неблизкий, придётся принимать местных правителей и трёх министров, да и непредвиденные дела могут задержать возвращение.
— Да, госпожа, — в голосе придворной дамы Цинь звенела радость. За пределами дворца ходили слухи, что павильон Сюаньхуа потерял милость, но на деле император не посещал ни Сюаньхуа, ни красавиц из Корё, ни юных наложниц из Закулисья.
По сути, именно Сяо Мяоинь получала все блага, а остальные женщины могли лишь завистливо смотреть со стороны.
Цинь заметила кое-что: с тех пор как два месяца назад госпожу вызвали к Великой Императрице-вдове, император стал реже заходить. Иногда приходил, поговорит немного — и уходит, не оставаясь на ночь.
Видимо, за этим стояло что-то большее.
Возможно, как только Великая Императрица-вдова уедет, Его Величество снова начнёт навещать павильон Сюаньхуа?
— Кстати, госпожа, через пару дней вас посетит княгиня Цинхэ, — сказала Цинь.
Княгиней Цинхэ была Сяо Ли Хуа. Как внешняя придворная дама и новобрачная из рода Тоба, она должна была представиться старшим в семье. Её свёкр давно умер, так что ей предстояло встретиться с двумя женщинами во дворце. Конечно, визит к Сяо Мяоинь был также и возможностью повидать сестру.
— Хорошо, подготовьтесь, — кивнула Сяо Мяоинь. В её павильон часто приходили гости, но родственников почти не бывало. Наложница Чань не имела права входить во дворец, а младшие братья и сёстры не могли войти без сопровождения законной матери. Принцесса Болин тоже редко навещала её в последнее время, так что шанса привести Чань во дворец почти не было.
Приход Сяо Ли Хуа, хоть они и не были особенно близки, всё равно вызывал чувство родства и тепла.
http://bllate.org/book/6379/608553
Готово:
