Придворная дама Чэнь никогда не осмеливалась говорить лишнего перед вышестоящими. Подходя к павильону Сюаньхуа, она чувствовала сильное волнение — сердце её никак не находило покоя. Идущий впереди евнух обернулся и улыбнулся ей. Придворная дама Чэнь склонила голову в ответной улыбке.
Во дворце не было императрицы: Великая Императрица-вдова правила от имени государя, а Императрица-мать находилась под её гнётом. Среди наложниц же безраздельно царила Сяо Гуйжэнь.
Придворная дама Чэнь слегка приподняла подол и ступила на ступени. Под руководством евнуха она сняла у входа в павильон туфли с загнутыми носками. Перед лицом наложниц нельзя было ни чрезмерно гордиться своей учёностью, ни слишком униженно кланяться. Ведь они были придворными дамами, а не простыми служанками, зависящими от чужих настроений.
— Госпожа внутри, прошу вас пройти, — вежливо улыбнулся евнух, указав на поворот коридора.
— Благодарю, — тихо ответила придворная дама Чэнь и вошла, опустив голову.
Сегодня к Сяо Гуйжэнь приглашали только её одну. Хотя должности писца и младшей писарицы в заднем гареме считались немаловажными, из троих именно она занимала самое высокое положение, поэтому её вызов означал, что видели всех сразу.
Опустив голову и сложив руки в рукавах, придворная дама Чэнь вошла в павильон и сразу почувствовала лёгкий, изысканный аромат благовоний.
Она знала, что в покоях Сяо Гуйжэнь всегда жгли благовония. Самые расточительные зажигали десятки курильниц, чтобы аромат надолго задерживался в воздухе. Придворная дама Чэнь чуть приподняла глаза и увидела сидящую на возвышении молодую женщину. Та не нанесла ни капли косметики, одета была в простое платье-жу, а чёрные волосы собраны в незамысловатый «конский хвост».
— Рабыня кланяется госпоже, — произнесла придворная дама Чэнь, совершая поклон.
— Не нужно стольких церемоний, — сказала Сяо Мяоинь, наблюдая, как та кланяется. Дождавшись окончания поклона, она добавила: — Прошу садиться.
Придворная дама Чэнь один раз вежливо отказалась, после чего села на цинковку.
— Я слышала, что придворная дама Чэнь обладает обширными знаниями и учёностью, не уступающей мужской, — с улыбкой сказала Сяо Мяоинь. Её взгляд скользнул по придворной даме Цинь, которая служила ей с самого прихода во дворец и теперь твёрдо решила остаться при ней. По сравнению с А Цинь эти трое, присланные Тоба Янем, явно будут испытывать трудности с вхождением в доверие павильона Сюаньхуа.
Сяо Мяоинь не собиралась вмешиваться в мелкие интриги подчинённых. Пусть разбираются сами. Ей нужен был лишь человек, способный составлять документы.
— Рабыня недостойна таких похвал, — скромно ответила придворная дама Чэнь, сохраняя почтительный вид. Она чуть подняла глаза, но не так, как обычные служанки или евнухи, которые казались чересчур униженными.
— Не стоит быть столь скромной, — сказала Сяо Мяоинь, до сих пор не понимая, зачем Тоба Янь прислал ей именно эту придворную даму. — Отныне я возлагаю на вас все дела гарема.
Должность придворной дамы включала управление внутренними делами дворца, но эти обязанности были весьма разнообразны. За питание и одежду отвечали отдельные дамы, даже за причёску и одевание существовали специальные должности. Что конкретно будет в ведении этой новой придворной дамы — пока оставалось неясным.
— А Цинь давно служит мне. А Чэнь только прибыла. Если возникнут вопросы, обращайтесь к ней, — сказала Сяо Мяоинь, тем самым установив иерархию между ними.
Придворная дама Цинь тут же улыбнулась:
— Слушаюсь.
Придворная дама Чэнь понимала: в новом месте всегда приходится терпеть давление со стороны старожилов. Вопрос лишь в том, надолго ли это затянется. Будучи придворной дамой, она знала, что другая дама не посмеет перегнуть палку.
— Я ещё недавно во дворце, — с вежливой улыбкой продолжила Сяо Мяоинь. — Многое предстоит узнать. Надеюсь на вашу помощь, А Чэнь.
Она получила титул наложницы чуть больше года назад, но если считать с детства, то уже почти десять лет провела при дворе. Возможно, эта придворная дама Чэнь всего на несколько лет старше её.
Сяо Мяоинь не стала задерживать гостью надолго. Побеседовав немного, она отпустила её, понимая, что у новичка в павильоне Сюаньхуа наверняка много дел.
Когда та ушла, Сяо Мяоинь велела принести шёлковую полосу, полученную от Тоба Яня. В правом нижнем углу уже стояла печать — это означало, что даже если она напишет туда имя своего львиноголового кота, придворная школа обязана будет принять его в ученики.
— Лю Ци, — обратилась она к своему слуге, — обязательно ли набирать учениц придворной школы только из девочек Закулисья?
Рядом с ней служили юные служанки лет пятнадцати–шестнадцати. Некоторые из них казались сообразительными, и Сяо Мяоинь хотела дать им возможность учиться.
— Госпожа, — ответил Лю Ци, бывший раньше младшим евнухом и потому хорошо осведомлённый, — в придворную школу обычно отбирают самых способных девочек из числа тех, кто попал в Закулисье. Их обучают поэзии и письменности, а после окончания назначают на должности жен-писцов или других придворных дам.
— Отличный путь, — заинтересовалась Сяо Мяоинь, узнав, что выпускницы могут занять такие посты.
— Но выбрать подходящих будет непросто, — вздохнула придворная дама Цинь. Если бы в павильоне Сюаньхуа появились талантливые девушки, это укрепило бы репутацию госпожи Сяо. Можно было бы даже провести параллель с Бань Цзеюй времён Хань. Увы, все годные служанки уже выросли.
— Неужели только малолетних? — нахмурилась Сяо Мяоинь.
— Взрослые служанки часто бывают слишком рассеянными, в отличие от девочек, чьи помыслы ещё чисты, — пояснил Лю Ци. Он знал, сколько интриг и связей существует между евнухами и служанками.
— … — Сяо Мяоинь постучала длинным ногтем по подушке-опоре. — Придворная дама Чэнь и две другие, присланные Его Величеством, как раз подойдут для этого.
Она слегка подняла подбородок:
— Пусть проверят среди служанок из знатных семей — кто из них проявит склонность к учёбе. Не каждая имеет шанс научиться грамоте. Раз я решила воспитывать таланты, пусть эти три дамы потрудятся.
Когда это распоряжение дошло до придворной дамы Чэнь, она и две другие переглянулись, а затем горько усмехнулись.
— Похоже, госпожа Сяо действительно замышляет великое, — съязвила младшая писарица. В её словах уже звучало лёгкое презрение: ведь учениц выбирали из малолетних девочек Закулисья, а здесь самые молодые служанки уже пошли тринадцатому году. Как они смогут спокойно учиться?
— Эта госпожа пользуется милостью Его Величества. Что нам остаётся? — вздохнула придворная дама Чэнь. Они хоть и занимали внутренние должности, сопоставимые с чиновниками двора, но всё же не были равны им. — Выполним приказ.
— Только не повторяй вслух того, что сейчас сказала, — предостерегла она младшую писарицу.
Та вспыхнула: ей было обидно, что священные тексты и учёность станут доступны кому попало. По её мнению, поступок госпожи Сяо почти кощунственен.
Но слова придворной дамы Чэнь напомнили ей, где она теперь находится. Она побледнела и пробормотала:
— Благодарю за напоминание, госпожа.
Если бы эти слова дошли до чужих ушей, все годы службы во дворце оказались бы напрасны.
— Раз госпожа так сказала, принесите список служанок, — распорядилась придворная дама Чэнь.
* * *
В резиденции принцессы-вдовы Чэньлюй, как обычно, царили богатство и покой. Сегодня принцесса получила из дворца коробочку с лобными украшениями. В своей спальне, за опущенной бамбуковой занавесью, она лежала на подушке-валике и достала из шкатулки одно такое украшение. Подышав на него, чтобы растопить рыбий клей, она произнесла:
— Принесите зеркало.
Служанка, вышедшая из императорского гарема вместе с ней в приданом и постоянно прислуживающая принцессе, подошла с лаковой шкатулкой. Опустившись на колени, она вынула медное зеркало из чехла и поставила на подставку.
Взгляд принцессы Чэньлюй упал на талию служанки. Те, кто прислуживал знати, всегда должны были быть аккуратными и ухоженными. Хотя принцесса редко обращала внимание на служанок, она точно знала, как выглядели её люди.
— Ты поправилась, — лениво заметила она, глядя на округлившийся животик служанки. — Осень ещё не кончилась, а ты уже отъелась?
У служанки дрогнули руки, и зеркало чуть не выскользнуло.
Принцесса Чэньлюй помолчала, пока та не ушла, потом позвала другую:
— Посмотри, не беременна ли она? Живот такой большой — может, уже носит ребёнка?
Принцесса никогда не была беременна, но видела других женщин в положении. Поэтому, заметив у служанки такой живот, она скорее шутила.
Однако через некоторое время посланный вернулся с крайне странным выражением лица:
— Ваше Высочество, Мити беременна.
— Что?! — широко раскрыла глаза принцесса. — Беременна?
— И… по словам Мити, отцом ребёнка является… — Служанка сначала отказывалась принимать осмотр врача. Младшие евнухи уже возмущались: ведь позволить осмотр врача — большая честь! А эта дерзкая девчонка отказывается. Когда наконец провели диагностику и подтвердили беременность, Мити расплакалась и, желая спасти себя, выдала имя отца.
— Кто он? — возмутилась принцесса. Такое происшествие прямо у неё под крышей!
— Фу-ма ду-вэй, — тут же опустил голову слуга.
— Что?! — принцесса Чэньлюй вскочила с ложа. — Лю Хэн?!
Он осмелился заводить женщин прямо у неё под носом?!
* * *
Из резиденции принцессы Чэньлюй выехал отряд людей в сторону особняков других членов императорской семьи, расположенных в том же квартале.
Большинство знатных родственников жили рядом. Сунский князь, хоть и бежал с юга, тоже получил здесь дом — неподалёку от резиденции принцессы Чэньлюй.
Маоэр сегодня не ходил на совет. Его старшие братья, кроме Цзинчжаоского князя, разгневавшего когда-то Великую Императрицу-вдову, уже получили какие-то должности. Маоэр же оставался просто Чаншаньским князем — без каких-либо обязанностей. Он подозревал, что причиной тому могли быть его детские слова: «Если я стану императором, сделаю маму императрицей-матерью». Возможно, это и рассердило обеих императриц. Его мать, госпожа Ло, из-за этого даже заболела, но сам Маоэр не особенно переживал. Придворная жизнь и так была в смятении — лучше подождать, пока ситуация прояснится.
Сегодня он лежал дома в домашней одежде, распустив волосы. На улице стало прохладнее — самое время подремать. Он уже начал засыпать, когда снаружи раздался голос слуги:
— Великий государь, из резиденции принцессы Чэньлюй прислали человека!
Маоэр чуть не провалился в сон, но этот оклик вырвал его из дрёмы. Он недовольно открыл глаза:
— Принцесса Чэньлюй?
Он прекрасно помнил эту старшую сестру, которая любила поучать младших братьев и сестёр и не раз угрожала пожаловаться их матерям. Теперь он велел подать одежду и спросил:
— Что ей нужно?
— Говорят… фу-ма ду-вэй что-то натворил, — не зная подробностей, ответил слуга.
— … — Маоэр нахмурился ещё сильнее, услышав, что дело в Сунском князе. По его мнению, Сунский князь был не столько родственником, сколько беженцем с юга. Южная династия давно пала, и прежняя знать там ничего не стоила. Если бы не ради показухи, Лю Хэна давно бы не стало в живых. И вот он ещё устраивает скандалы!
Хотя Маоэр не любил эту суетливую сестру, семья — есть семья. Нельзя допускать, чтобы их род обижали чужаки. Одевшись, он тут же приказал оседлать коня.
На севере, как и на юге, ездили в повозках, запряжённых телятами, но здесь было много лошадей, поэтому предпочитали верховую езду.
Маоэр с отрядом слуг поскакал к резиденции принцессы Чэньлюй и обнаружил, что всех братьев, находившихся в Пинчэне, уже собрали.
У особняка Сунского князя царило смятение. Его резиденцию плотно окружили стражники из Южного гарнизона — те самые, что охраняли резиденции принцесс после замужества и подчинялись только им. Бывало, принцессы приказывали этим стражникам избить своих мужей — и это считалось нормой.
Князь Цинхэ как раз подъезжал с противоположной стороны и, увидев Маоэра, удивился.
Оба поняли: Сунский князь устроил что-то серьёзное. Для фу-ма единственная причина вызвать такой гнев принцессы — тайно взять наложницу. Императорский дом обычно не вмешивался в то, как принцессы обращались со своими мужьями (лишь бы не убили), но если муж осмеливался обидеть принцессу — всю его семью ждала смертная казнь.
http://bllate.org/book/6379/608551
Готово:
