Тоба Янь поцеловал её, несколько раз резко вошёл — и наконец всё кончилось. Он небрежно схватил брошенную рядом одежду и накинул на плечи, затем дважды хлопнул в ладоши. За дверью послышался шорох шагов: придворные слуги один за другим вошли в покои.
Сяо Мяоинь подняли служанки. Она обернулась и увидела, как Тоба Янь смотрит на неё с довольной усмешкой в чёрных глазах, хотя сам еле держится на ногах.
Эти странные мужские поводы для гордости вызывали у неё лишь усталое безразличие. У неё даже сил не осталось, чтобы ударить его хоть раз.
Обычно она никогда не допустила бы, чтобы слуги помогали ей в таких делах, но сейчас едва могла стоять, поэтому пришлось молча смириться с их помощью. Её вымыли и отвели обратно в покои. Тоба Янь уже успел привести себя в порядок и, увидев, как она входит, радостно обнял её.
Сяо Мяоинь тут же испугалась:
— Сегодня больше ни в коем случае!
— Хорошо, как скажешь, — прошептал он, целуя её в губы.
— Ты сегодня совсем не устал? — спросила она. — Мне пришлось весь день общаться с внешними придворными дамами, улыбаться до одури и почти без перерыва говорить. Ты ведь император, но, думаю, тебе тоже было нелегко.
— Устал, конечно. Сердце болит, — ответил он, прижимая её руку к своей груди.
— Я слышала, что днём ты встречался с моими братьями… — начала она и замялась, не зная, стоит ли продолжать. Из всех сыновей дома Сяо, кроме Сяо Тяо, остальные получили такое внимание императора лишь благодаря Восточному дворцу. Сяо Мяоинь не была настолько наивной, чтобы верить, будто между Тоба Янем и наследником престола существует тёплая дружба.
— Сяо Да довольно неплох, — сказал он, удобнее устраиваясь на ложе и лениво водя пальцем по её ладони. — А вот… — уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке.
Он вспомнил о других сыновьях рода Сяо. Сяо То выглядел простодушным и добродушным, казался человеком, не склонным к интригам. Если не случится ничего непредвиденного, он, пожалуй, сумеет сохранить семейное наследие. Что же до Сяо Саньланя и Сяо Сыланя…
Тоба Янь внутренне презирал этих близнецов. Не потому, что они были рождены от наложниц — ведь и сам он был незаконнорождённым и не считал это позором. Просто с детства они ничем особенным не отличались, и даже Ли Пин постоянно жаловался на них.
Великая Императрица-вдова очень любила своих племянников и ещё в юном возрасте дала им высокие должности. Но удержат ли они их — вопрос открытый. Государственная казна может содержать праздных людей, но всё зависит от того, захочет ли сам император этого.
— Я видел твоего родного брата, — добавил Тоба Янь. — Сегодня я не подпустил его к себе во время приёма — сделал это ради него самого. Мальчик сообразительный: знает, когда нужно выйти вперёд, а когда лучше оставаться на месте. В нём нет той надменности, что у Сяо Цзи и Сяо Миня.
— Таньну? — удивилась Сяо Мяоинь. Она как раз переживала за будущее младшего брата. Хотя она и была наложницей, в дела управления государством ей лучше не вмешиваться. Если Таньну сможет пробиться сам — прекрасно. Но если она начнёт просить за него, даже в случае успеха ему навсегда повесят ярлык «живущего за счёт женщины».
— Я старалась, чтобы он хорошо учился, — вздохнула она, вспомнив, что мальчишка сейчас в том возрасте, когда особенно трудно управлять подростком. Наложница Чань не слишком строга с детьми, а те, кто действительно мог бы воспитывать Таньну, либо заняты своими делами, либо просто не хотят этим заниматься.
Если сам не проявит разум и стремление, легко может пойти по кривой дорожке.
— Учиться надо, но и воинскому искусству тоже следует обучаться, — сказал Тоба Янь, поправляя сползающее одеяло. — Одни книги превратят его в книжного червя. Какая от этого польза?
— Кстати, А Янь, — Сяо Мяоинь приподнялась и, изобразив кокетливую улыбку, прижалась к нему. — Я хочу отправить нескольких служанок учиться в придворную школу.
В гареме существовала школа для служанок, где преподавали придворные учёные, но туда допускали лишь немногих из Закулисья, да и те редко достигали чего-то стоящего.
— Почему тебе вдруг это пришло в голову? — удивился Тоба Янь. При дворе были придворные дамы, отлично владеющие письменностью, и занимали они немалые должности. Откуда у неё такой интерес?
— Мне часто не хватает таких людей рядом, — призналась она с лёгким смущением. — Я сама умею писать, но не могу всё делать собственноручно. Почти все документы за меня составляют придворные дамы, а Цинь в этом деле не слишком сильна.
Лю Ци молод, хоть и усердно учится втайне, но пока ещё не способен свободно писать хорошие тексты.
Она знала, что у императрицы есть женские советники, но это привилегия, которой она пока не заслужила.
Без императрицы управление гаремом осуществлялось через Управление внутренних дел и Двадцать четыре службы заднего гарема. Назначение служанок в школу тоже относилось к делам гарема, но пока она не имела права этим распоряжаться и могла лишь заручиться поддержкой императора.
— Когда эти служанки выучатся и станут полезными, пройдёт ещё много времени, — сказал Тоба Янь, закрывая глаза и кладя ладонь ей на талию. Тепло его тела проникало сквозь ткань одежды.
— Тогда… — Сяо Мяоинь чуть приподняла голову.
— Ладно, выбери тех, кого хочешь, и отправь их в школу. Разрешишь использовать свою печать, а остальным нечего лезть не в своё дело, — сказал он и глубоко вздохнул, словно уже изрядно утомился.
Сяо Мяоинь весь день провела в хлопотах, а ночью её так измотали, что она еле держалась в сознании, чтобы договорить всё это. Как только Тоба Янь заснул, она тут же провалилась в глубокий сон.
Ей приснилось мало что — она проспала до самого утра. Но едва она открыла глаза, как придворная дама Цинь доложила:
— Госпожа, уже час Змеи.
Сяо Мяоинь, лениво потягиваясь на ложе, чуть не подскочила от неожиданности, забыв на миг о боли в пояснице.
— Так поздно?!
В современном мире в девять утра она бы ещё сладко спала, но в императорском дворце нужно было вставать с рассветом, чтобы явиться на поклон к обеим государыням.
Правда, Великая Императрица-вдова каждый день уходила вместе с императором на утренний совет и после заседания совещалась с министрами, так что увидеть её всё равно не удавалось. Оставалась лишь императрица Хэ.
— Ладно, раз уже так поздно, то… — медленно села она, позволяя служанкам помочь с туалетом. Раз опоздала, то теперь не имеет значения, насколько ещё запоздает.
Придворная дама Цинь давно привыкла к таким выходкам Сяо Мяоинь. Её предыдущее замечание было лишь формальностью: императрица Хэ не была родной матерью императора, да и под надзором Великой Императрицы-вдовы вряд ли могла устроить скандал.
Сяо Мяоинь взяла зубную щётку, окунула её в специальный порошок, приготовленный Императорской медицинской палатой, и начала чистить зубы. Став наложницей, она решила улучшить качество жизни даже в мелочах. Хотя всё в гареме было роскошным, некоторые обычаи ей всё ещё казались неудобными. Например, она заказала себе зубную щётку: из свиной кости вырезали отверстия и вставляли в них щетину.
Мастера оказались искусны — всего через несколько дней щётка была готова. Тоба Янь, узнав об этом, попросил сделать себе несколько таких же, а потом спросил её:
— В эпоху Хань тоже существовали такие предметы, но сейчас они почти исчезли. Откуда ты о них узнала?
Сяо Мяоинь чуть не выплюнула сладкую воду от изумления. Оказывается, подобное уже было в древности?
Но удивление удивлением — вещь всё равно нужно использовать.
После чистки зубов она прополоскала рот драгоценным отваром с травами и благовониями.
— Госпожа, — вошёл Лю Ци и взглянул на Сяо Мяоинь, которая сидела у зеркального трельяжа, приводя в порядок причёску. Придворная дама Цинь, заметив его, незаметно переместилась так, чтобы загородить собой вход.
Лю Ци вежливо улыбнулся и поднёс лакированную шкатулку.
Если бы не необходимость выполнять поручения, которые не подобало возлагать на женщин, Цинь ни за что не допустила бы, чтобы Лю Ци получил доверие Сяо Мяоинь. Она приняла шкатулку и опустилась на колени перед хозяйкой.
— Госпожа.
Сегодня Сяо Мяоинь не собиралась идти в Чанцюйский дворец. С императрицей Хэ она поддерживала лишь формальные отношения — достаточно было соблюдать внешнюю вежливость. Искренне служить ей, каждый день являться с поклонами и заботиться — на это у неё не было ни желания, ни терпения. Главное — поддерживать хорошие отношения с Тоба Янем. Что до императрицы Хэ — с неё довольно и показной учтивости.
Императрица Хэ не была вроде Цыси, не обладала властью и к тому же не была родной матерью императора. Поэтому достаточно было просто не давать повода для конфликта.
— Что это? — спросила Сяо Мяоинь, попросив служанку уложить волосы в причёску «падающий конь» и вставить две нефритовые шпильки под углом. На этом её туалет был завершён.
Цинь сразу поняла по наряду, что хозяйка сегодня не пойдёт в Чанцюйский дворец.
— Это прислал Его Величество, — ответила она.
Сяо Мяоинь бросила взгляд на Цинь, затем на Лю Ци. Тот стоял, как обычно, сложив руки в рукавах, будто его здесь и не было. Если бы она не обратила внимания, то подумала бы, будто шкатулку принесла сама Цинь.
Она открыла шкатулку и увидела два свитка на шёлковой ткани. В те времена письменность всё ещё сохраняла традиции Цинь и Хань, и даже указы императора иногда писали на бамбуковых дощечках.
Развернув первый свиток, она прочитала, что император назначает ей одну придворную даму, одного писца и одну младшую писарицу.
Второй свиток касался отправки служанок из павильона Сюаньхуа в придворную школу. В графе со списками стояла пустота. Вспомнив ночные слова Тоба Яня, Сяо Мяоинь невольно рассмеялась — он действительно запомнил её просьбу.
— Придворная дама… — приподняла она бровь.
Тоба Янь щедро распорядился: придворную даму могли иметь лишь самые высокопоставленные наложницы. Согласно «Чжоу Ли», придворные дамы ведали делами императрицы. В современном дворце они управляли внутренними делами гарема.
Писцы и писарицы отвечали за документы — это было уместно. Но зачем ей именно придворная дама?
В павильоне Сюаньхуа всё управлялось исключительно людьми Сяо Мяоинь. Теперь же император внезапно направляет сюда придворную даму — это вызывало тревогу.
— Госпожа? — лицо Цинь слегка побледнело. Если придворная дама появится здесь, большая часть её обязанностей перейдёт к новичке.
— … — Сяо Мяоинь отложила свиток в сторону. Раз уж прислали, отказываться было нельзя. В павильоне Сюаньхуа места предостаточно — ещё одна служанка никому не помешает.
Лю Ци, наблюдая, как Цинь склонила голову в тревоге, снова опустил глаза, будто его здесь и не было.
В тот же день в павильон Сюаньхуа прибыли назначенная придворная дама, писец и младшая писарица. Недавно император более месяца игнорировал этот павильон, а теперь вдруг прислал сюда придворную даму. Женщины гарема были ошеломлены и не могли понять, каково нынче истинное отношение императора к Сяо Гуйжэнь.
Придворная дама Чэнь, едва успев добраться до павильона, сразу направилась в главный зал, чтобы представиться Сяо Гуйжэнь.
По правилам придворные дамы должны были служить императрице, но раз приказ исходил от самого императора, никто не осмеливался напоминать Сяо Гуйжэнь, что она пока ещё не императрица.
Чэнь ещё помнила взгляд Начальницы внутренних дел, когда та вручала ей указ о переводе. Начальница внутренних дел была главой всех женщин гарема, занимала должность, равную министру. Ранее она десять лет служила управляющей швейным департаментом, прежде чем заняла нынешнюю должность.
— У тебя больше удачи, чем у меня, — сказала она с улыбкой, в складках у глаз которой читалась ирония. — Если павильон Сюаньхуа процветает, ты сможешь одним скачком взлететь вверх, не мучаясь, как я.
Женщины гарема иногда достигали высокого положения, не становясь наложницами. Для этого требовалось знание классических текстов, превосходящее даже знания мужчин. Но даже великие знания не гарантировали карьерного роста.
Один из путей — служить любимой императрице или наложнице и благодаря её влиянию подняться выше. Но разве легко ухватиться за эту ветвь? С древних времён красавицы, служившие императору лишь своей красотой, редко обладали истинным талантом. А красота, как известно, недолговечна. В гареме всегда хватало свежих лиц, и тех, кто сначала возвышался, а потом падал, было не счесть.
В лучшем случае удавалось избежать трагической судьбы.
http://bllate.org/book/6379/608550
Готово:
