— Да и те книжные изречения — годятся ли они на что-нибудь? По крайней мере, в его глазах конфуцианская доктрина в нынешнее время совершенно непрактична. Даже сыновья знатных родов, заучившие классики до дыр, не воспринимали всерьёз то, чему учили книги. Зачем же тогда читать?
Тоба Янь с интересом посмотрел на него, пальцы его неторопливо постукивали по подушке-опоре. Северная империя была объединена под властью сяньбийцев, и семья Тоба применяла к ханьским знатным семьям политику «тяни и бей»: можно было дать высокий пост, но стоило им попытаться возродить старую систему кланов — как немедленно следовал жестокий удар. Род Цуй из Цинхэ был полностью истреблён именно тогда, и даже их родственники по браку не избежали кары.
Однако, несмотря на это, восхищение перед знатными семьями среди ханьцев никогда не угасало. Новые семьи, вышедшие из простолюдинов, всеми силами стремились породниться со старой знатью. Например, Сяо Бинь ведь тоже изо всех сил старался сосватать для Сяо Тяо девушку из знатного рода.
— Так куда же ты собираешься? — спросил Тоба Янь, искренне заинтересовавшись. Жизнь в провинции ничто по сравнению с Пинчэном. В Пинчэне, даже при наличии Великой Императрицы-вдовы, будущее Сяо Тяо всё равно будет обеспеченным. Зачем же добиваться назначения на периферию? Как только отправишься туда, обратной дороги может и не быть — всё зависит от его настроения. Если захочет наказать, так и останешься там до конца дней.
— В Иньшань, — после раздумья ответил Сяо Тяо.
— Дану! — гневно крикнул Сяо Бинь. Неужели мальчик сошёл с ума? За Иньшанем живут жужжаны — коварные и жадные. Каждой зимой они присылают отряды для набегов. Даже в Шести гарнизонах столько людей погибло в боях с ними!
— Дух достоин восхищения, — одобрительно кивнул Тоба Янь. — Ты знаешь, что такое Иньшань?
— В детстве я жил в Шести гарнизонах, а моя материнская семья — гарнизонные поселенцы. Конечно, знаю, — ответил Сяо Тяо.
— Тогда зачем же едешь? — Тоба Янь, видя, что Сяо Тяо хорошо знаком с тем краем и явно не шутит, стал ещё более заинтересован.
— Настоящий мужчина должен полагаться не на отца, а сам создавать себе дело, — сказал Сяо Тяо. В юности он без устали пытался злить Сяо Биня и принцессу Болин.
Но теперь, проведя два-три года в Секретариате, он всё яснее понимал: тратить время на это — пустая трата жизни. Лучше уж отправиться туда и посмотреть самому.
— Это решение должна принять Великая Императрица-вдова, — заметил Тоба Янь. Он высоко ценил решимость Сяо Тяо, но назначения и титулы в семье Сяо были вне его власти. Великая Императрица-вдова с возрастом всё больше цеплялась за власть и относилась к нему уже не иначе как к вору.
Впрочем, Тоба Янь теперь не спешил. Люди при дворе Великой Императрицы уже начали задумываться, как бы заручиться его расположением. Ему не нужно торопиться — всё придёт в своё время.
В отличие от прежнего императора, когда Великая Императрица была ещё в расцвете сил, сейчас он молод, а она с каждым годом всё явственнее проявляет признаки старости.
Его молодость — его главное преимущество. Великая Императрица-вдова, как ни старайся, не пересилит судьбу.
В эти дни он до дыр зачитал «Ши цзи» и «Хоу Хань шу». Из истории он уяснил единственный надёжный способ справиться с правящей императрицей — терпеливо ждать, пока она не уйдёт из жизни. Тогда он станет законным государем, и даже если прикажет истребить весь род императрицы до последнего человека, никто не осмелится сказать ни слова.
Императрицы при жизни обладают абсолютной властью, но после смерти не могут повлиять даже на собственные похороны. Разве не так поступили с императрицей Доу, приёмной матерью императора Хань Хэди? Род Доу был куда могущественнее рода Сяо — ведь из него вышли полководцы, сражавшиеся с хунну. Но едва императрица Доу умерла и Хань Хэди взял власть в свои руки, как чиновники тут же подали меморандум, напомнив о том, как Гуанъу-ди лишил Люй Хуэй статуса императрицы, и предложили изгнать императрицу Доу из храма предков.
На протяжении всей династии Хань другие внешние роды постигла ещё более печальная участь.
Он может ждать. Теперь, когда он достиг этого положения, Великой Императрице-вдове будет крайне трудно сместить его.
— Благодарю Ваше Величество, — сказал Сяо Тяо. Он знал, что дела его семьи решает Великая Императрица-вдова, поэтому слова императора его не разочаровали.
— Слышал, ты обручился с девушкой из рода Сюнь из Инчуаня? — сменил тему Тоба Янь.
— Именно так, Ваше Величество.
— Хотя род Сюнь из Инчуаня уже не так славен, как во времена предков, их семейные традиции заслуживают доверия. Ты нашёл себе прекрасную супругу. Мои поздравления.
Сяо Бинь, который всё это время держал сердце в горле, наконец перевёл дух. Принцесса Болин, напротив, в глазах засверкала злорадством.
Брак с принцессой — один из путей служебного продвижения. Муж принцессы автоматически получает должность конного командира и устанавливает связи с императорской семьёй, что избавляет от множества хлопот.
Если бы Сяо Тяо женили на принцессе, первая бы взбунтовалась принцесса Болин. Но девушка из знатного рода — другое дело. Хотя звучит престижно, свекровь может придираться к ней сколько угодно.
«С этим обезьяноподобным сыном я ничего не могу поделать, — думала принцесса, — но новобрачную уж точно прижму!»
Побеседовав ещё немного, Тоба Янь встал с ложа и решил прогуляться. До обеда ещё далеко — можно полюбоваться окрестностями.
В Резиденции Яньского князя было множество павильонов и прудов в южном стиле. Тоба Янь с детства изучал ханьские книги и очень любил южные пейзажи. Он вместе с Сяо Тяо направился к водным беседкам и павильонам, сопровождаемый десятком придворных евнухов и приближённых. Сяо Бинь тоже хотел пойти, но Тоба Янь вежливо отказался, сославшись на почтение к старшим.
Как только император ушёл, в зале остались лишь Сяо Бинь и принцесса Болин. С юности их связывал брак по расчёту, и хотя в зрелом возрасте они уже не ссорились так яростно, как прежде, между ними царило ледяное равнодушие.
Сяо Бинь отвёл взгляд. Принцесса Болин презрительно фыркнула и не удостоила мужа ответом.
Эти павильоны были построены мастерами с юга, и подлинные южные сооружения ничуть не уступали этим. Бамбуковые занавески в павильонах были украшены свежесрезанными цветами, и лёгкий ветерок заставлял их мягко колыхаться — зрелище было настолько изысканное, что завораживало.
Подойдя к одному из бамбуковых павильонов, Тоба Янь остановился, заложив руки за спину, и с восторгом оглядел строение. Весь павильон был выстроен из изумрудно-зелёного бамбука, без малейшего намёка на роскошь — совсем не похоже на показную расточительность семьи Сяо. После того как Яньский князь получил свой титул, он внешне вёл себя скромно, но внутри резиденции развернулся во всю роскошь. Однако этот уединённый бамбуковый павильон явно выбивался из привычного стиля Сяо Биня.
Тоба Янь уже собрался войти внутрь, как вдруг из рощи вышла девочка в изумрудном платье. Ей было около одиннадцати лет, ростом невысока, лицо густо напудрено, черты лица ещё не сформировались, и вся она казалась такой хрупкой, будто её мог унести лёгкий ветерок.
Сяо Ха увидела семнадцатилетнего юношу, стоявшего перед ней. Его лицо было ещё более юным и прекрасным, чем в её воспоминаниях из прошлой жизни, а в чёрных глазах играла лёгкая улыбка и живая юношеская дерзость.
Сердце её забилось так быстро, что она почувствовала, как кровь прилила к лицу. Как не влюбиться в такого прекрасного и благородного юношу? Она скучала по нему целых двадцать лет — с тех пор, как попала во дворец, а потом в Храм Яогуан. Она злилась, но в конце концов всё поняла: он — мудрый правитель, он обязательно различит добро и зло. Просто Сяо Мяоинь оказалась слишком хитрой, слишком похожей на свою мать, и на время ослепила его. Но стоит ему прийти в себя — и он вспомнит всё хорошее, что она для него сделала.
Сяо Ха сделала шаг вперёд, но нога хрустнула по сухой ветке — та треснула пополам.
Звук немедленно насторожил начальника телохранителей. Он тут же насторожился.
Тоба Янь взглянул на девочку и, не найдя в ней ничего примечательного, повернулся к Сяо Тяо:
— Это твоя сестра?
Лицо Сяо Тяо потемнело. Задний двор в доме Сяо всегда был местом интриг и сплетен. Он сам старался не вмешиваться в дела наложниц, но слышал о таких уловках: тщательно наряженная девица «случайно» встречает важного гостя. Но чтобы такая наглость исходила от младшей сестры?!
— Да, Ваше Величество, это моя младшая сестра, — ответил он, опустив глаза и поклонившись, спрятав руки в рукава. Перед императором он не мог позволить себе грубости к сводной сестре.
— А, — усмехнулся Тоба Янь. — Пусть идёт домой. Без прислуги ей здесь небезопасно.
— Слушаюсь, — ответил Сяо Тяо и тут же кивнул одному из слуг. Тот сразу же подошёл к Сяо Ха:
— Четвёртая госпожа, пора возвращаться.
Тоба Янь даже не обернулся и направился в бамбуковый павильон. Внутри всё было обустроено в южном стиле, и он, разглядывая предметы обстановки, начал рассказывать Сяо Тяо анекдоты о вольных нравах учёных эпохи Вэй и Цзинь.
Сяо Ха с таким трудом дождалась возможности увидеть Тоба Яня, и ей было невыносимо уходить так скоро. Но слуга перед ней не собирался проявлять вежливость:
— Уходите, Четвёртая госпожа. Сейчас здесь Его Величество — вам не место.
Речь его звучала почти оскорбительно. Ведь он служил Сяо Тяо, а тот пользовался особым расположением Великой Императрицы-вдовы, так что и слуги его вели себя вызывающе.
Сяо Ха стиснула зубы от бессильной ярости, но сделать ничего не могла. Пришлось уйти прочь, полная злобы.
По дороге домой за ней пристально следила одна из служанок.
Тем временем Сяо Мяоинь сидела на постели и раскалывала грецкие орехи, кормя ими младшую сестру. В комнату вошла служанка и что-то прошептала на ухо наложнице Чань. Та побледнела от гнева:
— Она осмелилась?!
— Сестра, что случилось? — спросила Сяо Мяоинь, поив пятилетнюю сестрёнку тёплой водой. Девочка с удовольствием глотала глоток за глотком, но, услышав возмущённый возглас матери, подняла голову.
— Уведите Таньну и Унян, — приказала наложница Чань кормилице. Унян, которая очень любила мягкую и ароматную старшую сестру, уходя, недовольно надула губы.
— Четвёртая госпожа посмела подойти к Его Величеству! — сказала наложница Чань, едва сдерживая ярость.
Сяо Мяоинь сначала опешила, а потом расхохоталась так, что покатилась по кровати, хватаясь за живот от смеха.
— Она правда пошла? — спросила она, растирая бок.
— Конечно! — воскликнула наложница Чань, не понимая, как госпожа Хо, которая день и ночь молится Будде, могла воспитать такую дочь.
— Так ей и надо! — сказала Сяо Мяоинь и рассказала матери о том, как в прошлый раз упала в воду. Что Четвёртая госпожа замышляет такое — не удивительно. Тоба Янь прекрасен, благороден и к тому же император — кому не захочется? Тем более в доме Сяо царит настоящий хаос. Ей повезло — её уже обручили при дворе. В резиденции наверняка полно младших сестёр, мечтающих пройти тем же путём.
— Я знаю характер Его Величества, — с лёгкой усмешкой добавила Сяо Мяоинь. — Четвёртая госпожа некрасива, да и в глазах императора она уже зарекомендовала себя как злокозненная. Что она может сделать?
Что может она? Чтобы попасть во дворец, нужен приказ Великой Императрицы-вдовы, а та вряд ли станет брать десятилетнюю девочку. Ведь даже среди отобранных девушек из знатных семей все — в расцвете красоты и юности.
В этот момент вошла придворная дама Цинь. Она держалась прямо, лицо её было сурово, и сразу было видно, что она не похожа на других служанок.
— Госпожа, Его Величество прислал за вами — желает вместе полюбоваться пейзажем.
Сяо Мяоинь кивнула, поправила причёску и одежду и вышла.
Тоба Янь специально ждал её в бамбуковом павильоне. Разглядывая южные вещицы, он указал на пакетик с порошком:
— Это разве не ушэсань, которым так любят баловаться южные учёные?
Сяо Тяо кивнул:
— Именно.
Тоба Янь взял пакетик, открыл и заглянул внутрь. Увидев лишь белый порошок, он вспомнил, что после приёма этого средства южане испытывают жар во всём теле и становятся раздражительными. Он тут же завернул пакет и убрал обратно.
— Этот препарат изначально создал Чжан Чжунцзин для лечения болезней, вызванных холодом, — пояснил Сяо Тяо. — Позже его стали использовать просто ради развлечения. В юности я сам не раз злоупотреблял им, но теперь знаю: длительный приём делает кожу сверхчувствительной, а в худшем случае — вызывает гниение плоти. Я больше не рискую.
— Неудивительно, что они потеряли Срединные земли, — сказал Тоба Янь и тут же увидел Мао Ци.
Мао Ци широко улыбался:
— Ваше Величество, пришла госпожа Сяо.
Он знал, как Тоба Янь оберегает Сяо Мяоинь — боится даже дуновения ветра. Поэтому и в обращении старался угодить: называл её «госпожа», хотя это титул, положенный лишь императрице, но никто не осмеливался делать ему замечание.
— А, Амяо пришла! Отлично! — глаза Тоба Яня сразу засияли.
http://bllate.org/book/6379/608538
Готово:
