Молодая Му Жунь знала, что её Вторая дочь любит играть с Саньнян из дома старшего брата мужа. Сначала ей было не по себе: девочка рождена от наложницы — кто знает, каковы её нравы? А вдруг Вторая дочь чему-нибудь дурному подобьётся?
Однако со временем она убедилась, что с дочерью всё в порядке, а саму Саньнян оставили во дворце при императоре.
«Сопровождать» — так говорили официально, но все прекрасно понимали, что имеется в виду. Раз Великая Императрица-вдова выбрала именно её, значит, у девушки есть особые достоинства. При мысли о собственной Второй дочери молодая Му Жунь невольно схватилась за голову.
Та упрямо занималась устройством поместья, предназначенного ей в приданое. Мать не выдержала её уговоров и разрешила распоряжаться им по своему усмотрению. Но недавно налетел сильный снегопад, и немало скота погибло.
Ну и что ж, скотина пропала — весной можно купить новых телят. Главное, чтобы дочь успокоилась. Дела с землёй и крестьянами — не для благородной девицы. Если уж так хочется заняться хозяйством, пусть лучше посадит красивые пионы или заведёт пару милых собачек. Недавно иноземные торговцы привезли несколько щенков с роскошной шерстью — все знатные девушки в восторге. Такие бы игрушки ей подошли, но дочь проявляла к ним полное безразличие.
Глядя на эту Саньнян, молодая Му Жунь не могла не заметить: та вовсе не из тех, кто любит возиться с хозяйством. От кого же тогда Вторая дочь унаследовала такой своенравный характер? Она никак не могла понять.
Сяо Мяоинь почувствовала взгляд молодой Му Жунь и подняла глаза. Увидев хозяйку, она робко улыбнулась и тут же опустила голову.
Это окончательно убедило молодую Му Жунь: явно не от Саньнян её дочь такая дерзкая. Неужели от природы?
Великая Императрица-вдова сегодня присутствовала на Большом утреннем совете. Теперь, когда чиновники разошлись, а в павильоне остались лишь немногие, её лицо выражало усталость.
— Пусть Саньнян проводит Первого господина и побеседует с ним немного, — сказала она императрице Хэ, прислонившись к подушке-опоре. — Мы, старики, не будем мешать молодым развлекаться.
Императрица Хэ вспомнила свою племянницу и вздохнула, но кивнула:
— Невестка сейчас позаботится о вас, матушка.
Перед Великой Императрицей-вдовой она была всего лишь новобрачной невесткой, а забота о свекрови — её долг.
— Сегодня Саньнян останется во дворце со мной, старухой. Принцесса Болин, надеюсь, не будет возражать? — спросила Великая Императрица-вдова, обращаясь к принцессе Болин с лёгкой улыбкой.
Принцесса Болин, разумеется, не могла отказаться от такой чести для своей незаконнорождённой дочери:
— Сестра, какие слова! Оставить Саньнян при вас — величайшая удача для неё. Как я могу быть недовольна?
Сяо Мяоинь чуть не опустила голову до колен. Вот и начался Новый год — и сразу же её оставляют во дворце. Похоже, весь год ей придётся провести среди императорских чертогов.
В прошлый раз, когда она попала во дворец, маленького императора заперли в павильоне Чжаоян, и Великая Императрица-вдова поручила ей подружиться с Маоэром. Теперь, когда опасность миновала, её снова подсовывают императору.
Сяо Мяоинь не верила, что Тоба Янь ничего не слышал о всех этих слухах.
Великая Императрица-вдова явно устала, и все это поняли. После Большого утреннего совета следующие семь дней чиновники отдыхали — не нужно было приходить на службу ещё до рассвета.
Новогодние праздники давали редкую передышку даже знати во дворце.
Правда, очевидно, не для Сяо Мяоинь. Её оставили во дворце в самый первый день Нового года. Что до домашних предковых обрядов — её присутствие там не имело значения. Во время жертвоприношений обычно участвовали только мужчины, а уж тем более незаконнорождённая дочь.
Когда Сяо Мяоинь покидала павильон Чансинь, каждое её движение выдавало крайнюю осторожность.
Тоба Янь, наблюдая за ней, невольно усмехнулся.
Неужели он выглядит настолько мстительным?
Первый день Нового года был повсюду праздничным. Павильон Чжаоян ничем не напоминал место, где совсем недавно грозили сменить хозяина.
Сяо Мяоинь прибыла в павильон Чжаоян. Придворный евнух помог ей сойти с паланкина и провёл внутрь, где было тепло. Лишь там он отпустил её.
Тоба Янь вошёл вслед за ней и приказал стоявшим в павильоне евнухам:
— Все вон.
Слуги и придворные молча вышли, пятясь спиной.
Сяо Мяоинь увидела, как Тоба Янь стоит и смотрит на неё с улыбкой, и почувствовала страх. Она даже сделала маленький шаг назад. Неужели император хочет с ней подраться? А если она случайно ударит его в ответ?
— Так боишься меня? — Тоба Янь рассмеялся, глядя на её испуганное личико, и решил подразнить её ещё больше. Он подошёл ближе и увидел, как она широко раскрыла глаза. Это только усилило его веселье.
— Ваше Величество… — Сяо Мяоинь сделала ещё один шаг назад. Она совершенно не знала, как себя вести с этим маленьким императором. Если бы он был просто ребёнком с преждевременно развитым умом, она бы отделалась пустыми словами, как с Маоэром. Но Тоба Янь был другим — слишком проницательным и глубоким для своего возраста. Даже взрослый человек из её времени вряд ли смог бы сравниться с ним. Особенно если учесть, что такие качества были выкованы под руководством её собственной тётушки. Вспомнив историю ханьских времён о высокомерных родственниках императрицы и их печальной участи, Сяо Мяоинь покрылась холодным потом.
— Почему у тебя пот на лбу? — спросил Тоба Янь с искренней заботой.
— Наверное, в павильоне слишком жарко от угля, — ответила Сяо Мяоинь, моргая и глядя на него.
Ей казалось, что благодаря примеси сяньбийской крови Тоба Янь за год сильно вырос и даже голос его начал меняться.
Сяньбийцы были народом смешанного происхождения: среди них встречались светлокожие и даже рыжеволосые, круглолицые и те, кто внешне почти не отличался от ханьцев. На самом деле, «восточные ху» — это собирательное название множества племён с разными корнями.
У императоров рода Тоба уже давно было больше половины ханьской крови — почти все императрицы-матери последних поколений были ханьками. Сяньбийских женщин при дворе почти не осталось.
Сяо Мяоинь подумала: может, именно древняя сяньбийская кровь даёт ему такой стремительный рост?
— Правда? — Тоба Янь поднял глаза к печи. Там горел отличный уголь «Жуйтань», рядом стояла курильница с благовониями. В павильоне царили тепло и аромат, всё дышало роскошью и спокойствием. А перед ним стояла девочка с каплями пота на лбу.
Ему самому не было жарко. Он некоторое время смотрел на неё, пока Сяо Мяоинь не почувствовала, что у неё на спине мурашки. Тогда Тоба Янь вынул из кошелька на поясе с подвесками платок и стал вытирать ей лоб.
Он и так был выше её, а теперь, в период активного роста, разница в росте стала ещё заметнее. Сяо Мяоинь замерла на месте, позволяя ему ухаживать за собой.
— Ваше Величество?.. — Она смотрела на него, не понимая, чего он хочет.
— Чего боишься? — Тоба Янь улыбнулся, видя её растерянность.
Сяо Мяоинь снова хотела опустить голову, но он положил руку ей под подбородок и аккуратно досуха вытер пот.
— На улице холодно, а ты даже не думаешь вытереться. Вернёшься простуженной — и весь год начнётся плохо.
— … — Сяо Мяоинь не знала, что и думать о странном поведении императора.
Тоба Янь, закончив, взял её за руку и повёл к императорскому ложу. В те времена для сидения использовали не только циновки и цинковки, но и ложа.
Порядок мест на ложе, как и на циновках, строго регламентировался. Увидев, что император ведёт её на верхнее место, Сяо Мяоинь мысленно присвистнула.
В павильоне никого не было, значит, он делает это не для показа кому-то другому. А уж точно не для того, чтобы угодить ей. Если бы хотел расположить к себе Великую Императрицу-вдову, лучше было бы ухаживать за её отцом.
Сяо Мяоинь не сопротивлялась и не отказывалась — она знала, что Тоба Янь этого не любит. Раньше они даже спали вместе в этом павильоне, так что сидеть рядом казалось вполне естественным.
Тоба Янь прислонился к подушке-опоре и молча смотрел на неё.
Сяо Мяоинь чувствовала, как по коже бегают мурашки. Наконец, не выдержав, она первой нарушила молчание:
— Как здоровье Вашего Величества в эти дни?
Едва произнеся это, она мысленно дала себе пощёчину. Зачем трогать больное место? Но других тем для разговора у неё просто не было. Не спрашивать же, как ему живётся с ханьскими чиновниками?
— Плохо, — покачал головой Тоба Янь.
Действительно, несмотря на лечение, ему до сих пор было неважно.
— … — Сяо Мяоинь с грустным видом опустила голову, будто виноватая. — Тогда Вашему Величеству нужно хорошенько отдыхать. Вы ещё растёте — если сейчас правильно питаться и высыпаться, всё обязательно наладится.
Она была права: в его возрасте организм быстро восстанавливался.
— А ты? — Тоба Яню захотелось подразнить её ещё больше. — Ты похудела за это время.
Сяо Мяоинь обрадовалась и потрогала своё лицо, но тут же вспомнила: она же ещё ребёнок, зачем ей худеть? Ведь и так — бумажная куколка.
— … — Она отвернулась от него.
Тоба Янь посмотрел на неё и сказал:
— Тебе здесь, во дворце, явно лучше.
В павильоне Чжаоян еду ей подавали наравне с императором, и условия были гораздо выше, чем в резиденции Яньского князя. После возвращения домой ей, наверное, было трудно привыкнуть.
— Говорят, ты теперь часто играешь с Маоэром?
— Великий государь сам ко мне пристаёт, — Сяо Мяоинь переложила всю вину на Маоэра. И ведь это была правда: сегодня он снова целый день донимал её своими выходками.
— Маоэр ещё мал, он не всегда понимает, что делает, — вздохнул Тоба Янь, будто бы с сожалением о своём младшем брате.
— … — Сяо Мяоинь сидела молча, но ей почудилось в его словах лёгкое недовольство.
Ей показалось, или это действительно так? Разве дети не могут просто играть вместе? Почему Тоба Янь выглядит таким недовольным?
— Ваше Величество… Великий государь ведь ещё ребёнок.
— Не такой уж он и мал, — вздохнул Тоба Янь. — В обычной семье в его возрасте уже женились бы.
!!
Сяо Мяоинь чуть не упала со страха. В те времена ранние браки были в порядке вещей: на юге ханьские наследники женились в десять лет, а на севере, среди сяньбийцев, детские браки были повсеместны — семи-восьмилетние дети становились мужьями и жёнами. Она совсем забыла об этом!
Сяо Мяоинь медленно повернула голову к Тоба Яню. В его глазах не было и тени шутки. У неё мгновенно возникло желание бежать без оглядки.
После Большого утреннего совета чиновники отдыхали целых семь–восемь дней. Дворец тоже мог позволить себе передышку. В эти дни во Восточный дворец, Западный дворец и Чанцюйский дворец приходило множество женщин из семей Сяо и Хэ.
На этот раз наконец-то приехала госпожа Дулу. Однако, в отличие от других знатных дам, которые держались с гордостью, она чувствовала себя неловко. Ссора с семьёй Сяо случилась два–три года назад, и сама госпожа Дулу уже почти не помнила, из-за чего всё началось. Но образ принцессы Болин, которая тогда не пожелала идти на компромисс, до сих пор вызывал у неё тревогу.
Императрица Хэ велела позвать Тоба Яня. Раз в году у неё была возможность провести несколько дней с роднёй, и, хоть власть в государстве и находилась в руках партии Великой Императрицы-вдовы, императрица Хэ всё же надеялась, что император проявит немного внимания к её семье. Став императрицей, как не позаботиться о своих?
Особенно когда её невестка привезла племянницу — в сердце императрицы Хэ зародилась надежда.
http://bllate.org/book/6379/608496
Готово:
