Маоэр, услышав слова Великой Императрицы-вдовы, широко распахнул глаза и машинально уже собрался возразить: «Да ни…» Ни в коем случае! Если бы речь шла о Сяо Саньнян — ещё куда ни шло, но причём тут Сяо Эрнян?
Он вовремя прикусил язык и не выдал ничего, что могло бы навлечь беду. Кивнув, всё же продолжал дуться.
— Тогда ступай, — сказала Великая Императрица-вдова. — Оставайся во дворце, не бегай наружу без надобности.
Погода в Пинчэне уже заметно похолодала, и детям легко подхватить простуду на улице.
Маоэр кивнул:
— Благодарю Великую Императрицу-вдову.
Тон его был сух и лишён всякой теплоты — совсем не так, как должен говорить внук со своей бабушкой.
Когда Великая Императрица-вдова была ещё просто императрицей-матерью, она забрала к себе на воспитание старшего сына императора, а остальных принцев почти не замечала.
Поклонившись, Маоэр поднялся с циновки и угрюмо уставился на Сяо Мяоинь. Он не знал Сяо Ли Хуа и не собирался злиться на незнакомую девушку. Сяо Ли Хуа, заметив его мрачное выражение лица, направленное на Сяо Мяоинь, про себя хихикнула. Она встала и последовала за Маоэром, а Сяо Мяоинь шла рядом.
Как только они скрылись из виду Великой Императрицы-вдовы и оказались в боковом павильоне, Маоэр тут же показал свой настоящий нрав. Надув щёки, он сердито уставился на Сяо Мяоинь, которая была совершенно озадачена: вроде бы она ничем не обидела этого юного государя…
Сяо Ли Хуа не спешила разнимать их — она стояла в сторонке, явно наслаждаясь представлением.
Внезапно Маоэр схватил Сяо Мяоинь за руку и потащил её внутрь павильона. Прежде чем скрыться за дверью, он бросил Сяо Ли Хуа грозный взгляд:
— Тебе нельзя идти следом!
Сяо Ли Хуа и не собиралась! Она широко улыбнулась:
— Хорошо-хорошо, я не пойду.
Про себя она подумала: интересно, как отреагирует император, узнав об этом эпизоде? Улыбнётся или устроит целую бочку ревности? Судя по его склонности полностью полагаться на жену, скорее всего, будет ревновать.
Их супружеская пара и правда отлично подходит друг другу.
Сяо Ли Хуа попала во дворец не по своей воле и вовсе не желала, чтобы Великая Императрица-вдова пристроила её в жёны малолетнему императору или какому-нибудь князю. Братья императора были сплошь странными личностями, и она не хотела даже пробовать.
Рано или поздно придётся выходить замуж — от этого не уйти. Даже если бы она решила стать даосской монахиней, это всё равно требовало бы поддержки семьи. Без денежной и продовольственной помощи родных в даосском храме долго не протянешь — пришлось бы вернуться домой ни с чем.
Хорошо хоть, что живёт она в такое время, когда нравы ещё достаточно вольные, а женщины порой проявляют такую решимость, что современники из будущего остолбенели бы от удивления. Ей было намного проще реализовать свои планы.
Да, слава небесам, что именно эта эпоха!
Сяо Мяоинь, которую Маоэр тащил за собой, едва успевая за ним, наконец вырвалась:
— Ваше Высочество, что вы задумали?
Откуда у него за такое короткое время взялась такая неприязнь ко всему миру?
— В вашем роду Сяо нет ни одного порядочного человека! — наконец выплеснул Маоэр, обращаясь к кому-то знакомому и больше не сдерживая эмоций. Он зарыдал: — Ни одного!
Он специально подчеркнул это дважды.
Сяо Мяоинь закатила глаза и посмотрела в потолок. Кого она обидела, что этот котёнок выбрал именно её для своих истерик?
— …Что случилось?
Если дело в Великой Императрице-вдове, то она бессильна. Даже Сяо Бинь не смог повлиять на неё — уж тем более Сяо Мяоинь ничего не добьётся.
— Ууу… — Маоэр рыдал так, будто вот-вот потеряет сознание. Из его прерывистых всхлипов Сяо Мяоинь с трудом уловила отдельные фразы.
Она кое-что слышала о происходящем при дворе.
— Этот Сяо Да всё твердил про «Ши цзи»… Но в этих книгах нет способа спасти мою мать! — горько плакал Маоэр.
Сяо Мяоинь сжалилась над ним: несмотря на всю свою своенравность, сейчас он был просто ребёнком, и между ними не было никакой настоящей вражды.
Маоэр вытер лицо рукавом и посмотрел на неё:
— Я никогда не женюсь на тебе!
Он произнёс это с такой решимостью, что Сяо Мяоинь закатила глаза. Кто вообще в первый раз сказал, что хочет на ней жениться?
— И я не хочу за тебя замуж, — ответила она.
Этот мальчишка станет взрослым бог знает когда — ей совсем не хотелось быть одновременно женой и матерью.
Они некоторое время сверлили друг друга взглядами, пока Маоэр не фыркнул и не отвернулся.
— Твой брат сказал, что в «Ши цзи» есть способ спасти госпожу Ло? — вспомнила Сяо Мяоинь его недавние слова.
— Врёт… — Маоэр сразу сник.
Сяо Мяоинь помолчала, потом наклонилась к нему и шепнула на ухо:
— Ваше Высочество должно прочесть «Люй Хуэй бэньцзи».
Сразу после этих слов она чуть не дала себе пощёчину. Её тётушка и Люй Хуэй были почти одинаковы — а то и хуже: ведь та убивала императоров!
— ? — Маоэр недоумённо уставился на неё.
Сяо Мяоинь вздохнула:
— Как поступил первый юный император, когда Люй Хуэй убила его мать?
Дело об отстранении от престола ещё не было решено окончательно — стороны находились в затяжной борьбе. Она лишь надеялась, что нынешний император устоит. Ведь смена правителя не сулит ничего хорошего ни роду Сяо.
На самом деле, неважно, кто придёт к власти — всё равно плохо, — подумала Сяо Ли Хуа. Тётушка, почему ты до сих пор не провозгласила себя императрицей?
— …Ты имеешь в виду… — Маоэр запнулся. Он всё-таки читал много книг и сразу уловил намёк Сяо Мяоинь.
Он моргнул и посмотрел на неё. Сяо Мяоинь потрепала его по голове.
— Не трогай меня! — возмутился Маоэр.
Сяо Мяоинь не обратила внимания. Дворцовые дети всегда чистые и пахнут благовониями — погладить приятно.
Его волосы были мягкими, как шёлк.
Насладившись, она убрала руку:
— Скажи Великой Императрице-вдове то, чего она боится. Только не упоминай ничего, что может навредить роду Сяо.
По её мнению, действия Великой Императрицы-вдовы вели всех к гибели — разве что Сяо решатся на путь Ван Мана и захватят власть сами.
Наверное, маленький император теперь ненавидит эту бабушку всей душой?
Сяо Мяоинь не знала всех подробностей, но понимала: жизнь императора сейчас крайне тяжела.
В будущем ей лучше держаться подальше от политики. Как же выйти из этой заварушки с родом Сяо?
Надеяться на совесть императора — глупо. Ни нынешний Тоба Янь, ни возможный преемник не станут щадить Сяо.
— …Почему ты вздыхаешь? — спросил Маоэр, глядя, как она задумчиво стоит.
— Думаю, как умереть красиво, — ответила Сяо Мяоинь, подняв глаза к потолку.
Она уже предвидела судьбу рода Сяо по примеру рода Люй.
— А?! — Маоэр испугался её слов.
Тем временем Великая Императрица-вдова сидела на ложе и слушала доклад служанки. Ли Пин с каменным лицом сидел рядом. Их связь уже стала общеизвестной тайной при дворе — он не возвращался домой в Пинчэн уже несколько месяцев.
— Его Высочество сказал, что если взойдёт на престол, то обязательно возведёт госпожу Ло в ранг императрицы-матери и обогатит весь её род, — доложила пожилая служанка размеренно и чётко, чтобы каждое слово было услышано.
Лицо Великой Императрицы-вдовы оставалось бесстрастным. Ли Пин тихо рассмеялся:
— Это того, чего ты хотела?
— Чаншаньскому князю уже семь лет. В этом возрасте его невозможно привязать к себе, да и привязанность к матери слишком сильна, — сказал Ли Пин, глядя на женщину, облечённую великой властью.
Великая Императрица-вдова прекрасно сохранилась — казалось, ей не больше тридцати. Она опустила глаза:
— Ли Лан, ты доволен?
— Я думаю о твоём благе, — ответил Ли Пин, переводя взгляд на занавес из шелка Шу, который переливался в свете лампы.
— Нынешний император вырос под твоим присмотром. По праву ты имеешь преимущество. А Чаншаньский князь и другие принцы не имеют с тобой никакой связи, — спокойно продолжал он.
Императрица не рожает детей, а старшие сыновья имеют собственных матерей и давно «выросли из-под контроля». Время для усыновления упущено. Даже если убить их матерей — разве это поможет? Ради престола они могут терпеть сейчас, но разве будут молчать вечно?
Убийство матерей и отцов — Великая Императрица-вдова уже совершила оба преступления. Ханьские чиновники, которых она сама возвела, вряд ли станут защищать род Сяо, когда придёт час.
☆、Глава 46. Придворная аудиенция
Маоэр прямо при всех заявил:
— Если мне улыбнётся удача и я взойду на престол, я сделаю тётю императрицей-матерью и обогащу весь род моего дяди!
Теперь за ним следили десятки глаз, и его слова моментально долетели до Великой Императрицы-вдовы и императрицы Хэ.
Императрица Хэ, выслушав доклад служанки, чуть не стиснула зубы до хруста. Она схватила стоявшую рядом чашку для чая и со звоном швырнула её на пол.
Эта чашка была редким изделием из Южных земель: цвета нефрита, с узором «лёд», — настоящий шедевр. Разлетевшись на осколки, она звонко хрустнула под ногами.
— Мерзавец! — выругалась императрица Хэ, чувствуя, как боль сжимает грудь. Она прижала руку к сердцу, и служанки тут же подскочили, чтобы поддержать её. Один из евнухов побежал за врачом, дежурившим сегодня в Чанцюйском дворце.
— Ваше Величество, Ваше Величество… — служанки усадили императрицу на циновку и подложили под спину подушку-валик.
Императрица Хэ долго не могла прийти в себя от гнева. Наконец она приказала вызвать маркиза Фуюна.
Было бы удобнее пригласить супругу маркиза — женщину в покои императрицы не стали бы замечать. Но два-три года назад императрица Хэ лишила госпожу Дулу менцзи, и до сих пор не осмеливалась вернуть ей доступ — Великая Императрица-вдова была слишком непредсказуема.
Императрица Хэ вспомнила Тоба Яня. Хотя он и был её старшим сыном по положению, она не питала к нему особой привязанности — ведь он не её родной и не воспитывался рядом. Однако, честно говоря, Тоба Янь всегда проявлял должное уважение к своей приёмной матери и бабушке. Даже самые придирчивые наблюдатели не могли найти в его поведении ни единого изъяна.
Она до сих пор не понимала, что такого сделал император, чтобы Великая Императрица-вдова возненавидела его настолько, что решила отстранить от престола.
Остальные принцы были ещё хуже — каждый по-своему. Даже самый младший, Чаншаньский князь, уже заявлял, что обогатит свой материнский род, если станет императором.
От одной мысли об этом императрица Хэ снова пришла в ярость.
Врач осмотрел её и установил, что серьёзных проблем нет — просто приступ гнева. После нескольких уколов ей стало легче.
Маркиз Фуюна, как и маркиз Боуяна, занимал лишь почётную должность без реальной власти.
— Слуга кланяется Вашему Величеству, — произнёс маркиз Фуюна, входя.
Императрица Хэ сложила руки в рукавах и ответила на поклон, приказав подать цинковку.
— Все вон, — сказала она окружающим.
— Слушаемся, — ответили слуги и евнухи, быстро удаляясь.
Когда в зале никого не осталось, маркиз Фуюна спросил:
— Шестая сестра, в чём дело?
— В чём дело? В том, что касается судьбы всего рода Хэ! — холодно фыркнула императрица Хэ, разочарованная своим братом. По её мнению, он ничем не лучше маркиза Боуяна из рода Великой Императрицы-вдовы.
— Ты слышал о важных делах при дворе? — спросила она, опершись на подушку-опору.
http://bllate.org/book/6379/608489
Готово:
