Сяо Мяоинь смотрела на юного даоса перед собой и чувствовала, что он ей знаком, но никак не могла вспомнить — кто именно. Наверное, они уже встречались в этом храме.
— С какой семьи госпожа? — спросил мальчик. Он был статен и красив, речь его звучала учтиво и мягко. Люди всегда тянутся к тем, кто красив, и Сяо Мяоинь не была исключением.
— Я из рода Сяо, — ответила она и, подумав, добавила: — Из дома великого наставника Сяо.
Лицо даоса озарила улыбка понимания.
— Так вы — госпожа Сяо! Прошу следовать за мной.
Цинцзэ смутно припоминал эту девочку. Память у него была неплохая, но два года без встреч — срок немалый, кое-что забывается. Услышав её имя, он вдруг вспомнил: разве не брат этой госпожи часто наведывался к его учителю для таньсюаня?
Сяо Тяо запомнился ему особенно ярко. Тот регулярно являлся в храм, обычно сопровождаемый свитой, чтобы беседовать о дао и метафизике. Глава храма, увидев этого юношу с манерами знаменитых учёных Южных династий, лишь вздыхал с досадой. Но отказать было нельзя: Сяо Тяо происходил из влиятельного рода. Цинцзэ не раз наблюдал, как его учитель терпеливо выслушивает нескончаемые рассуждения гостя, и потому запомнил его надолго.
— … — Сяо Мяоинь следила за тем, как Цинцзэ ведёт её внутрь. — Вы помните меня, мастер?
— Молодой господин Сяо часто посещает наш храм, — улыбнулся Цинцзэ.
Но в его улыбке Сяо Мяоинь прочитала нечто большее. В прошлый раз, когда она сопровождала Сяо Тяо, ей довелось воочию увидеть, до чего тот доводит главу храма. От стыда она слегка прикрыла рот кулаком и кашлянула:
— Как поживает глава храма?
— Учитель здоров, — ответил Цинцзэ. — Сегодня, наконец освободившись от множества дел, он смог войти в состояние глубокого созерцания.
По слухам, дома говорили, что Сяо Тяо в последнее время стал гораздо спокойнее: готовится к поступлению в Срединную школу и перестал шумно развлекаться. Неудивительно, что глава храма наконец перевёл дух и занялся своим духовным совершенствованием.
Цинцзэ был учеником главы храма. Сяо Мяоинь вспомнила, что в первый их приезд этот юный даос тоже подметал двор. Хотя в храме иерархия строилась по старшинству, ученик главы всё же стоял значительно выше обычных послушников. Неужели других учеников просто нет?
Цинцзэ провёл её в комнату для гостей и, поклонившись, собрался уходить, но Сяо Мяоинь быстро окликнула его:
— Маленький даос, если у вас нет срочных дел, не могли бы вы остаться и побеседовать со мной немного?
Юноша был почти того же возраста, что и Тоба Янь, разве что чуть старше. Оба они ещё дети. Сяо Мяоинь самой было всего восемь лет. Даже если бы их оставили одних, никаких слухов не возникло бы. А уж тем более никто не осмелился бы распускать сплетни о девушке из Восточного дворца — не каждый рискнёт подставить свою шею под лезвие императорского гнева.
Цинцзэ удивлённо взглянул на неё. В комнате уже горела жаровня. За окном в Пинчэне начинал дуть ледяной ветер, и вскоре, вероятно, пойдут первые снежные крупинки. В помещении было тепло, и он кивнул:
— Благодарю за доверие, госпожа.
Будь эти слова произнесены другим, они прозвучали бы вызывающе или даже фамильярно. Но Цинцзэ, выросший в храме, говорил так чисто и искренне, будто свет лился из его слов.
Разговор, впрочем, не был наедине: вокруг стояли десяток служанок, готовых в любой момент исполнить приказ.
Последние дни Сяо Мяоинь чувствовала себя подавленной. Её тревожило положение маленького императора во дворце. Великая Императрица-вдова отличалась подозрительностью и беспощадностью. Кто знает, на что она способна? Особенно на фоне примера покойного императора: если она убила отца, то почему бы не устранить и сына? Для неё, наверное, разницы нет.
Хотя Сяо Мяоинь виделась с тётей всего несколько раз, она ничуть не сомневалась в её решимости. Во дворце маленький император проявлял к ней особую заботу, даже старался её порадовать. Пусть это было и из расчёта, но она получала от него добро. Сяо Мяоинь не считала себя святой, но и злой не была. А ведь мальчику едва исполнилось двенадцать… Ей было его искренне жаль.
— Маленький даос, — неуверенно начала она, — мне нужно кое-что сказать. Вы не откажетесь выслушать?
Цинцзэ сел на простую деревянную скамью и кивнул:
— Говорите, госпожа.
— Я знаю одну семью… У них умер отец, и ребёнка растила бабушка… — Сяо Мяоинь подбирала слова, но даже после того, как обрезала все детали, связанные с императорским домом, ей стало не по себе.
— Сейчас между ними разлад… и тому ребёнку, кажется, угрожает опасность.
— Если речь о внуке и бабушке, госпожа, не стоит волноваться, — сказал Цинцзэ. Он вырос в храме, родных у него не было, но среди старших братьев и учителей знал, что такое семейные узы.
— Нет, — перебила Сяо Мяоинь. Она прекрасно понимала, что конфликт между Восточным и Западным дворцами в обычной семье сочли бы немыслимым.
— Каждый идёт своей дорогой, — продолжил Цинцзэ, заметив её тревогу. — Тот, о ком вы говорите, тоже имеет свой путь.
— Вы хотите сказать, что вся жизнь человека предопределена небесами? — нахмурилась Сяо Мяоинь.
— Дао едино в начале, но не едино в конце, — ответил Цинцзэ. Несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовалась зрелость будущего мудреца. Он говорил спокойно, размеренно, с лёгкой улыбкой на лице.
— … — Сяо Мяоинь слегка прикусила губу. Она никогда не интересовалась дао или дзеном. — Что вы имеете в виду?
— Госпожа тревожится, — прямо сказал Цинцзэ. — Но можете ли вы помочь ему?
Этот вопрос попал точно в цель. Щёки Сяо Мяоинь вспыхнули.
Она действительно ничего не могла сделать для маленького императора. В глазах Великой Императрицы-вдовы она — не больше чем кошка или собака. Помощи от неё ждать не приходилось.
— Нет, — тихо ответила она.
— Всё в этом мире следует своему дао, — сказал Цинцзэ. — Если вы не можете вмешаться, лучше воздержаться.
— Вы такой юный, а говорите, как старец, прозревший дао за десятки лет, — с лёгкой иронией заметила Сяо Мяоинь.
Цинцзэ склонил голову.
— А если бы я… если бы она была на моём месте, что бы сделала? — задумалась Сяо Мяоинь. — Ни за что бы не сидела сложа руки.
У неё почти не было чувств к Великой Императрице-вдове. С тех пор как они покинули Резиденцию Яньского князя и переехали в павильон Ваньшоу, встреч с ней было меньше, чем с маленьким императором.
К тому же дело рода Сяо — ловушка без выхода. Если клан станет слишком могущественным, его ждёт судьба семьи Люй Хуэй. Ни один способный правитель не допустит, чтобы внешние родственники набрали слишком много власти.
Честно говоря, у Люй Хуэй было множество талантливых людей. А в роду Сяо? Пока что только Сяо Тяо. Остальные двое воспитываются во дворце. По древнему поверью «трёхлетний ребёнок — на всю жизнь», если они не проявили себя сейчас, будущее их сомнительно.
Что до младших братьев дома — с ними она почти не общалась и не знала их способностей.
— Тогда это и есть ваш путь, — улыбнулся Цинцзэ.
— Путь? — Сяо Мяоинь задумалась и кивнула, принимая его слова. Она взглянула на А Чан, и та поняла: нужно достать подарок.
А Чан вынула небольшую шкатулку с мёдом-ирисом.
Цинцзэ с удивлением посмотрел на сладость. В те времена мёд был дорогим лакомством, доступным лишь богатым и знатным семьям. Эта юная госпожа, похоже, хотела подарить ему целую коробку!
Он инстинктивно отступил назад.
— Я не понимаю дао, — вздохнула Сяо Мяоинь. — Но ваши слова я запомню.
«Всё в мире следует своему дао» — фраза Цинцзэ не казалась пессимистичной или фаталистичной. Просто… она успокоила. К тому же он терпеливо выслушал её, не пытаясь навязать веру или призвать к покаянию. За это она уже чувствовала к нему расположение.
— Это мой скромный дар за вашу доброту, — сказала она.
— … — Цинцзэ сидел неподвижно, затем встал. — Я не могу принять ваш дар, госпожа.
— А? — Сяо Мяоинь не поняла. Для неё эта коробка — пустяк, хотя мёд и был роскошью. Разве дети не любят сладкое? Да и даосы вовсе не вели аскетический образ жизни — многие даже практиковали домашнюю форму даосизма.
— Ладно, — сказала она, поняв, что он искренне отказывается, а не играет в учтивость. — Не стоит настаивать.
— Благодарю вас, госпожа, — поклонился даос, чуть ниже её роста.
Когда Сяо Мяоинь вышла из храма, А Чан всё ещё ворчала:
— Этот маленький даос… Госпожа дарит ему мёд, которого он, может, и раз в год не пробует! Какая неблагодарность!
— Хватит, — оборвала её Сяо Мяоинь. — Он даос. Естественно, он отличается от обычных людей.
А Чан замолчала, но про себя подумала с злорадством: «Такой красавец у врат храма… Через пять–шесть лет за ним увяжутся все знатные девицы. А уж какие у них нравы — страшно подумать!»
Дома Сяо Мяоинь провела несколько дней спокойно. Её мать, наложница Чань, умела доставать новости с улицы. В те времена женщины ещё не были заперты в заднем дворе, как в поздние эпохи. Среди сяньбэйских девушек было немало искусных в боевых искусствах.
Рядом с ней сидела А Нань. Девушка была старше Сяо Мяоинь на несколько лет и сейчас активно росла. А Нань — дочь служанки; отца её никто не знал, даже мать. Но среди слуг происхождение отца не имело значения — ребёнок следовал за матерью. А Нань выбрали в спутницы Сяо Мяоинь, когда та пошла учиться: ни маленькие служанки не справлялись с обязанностями, ни старшие не внушали доверия — могли воспользоваться положением. А Нань была идеальна: не особенно красива, зато надёжна и трудолюбива.
— А Нань повезло попасть к третьей госпоже, — болтала А Мэй. — Девочка теперь так много ест, что мать её бьёт!
Сяо Мяоинь обращалась с прислугой мягко, почти никогда никого не наказывала, поэтому служанки позволяли себе быть менее сдержанными.
— … — Сяо Мяоинь взглянула на А Нань, которая уже почти на голову выше её.
— А Нань, не хочешь чему-нибудь научиться? — спросила она. Даже если она сможет взять А Нань с собой, не сможет же обеспечивать её всю жизнь.
— Третья госпожа… — А Нань опустила голову.
— Третья госпожа, А Нань хочет учиться владеть палкой! — выпалила А Су с укором. По её мнению, обучение боевому искусству превратит А Нань в грубую служанку, которой суждено выполнять черновую работу. Даже если она будет охранять госпожу, это не придаст ей благородства.
— Ты правда хочешь? — спросила Сяо Мяоинь, не разделяя опасений А Су. — Если так, тогда учись. Умение владеть палкой и стрельба из лука помогут тебе защитить себя. Я сама сейчас учусь верховой езде и стрельбе, но пока не хватает силы, чтобы натянуть тетиву.
http://bllate.org/book/6379/608485
Готово:
