— … — Лицо Тоба Яня стало странным. Мао Ци, с самого начала стоявший позади, услышав слегка недовольные слова Саньнян, в изумлении поднял глаза и уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова.
— Ты будешь со мной всегда, — сказал Тоба Янь, глядя на растерянную девочку. Подумав немного, он наклонился и ласково заманил: — Поэтому такое я делаю только с тобой.
— … — Разве это не развязное поведение? Сяо Мяоинь уставилась на этого белокожего маленького императора взглядом, полным подозрения.
— Правда, — добавил Тоба Янь, видя, что Сяо Мяоинь ему совершенно не верит.
— … — Сяо Мяоинь отвела глаза. Ладно, если даже Тоба Янь сейчас захочет быть развязным, ничего не поделаешь — ведь он ещё ребёнок.
— Ваше Величество говорит правду? — спросила Сяо Мяоинь, изобразив невинное лицо «не обманывайте меня». Её собственная честь давно валялась где-то под ногами: она могла притворяться наивной даже перед десятилетним мальчишкой.
— Правда, не обманываю, — мягко ответил Тоба Янь, обращаясь к Сяо Мяоинь с необычайной добротой и говоря тихим, ласковым голосом.
Мао Ци, стоявший рядом, чуть не вытаращил глаза. Он наблюдал, как Тоба Янь сел рядом с Саньнян и приказал придворным показать ей свежие диковинки, поступившие во дворец.
Северная династия не могла похвастаться таким богатством, как Южная, но в жилище Сына Неба, конечно же, хранились вещи, которых не найти больше нигде.
Сяо Мяоинь разглядывала искусно вырезанные предметы: даже маленькая деревянная резьба была поразительно живой и заставляла восхищаться мастерством.
Увидев, что Тоба Янь действительно дал ей поиграть с этими вещами, она сделала вид, будто очень заинтересовалась, и принялась возиться с ними.
«Неужели этот мальчишка играет в какую-то игру „воспитания“?» — мелькнуло у неё в голове, когда она заметила, как он сидит рядом и с улыбкой наблюдает за её игрой.
Она опустила голову и пальцами потрогала маленький колокольчик под карнизом деревянной башенки. Колокольчик был сделан с изумительной точностью: если присмотреться, он почти не отличался от настоящего, разве что был гораздо меньше. Раньше она слышала, что древние мастера могли выгравировать целую книгу на одном рисовом зёрнышке, и считала это преувеличением. Но, глядя на такое мастерство, она поняла: умения древних ремесленников действительно невозможно вообразить.
— Нравится? — спросил Тоба Янь.
— Да, но это ведь, кажется, буддийская пагода, — осторожно ответила Сяо Мяоинь и, с некоторой настороженностью, отодвинула деревянную башню.
Сяньбэйцы почитали буддизм; среди сяньбэйской аристократии из десяти девять были буддистами. То, что Тоба Янь дал ей играть именно этим предметом, было несколько неприлично.
— Это не пагода, — улыбнулся Тоба Янь и повернулся к Мао Ци, указывая на отодвинутую Сяо Мяоинь башню: — Это пагода?
— Доложу Вашему Величеству, — Мао Ци сложил руки в рукавах и поклонился Тоба Яню, — я вижу лишь обычную деревянную башню.
— Видишь? Даже Мао Ци так говорит, — Тоба Янь улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, отчего Сяо Мяоинь на мгновение ослепла.
— Но… — Она всё же находила, что форма очень похожа.
— Решать, пагода это или нет, буду я, — заявил Тоба Янь. — Если я говорю, что нет, значит, нет. Даже самые великие монахи за пределами дворца не посмеют возразить.
«Какой самодур!» — мысленно ахнула Сяо Мяоинь, поражённая его высокомерием.
— А может, позовём Чаншаньского князя поиграть вместе? — предложила она, надеясь найти себе подмогу.
— Маоэр? — Тоба Янь вспомнил своего младшего брата, похожего на хитрого кота.
— Да, я уже давно не видела Великого государя, — сказала Сяо Мяоинь. С тех пор как она вернулась во дворец, Чаншаньский князь ни разу не появлялся. Зная характер Маоэра, она была уверена: тот точно не мог сидеть спокойно и, скорее всего, уже успел наделать глупостей. Иначе маленький император не стал бы привлекать его для прикрытия.
— Маоэра сейчас держит под домашним арестом госпожа Ло, — невозмутимо сообщил Тоба Янь, словно рассказывал о хорошей погоде.
Среди сяньбэйцев сильно почиталась материнская линия, и влияние матери было велико. Госпожа Ло, будучи родной матерью, хоть и не была императрицей, обладала куда большей властью над сыном, чем южанки-матери в ханьских семьях.
— А? — Сяо Мяоинь не ожидала, что после её возвращения во дворец Маоэра посадили под домашний арест. — Что такого натворил Чаншаньский князь, чтобы госпожа Ло рассердилась?
Она перебрала в уме все возможные проделки Маоэра.
— Госпожа Ло велела Маоэру переписать сто раз «Ле-цзы», а он до сих пор не закончил, — объяснил Тоба Янь.
— … — Ну конечно, теперь понятно, почему его наказали. Сяо Мяоинь замолчала.
— Хочешь пить? — спросил Тоба Янь.
— Да, — кивнула Сяо Мяоинь. От его вопроса она вдруг почувствовала и жажду, и голод.
— Подайте мёдовой воды, — приказал Тоба Янь Мао Ци.
Мао Ци поклонился и кивнул одному из младших евнухов, стоявших в стороне.
Во дворце всегда держали наготове мёдовую воду на случай, если знатные особы захотят пить, особенно в павильоне Чжаоян.
Хотя в современности мёд — обычная вещь, в те времена лучший мёд был доступен только знати. Сяо Мяоинь увидела, как младший евнух принёс два нефритовых кубка. Мао Ци взял их и лично поднёс Тоба Яню.
Тоба Янь взял оба кубка и один протянул Сяо Мяоинь.
Кубки были прозрачными, а в мёдовой воде плавал тонкий слой сушёных лепестков — видимо, ради изящества. Сяо Мяоинь склонилась, чтобы отпить, и, когда лепестки разошлись от её дыхания, из-под них вдруг показалась чёрная крошечная штука.
— А! — вскрикнула Сяо Мяоинь и тут же швырнула свой кубок на циновку. Кубок покатился, разбрызгивая мёдовую воду.
— Что случилось? — Тоба Янь поставил свой кубок и спросил.
Мао Ци уже подошёл и раздвинул сушёные лепестки, обнажив чёрную гадость.
— Доложу Вашему Величеству, это… крысиный помёт, — сказал Мао Ци, который, происходя из бедной семьи, хорошо знал, как это выглядит.
У Сяо Мяоинь посветлело в глазах от ужаса. Как такое мерзкое нечисто могло оказаться в павильоне Чжаоян?
— … — Тоба Янь нахмурился. — Разберитесь, чья это вина.
— Слушаюсь, — Мао Ци поклонился и ушёл.
Тоба Янь повернулся к Сяо Мяоинь и ласково погладил её по макушке:
— Ну, не бойся.
Лицо Сяо Мяоинь побледнело. Она прикрыла рот ладонью и тут же начала рвать.
Дворцовые служанки забегали вокруг неё в панике.
Когда Сяо Мяоинь вышла из-за ширмы, Мао Ци уже вернулся с докладом:
— Ваше Величество, заведующий кладовой евнух арестован.
Во дворце каждая иголка и нитка строго учитывались, поэтому найти виновного в испорченной мёдовой воде оказалось делом нескольких мгновений.
— Хорошо. Пусть действуют по дворцовым уставам, — безразлично произнёс Тоба Янь, даже не поднимая глаз. В его голосе не было и тени сочувствия.
Сяо Мяоинь растерялась. Все эти дни она видела в маленьком императоре лишь немного капризного мальчишку, который даже старался её развеселить и дарил красивые вещицы, чтобы вызвать улыбку.
Но он всё же был императором. Пусть даже власть находилась в руках Восточного дворца, он по-прежнему решал судьбы людей.
Пища и лекарства во дворце охранялись особенно строго. По дворцовым уставам, которые Сяо Мяоинь изучала последние месяцы под руководством придворной дамы Цинь, за малейшую ошибку в пище знати виновного ждала смертная казнь.
— Ваше Величество? — позвала Сяо Мяоинь, выходя из-за ширмы. — Может, это не вина того евнуха?
— Саньнян? — Тоба Янь увидел её и сразу улыбнулся. — Ты уже здесь? Тебе лучше?
— Да, гораздо лучше. Но, может, стоит проверить ещё раз? Вдруг виноват кто-то другой? — подошла она ближе.
— …Хорошо, всё равно делать нечего, — легко согласился Тоба Янь.
После инцидента с прежним императором Восточный дворец относился к нему с постоянной настороженностью. Хотя из-за давления со стороны двора ему и разрешили участвовать в заседаниях, на деле он мало что мог решать сам.
Зато у него оставалось немного свободного времени, и провести его с ней было неплохой идеей.
— Хорошо, — кивнул Тоба Янь. В нём вдруг проснулось желание поиграть, и он вместе с Сяо Мяоинь отправился в боковой зал, приказав привести провинившегося евнуха для допроса.
Евнух, увидев императора, задрожал всем телом и запнулся, но упорно твердил:
— Я не пускал крыс в кладовую!
Сяо Мяоинь посмотрела на Тоба Яня.
Тот задумался на мгновение:
— Доказать твою невиновность просто, — сказал он и обратился к Мао Ци: — Возьми то… — он бросил взгляд на бледное лицо Сяо Мяоинь и опустил неприятное слово, — и разломай пополам. Посмотри, сухое ли внутри.
— Слушаюсь, — Мао Ци ушёл и вскоре вернулся: — Доложу Вашему Величеству, внутри сухо.
— Похоже, тебя действительно оклеветали, — заключил Тоба Янь.
Они с Сяо Мяоинь сидели за жемчужной занавесью — слышали всё, но сами оставались невидимыми.
Услышав вердикт императора, евнух чуть не расплакался от облегчения, но вовремя вспомнил, что терять самообладание перед Его Величеством — самоубийство.
— Ваше Величество? — раздался из-за занавеси нежный голос девочки.
— Если бы это было там с самого начала, оно пропиталось бы влагой полностью. Но снаружи мокрое, а внутри сухое — значит, попало туда позже, — терпеливо объяснил император.
— Ага, — тихо отозвалась Сяо Мяоинь. Она опустила голову. На самом деле, если Тоба Янь захочет узнать правду, это будет легко. Всё зависит лишь от его желания.
— Ладно, ступай в Управление императорской кухни и скажи, с кем у тебя есть ссоры, — распорядился Тоба Янь.
Управление императорской кухни отвечало за питание двора, и после такого инцидента обязано было дать объяснения.
Сяо Мяоинь смотрела на него и вспоминала, каким он был вначале. Ей стало немного странно.
Этому мальчику всего десять лет, но он уже обладает властью императора. А она-то думала, что перед ней обычный ребёнок… Как же это глупо.
* * *
Тоба Янь, казалось, воспринимал всё это как игру. Сяо Мяоинь наблюдала, как он расспрашивал Мао Ци о дальнейшем развитии дела. Десятилетние мальчишки полны энергии и неугомонны.
Великая Императрица-вдова была крайне строга с этим внуком по имени и постоянно его сдерживала. Избыток энергии, не израсходованный на учёбу, он направлял на Сяо Мяоинь и прочие развлечения.
— Доложу Вашему Величеству, виновником оказался другой евнух, у которого были ссоры с тем человеком, — доложил Мао Ци, склонившись.
Подобные дела не считались серьёзными. Раз уж первый евнух был невиновен, следовало проверить тех, у кого с ним были конфликты. Расследование по такой цепочке не занимало много времени.
— Вот и всё, — Тоба Янь радостно улыбнулся Сяо Мяоинь. Он откинулся на подушку-валик и отложил в сторону свиток, который держал в руках.
Теперь Сяо Мяоинь даже в частной обстановке могла сидеть с ним и читать. Иногда ей казалось, что она и вправду стала той маленькой напарницей для чтения, которую выбрала Великая Императрица-вдова.
У великих государей всегда были такие напарники — юноши из сяньбэйской знати или влиятельных семей. Когда великие государи вырастали и покидали дворец, эти напарники становились их важными подчинёнными. Пока их господин держался, а они сами не наделали глупостей, карьера у них была блестящая.
Сяо Мяоинь сидела на циновке и размышляла о своём «блестящем будущем». От этой мысли ей захотелось плакать. Её блестящее будущее — стать наложницей маленького императора. Даже если Великая Императрица-вдова и намеревалась посадить девушку из рода Сяо на трон императрицы, она вряд ли сразу назначит её главной женой. Сама Великая Императрица-вдова начинала с должности наложницы. Так что, скорее всего, и ей предстоит пройти тот же путь.
Раньше она никогда не думала, что станет наложницей. Ведь дочь Яньского князя — слишком высокая партия, чтобы её отдавали в наложницы. Её старшая сестра ведь вышла замуж за князя! А вот она, наоборот, попала во дворец.
Даже если она и станет наложницей на всю жизнь… Кто за неё тогда заговорит?
Тоба Янь, заметив, что Сяо Мяоинь сидит, погрузившись в свои мысли, несколько раз окликнул её. Даже Мао Ци не выдержал:
— Саньнян, Его Величество зовёт вас.
Голос Мао Ци вернул Сяо Мяоинь в реальность. Она подняла глаза на Тоба Яня. Тот вздохнул и с лёгким раздражением ткнул её пальцем в лоб:
— О чём ты так задумалась?
— Ни о чём, — пробормотала Сяо Мяоинь, касаясь места, куда он ткнул. Но едва она это сказала, как заметила, что маленький император уставился на неё своими чёрными глазами.
Род Тоба, хоть и был сяньбэйским, веками смешивался с ханьцами, и чистая сяньбэйская кровь в нём почти исчезла. Маоэр был редким исключением.
http://bllate.org/book/6379/608478
Готово:
