— Великий государь жалеет госпожу, — сказала госпожа Ху, не желая подводить своих. Услышав слова Маоэра, она прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. — Да и зовёт он её так лишь в узком кругу — лишь бы никто посторонний не узнал.
С этими словами она взглянула на крошечного «Великого государя» в объятиях госпожи Ло:
— Слышишь, Великий государь? Звать «мама» можно только здесь, чтобы другие не слышали. Понял?
Маоэр был ещё мал, но очень смышлёным.
— Понял, — ответил он.
Подняв голову в руках госпожи Ло, мальчик сказал:
— Мама, я тоже хочу, чтобы со мной был кто-то, как у старшего брата.
— Разве тех, кто рядом с тобой, мало? — спросила госпожа Ло.
— Нет! Не то! У старшего брата есть Сяо Саньнян, а у меня никого нет! — Маоэр обиженно надулся. Окружающие его люди были либо придворными слугами, либо евнухами; даже если среди них были сверстники для учёбы, всё равно это не сравнится с тем, чтобы рядом был кто-то из семьи Великой Императрицы-вдовы — это же настоящая честь!
— Какую ерунду несёшь! — госпожа Ло устала от капризов сына. — Если будешь упрямиться, пойдёшь переписывать несколько свитков.
Услышав это, Маоэр, который уже собирался возражать, сразу притих.
**
Раньше Сяо Мяоинь читала романы, где говорилось: император — самый трудный спутник, ведь никогда не знаешь, в какой момент ошибёшься и навлечёшь на себя его гнев, а потом он обязательно припомнит это в будущем. Говорят: «Быть рядом с государем — всё равно что быть рядом с тигром».
Теперь она сидела на хуцзуне и наблюдала, как Тоба Янь скачет верхом на пони, радостно выкрикивая команды.
Эти слова… возможно… чуть-чуть ошибочны?
Ведь как весело он резвится! Сяо Мяоинь чувствовала себя скорее заведующей детского сада: впереди один малыш во весь опор гоняет свою лошадку, а за ним целая свора евнухов, запыхавшихся и еле поспевающих.
Она посмотрела на яркое солнце и сделала глоток охлаждённого кисломолочного напитка, с тоской вспоминая прохладу дворцовых покоев.
— Третья госпожа, не хотите попробовать? — Мао Ци, приближённый евнух Тоба Яня, почтительно наклонился перед Сяо Мяоинь.
Сяо Мяоинь поставила позолоченную чашу и показала ему свои хрупкие плечики и ручки:
— С таким телосложением мне на коня? Ещё не успею забраться, как уже свалюсь.
— … — Мао Ци понял, что проговорился. Но девочка перед ним действительно отличалась от других детей своего возраста. Он взглянул на Тоба Яня, весь покрытого потом, и мысленно вздохнул. Государь прекрасно понимает намерения Великой Императрицы-вдовы. Но такова уж судьба императорского дома: лучше принять это с радостью, чем сопротивляться. К тому же, судя по всему, государь весьма расположен к этой Сяо Саньнян — иначе бы не упоминал её имени.
Мао Ци вспомнил предыдущий визит второй дочери Сяо — той самой, что была законной дочерью маркиза Бо Яна. Но ни разу государь не заговаривал о ней.
— Простите мою дерзость, — сказал Мао Ци.
— Ничего страшного, — ответила Сяо Мяоинь. Она знала, что Мао Ци — доверенное лицо Тоба Яня, и не стала говорить прямо: «Ты ошибся». — Мне бы тоже хотелось поскорее повзрослеть, — добавила она и с досадой посмотрела на свои маленькие ручки. — Такие вот...
— Третья госпожа скоро вырастет, — улыбнулся Мао Ци. Дети растут быстро, всего за несколько лет. А если эта девочка повзрослеет, скорее всего, её отправят во дворец.
— Благодарю за добрые слова, — вежливо ответила Сяо Мяоинь.
— О чём вы тут беседуете? — Тоба Янь спешился и направился к ним. Евнухи тут же набросили на него шёлковое полотенце, чтобы он вытер пот.
Мальчишки редко заботятся о своей внешности, и Тоба Янь не был исключением. Он небрежно вытер лицо и уселся рядом с Сяо Мяоинь, распахнув одежду, чтобы ветер от опахал лучше проникал ему под воротник.
— Государь, нельзя так! — воскликнула Сяо Мяоинь, видя, как он торопится освежиться. Она поставила позолоченную чашу и добавила: — Раньше мне говорили: после сильного потоотделения нельзя сразу дуться на ветру или пить холодное — можно заболеть.
С этими словами она тут же схватила другую позолоченную чашу и принялась пить охлаждённый грушевый сок.
— … — Тоба Янь смотрел, как она сначала серьёзно отчитывает его, а в следующий миг уже наслаждается напитком. Его брови непроизвольно дёрнулись.
— Государь, третья госпожа права, — вмешался Мао Ци, больше заботясь о здоровье государя, чем сам Тоба Янь. — Может, немного подождать, прежде чем дуться?
Тоба Янь, хоть и юн, понимал, когда ему говорят во благо. Он махнул рукой, и слуги с опахалами отступили. Заметив, что у Сяо Мяоинь на лбу тоже выступили капельки пота, он с хитринкой указал ей на место:
— Там ветерок. Садись туда.
Сяо Мяоинь чуть не заплакала. Ей хотелось не на скамью под ветерком, а обратно во дворец, где стояли ледяные горки, и даже в самый зной там царила прохлада.
Но раз государь так сказал, разве она могла отказаться?
Тоба Янь заметил её недовольную мину и чуть не рассмеялся. Интересно, как такая девочка, у которой все мысли написаны на лице, смогла заслужить расположение Великой Императрицы-вдовы? Он думал, та предпочитает людей со схожим характером.
— Не нравится? — нарочно спросил он.
Сяо Мяоинь уже немного одурманена жарой, и, услышав вопрос, тут же выпалила:
— Конечно! Во дворце гораздо лучше!
Только сказав это, она осознала, что выдала свои истинные мысли.
Тоба Янь увидел, как она широко раскрыла глаза и зажала рот ладонями, и громко расхохотался.
— Эта девочка куда интереснее всех остальных!
Сяо Мяоинь смотрела на веселящегося Тоба Яня и мысленно мечтала швырнуть ему в лицо чашу с кисломолочным напитком!
Когда смех утих, Тоба Янь заметил, что она сидит молча и явно обижена.
— Скоро вернёмся во дворец, не задержимся здесь надолго. Кстати, что тебе нравится?
Сяо Мяоинь бросила на него взгляд, полный безразличия:
— Государь это…
Что задумал этот сорванец?
— Скажи, посмотрим, есть ли у меня такое, — Тоба Янь не стал ходить вокруг да около. Хотя, даже если бы стал, эта девочка, скорее всего, ничего бы не поняла.
— … — Сяо Мяоинь помолчала, потом покачала головой. — Ничего.
В доме Сяо ей не в чём было нуждаться, и уж точно не стоило просить подарков у императора за то, что она всего лишь немного поиграла с ним. Это было бы неприлично.
Тоба Янь повернулся к ней.
**
В Доме маркиза Бо Яна в тот день пригласили нескольких наставников. В прошлый раз молодая Му Жунь получила совет от старшего зятя: сейчас войны не так часты, как при прежних императорах, да и если вдруг начнутся, всегда найдутся Шесть гарнизонов. В глубине души она не хотела, чтобы её сын рисковал жизнью на поле боя.
Поразмыслив, она решила выбрать для сына путь, которым когда-то шли предки рода Сяо.
— Вы позволили второй госпоже учиться вместе с молодым господином? — спросила служанка, пришедшая в приданое.
Молодая Му Жунь велела дочери и сыну заниматься вместе, надеясь, что та впитает немного книжной учёности. Девочка была умнее брата, но к учёбе относилась равнодушно.
Однако все благородные девушки должны были быть образованными — не хуже юношей! Семья Му Жунь давно подверглась синификации, и она считала, что дочь обязана знать книги.
— Верно, — сказала молодая Му Жунь, устроившись на ложе, пока служанки массировали ей плечи и ноги. — Второй госпоже пора. Я слышала, что третья дочь старшего брата в её возрасте уже отлично читала и писала.
Хотя та была всего лишь дочерью наложницы, слава о ней распространилась благодаря Сяо Тяо, который повсюду хвастался каллиграфией сестры, особенно перед знатными особами. Именно так и рождается репутация благородной девушки — благодаря отцу и братьям.
При мысли об этом молодой Му Жунь стало досадно. У второй госпожи отец такой… ненадёжный, а старший брат ещё слишком юн. Даже если бы она захотела найти кому-то сказать пару слов в защиту дочери, у той просто нет достойных достижений, которые можно было бы представить!
В это время Сяо Тяо, сидевший под бамбуковой занавесью с чашей подогретого вина, чихнул так громко, что чуть не выронил бумагу с ушэсанем.
— Апчхи!!!
Порошок разлетелся по лицу.
Его слуга, привыкший к причудам господина, прикрыл рот, чтобы не рассмеяться вслух.
☆ Глава 25. Спутник
Сяо Мяоинь наслаждалась привилегиями высокого положения во дворце. Тоба Янь водил её повсюду, развлекаясь вместе с ней. После игр он что-то шепнул Мао Ци, и вскоре Сяо Мяоинь отвели в уединённые покои, где она искупалась и переоделась. Одежда была готова заранее — для несовершеннолетних принцесс и принцев всегда заготавливали наряды, ведь фигуры у детей примерно одинаковые.
Вымывшись и надев свежую одежду, Сяо Мяоинь подумала, что сегодняшний визит во дворец удался.
В павильоне Ваньшоу Великая Императрица-вдова беседовала с несколькими придворными дамами. Госпожа Ло сегодня не пришла — её старшая невестка навещала её. Женщинам императорского двора было нелегко: при жизни императора они зависели от одного мужчины, а после его смерти, даже имея высокий ранг, обязаны были оставаться во дворце. Визиты родственников приносили утешение, и Великая Императрица-вдова не препятствовала этому.
Императрица Хэ сидела рядом и подавала Великой Императрице-вдове мёдовый напиток.
Обычно этим занимались служанки, но императрица Хэ взяла эту обязанность на себя.
— Ахэ, ты — императрица, тебе не подобает делать такую работу, — сказала Великая Императрица-вдова, отпив лишь немного и передав чашу служанке. — Пусть этим займутся служанки.
Принцесса Болин, видя, как императрица Хэ сохраняет вежливую улыбку, почувствовала, будто проглотила муху. Ведь императрица, вместо того чтобы вести себя соответственно своему статусу, соревнуется со служанками, унижая себя, и теперь её даже отчитали при всех. Неудивительно, что все знают лишь о Великой Императрице-вдове, правящей страной, а о самой императрице давно забыли.
— Это мой долг как невестки, — мягко ответила императрица Хэ, будто не замечая презрения в глазах принцессы Болин. Она сидела смиренно и почтительно.
— … — Великая Императрица-вдова слегка улыбнулась. В последнее время она проводила реформы. Хотя прежние императоры и стремились к синификации, первые поколения всё ещё сохраняли сильные черты сяньбийских обычаев, и переменить это было нелегко. Сейчас, когда Великая Императрица-вдова управляла государством, почти все назначенные ею чиновники были ханьцами, даже такие важные посты, как Восемь вождей, оказались под её влиянием. Реформы вели к полному внедрению ханьской системы, и при дворе происходили большие перемены.
В семье императрицы Хэ тоже были чиновники. Раньше, когда в семье появлялась императрица, род мог рассчитывать на почести и влияние. Но не повезло — над ней возвышалась Великая Императрица-вдова, правившая ещё с детства прежнего императора. Поэтому семья Хэ могла лишь надеяться, что императрица будет угодна Великой Императрице-вдове, чтобы их не забыли совсем.
— Как поживают дети в твоём доме? — спросила Великая Императрица-вдова, обращаясь к принцессе Болин. Третий и четвёртый сыновья Сяо Биня жили во Восточном дворце, и принцесса редко их видела. Её пасынок Сяо Да умел выводить мачеху из себя, поэтому она знала лишь о своём родном сыне.
— Все хорошо, — ответила принцесса Болин, и её лицо озарилось улыбкой при мысли о втором сыне. — Недавно он выучил всё, что задавал наставник.
— … — Великая Императрица-вдова приподняла бровь. — Все юноши в вашем доме так хорошо учатся?
Хотя она и была занята делами государства, судьба следующего поколения рода Сяо её волновала.
— … — Улыбка принцессы Болин тут же застыла. У Сяо Биня было множество сыновей от разных женщин — если считать и тех, кого он ещё не признал, их набиралось более десятка. Разумеется, не все они могли учиться.
http://bllate.org/book/6379/608452
Готово:
