Люй Чжэньнань вздрогнул так, будто его ударило током, чуть не подпрыгнул на месте и, обнажив зубы, захихикал с натянутой улыбкой перед женщиной, чьё лицо выражало нечто странное и неуловимое.
С его лба медленно скатилась крупная капля холодного пота.
Вторая госпожа никого не удостоила даже взглядом и спокойно произнесла:
— В зале поминок нельзя шуметь и устраивать сцены.
С этими словами она повернулась и опустилась на колени перед циновкой из тростника, лежавшей у гроба.
Няня Цинь подошла к ней, бросила мимолётный взгляд на старшего господина, стоявшего на коленях сбоку, затем — на третьего господина с его выразительной, почти театральной физиономией и на невозмутимую третью госпожу. Опустив голову, она тихо сказала:
— Старший господин, третий господин, прошу вас удалиться.
Лицо Люй Чжэньнаня мгновенно побагровело от ярости. Он уставился на няню Цинь так, будто глаза его вот-вот выскочат из орбит.
— Да кто ты такая, чтобы выгонять нас отсюда?! — прорычал он.
Няня Цинь сохраняла почтительное выражение лица, но в её глазах читалась совсем иная мысль.
— Третий господин, не гневайтесь. Я всего лишь рабыня и как смею выгонять вас из западного крыла?
Люй Чжэньнань фыркнул:
— Разумеется, у тебя нет такой наглости.
Третья госпожа спокойно произнесла:
— Вторая сестра, мы с Чжэньнанем пришли проститься с отцом и вторым братом, чтобы хоть как-то выразить нашу скорбь и почтение.
Вторая госпожа больше не отвечала — да и не было в этом необходимости. Если бы они привели любую другую причину, чтобы остаться здесь, она без колебаний выставила бы их за дверь. Но именно слово «почтение» делало это невозможным.
Если бы она их выгнала, её саму обвинили бы в непочтительности.
Третья госпожа слегка дёрнула Люй Чжэньнаня за рукав. Они подошли к Люй Чжэньдуну и тоже опустились на колени.
Выпрямив спину и изобразив скорбное выражение лица, они выглядели вполне убедительно.
Люй Юйсинь, стоявшая рядом, чуть не зааплодировала от восторга. Она бросила взгляд на няню Юй, сопровождавшую её, и вдруг заметила нечто забавное.
Под коленями Люй Чжэньнаня и третьей госпожи были привязаны что-то вроде мешочков с песком?
Люй Юйсинь хитро усмехнулась про себя и уже собралась подойти к Люй Чжэньнаню, чтобы разоблачить его, как в зал вбежал слуга, на лице которого сияла радость.
— Госпожа, барышня, ваша светлость вернулась!
Все присутствующие разом обернулись к вестнику и остолбенели. Люй Юйсинь приподняла бровь и, сделав шаг к центру дверного проёма, посмотрела наружу.
— Ваша светлость?
Говорили, что её тётушка Люй Чжэньбэй вышла замуж за Бездельника. Позже, когда император Жуйчан взошёл на престол, по неизвестной причине отправил Бездельника с супругой в северо-восточные земли — край бедный и суровый, где немногие выживали.
Но и это ещё не всё. С тех пор как гроб Люй Цишэна и Люй Чжэньси привезли домой, её мать не раз говорила, что тётушка не может вернуться без особого указа императора. Даже если бы такой указ и пришёл в северо-восточные владения, разрешающий Бездельнику и его супруге вернуться в Шэнду, дорога туда и обратно заняла бы как минимум два месяца.
Она никак не могла успеть к поминкам.
Именно поэтому Люй Чжэньдун и Люй Чжэньнань смело нападали на неё и на Сяошао.
А теперь вдруг прибежал слуга с вестью, что ваша светлость уже в резиденции.
Вторая госпожа первой пришла в себя и, опершись на няню Цинь, быстро подошла к слуге.
— Правда ли это? — торопливо спросила она.
— Сноха, разве я стану лгать? — раздался звонкий, уверенный голос, в котором не было и капли изысканной мягкости, но чувствовалась врождённая властность.
Люй Юйсинь всегда думала, что настоящая королевская особа должна быть изысканной, учтивой, образцом благородства — той, кто убивает без единого движения, чьё лицо не изменится даже под градом стрел.
Но когда женщина вошла в зал, она остолбенела.
На ней была простая одежда: однотонные штаны и короткая куртка. Волосы собраны в один толстый хвост и уложены на затылке в виде цветка.
Несмотря на такую простоту, в её облике чувствовалась экзотическая привлекательность. Её осанка была полна мужественной грации, а каждое движение — величественно и уверенно.
Люй Юйсинь смотрела, раскрыв рот: «Это совсем не то, что я представляла!» Но, подумав, решила, что иначе и быть не могло. Ведь Люй Чжэньси, её дядя, был великим полководцем, воспитанным самим Люй Цишэном. А Люй Чжэньбэй с детства росла рядом с ними — вполне возможно, что и она стала воительницей.
Люй Чжэньбэй величаво вошла в зал. Вторая госпожа обрадовалась и уже собралась поклониться ей у двери, но та быстро шагнула вперёд и поддержала её:
— Сноха, между своими не надо церемониться.
Лицо второй госпожи смягчилось. Её руки, сжатые в ладонях Люй Чжэньбэй, слегка задрожали. Она подняла глаза и, улыбаясь, сказала:
— Я уже думала, ты не успеешь.
Люй Чжэньбэй открыто окинула взглядом Люй Чжэньдуна и Люй Чжэньнаня, которые уже встали, но не осмеливались подойти ближе и стояли у гроба. Фыркнув, она повернулась к второй госпоже:
— Отец и второй брат уже мертвы. Раньше или позже я всё равно принесу им благовония. Но скажи мне, сноха, никто в доме не посмел обидеть тебя?
Люй Юйсинь едва сдержала смех. «Моя тётушка просто великолепна! Только вернулась и сразу спрашивает, не обидели ли мою маму, а не бежит курить благовония перед гробом!»
«Такая тётушка — просто чудо!»
Для Люй Чжэньбэй это было вполне логично: отец и брат всё равно уже умерли, и минута разницы в поминовении ничего не решала. А вот если бы кто-то обидел её сноху — это было бы её личным позором.
Она была очень близка со своим братом Люй Чжэньси. В детстве отец её обожал, а брат всячески защищал. Даже после её замужества и отъезда в северо-восточные земли отец и брат часто писали ей, жалуясь, что без неё дом словно лишился драгоценного камня, и все по ней очень скучают.
Узнав о гибели отца и брата, она была раздавлена горем, но ещё больше тревожилась за сноху и племянников, оставшихся в резиденции. Она не могла больше сидеть спокойно в северо-восточных землях — боялась, что опоздает и её сноху с детьми обидят эти мерзавцы.
Вторая госпожа погладила её по руке, лицо её стало румянее, и, взяв Люй Чжэньбэй за руку, повела к гробу:
— Со мной всё в порядке. Вижу, ты приехала одна, без слуг. Бездельник, видимо, задержался по делам, разве?
Она не стала спрашивать прямо — понимала, что у него, наверное, важные дела, из-за которых он не смог приехать.
— Иди, раз уж вернулась, сначала вознеси благовония отцу и второму брату.
Люй Чжэньбэй согласно кивнула.
Люй Чжэньдун и третья госпожа поспешили поклониться:
— Приветствуем вашу светлость.
Люй Чжэньбэй фыркнула, издав гневный звук через нос, взяла у няни Цинь благовония, трижды поклонилась гробу и передала палочку обратно.
Лицо третьей госпожи окаменело. Она бросила косой взгляд на Люй Чжэньнаня — того, что не подавал признаков жизни, — и злобно уставилась на Люй Чжэньбэй, будто хотела её съесть.
Голова её гудела, будто взорвалась.
Она резко ущипнула Люй Чжэньнаня за бок и прошипела сквозь зубы:
— Ты что, с ума сошёл? Быстро кланяйся её светлости!
Но на сей раз Люй Чжэньнань, обычно сообразительный, от боли подскочил, как ужаленный, и, исказив лицо, ткнул пальцем в Люй Чжэньбэй:
— Кланяться ей? Да за что? Она вообще достойна такого почтения? Уфф…
Третья госпожа встала на цыпочки и, схватив платок, зажала ему рот. Лицо её побледнело, но она всё же выдавила улыбку и заискивающе сказала:
— Ваша светлость, простите. Третий брат с детства избалован, говорит, не думая. Но у него доброе сердце, он не хотел вас обидеть…
Выражение лица второй госпожи стало весьма многозначительным. Люй Чжэньбэй же встала, уперев руки в бока, и её внушительная аура нависла над всеми.
«Как же круто!» — восхитилась про себя Люй Юйсинь.
Люй Чжэньнань в ярости вырвался из рук третьей госпожи и, не считаясь ни с чем, заорал на Люй Чжэньбэй:
— Люй Чжэньбэй! Не думай, что раз ты стала королевской особой, так уже велика! Я тебе кланяться? Да никогда! Даже если бы ты вымыла свою паршивую голову в десяти реках, тебе бы не хватило достоинства!
Люй Чжэньбэй не рассердилась, а лишь рассмеялась. Она с вызовом посмотрела на Люй Чжэньнаня, и её мужественное лицо не утратило ни капли величия. Между ними с детства была вражда.
Когда они были малы, он постоянно сплетничал за спиной её и брата. Он подговаривал слуг и служанок тайком досаждать им. Брат был великодушен и всегда прощал ему, но она — нет. Каждый раз, встречая его, она избивала его, а если он жаловался отцу, она гордо заявляла: «Я просто тренировалась с третьим братом в боевых искусствах. Раз он проиграл — сам виноват!»
Отец, обожавший дочь и разочарованный в этом сыне, который не имел ни капли воинского духа, позволял ей делать всё, что она хочет.
Поэтому долгое время Люй Чжэньнань, завидев её даже за два квартала, обращался в бегство, как от чумы.
Но за её спиной он постоянно посылал своих слуг и служанок распространять слухи, что Люй Чжэньбэй — дикарка, которую никто не возьмёт замуж…
Их ненависть накапливалась годами.
Теперь, увидев Люй Чжэньбэй, Люй Чжэньнань не только не хотел кланяться — он готов был вышвырнуть её из резиденции Герцога Чжэньго.
— Прошло столько лет, а ты так и остался ничтожеством. Зато языком болтать научился, — съязвила Люй Чжэньбэй.
Лицо Люй Чжэньнаня перекосилось от злобы, но, зная, что физически он ей не соперник, он лишь сверлил её взглядом:
— Не зазнавайся! Рано или поздно я тебя проучу! Ай!
Третья госпожа вновь ущипнула его за бок, и улыбка на её лице уже не держалась:
— Ваша светлость, ваш третий брат просто…
Люй Чжэньнань в бешенстве оттолкнул её и заорал:
— Ты, дура, зачем меня щиплешь? Убирайся прочь!
Обычно он и пальцем бы не посмел на неё указать, но сейчас, раздражённый Люй Чжэньбэй до предела, потерял всякий рассудок и сам себе накликал беду.
Третья госпожа втянула воздух сквозь зубы, стиснула челюсти так, что кровь хлынула ей в горло, и подумала: «Хорошо, очень хорошо, Люй Чжэньнань! Ты сегодня просто превзошёл себя! Смеешь ты на меня кричать? Видимо, мало тебе наказаний!»
Люй Чжэньдун всё это время молча наблюдал за происходящим. Кровь, которая чуть не хлынула у него в горло от злости на брата, наконец вернулась обратно.
Ему стало легче дышать.
Вторая госпожа молчала, лишь велела няне Цинь принести Люй Чжэньбэй горячего чая. Та кивнула, не скрывая улыбки, и ушла.
Люй Чжэньбэй сурово посмотрела на парочку:
— Если хотите ругаться — катитесь вон! Здесь не место для ваших ссор. Цзинь Жуань!
Служанка, стоявшая у двери, шагнула вперёд:
— Цзинь Жуань к вашим услугам.
Люй Чжэньбэй махнула рукой:
— Вышвырни их обоих вон. Пока я не скажу, не пускать обратно.
— Есть!
Цзинь Жуань, её личная служанка, владевшая боевыми искусствами, легко, будто танцуя, подскочила к Люй Чжэньнаню, который уже раскрывал рот, чтобы что-то крикнуть, и точным ударом закрыла ему точку на груди. Затем она хлопнула третью госпожу по шее и, схватив обоих за шиворот, вынесла из зала поминок, будто мешки с мукой.
Люй Юйсинь смотрела на это, разинув рот. Вторая госпожа, Люй Чжэньдун и няня Юй тоже остолбенели, их челюсти отвисли.
Вторая госпожа смотрела на Люй Чжэньбэй, которая стояла в стороне, наблюдая, как Цзинь Жуань уносит двух негодяев, и даже похлопала себя по пояснице, будто ничего не случилось.
«Капля пота скатилась у неё по спине. В искусстве выдворять людей я ей и в подмётки не годилась».
Люй Чжэньбэй поманила Люй Юйсинь. Та загорелась от радости и подбежала к ней.
— Тётушка! — радостно окликнула она.
Люй Чжэньбэй взяла её за руки, улыбаясь до ушей, и её белозубая улыбка чуть не ослепила окружающих:
— Ты, наверное, Синь? Как же ты выросла! Дай-ка тётушке хорошенько тебя рассмотреть.
Люй Юйсинь мысленно подняла перед ней большой палец. Её восхищение достигло небес.
Няня Цинь принесла чай. Вторая госпожа пригласила Люй Чжэньбэй присесть и отведать горячего напитка.
Люй Чжэньбэй махнула рукой:
— В зале поминок отца и брата пить и есть — это какое же безобразие! Не надо. Унеси.
Няня Цинь ответила:
— Ваша светлость, в этом доме таких запретов нет. Плоды и угощения, принесённые в жертву, обязательно нужно съесть — только так поминки считаются завершёнными.
http://bllate.org/book/6378/608316
Готово:
