Наследник престола Сяо Цзиньчэн едва заметно улыбнулся, его взгляд смягчился, будто озарённый первыми лучами восходящего солнца. Подойдя ближе, он дружески похлопал евнуха Аня по плечу и, улыбаясь всё приветливее, мягко напомнил:
— Расслабься, малыш Ань.
Цуйлюй тоже сильно испугалась, когда неожиданно появился Чэнский ван, но, взглянув на наследника в этот миг, прикрыла рот ладонью и, опустив голову, тихонько захихикала.
Евнух Ань не знал, какое выражение застыло у него на лице, но одно было ясно — оно окаменело. Он стоял, словно деревянная кукла, механически исполняющая команды, и с горечью выдавил:
— Ваше высочество…
Сяо Цзиньчэн ласково улыбнулся:
— Малыш Ань, в следующий раз, когда будешь упоминать Чэнского вана, сначала посмотри на небо: пасмурно сегодня или солнечно? Не хочу, чтобы тебя заморозило до состояния ледяной мумии…
С этими словами он легко рассмеялся и пошёл следом за Сяо Цзиньтянем. Его настроение явно улучшилось.
Евнух Ань вытер слезу отчаяния и с мученическим видом смотрел на удаляющиеся спины наследника и Чэнского вана — перед ним действительно открылась картина полного безысходного горя.
«Ваше высочество… Всего два часа не виделись, и вы уже научились злить?.. — сокрушался он про себя. — Где же справедливость?..»
Цуйлюй не удержалась и фыркнула от смеха. Евнух Ань обернулся и обиженно уставился на неё: «Ты же на одной со мной лодке! Неужели не могла бы помочь, а не стоять тут и потешаться?»
— Цуйлюй! — раздался изнутри зов императрицы, прервав их шалости.
Цуйлюй тут же обернулась и вошла в покои.
Сяо Цзиньтянь последовал за Сяо Цзиньчэном в резиденцию наследника, где тот отослал всех слуг и служанок. Оба вошли в спальню Сяо Цзиньчэна.
— Брат, — начал Сяо Цзиньтянь, — я должен покинуть дворец.
Сяо Цзиньчэн тяжко вздохнул, сел за стол во внешней комнате и лично налил два бокала горячего чая.
— Тянь-эр, слова матери нельзя ослушаться.
Сяо Цзиньтянь оставался бесстрастным:
— Мать лишь тревожится за мою безопасность. С Фу Цзо, Холодным правым и Чжан Юанем рядом ей можно не волноваться.
Сяо Цзиньчэн покачал головой:
— Я, конечно, всегда поддержу тебя и окажу помощь, но, Тянь-эр, задумывался ли ты о трудностях матери? Сейчас отец резко изменился в характере. Если мать не трогает Вань Гуйфэй, то наверняка это связано именно с этим. Как дети, мы не можем думать только о собственной выгоде.
Сяо Цзиньтянь не шелохнулся, его позиция оставалась непреклонной:
— Я лишь уведомляю брата. Мне не нужно чьё-либо разрешение, чтобы входить или покидать дворец. Даже матери.
Сяо Цзиньчэн нахмурился и поднял глаза, встретившись с его взглядом:
— Тянь-эр, знаешь ли ты, зачем мать велела нам вернуться во дворец?
Сяо Цзиньтянь стоял перед ним, выпрямившись, высокий и стройный, его присутствие внушало трепет:
— Знаю. Завтра отец покинет дворец и отправится в резиденцию Герцога Чжэньго.
Именно поэтому он так спешил покинуть дворец.
Сяо Цзиньчэн был поражён. Они оба стояли на коленях перед матерью, и уши его тоже были остры, но Цуйлюй говорила слишком тихо — он не смог разобрать ни слова. Как же Тянь-эр услышал?
Сяо Цзиньтянь пояснил:
— Брату не стоит удивляться. Учитель Биньтянь — отец Бездельника. Поскольку Бездельник — ваша светлость, он обязан вернуться в резиденцию для погребения, чтобы выразить почтение и сыновнюю преданность. Возвращение Бездельника ко двору — вполне ожидаемо. Завтра как раз день похорон, и раз он уже прибыл, отец не может не явиться.
Сяо Цзиньчэн слушал, ошеломлённый, но быстро уловил суть:
— Но даже без указа отца Бездельник не мог вернуться из владений. Насколько мне известно, с тех пор как Герцог Чжэньго попал в беду, отец ни разу не отправлял указа, дозволяющего Бездельнику возвращаться ко двору. Это…
Он вдруг замолчал. По спине пробежал холодок. Осознав, что тут кроется, он почувствовал, как всё внутри обледенело.
Неужели отец именно этого и ждал — чтобы Бездельник сам нарушил указ и явился ко двору, дав ему повод устранить его под благовидным предлогом?
Сяо Цзиньтянь по-прежнему оставался бесстрастным. Он развернулся и направился к выходу:
— Я немедленно покидаю дворец. Брат, позаботься о матери.
* * *
Особняк Чэнского вана
Холодный правый сидел слева в главном зале, излучая ледяную ауру, от которой все держались подальше. Очевидно, он был вне себя от ярости.
Чжан Юань, обычно спокойный и уравновешенный, уже не мог сохранять доброжелательное выражение лица. Его хитрые глаза лисы полыхали гневом. Он сидел напротив Холодного правого, и между ними, посреди зала, расхаживал человек, весело и самодовольно рассказывающий о своих подвигах, совершенно не замечая смертельной атмосферы вокруг.
— Я ещё ни разу не видел старую каргу с синяками на лице! Просто перерезал ей глотку — и дело с концом. Повезло ей, что так легко отделалась.
Фу Цзо слегка повернул голову. Несмотря на могучее, мускулистое телосложение, его фигура была подтянутой. На нём были серо-зелёные длинные одежды и штаны, на талии — грубая верёвка. Его силуэт напоминал напряжённого леопарда, готового в любой момент рвануть вперёд. Даже линия шеи вызывала восхищение — уж не говоря о том, какую картину представляло всё тело под одеждой.
— Если бы не этот болван Чжан Шань, я бы закрыл всю «Ваньхуа» и перерыл её дочиста, пока не сравнял бы с землёй!
Чжан Юань не выдержал. Он вскочил с места, шагнул вперёд и с размаху замахнулся кулаком:
— Да ты ещё и хвастаешься?! Ты убил эту старую каргу, и теперь где нам искать нового «всезнайку» в лице хозяйки борделя? А?! Перед выходом я же чётко сказал: действуй тайно, тайно! А ты не только всех прикончил, но ещё и хотел сровнять «Ваньхуа» с землёй! Ты специально хочешь меня убить?!
Фу Цзо ловко увёл голову — кулак просвистел мимо уха. Он уже собирался посмеяться, но тут же почувствовал удар сзади: Холодный правый вскочил и пнул его прямо в зад.
Трое были примерно равны в бою, но каждый по-своему. Чжан Юань был надёжным и методичным — уворачиваться от его ударов было относительно легко. Но Холодный правый… Он был мастером внезапных атак: руки и ноги двигались молниеносно, особенно когда нападал исподтишка — уйти от него было почти невозможно.
Даже Фу Цзо, ловкий, как угорь, и изворотливый, как ртуть, ни разу не сумел увернуться от его «ядовитой» ноги. Попадание — стопроцентное.
С громким «бух!» он рухнул на пол, как жаба, лицом вниз, задом кверху.
— Уф… — простонал он. Чёрт, как больно! Эти двое постоянно его задирают. Он ловко вскочил на ноги, потирая ушибленное место, и, игнорируя мрачное лицо Холодного правого, заявил, как закалённый в боях вояка:
— Сяо Юй, ты слишком жесток! Всегда пинаешь меня именно в зад! Чёрт возьми, у меня и так всего лишь две мясистые части тела…
Температура в зале мгновенно упала на пять градусов.
Холодный правый мрачно процедил:
— Фу Цзо, когда же ты наконец укротишь свой нрав? Всё портишь именно ты.
Фу Цзо уже открыл рот, чтобы возразить, но тут вмешался Чжан Юань, серьёзно:
— На этот раз мы едва ухватили Вань Гуйфэй за хвост, но не успели вытянуть змею наружу, как наши люди были раскрыты и исчезли без вести. Теперь, когда змея предупреждена, поймать её снова будет крайне трудно.
Фу Цзо открыл рот, но слова застряли в горле.
Холодный правый и Чжан Юань вернулись на свои места. Холодный правый продолжил:
— В «Секте Цзюэчжи» одни женщины. Связь между Хао И и «Сектой Цзюэчжи» почти неизвестна в цзянху. Ты уничтожил всех чёрных наёмников Хао И — как теперь нам искать их убежище? Скажи-ка, Фу Цзо.
Фу Цзо упрямо выпятил подбородок и уставился на Холодного правого круглыми, как блюдца, глазами:
— Ну и что? Я возьму отряд и обыщу каждый пядь земли! Неужели Хао И сумеет спрятаться в муравейнике? Разве мы не найдём его?
Старая карга и та женщина уже мертвы — он не волшебник, чтобы воскрешать мёртвых. Что ещё он мог сделать?
Чжан Юань, с хитринкой в глазах, снова почувствовал зуд в ладонях, но понимал: сейчас не время для шалостей. Он знал, что поручать это дело Фу Цзо — не лучшая идея, но не ожидал, что последствия окажутся столь серьёзными.
Хозяйка «Ваньхуа» — кто она такая? За ней стоит Вань Гуйфэй, но в Шэнду она десятилетиями умудрялась оставаться в тени, не попадая в поле зрения многочисленных шпионов ванов. Её работа в тени была безупречной.
Значит, за ней наверняка стоит ещё одна крупная рыба.
А теперь Фу Цзо не только убил её, но и перебил всех женщин в «Ваньхуа». Это уже не просто «напугал змею» — это катастрофа.
Чжан Юань и Холодный правый, оба проницательные и расчётливые, в отличие от «деревянной головы» Фу Цзо, испытывали глубокое беспокойство.
К тому же, после возвращения вашей светлости во дворец они пытались связаться с Цзинмэй, переодетой в служанку, и с Линъюнем и Линъжэнем, работавшими вышибалами, но те пропали без вести. Скорее всего, их похитил Хао И — ведь именно он и его люди преследовали вашу светлость.
— Неужели у тебя в голове совсем нет мозгов? — не выдержал Холодный правый, гневно сверкая бровями.
Фу Цзо гордо задрал подбородок, демонстрируя выражение «ну и что ты мне сделаешь?»:
— У меня голова дракона!
Чжан Юань рассмеялся от злости, но тут же вновь стал спокойным:
— Ван сейчас во дворце. Неизвестно, когда вернётся. А если Вань Гуйфэй решит навредить ему, дворец — место, где не убережёшься.
Холодный правый оставался хладнокровным:
— Императрица и наследник престола тоже во дворце. Вань Гуйфэй не посмеет тронуть вана, пока не найдёт способа обойти их. Именно поэтому она и нацелилась на вана, а не на императрицу или наследника.
Чжан Юань понял и успокоился. Но всё же было обидно — такая крупная рыба ускользнула прямо из-под носа.
Фу Цзо не проявлял ни капли раскаяния. Он сделал — и сделал. Кто бы ни перешёл ему дорогу, даже сам Небесный Император не спасётся — сначала убьёт, потом разберётся.
Чжан Юань и Холодный правый просто проигнорировали его и склонились друг к другу, обсуждая, как теперь расхлёбывать последствия этой выходки.
Скорее всего, Линъсинь, Линъжэнь и Линъyüэ уже мертвы.
Когда Сяо Цзиньтянь вернулся в особняк, Фу Цзо получил ещё один удар — на этот раз ладонью. Но даже боль от удара была ничто по сравнению с ледяным холодом, исходившим от вана.
Глаза Фу Цзо округлились от ужаса. Он понял: после сегодняшнего дня ему надолго запретят шалить — особенно перед ваном, Чжан Юанем и Холодным правым.
Фу Цзо вышел из себя и отправился в лагерь. Схватив Чжан Шаня, он приказал всем солдатам собраться на плацу.
После того как Фу Цзо хорошенько «поработал» с ними, две трети солдат лежали на земле, разбросанные, как мешки с песком, полностью лишённые сил даже подняться.
Чжан Шань страдал больше всех — у него не осталось даже сил открыть глаза.
А Фу Цзо, держа в руке кнут, стоял, уперев руки в бока, и, глядя на стонущих, измученных солдат, громко рассмеялся трижды. Наконец-то настроение улучшилось!
«Ван заставил меня страдать — я заставлю страдать его солдат! Ха! Никто не остаётся в проигрыше!»
Разрядившись, Фу Цзо, вновь полный энергии, вернулся в особняк.
Во дворе оставались лишь несколько ночных стражников и слуг, редко переходивших из одного двора в другой.
Фу Цзо выдохнул облачко пара, потер руки и направился в кабинет.
Как и ожидалось, в кабинете горел свет. Холодный правый и Чжан Юань уже ушли, а за столом сидел ван — прямой, как струна, с широкими плечами и напряжённой спиной. Его лицо было суровым и бесстрастным.
В комнате было холоднее, чем на улице.
Фу Цзо закрыл дверь и, собравшись с духом, подошёл ближе:
— Ваше высочество.
Голос Сяо Цзиньтяня был низким, но пронзительным, как северный ветер, несущий ледяные лезвия:
— Завтра возьмёшь отряд и отправишься за гору Бэйяншань. Спрячьтесь в горах Иньжошань и ждите моего приказа.
Фу Цзо облегчённо выдохнул — ван, похоже, не собирался больше наказывать его за провал. Он быстро кивнул:
— Стар… подчиняюсь!
Сяо Цзиньтянь посмотрел на него:
— Фу Цзо, это твой шанс искупить вину. Отнесись к нему серьёзно.
http://bllate.org/book/6378/608312
Готово:
