Люй Юйсинь мысленно закатила глаза. Неужели нельзя придумать что-нибудь новенькое? Пришёл ко мне — значит, беда.
Хулу не знала, о чём та думает, но придвинулась ближе и тихо прошептала:
— В тюрьме префектуры пожар. Господин уже узнал, что старшая госпожа погибла в огне. Первая госпожа так горько рыдала, что лишилась чувств. Сейчас всё восточное крыло объято скорбью.
Люй Юйсинь удивлённо посмотрела на неё:
— Люй Юйянь умерла?
Хулу встревоженно огляделась. Остальные слуги были заняты своими делами и не обращали на них внимания. Только тогда она перевела дух.
— Да. Пришедший гонец сказал, будто вчера вечером свеча в камере не была потушена, её опрокинул холодный ветер — так и начался пожар. Но это лишь официальное объяснение. Кто же не знает, что в тюрьме префектуры не могут быть столь небрежны?
Люй Юйсинь нахмурилась. Так Люй Юйянь просто умерла? Она не испытывала ни злорадства, ни жалости, ни печали. Просто было неожиданно — смерть настигла без малейшего предупреждения. Совершенно внезапно.
Люй Юйянь была старшей госпожой резиденции Герцога Чжэньго, лелеемой старшим господином и первой госпожой. Она была своенравной и считала чужие жизни ничтожными. По-настоящему эгоистичной, готовой на всё ради достижения цели.
Она была куда жесточай сердцем, чем Люй Чжэньдун.
По логике вещей, её смерть не стоила сожаления.
— Третья госпожа, когда первая госпожа очнулась, она сразу же ухватила господина и требовала отомстить за старшую госпожу, не позволить убийце уйти безнаказанным.
Люй Юйсинь вдруг повернулась к ней:
— А Люй Юйчжэнь?
Хулу, всё ещё рассказывавшая о старшей госпоже, не ожидала такого поворота и, упомянув молодую госпожу, запнулась:
— Следуя указанию третьей госпожи, молодая госпожа остаётся в постели. Ей ещё нужно время.
— Пусть встаёт сегодня же. Раз Люй Юйянь мертва, она обязана показаться. Иначе, если кто-то додумается, что Люй Юйчжэнь, получившая всего лишь укус шершня, всё ещё прикована к постели, обязательно заподозрит, что за этим стоит чей-то умысел.
Тогда разобраться будет ещё труднее.
— Поняла, — ответила Хулу.
Едва она произнесла эти слова, из восточного крыла донёсся пронзительный, хриплый вопль — не тот, что вызывает слёзы сочувствия, а настоящий, душераздирающий вой.
Лицо Хулу не дрогнуло:
— Первая госпожа снова устроила истерику. Сегодня каждые полчаса она так плачет.
Люй Юйсинь велела ей возвращаться. Хулу ушла — ей нельзя было надолго отлучаться.
Большинство слуг во дворе недолюбливали первую госпожу, старшую госпожу и пятого молодого господина, зато хорошо относились к самой Люй Юйсинь и не станут сплетничать. Однако у первой госпожи имелись свои доверенные люди — если те заметят их встречу, будет беда.
Пройдя мимо пруда у павильона и свернув за угол, Люй Юйсинь наконец вошла во восточное крыло.
Ранее она собиралась в Особняк Чэнского вана — ещё тогда, когда встретила Чжан Хэсуня, именно туда и направлялась.
Но подойдя к главным воротам, её неожиданно остановили стражники.
— Ваша светлость, — строго произнёс один из них, — его высочество сейчас не в резиденции.
Люй Юйсинь дернула уголком губ:
— Мне нужен управляющий.
— Управляющий уехал вместе с его высочеством.
Люй Юйсинь:
— …Тогда позовите Фу Цзо.
— Генерал Фу Цзо и генерал Холодный правый тоже отсутствуют.
Люй Юйсинь мысленно вздохнула: «Я ведь даже не успела назвать „Холодный правый“, а ты уже заглушил меня в самом горле. Нехорошо так поступать».
— Куда они отправились?
Стражник, до этого говоривший чётко и сухо, теперь замялся, не зная, стоит ли отвечать.
Люй Юйсинь коротко бросила:
— Говори.
— В «Ваньхуа».
Люй Юйсинь застыла на целых полминуты, затем подняла голову и посмотрела на ещё не скрывшееся за горизонтом солнце, после чего повернулась к стражнику:
— Белым днём… предаются разврату?
Оба стражника сохраняли бесстрастные лица, но явно сдерживали смех.
Люй Юйсинь глубоко вздохнула и развернулась, чтобы уйти. Если нужных людей нет, то и спрашивать не о чем.
И всё же…
Сяо Цзиньтянь, ты, мерзавец! Едва получил указ о помолвке — и сразу побежал развлекаться, да ещё и днём! Да чтоб тебя!
Из ворот особняка выбежал осёл, радостно подскочил к Люй Юйсинь и начал тереться мордой о её талию, явно выпрашивая ласку.
Люй Юйсинь удивилась: как он каждый раз знает, когда она приходит?
Она схватила его за ухо и хорошенько потянула, глядя прямо в глаза с притворным гневом:
— У тебя что, собачий нюх? Как ты всегда чуешь моё появление?
Осёл фыркнул двумя струйками горячего воздуха и заржал — будто отвечал ей.
Настроение Люй Юйсинь мгновенно улучшилось. Она оглянулась на ворота Особняка Чэнского вана, пожала плечами и вскочила на осла.
Её лодыжка задела какой-то предмет. Движения Люй Юйсинь замерли, и она с радостью наклонилась, вытащив из сумки на спине осла длинный серебряный кнут, сверкающий на солнце.
— Вот где ты пропадал! Значит, этот осёл тебя «украл».
Осёл гордо поднял голову и заржал — будто возражал, что кнут вовсе не он украл.
Люй Юйсинь пригрозила ему кнутом:
— Ещё и права качаешь? Признавайся: это ты подобрал его в том храме?
Она бы никогда не забыла забрать его обратно, но тогда услышала, что с Шао случилось несчастье, и, будучи не в себе, совершенно вылетело из головы.
Теперь же, вернув потерянное, её настроение подскочило ещё выше.
Осёл доставил её обратно в резиденцию Герцога Чжэньго. За то короткое время, пока она съездила в Особняк Чэнского вана и вернулась, на главных воротах уже повесили белые ленты, и весь дом погрузился в мрачную тишину.
Из восточного крыла доносился плач. Люй Юйсинь не желала слушать эту «театральную постановку» и хлопнула осла по голове. Тот послушно направился в западное крыло.
Цзинчжу, бледная и ослабевшая, прислонилась к дверному косяку в передней части двора. Лицо её оставалось без единого намёка на румянец. Синяки на шее ещё не сошли полностью. На ней было белое хлопковое платье и накинутый поверх плащ. Взгляд — пустой.
Люй Юйсинь обрадовалась: с тех пор как Цзинчжу пострадала, это был первый раз, когда та покинула постель.
Как же замечательно!
— Госпожа… — прохрипела Цзинчжу, и слеза тут же упала на щеку.
Люй Юйсинь подошла и поддержала её. Она всегда любила Цзинчжу живой, весёлой, болтливой, как маленькая канарейка.
А не вот эту хрупкую девочку, которую, казалось, мог унести лёгкий ветерок.
— Цзинчжу, быстро заходи в дом. Почему ты одна здесь? Остальные служанки не следят за тобой?
Цзинчжу покачала головой, шагая медленно и неуверенно:
— Госпожа, матушка и няня Хуан ушли во восточное крыло. Госпожа, поторопитесь туда. Первая госпожа и старшая госпожа — плохие люди. Молодая госпожа пострадала из-за них.
Люй Юйсинь остановилась и обернулась:
— Ушли во восточное крыло?
Цзинчжу слабо кивнула:
— Няня Хуан принесла весть. Старая госпожа, третий господин и третья госпожа уже там. Кхе-кхе…
Люй Юйсинь усадила её на стул:
— Я пойду посмотрю. Ты оставайся здесь и не двигайся.
Цзинчжу хотела что-то сказать, но Люй Юйсинь уже убежала. Осёл тем временем бродил перед залом, развлекаясь в одиночестве.
В главном зале восточного крыла уже установили алтарь поминовения. Все присутствующие выглядели подавленными. Люй Чжэньдун стоял рядом с первой госпожой, лицо которой всё ещё было покрыто следами укусов шершней. Старая госпожа находилась слева.
Люй Чжэньнань с посиневшим лицом и бледная третья госпожа стояли справа.
Вторая госпожа расположилась чуть позади, в правом углу.
Первая госпожа, облачённая в белое, заплаканные глаза которой напоминали орехи, говорила сквозь слёзы:
— Господин, пусть второй дом и виноват, но и третий не без греха. Если бы Люй Чжэньнань не связался с графом Вэньчаном, разве моя Янь-эр оказалась бы в беде? Бедняжка, её жизнь оборвалась так рано… злодеи погубили её…
Люй Чжэньнань грубо перебил её:
— Сестра, не клевещи! Не навешивай на меня эту паршивую шапку. Твоя дочь умерла — разве мой старший сын Хао остался в выигрыше? Получил выгоду? Следи за словами!
Люй Чжэньдун молчал, хмуро глядя в пол.
Третья госпожа, однако, вступилась:
— Сноха, здесь — резиденция Герцога Чжэньго. Что сказано здесь, пусть и остаётся здесь. Если же такие пустые обвинения дойдут до ушей графа Вэньчана, из ничего вырастет слух, и пострадает вся наша семья.
Первая госпожа, хрипло ругаясь, воскликнула:
— Притворная забота! Вы рады, что моя Янь-эр умерла! Не думайте, будто я не знаю ваших коварных замыслов, вы, подлые…
— Довольно! — старая госпожа стукнула змеиным посохом об пол и строго произнесла: — Довольно, невестка из главного крыла! Ты ведь родом из знатной семьи чиновников — если слова нельзя произносить, лучше их не говорить вовсе, чтобы не дать повода для осуждения.
Первая госпожа стиснула зубы, и слёзы снова потекли по её щекам:
— Старая госпожа, разве я ошибаюсь? Граф Вэньчан только что прислал сватов, как тут же пришёл императорский указ. Прошло всего несколько часов — и моя Янь-эр погибла в огне! Разве такое может быть простым совпадением? Я всего лишь женщина, но понимаю: граф Вэньчан был унижен и не смог сглотнуть обиду. Он не посмел тронуть резиденцию Герцога Чжэньго, не посмел тронуть второй и третий дома — но мою Янь-эр он мог!
Люй Чжэньдун резко ударил её по лицу и мрачно бросил:
— Замолчи! Если твои слова разнесутся по городу, скольких ты погубишь своей глупостью, дура!
Звук пощёчины прозвучал громко. Все присутствующие холодно наблюдали за происходящим. Люй Чжэньнань даже не скрыл презрения — прежнего братского чувства уже не осталось и следа.
«Муж и жена — птицы одной стаи, но в беде каждый думает о себе». А уж о братской любви и говорить нечего.
Вторая госпожа, на которую обрушили обвинения, всё так же молча стояла позади всех, не оправдываясь и не вмешиваясь.
Ей казалось, что всё происходящее — жестокая насмешка, но в то же время и трагедия.
Когда-то, до замужества за Люй Чжэньси, она жила в богатом купеческом доме. Там тоже были интриги, но всё ограничивалось мелкими стычками. Даже в самые острые моменты никто не забывал о семейных узах — некоторые вещи всегда оставались священными.
В огромном роду даже боковые ветви жили в согласии. А теперь взгляни на резиденцию Герцога Чжэньго?
Разница — как небо и земля.
Со смертью старого господина Люй Цишэна эта семья окончательно распалась.
Лэн Жоусинь подумала: «Увидь он всё это с того света, не огорчился бы?»
Взгляд первой госпожи на Люй Чжэньдуна теперь выражал отчаяние и ненависть — такой же, как у Люй Юйянь в той тюремной камере, когда Люй Юйсинь сжимала её горло, и та боролась за жизнь.
Это зрелище леденило душу.
Люй Чжэньдун сказал:
— Префект уже пояснил: пожар случился из-за неосторожности. Все заключённые погибли — не только Янь-эр. Не порти репутацию семьи своими безрассудными словами.
Старая госпожа, дважды похоронившая внуков, последние дни держалась из последних сил, разбираясь с младшим поколением. Теперь она закрыла глаза, проглотив горечь.
Пусть уж лучше дерутся между собой.
Люй Чжэньнань презрительно фыркнул. Он теперь ненавидел своего старшего брата всей душой. Ведь тот, по слухам, сейчас развлекался в «Ваньхуа», наслаждаясь жизнью. А потом вдруг прислуга сообщила, что в доме беда, и госпожа Цянь в ярости.
Он поспешил домой, тревожась по дороге. Едва не переступив порог, его встретили несколько «друзей» — те самые, к кому он обращался за помощью в поисках герцогской печати. Они без разбора обругали его и заявили, что больше не желают с ним общаться: если он ещё раз появится перед ними, будут бить без пощады.
Он едва сдерживал гнев, вернувшись в свои покои, как госпожа Цянь набросилась на него, обвиняя в том, что он погубил Хао. Он совсем растерялся, пока няня не объяснила: дело с графом Вэньчаном не только сорвалось, но и навлекло гнев императорского двора.
http://bllate.org/book/6378/608302
Готово:
