Едва слова сорвались с его губ, он тут же умолк. Раз они не погибли, значит, в привезённых гробах лежали их двойники.
Он нахмурился.
Император решил спасти семью герцога Чжэньго — в этом деле таились тайны, о которых он знал. Но он не ожидал, что всё зайдёт так далеко.
Длинные ресницы Сяо Цзиньтяня, словно лёд, опустились над глазами.
— Я не мог допустить, чтобы они вернулись и погибли. В последнем сражении я оглушил учителя и деда и отправил их в глухую деревушку. Без моего приказа они не смогут вернуться в Шэнду.
Сяо Цзиньчэн постепенно успокоился, но остался настороже.
— Кто ещё, кроме тебя, знает об этом?
— Два тайных стража, — ответил Сяо Цзиньтянь.
Сяо Цзиньчэн немного расслабился.
— Хорошо. Даже армии Лю нельзя ни слова об этом. Если отец узнает хоть намёк, это будет не просто смертным приговором.
Сяо Цзиньтянь, решившись на такой поступок, уже подготовил всё заранее и теперь подробно изложил брату все свои действия.
Сяо Цзиньчэн слушал, ошеломлённый, но в конце концов пришёл в себя и вместе с ним стал обдумывать план.
— Сейчас же прикажу отвести тебя из дворца. Будь предельно осторожен, — решил он.
Оба встали. Сяо Цзиньчэн поручил своему приближённому евнуху сопроводить брата, а сам направился во дворец Иньин.
— Брат, прошу, не говори об этом матери. Я не хочу, чтобы она волновалась.
Сяо Цзиньчэн вздохнул. Если не рассказать матери, она, пожалуй, будет тревожиться ещё больше. Разве это не настоящее непочтение?
За одно лишь мгновение он вздохнул столько раз, сколько за последние несколько лет. Вспомнив своего головоломного младшего брата, он невольно усмехнулся.
Этот дерзкий поступок — тайно вывезти людей, выдав их за мёртвых — был поистине безрассудством. Но разве не в этом и заключалась суть его брата?
Когда императрица узнала, что Чэнский ван покинул дворец, лицо её потемнело. Однако на наследника престола она не могла сорваться и лишь жалобно пожаловалась, что обречена на вечные заботы и что её старания не ценят.
Она говорила так жалобно, будто сердце должно было разорваться от жалости.
Сяо Цзиньчэн лишь мягко улыбнулся и утешил её:
— Матушка, только со мной вы позволяете себе такие капризы. Я обязан быть снисходительным.
Вернувшись в Особняк Чэнского вана, Сяо Цзиньтянь увидел, что Чжан Юань, Фу Цзо и Холодный правый уже ждали его в главном зале. Увидев возвращение вана, они поклонились.
Сяо Цзиньтянь лишь бросил на них взгляд и направился в кабинет.
Трое переглянулись и последовали за ним.
Чай даже не успели подать, как нетерпеливый Фу Цзо первым доложил о делах, с яростью в голосе.
Затем выступил Холодный правый, а после — Чжан Юань.
Холод, исходивший от Сяо Цзиньтяня, мог бы заморозить тысячи ли.
— Не нашли?
Фу Цзо выругался:
— Я чуть ли не перевернул храм на горе Бэйяншань вверх дном, но так и не нашёл их!
Холодный правый спросил:
— Ваше высочество, неужели их похитила Вань Гуйфэй?
Прежде чем Сяо Цзиньтянь успел ответить, Чжан Юань нахмурился:
— Невозможно. Вань Гуйфэй находится во дворце. Даже если у неё есть глаза и уши снаружи, она не смогла бы так быстро вырвать Лань И и Хунъи Саньниан из наших рук. Здесь явно что-то не так.
Фу Цзо громко выругался:
— Я прошёл сквозь тысячи армий, но никогда не терпел такого позора! Если поймаю того негодяя, устрою ему взбучку!
Сяо Цзиньтянь ледяным тоном произнёс:
— Кто бы это ни был, раз он вышел из тени, это уже лучше. Холодный правый, кто из стражей сопровождал нас на гору Бэйяншань?
Холодный правый, служивший вану не один год, сразу понял его намёк.
— Ваше высочество подозревает, что среди них предатель?
У Сяо Цзиньтяня в глазах вспыхнула убийственная ярость.
— Даже если это не предатель, они всё равно проявили халатность. Сотня ударов палками — в назидание.
— Сотня — это слишком мало! Надо двести как минимум!.. Эй, за что ты меня ударил? — возмутился Фу Цзо.
Холодный правый равнодушно убрал руку. Ты сам напросился.
Чжан Юань сдержал улыбку и перевёл разговор:
— Ваше высочество, что делать теперь? От «Ваньхуа» тоже нет вестей. Похоже, Вань Гуйфэй подготовилась основательно. Найти хоть какую-то зацепку будет непросто.
За Вань Гуйфэй стояла огромная паутина, узел за узлом, и не было ни единой нити, за которую можно было бы ухватиться.
Но стоит найти эту нить — и всю паутину можно будет распутать, пока от неё не останется и следа.
Сяо Цзиньтянь помолчал, затем встал и направился к выходу.
— Готовьтесь. Идём в «Ваньхуа».
Фу Цзо чуть не поперхнулся воздухом. Его глаза вылезли на лоб, и он оцепенел, глядя вслед вану.
Чжан Юань, усмехнувшись, бросил на него взгляд, полный презрения: «Ты нас всех опозорил».
Холодный правый молча развернулся и вышел. Он и этот болван — из разных миров.
Но Фу Цзо ловко схватил его за запястье и, тыча пальцем в спину удаляющегося вана, заикаясь, как парализованный, прошептал:
— «Ва… Ваньхуа»?
Неужели я ослышался? Ван собирается в «Ваньхуа»?
Холодный правый вырвал руку и, шагая рядом с Чжан Юанем, покинул зал. У обоих уголки губ нервно подрагивали.
Фу Цзо ахнул и побежал за ними, прыгая между ними, как обезьяна:
— Эй! Я что, не ослышался? Ван сказал «Ваньхуа»? Тот самый дом терпимости? Но он же всегда ненавидел такие места! Сегодня небо рухнуло на землю! Ван…
Чжан Юань не выдержал:
— Ван — тоже мужчина.
Разве не естественно, что у мужчины бывают желания? Что странного в том, чтобы заглянуть в «Ваньхуа»?
— Именно потому, что он мужчина, это и странно! Какое у него положение? Разве он станет ступать в такое место…
Холодный правый и Чжан Юань ускорили шаг и мгновенно скрылись из виду.
Фу Цзо всё ещё бормотал себе под нос, но, обернувшись, увидел лишь их удаляющиеся спины и закричал:
— Эй, Сяо Юй! Сяо Юань! Погодите! Я ещё не договорил! Подождите меня!
Ах, вот будет потеха! — с восторгом подумал Фу Цзо и помчался следом.
Когда вторая госпожа увидела в руках Люй Юйсинь императорский указ, она на мгновение растерялась и вдруг вспомнила слова заместителя командира, шепнувшиеся ей на ухо в тот день.
Она тогда подумала, что он шутит, но, оказывается, император действительно издал такой указ.
Теперь она не знала, стоит ли ей успокоиться или, напротив, ещё больше тревожиться.
— Синь, как ты думаешь, что задумал император?
Люй Юйсинь пожала плечами. Она ведь даже не видела императора — откуда ей знать, что у него на уме?
Однако, вспомнив евнуха, пришедшего с указом, она улыбнулась — настроение у неё явно улучшилось.
Вторая госпожа тревожно вздохнула:
— Неизвестно, к добру это или к худу. Ах, зачем в нашем доме столько беспокойства?
Няня Цинь тут же успокоила её:
— Госпожа, не волнуйтесь. У госпожи Синь счастливая судьба. Даже в беде она обязательно выйдет победительницей.
Вторая госпожа встала, чтобы передать указ няне Цинь для хранения. На столе лежал только что переписанный список приданого и всего имущества резиденции Герцога Чжэньго.
— Раз указ уже издан, изменить ничего нельзя. К тому же у нас есть три года. Синь, не будем думать о будущем. Сейчас главное — решить текущие дела.
Последние дни были полны событий, и вторая госпожа чувствовала усталость.
Она оперлась локтями на стол и начала массировать виски, пытаясь снять утомление.
Люй Юйсинь кивнула и взяла со стола лист бумаги. Увидев поразительную сумму, она удивлённо воскликнула:
— Ого! Да семья герцога Чжэньго богата!
Вторая госпожа усмехнулась:
— Твой дед в молодости вместе с первым императором завоевал страну. Они тогда немало нагрешили. Грабили коррумпированных чиновников, брали ценные картины и редкие сокровища…
Она смягчила правду, чтобы сохранить лицо Люй Цишэну. На самом деле, когда первый император ещё не был императором, он и Люй Чжэньси врывались в дома и выносили целые сундуки серебра.
Люй Юйсинь скривилась:
— Так дедушка был разбойником?
Она всегда считала его благородным и мужественным человеком, а теперь вдруг узнала, что он занимался грабежами и разбоями.
Это было неожиданно… и даже немного забавно.
— Ещё каким! — засмеялась няня Цинь, выходя из кладовой. — Однажды господин Люй прямо подошёл к госпоже и заявил, что забирает её домой. Выглядел он как настоящий бандит! Госпожа так испугалась, что дала ему пинка и убежала.
— Ха-ха! — Люй Юйсинь представила, как её мать приняла отца за хулигана и ударила его. — Садись, няня Цинь, расскажи дальше! Мне так интересно!
Воспоминания о том времени вызвали у второй госпожи улыбку, но она слегка покраснела и строго посмотрела на няню:
— Это всё древняя история. Зачем её ворошить?
Няня Цинь хитро прищурилась.
Люй Юйсинь улыбнулась:
— Няня Цинь, рассказывай! Не слушай маму, мне правда интересно!
— Хорошо, сейчас расскажу, — няня Цинь, конечно, не боялась гнева госпожи. — После того как госпожа убежала, господин Люй начал ходить за ней повсюду. Куда бы она ни пошла — он следом. Что бы ни делала — он то же самое. Госпожа и злилась, и краснела от смущения. Однажды она решила его проучить: купила на рынке жареную лапшу и высыпала туда полбанки перца.
Лицо второй госпожи мгновенно покраснело — она отлично помнила тот случай.
Тогда Люй Чжэньси следовал за ней уже несколько дней. Она часто покупала еду на улице, и он повторял за ней всё без исключения — даже если блюдо было невкусным.
Однажды она заказала лапшу и высыпала туда полбанки перца — так, что блюдо стало ярко-красным и страшным на вид.
Люй Чжэньси сидел напротив. Увидев это, он сначала нахмурился, но тут же расслабился.
Когда его лапшу принесли, он спокойно высыпал туда оставшийся перец и с удовольствием съел всё до крошки.
Она смотрела на него, широко раскрыв глаза.
Сама она не любила острое и после двух ложек вся вспотела, а слёзы потекли из глаз. Лишь позже она узнала, что Люй Чжэньси обожает острое.
Тогда она так разозлилась, что лицо её перекосило.
Люй Юйсинь громко рассмеялась:
— А что потом случилось с мамой?
Няня Цинь уже собиралась ответить, но вторая госпожа, покраснев, перебила её:
— Цзинчжу, наверное, уже выздоровела. Няня, сходи проверь, всё ли в порядке.
Няня Цинь прикрыла рот ладонью и вышла.
Люй Юйсинь посмотрела на мать:
— Мама, почему ты не дала няне договорить?
Вторая госпожа кашлянула:
— Это всё грустные воспоминания. Лучше не ворошить. Синь, подумай, когда бы найти время и поговорить со старой госпожой о разделе имущества.
Люй Юйсинь поняла, что мать уходит от темы. В глазах её мелькнула хитрость. «Хе-хе, не хочешь говорить — ладно. Потом спрошу у няни. Рано или поздно узнаю!»
— Без графа Вэньчана разделить дом будет непросто, — сказала она. — Жаль, что я не подумала об этом раньше. Если бы я знала, что придёт такой указ, давно бы уговорила старую госпожу разделить имущество.
Ах, какая неудача!
Вторая госпожа нахмурилась. Взгляд её был полон тревоги за Синь, и вдруг она тихо проговорила:
— Уже два дня прошло… Где же сейчас Шао?
Её сердце сжималось от тревоги и не отпускало ни на миг. Если бы она знала, что их ждёт такая беда, она бы обязательно оставила при нём охрану Люй Чжэньси. Тогда они не оказались бы в такой безвыходной ситуации.
http://bllate.org/book/6378/608300
Готово:
