Она просто шла по знакомой тропе, размышляя обо всём, что случилось за эти дни, и вдруг почувствовала в груди странное, неуловимое волнение. Губы сами собой чуть тронулись лёгкой, почти незаметной улыбкой.
— Сяо Цзиньтянь… Мне остаётся верить только тебе. Только не подведи меня…
*
Люй Чжэньдун вернулся из ямы с видом человека, состарившегося на десятки лет: лицо его пожелтело, а некогда пронзительный взгляд стал мутным и потускневшим.
Еле передвигая ноги, он добрался до восточного крыла и услышал хриплые проклятия первой госпожи Чжэнь. Схватившись за виски, он поморщился от головной боли.
За ним следовал Фэн Ма — управляющий восточного крыла и одновременно бухгалтер по земельным делам Люй Чжэньдуна. Увидев состояние хозяина, он поспешил подхватить его под руку:
— Господин, берегите здоровье!
— Прочь, никчёмный раб! Велел найти того, кто пустил этих тварей, а вы так и не смогли! Пусть всех вас высекут до смерти… Все вон отсюда! Какого чёрта в такую стужу в восточное крыло залетели шершни?! Эта Хулу, развратница, даже насекомых умеет заманивать… Ай-ай-ай…
Из комнаты первой госпожи доносились её истерические вопли, звон разбитой посуды и увещевания служанок.
Лицо Люй Чжэньдуна и без того было мрачнее тучи, но теперь оно потемнело ещё больше — будто грязная вода из канавы.
Резко взмахнув рукавом, он направился в кабинет. Фэн Ма бросил тревожный взгляд на дверь покоев госпожи, но не осмелился сказать ни слова и осторожно последовал за хозяином.
Люй Чжэньдун остановился у треноги и задумался о словах заместителя командира Холодный Правый в темнице и о последнем взгляде Янь-эр — пустом, полном отчаяния, когда она рухнула на землю. Сердце его сжалось от боли.
Фэн Ма закрыл дверь кабинета и, заметив мрачное выражение лица господина, забеспокоился:
— Господин, конечно, поведение госпожи непристойно, но ведь в самый разгар зимы в восточное крыло влетели шершни и ужалили госпожу, маленького господина и няню Хуан — это неоспоримый факт. Значит, здесь замешан человек. Слуги утверждают, будто шершни просто случайно залетели и ужалили их, но никаких следов они не нашли. За такое бездействие их следует наказать!
Люй Чжэньдун фыркнул:
— Да разве она хоть немного похожа на первую госпожу? Она позорит моё имя!
Фэн Ма поднял глаза:
— Господин, сейчас не до этикета. Если кому-то удалось незаметно запустить шершней именно во восточное крыло, значит, всё, что происходит здесь, находится под чужим наблюдением. Вы понимаете, к чему это может привести?
Люй Чжэньдун резко обернулся:
— Ты хочешь сказать, на меня уже покушаются?
Фэн Ма выпрямил спину:
— Сначала старшая госпожа, теперь госпожа и маленький господин. Кто знает, не станете ли вы следующей жертвой?
Люй Чжэньдун сделал два шага вперёд:
— Ты имеешь в виду…
— Именно. Независимо от того, была ли это преднамеренная атака или нет, если главные люди восточного крыла один за другим попадают в беду, причина должна быть серьёзной. Сейчас старый господин и второй господин уже вернулись в гробах, но второе и третье крылья ведут себя подозрительно спокойно. Все прекрасно понимают, что за этим скрывается, но делают вид, будто ничего не замечают. Вам остаётся только опередить их.
— Опередить?
Люй Чжэньдун нахмурился, обдумывая эти слова.
— Верно. Лишь найдя печать герцога раньше других крыльев, вы сможете одержать верх. Как только вы станете наследником титула Герцога Чжэньго, спасти старшую госпожу и раскрыть заговорщика, использовавшего шершней против госпожи и маленького господина, будет делом нескольких дней!
Люй Чжэньдун сжал кулаки. Он и сам всё это понимал. Иначе в темнице он не смог бы стоять, наблюдая за страданиями Янь-эр, и сдерживать себя.
Ведь кроме того, что Янь-эр действительно совершила грязные поступки и Чэнский ван получил против неё улики, вряд ли сам ван стал бы вмешиваться в пустяковые женские интриги чужого дома. Между этими событиями явно есть связь. Особенно показательно то, что оба заместителя командира появились именно тогда, когда рядом находилась Люй Юйсинь. Значит, всё завязано на западном крыле…
Хотя Янь-эр и замешана в убийстве, пока нет доказательств и свидетелей, суд не сможет её осудить — она в безопасности.
Однако слова заместителя командира заставили его задуматься: если придётся пожертвовать жизнью Янь-эр ради спасения всего восточного крыла, это всё равно будет выгодная сделка!
А получив титул наследника Герцога Чжэньго, он сможет полностью изменить своё положение. Тогда уничтожить западное и южное крылья будет делом одного приказа!
Приняв решение, Люй Чжэньдун спросил:
— Есть ли новости от тех воров, которых нанял третий господин?
Фэн Ма покачал головой:
— Нет, господин. Странно, но они обыскали весь задний двор резиденции Герцога Чжэньго, даже покои старой госпожи тщательно проверили, но печати так и не нашли. Может, мы ищем не там?
Люй Чжэньдун недовольно хмыкнул, подошёл к третьему снизу ящику слева на треноге и достал чертёж.
Это был план всей резиденции Герцога Чжэньго.
Большой зал делил усадьбу на передний и задний дворы, а также четыре крыла — восточное, южное, западное и северное. Кроме них, у каждого из четырёх братьев и сестёр были свои крылья. На заднем дворе располагались ещё четыре небольших двора: покои старой госпожи, молельня, двор для наложниц и служебные помещения.
Если задний двор уже обыскали, остаются только четыре основных крыла и передний двор.
Люй Цишэн всегда был осторожен и предусмотрителен. Раз уж в заднем дворе печати нет, то, учитывая, как сильно он любил Люй Чжэньси, скорее всего, спрятал печать именно в западном крыле.
Фэн Ма внимательно изучал карту. Помимо простого расположения зданий, на ней в четырёх местах стояли странные символы.
Что бы это могло значить?
Не успел он додумать, как господин приказал:
— Сходи к третьему господину и передай, что печать, скорее всего, находится в западном крыле. Через два дня я хочу её видеть.
Фэн Ма понял замысел: если третий господин будет искать печать в западном крыле, старший господин останется в стороне. Даже если всё раскроется и начнётся конфликт с западным крылом, вторая госпожа обвинит только третьего господина, а не старшего.
— Слушаюсь, господин! Сейчас же исполню!
С этими словами он вышел из кабинета. Люй Чжэньдун тоже положил чертёж на место и последовал за ним.
Кабинет был крайне скромно обставлен и почти не содержал ценных вещей, поэтому Люй Чжэньдун редко сюда заходил — обычно решал дела в своих личных покоях.
Выходя, он услышал, что первая госпожа всё ещё кричит и ломает вещи. Его лицо снова потемнело. Он подозвал одну из служанок:
— Передай первой госпоже: если хочет, чтобы её дочь, сидящая в темнице и доставляющая одни неприятности, вернулась домой целой и невредимой, пусть немедленно замолчит и ведёт себя как настоящая первая госпожа!
С этими словами он раздражённо зашагал к покоям наложницы Ли.
Служанка в страхе кивнула и, дрожа всем телом, побежала к покоям госпожи.
Как раз в этот момент мимо проходила Хулу. Увидев, как девушка торопится, она окликнула её:
— Куда так спешишь? Госпожа сейчас в ярости. Не лезь под горячую руку — только кожу порвёшь!
Служанка со слезами на глазах повторила слова старшего господина и в ужасе добавила:
— Сестра Хулу, я боюсь идти к госпоже! Если она услышит это, меня точно высекут! А если узнает, что господин сразу после этого отправился к наложнице Ли, то вся злость обрушится на меня. Я не хочу лезть под палки! Сегодня госпожа уже наказала нескольких слуг — их крики до сих пор звенят у меня в ушах!
Хулу на мгновение задумалась, потом улыбнулась:
— Ладно, я сама передам госпоже. Иди, но запомни: не бегай по двору, как сумасшедшая!
Служанка тут же просияла, благодарно потрясла руку Хулу и, словно спасённая от казни, мгновенно исчезла из виду.
Лицо Хулу стало серьёзным. Услышав, что в покоях по-прежнему гремит битая посуда, она немного подумала, затем неспешно вышла из восточного крыла. Убедившись, что вокруг никого нет, она быстро скользнула в сторону западного крыла.
Тем временем Люй Чжэньнань развалился в «Ваньхуа» на стуле, обнимая двух женщин с нежной кожей. То целует одну, то смеётся с другой.
У его ног сидели ещё две девушки, положив его ноги себе на живот и нежно гладя их — соблазнительно и игриво…
Среди гостей оказались и те четверо молодых людей, что были утром. Один из них подошёл с двумя бокалами вина и протянул один Люй Чжэньнаню:
— Третий господин, мы думали, что после возвращения домой вас снова запрут жена и заставят сидеть с ней. Верно ведь?
Его товарищи тут же подхватили:
— Конечно! Домашние цветы никогда не пахнут так, как полевые! — Один из них провёл рукой по плечу и лицу одной из красавиц у ног Люй Чжэньнаня и продолжил: — В постели с ними совсем другие ощущения — до мурашек по коже! Лучше умереть в объятиях красотки, чем жить героем!
Все вокруг рассмеялись — кто пошловато, кто от души, а кто и смущённо…
Люй Чжэньнань похлопал своих красавиц по плечам, сел прямо и принял бокал:
— Это правда. Так что с сегодняшнего дня я остаюсь в этом райском уголке. Пусть героем будет кто-нибудь другой!
— Ха-ха-ха! — раздался дружный смех. Хозяйка «Ваньхуа» была в восторге: пока третий господин здесь, её карманы будут наполняться серебром.
В разгар веселья в зал вбежал слуга и, заметив Люй Чжэньнаня, облегчённо выдохнул:
— Третий господин, наконец-то нашёл вас!
Люй Чжэньнань обернулся и узнал слугу из восточного крыла. Он передал бокал одной из женщин и приподнял бровь.
Госпожа была права — старший брат действительно прислал за ним!
Он вспомнил её угрозу: если вернётся в резиденцию Герцога Чжэньго, она отрежет ему «третью ногу».
Как же так?! Без этого сокровища он не сможет наслаждаться жизнью, а все эти красавицы будут рыдать в его отсутствие!
— Передай старшему брату, что я заключил пари с друзьями: должен прожить в «Ваньхуа» несколько дней и никуда не выходить. Проигравшему не только придётся платить серебром, но и лишиться своего драгоценного достоинства…
*
Всего за два часа Синхэ собрал полную и точную информацию о текущей ситуации в резиденции Герцога Чжэньго.
Чжан Хэсунь так сильно ударил ладонью по столу, что чайник подпрыгнул, а чашка опрокинулась. Его лицо исказилось от гнева.
Но Синхэ не останавливался:
— Молодой господин, вы не представляете, какие мерзавцы водятся в этой резиденции! Все они издеваются над госпожой! В самый лютый мороз её сбросили в ледяное озеро! И эта старая госпожа — тоже не подарок! Так нельзя благоволить кому-то! Госпожа — законнорождённая дочь, как можно позволять так с ней обращаться?! Это просто возмутительно…
Чжан Хэсунь даже не заметил, как чай пролился на рукав, и решительно направился к выходу.
Синхэ как раз разгорячился, рассказывая о несправедливостях в резиденции, и был готов рвать и метать. Увидев, что молодой господин уходит, он осёкся и поспешил за ним.
— Молодой господин, куда вы? Главный управляющий магазина просил вас зайти… Эй, молодой господин, подождите Синхэ!
Молодой господин всегда был добродушным: даже со слугами, допустившими ошибки, или с торговцами, которые вели себя вызывающе, он сохранял спокойствие и улыбался, стараясь уладить всё миром.
Он редко злился. Синхэ не видел, чтобы молодой господин так разгневался и изменился в лице, уже много лет.
http://bllate.org/book/6378/608290
Готово:
