Третья госпожа сжала в руке платок, скрутив его в тугой узел, и, вообразив, как бросится вперёд и разорвёт ту женщину в клочья, едва сдержала желание расхохотаться — трижды, громко и злорадно!
Какое наслаждение!
Просто чертовски приятно!
Действительно, нет ничего сладостнее, чем стоять над этой тварью и петь во весь голос!
Она схватила со стола серебряный кнут и, медленно обхватив его пальцами один за другим, будто вбирая в себя его силу, мгновенно избавилась от всякой растерянности. Губы тронула хищная усмешка, брови задорно взметнулись вверх.
— Прекрасно! С сегодняшнего дня этот кнут станет моим личным оружием! — провозгласила Люй Юйсинь.
Чёрт побери!
С таким атрибутом она будет внушать страх не хуже самого Чэнского вана со своим пронзительным, ледяным взглядом! Если теперь хоть кто-то осмелится вывести её из себя…
К чёрту всё!
Всех подряд буду хлестать этим кнутом!
Цзинмэй улыбалась про себя: по глазам госпожи было ясно, что с этим серебряным кнутом она ещё долго будет щеголять, как пава!
Служанка уже собиралась выйти, чтобы заняться приготовлением завтрака, держа в руках таз с водой, как вдруг за окном поднялся ледяной ветер и начал с силой хлопать дверью.
Люй Юйсинь вздрогнула. Цзинмэй поставила таз и тут же сняла с кровати верхнюю одежду, чтобы накинуть на плечи своей госпоже. Ведь в разгар зимы такой холод — не шутка!
— Госпожа, этот ветер налетел внезапно и с такой злобной силой… Выглядит крайне зловеще!
Люй Юйсинь приподняла бровь и, беззаботно играя серебряным кнутом, бросила взгляд на дверь:
— Ты права. Действительно зловеще.
Зловещий ветер — это даже хорошо!
Раз «зло» явилось, значит, можно спокойно приступать к делу! Хе-хе-хе!
Пока в резиденции Герцога Чжэньго царила странная, тревожная атмосфера, в это же время в дворце Иньин, в покоях императрицы, раздался гневный удар ладони по столу.
— Это просто возмутительно!
Императрица была облачена в парадные одежды, её длинные волосы ниспадали на плечи. Хотя ей уже перевалило за сорок, даже без косметики она сохраняла величественную красоту и обаяние. Сидя на ложе, она так сильно ударила по столу, что чашка с чаем задрожала, и горячая жидкость выплеснулась наружу.
Её лицо стало багровым от ярости.
А перед ней стоял человек — прямой, как стрела, не сводя глаз с пола. Его холодные зрачки не выражали ни малейшего волнения.
Тонкие губы были плотно сжаты, словно лезвие меча, источая ледяную решимость.
Императрица уже покраснела от усилий — столько раз хлопнула ладонью по столу, но перед ней стоял этот упрямый сын, не подавая ни малейшего знака раскаяния. Взглянув на его бесстрастное, непреклонное лицо, она вдруг рассмеялась от злости и швырнула платок на стол. Затем медленно подошла ближе и уставилась на него в упор, будто хотела проткнуть ему лоб пальцем.
— Тянь, понимаешь ли ты, что твои вчерашние действия уже разгневали твоего отца? И всё же ты упрямо цепляешься за эту затею? Разве ты можешь взять себе в жёны девушку из дома Герцога Чжэньго? А? Ты нарочно хочешь огорчить своего отца? Мать? Весь двор? Да?
Сяо Цзиньтянь повернул голову к императрице, лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
— Матушка слишком беспокоится!
Императрицу так и подмывало дать ему пощёчину — и она не сдержалась! Шлёп!
— Я слишком беспокоюсь? Ладно, ладно! Я слишком беспокоюсь!
Она почти сквозь зубы выдавила эти слова. Хотелось хорошенько отлупить этого негодника, но рука не поднималась.
Глаза императрицы вспыхнули гневом, пересилившим материнскую привязанность.
— Ты сам хочешь, чтобы я говорила прямо? Хорошо! Кто такой Герцог Чжэньго? Он был побратимом покойного императора, его братом по крови и одним из основателей династии Сяо! Разве ты не понимаешь, почему твой отец сразу после восшествия на престол первым делом решил разобраться без пощады именно с Герцогом Чжэньго? Если бы вчера ты привёз не два гроба, а двух живых людей, то с того самого момента в империи Сяо больше не существовало бы рода Люй из дома Герцога Чжэньго!
Ты хоть понимаешь, глупец ты этакий?!
Чем больше она говорила, тем сильнее разгоралась ярость. Брови императрицы нахмурились, лицо стало серьёзным, и она начала тыкать пальцем в грудь сыну.
— А ты? Что ты наделал? Вчера, вернувшись в столицу и подвергшись нападению на Улице Чанъань, ты сразу же перебил всех убийц, не оставив никого в живых для допроса — ладно, пусть будет так. Если бы ты потом сказал своему отцу, что сам займёшься расследованием и предоставишь ему достойный результат, он бы только похвалил тебя за находчивость и смелость! От храброго отца не бывает трусливого сына! Но вместо этого ты совершил непростительную ошибку: дойдя до ворот дворца в полдень, ты даже не зашёл к отцу, а сразу повёз два гроба в резиденцию Герцога Чжэньго!
Разве гроб Герцога Чжэньго требовал твоей личной заботы? Твой отец уже всё предусмотрел… А ты своими действиями полностью нарушил его планы! Это было открытое, хоть и молчаливое, противостояние самому императору! Как теперь твой отец должен сохранить лицо перед всеми министрами? Как императору спуститься со ступеней трона перед лицом двора? Если разбираться строго, такие действия граничат с государственной изменой…
Императрица говорила всё быстрее и быстрее, дыхание стало прерывистым, но злость в груди никак не утихала. Она лишь сверлила сына гневным взглядом.
— Матушка, это никак не мешает моему намерению взять Люй Юйсинь в жёны!
Сяо Цзиньтянь совершенно игнорировал тычки пальцем в грудь, будто они были лёгким щекотанием, и ответил с полной серьёзностью.
Императрица как раз пыталась отдышаться после бурной речи, но, услышав эти слова, поперхнулась и закашлялась:
— Кха-кха-кха…
Каждый новый приступ кашля, казалось, вопрошал с негодованием: «Я столько всего объяснила — и вот что ты услышал?! Это главное для тебя?!»
Сяо Цзиньтянь на миг замер, затем резко развернулся и начал похлопывать мать по спине. Жест получился неуклюжим, а сила удара — чрезмерной.
От такого «успокаивающего» похлопывания императрица закашлялась ещё сильнее!
Услышав из комнаты приступ кашля, стоявшие у двери евнух и служанки бросились внутрь.
Евнух Ань, увидев, как Чэнский ван «утешает» императрицу, поежился: движения его были будто у великого Будды, который случайно придавил муравья — стоит лишь чуть надавить ногой, и насекомое исчезнет без следа!
Служанка Цуйлюй, на два шага отставшая от евнуха, в ужасе вскрикнула:
— Ой, ваше высочество, прекратите! Прекратите немедленно! Вы совсем больно бьёте её величество!
На лице девушки читалась искренняя тревога.
Императрица, кашляя до слёз, наконец схватила рукав сына и изо всех сил потянула его к себе.
«Хоть бы выбросила этого негодяя из дворца!» — подумала она с отчаянием.
Сяо Цзиньтянь внимательно посмотрел на её покрасневшее лицо и, похоже, осознал, что его попытка помочь лишь усугубила ситуацию. Он спокойно убрал руку в рукав.
Цуйлюй тут же заняла его место и начала мягко, но уверенно массировать спину императрицы.
Уже через несколько мгновений дыхание императрицы выровнялось.
Евнух Ань поклонился Чэнскому вану, затем подошёл к столу, убрал опрокинутую чашку и принёс новую, наполненную горячим чаем.
Цуйлюй помогла ослабевшей императрице удобно устроиться на ложе и стала осторожно растирать ей плечи.
Императрица махнула рукой, и служанка отошла в сторону, но осталась в комнате, тревожно поглядывая на вана — вдруг снова начнёт выводить её величество из себя! Евнух Ань, поставив чай рядом с императрицей, тоже отступил и встал рядом с Цуйлюй.
Императрица промокнула уголки глаз платком и потерла виски — этот приступ кашля чуть не стоил ей жизни.
Сделав глоток горячего чая, она подняла глаза на Сяо Цзиньтяня.
Перед ней стоял уже не тот ребёнок, которого она знала. Ни особая аура, ни стройная фигура — ничто не напоминало прежнего сына.
Её дети выросли…
— Неужели ты не можешь подарить матери хотя бы одно выражение лица? Раньше ты был таким озорным мальчишкой! Как после нескольких лет службы у Герцога Чжэньго на границе ты превратился в эту ледяную статую?
Любой на её месте пришёл бы в уныние!
Сяо Цзиньтянь уже собрался что-то сказать, но императрица сразу замахала рукой:
— Не надо! Не говори! Как только ты откроешь рот, мне снова придётся злиться!
Сяо Цзиньтянь: «…»
Императрица взглянула на окно — времени оставалось мало. Приложив ладони к вискам, она закрыла глаза:
— Тянь, запомни раз и навсегда: в этом мире труднее всего угадать мысли императора. Говорят: «служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». Сегодня он может одарить тебя богатством, властью и милостью, а завтра — отрубить голову. Помни: в торговле нет отца и сына, на поле боя нет отца и сына, а в императорской семье — тем более: сначала императрица, потом мать!
Она резко открыла глаза, и в их глубине мелькнул недолгий, но яркий огонёк.
— Понял ли ты меня?
Сяо Цзиньтянь кивнул с полной серьёзностью:
— Матушка, я понял!
Императрица протянула руку, и Цуйлюй тут же подхватила её под локоть. Вместе они медленно подошли к Сяо Цзиньтяню и остановились перед ним.
— Раз понял, так и знай: ты и Цзиньчэн — мои сыновья. Ради вас я готова пойти на всё, даже убить. Но только одно дело я никогда не одобрю — твой брак с девушкой из рода Люй. Больше не упоминай об этом!
Сяо Цзиньтянь поднял глаза, его взгляд оставался холодным и чистым, как горный источник.
— Матушка, я прошу лишь одного — дайте своё благословение. Люй Юйсинь обязательно станет моей женой!
Императрица похолодела:
— Наглец! Ты возмужал и стал игнорировать слова собственной матери?
— Я не смею!
— Ха! — фыркнула императрица, глядя на его вечное ледяное лицо, будто извлечённое из ножен лезвие меча, готовое в любой момент поразить цель. — Не смеешь? Да ты уже всё осмелился!
Что теперь не осмелится этот сын? Он уже позволяет себе действовать по собственному усмотрению даже перед лицом отца! А уж перед матерью и подавно!
Сяо Цзиньтянь промолчал. Он видел, как сильно расстроил мать.
— Мама, — тихо произнёс он, — я добьюсь согласия отца. Она обязательно станет моей. Главное — чтобы вы не вмешивались. Это будет для меня величайшей помощью.
Он поклонился и вышел, не задержавшись ни на миг.
Императрица смотрела ему вслед, и её глаза пылали так яростно, будто хотели прожечь два отверстия в широкой, гордой спине сына.
Если бы не…
Если бы не это единственное слово — «мама»…
Она бы точно не отпустила его так легко!
Цуйлюй проводила взглядом уходящего вана, а евнух Ань вышел следом и тихо прикрыл за ним дверь. Обернувшись, он увидел, как в глазах императрицы, ещё недавно полных гнева, теперь блестели слёзы.
http://bllate.org/book/6378/608264
Готово:
