Издалека Жемчужина заметила, как чёрные одежды демонов надвигаются тьмой, и кивнула:
— Похоже, они и есть.
Однако густые чёрные тучи внезапно остановились. Несмотря на то что прибыли первыми, демоны упрямо не спешили выходить на арену — застыли на востоке, будто вкопанные.
Так на пустынной Террасе Биюнь осталась лишь Жемчужина, обнимающая лису с квадратной мордочкой и круглым брюшком — одинокая, будто вне этого мира.
— Почему они не выходят? — спросила она.
— На каждом Испытательном собрании вход — дело священное, — пояснил Лисий клубок. — Надо войти красиво, с размахом, чтобы потрясти небеса и землю… Так что демоны сейчас спорят, в какой позе им появиться.
Пока он говорил, с запада поднялись облака и туман, донёсся шум волн, и рядом с Террасой Биюнь появились русалки — роскошные, усыпанные жемчугом и драгоценностями. Все высокие и стройные, в светло-голубых развевающихся одеждах, от которых глаз не отвести.
Увидев, что демоны не двигаются, ученики водного рода из Семи Морей тоже «замерли на месте».
— Учительница, прибыли представители Семи Морей! — взволнованно воскликнул Лисий клубок.
Жемчужина только успела полюбоваться ими, как в лицо ударила ледяная, пронизывающая до костей стужа. С юга на Террасе Биюнь выстроились призрачные культиваторы Преисподней — словно тонкая полоска бледно-голубого облака. Все с чёрными глазами и белыми, как мел, лицами, суровые и безмолвные, холодные, как снег.
— Это призрачные культиваторы Преисподней, — дрожа, сказал Лисий клубок. — Ни с кем из них не позаводишь романчиков. Многие — заклятые враги наших демонических соблазнителей. Дело хлопотное.
— Вот это да, — произнесла Жемчужина.
Вскоре за её спиной взметнулась демоническая аура. Обернувшись, она увидела толпу демонов: одетые ярко, пёстро и вызывающе, мужчины и женщины, шумные и беспорядочные, без всякой дисциплины, свободные, как ветер.
Едва демонический род занял свои места, в центре небес появилось огромное облако, белоснежное и величественное, — прибыли небожители. В белоснежных одеждах, с развевающимися рукавами, они величаво опустились на террасу с опозданием.
Теперь все взгляды — небожителей, демонов, демонического рода, призраков Преисподней и русалок Семи Морей — были устремлены в одно место.
На ту самую Жемчужину: легкомысленную, растрёпанную, но от природы соблазнительную и ослепительно прекрасную легендарную фигуру Шести Миров.
А Жемчужина…
С невозмутимым лицом, совершенно не замечая, что стала центром всеобщего внимания, она сидела, прижимая к себе неказистую лису, и спокойно ждала зрелища.
— Почему ещё не входят?! Кто осмелится спорить со Мной за честь первого выхода?!
Ученики демонского рода услышали голос и поклонились:
— Ваше Величество.
Фиолетово-чёрные демонические облака рассеялись, и явился Повелитель Демонов.
Его чёрные одежды были невероятно вычурными: длинный шлейф расшит золотом, серебром и всеми цветами радуги, подчёркивая его высокое положение.
Длинные серебряные перья свисали с ушей до плеч, волосы собраны высоко, перевязаны тонкой цепочкой из золота и серебра, от которой спускается пучок пёстрых фениксовых перьев, аккуратно достигающий поясницы.
Лицо Повелителя Демонов поразительно юно, и хоть он и был Верховным Владыкой Преисподней, больше напоминал задорного юношу. Его губы естественно приподняты, так что любое выражение лица казалось лёгкой усмешкой.
Этот юный Повелитель Демонов, всё ещё с усмешкой, гордо поднял подбородок и вышел вперёд. Он фыркнул носом, не открывая глаз.
— Раз никто не осмеливается спорить со Мной за честь первого выхода, чего стоите?! Покажите дух, войдите с боевым пылом!
Один из демонов тихо указал на Жемчужину на Террасе Биюнь:
— Ваше Величество, прибыла Царица Демонов.
Глаза Повелителя Демонов мгновенно распахнулись, а фениксовое перо на хвосте его причёски резко выпрямилось и начало вилять, как хвост возбуждённой собаки.
— Где?! — воскликнул он, и, когда туман рассеялся, увидел Жемчужину в алых одеждах и чёрных волосах. — Ой! Моя родная Жемчужинка! Как же Я по Тебе скучал!
Он тут же сбросил глуповатый вид, принял серьёзный вид и самодовольно заявил:
— Смотрите все хорошенько!
Жемчужина гладила лису, как вдруг с востока прогремел взрыв.
Багрово-фиолетовое пламя взвилось к небесам, заставив всех гостей повернуть головы на восток.
Из огня величественно вышел Повелитель Демонов: брови как мечи, глаза как звёзды, волосы развеваются на ветру. Над его головой медленно возник образ самого феникса — тот парил, издавая мелодичные звуки.
Облетев с гордостью вокруг арены в окружении бушующего пламени, Повелитель Демонов вместе со своим пёстрым шлейфом приземлился перед Жемчужиной и подмигнул ей.
— Жемчужинка, наконец-то Ты вышла! Я так по Тебе скучал, чуть не отправился на перерождение! После этой скучной Испытательной встречи давай встретимся и обсудим старые дела… — Он сделал паузу и добавил: — Нам пора назначить дату свадьбы.
Жемчужина отшатнулась назад, прижимая лису, и её зрачки слегка дрогнули.
Повелитель Демонов важно вернулся на восточное место, закинул ногу на беломраморный столик и, играя в пальцах фиолетовым огненным шариком, продолжал посылать Жемчужине томные взгляды.
Демонические ученики последовали за ним, важно уселись, подняв подбородки и выгнув спины.
Жемчужина долго молчала, потом спросила лису на руках:
— Он что, со Мной разговаривал?
— Это Повелитель Демонов Фэн Цянь, Твой старый возлюбленный, — пояснил Ху Лэ.
Жемчужина схватилась за голову:
— То, что он Повелитель Демонов, я поняла. Но откуда эта свадьба?
— Это случилось сотни лет назад. Бывшая Царица Демонов и прежняя Королева Демонов, напившись, в порыве энтузиазма договорились о помолвке в младенчестве. Хотели объединить наши рода, чтобы противостоять Небесам. Но на самом деле это ни во что не вылилось.
Жемчужина посмотрела на беззаботного Повелителя Демонов, прижала руку к сердцу и покачала головой:
— Главное, что это ни во что не вылилось. Главное, что нет!
Ху Лэ прикрыла лапкой рот и захихикала:
— Учительница, раньше Ты так не говорила.
— А как Я говорила?
— Ты тогда сказала… — Ху Лэ изобразила её невозмутимый тон: — «Отдать Меня замуж в Преисподнюю — неприемлемо. Но если Повелитель Демонов приведёт всю Преисподнюю в качестве приданого и перейдёт в наш демонический род, тогда можно подумать».
Жемчужина была потрясена собственной наглостью и пробормотала:
— …Не надо думать!
Если такие слова дойдут до ушей Повелителя Демонов, это не создаст союза, а вызовет вражду.
Как только Повелитель Демонов занял место, с запада Повелитель Морей мягко раздвинул своих подданных и вышел вперёд. Его длинные, сияющие мягким светом морские волосы касались земли, на длинных светло-голубых ресницах мерцала кристальная пудра, а в коралловых ушах сверкали роскошные жемчужины всех цветов.
Увидев Жемчужину на Террасе Биюнь, Повелитель Морей радостно улыбнулся.
— Это Жемчужина. Как хорошо, что с Ней всё в порядке.
— Ваше Величество, Небеса и Преисподняя, кажется, не собираются выходить. Мы вторыми? — спросил слуга-русалка.
Повелитель Морей на мгновение задумался, потом мягко улыбнулся и кивнул:
— Хорошо. Пусть будет по-вашему. Хотелось бы поскорее поговорить с Ней.
С запада донёсся нежный шум волн.
Все повернули головы и увидели высокую, стройную фигуру, шагающую по волнам. С каждым шагом под ногами распускались цветы — будто сама дорога рождала лотосы.
Повелитель Морей в короне из хрусталя был одет сдержанно, но роскошно: белоснежная кожа, подчёркнутая изящными линиями мускулов, и на бёдрах — свободно повязанная морская ткань, переливающаяся, как живая волна.
Русалки плохо ходят по земле; превратив хвост в ноги, он двигался медленно и неуверенно, но с достоинством.
Подойдя к Жемчужине, Повелитель Морей склонил голову. Его ресницы, усыпанные кристальной пудрой, сверкали ослепительно, а украшения из рубинов, сапфиров, изумрудов и нефрита сияли, словно звёзды.
— Жемчужина, давно не виделись. После собрания Я устрою пир в павильоне Хайбо в честь Твоего выхода из затворничества, — тихо сказал он, поднял белый жезл, убрал волны и вернулся к своим подданным на запад.
Жемчужина осталась довольна этим богатым, вежливым и изысканно красивым Повелителем Морей и спросила:
— Это Повелитель Морей? Он тоже знает Меня?
Ху Лэ кивнул:
— Да, это Повелитель Морей Цзюй Чуань, Твой старый возлюбленный.
Жемчужина изумилась:
— Как опять?!
— Правда. Двести лет назад Ты услышала, что новый Повелитель Морей Цзюй Чуань родился в глубинах океана, и сразу нырнула туда посмотреть. И ещё забрала у него самую ценную вещь.
Жемчужина испугалась:
— Что за вещь?!
— Не знаю. Так сказал сам Повелитель Морей: мол, Ты забрала у него нечто такое, за что он готов отдать жизнь. Во Всех Шести Мирах ходят слухи, что Ты лишила его… девственности…
Жемчужина резко вдохнула, зажала Ху Лэ рот и быстро скрутила её в лисий комок.
С юга безмолвные призрачные культиваторы молча расступились, и вперёд вышел Владыка Преисподней. Его лицо было бледным, как тысячелетний лёд. Он сложил печать и вызвал серебряное зеркало, в котором постепенно отразилась Жемчужина на Террасе Биюнь — яркое пятно, освещающее всю Преисподнюю.
Лишь теперь на лице Владыки Преисподней появилась лёгкая улыбка.
— Владыка, нам входить? — спросил призрак.
Владыка Преисподней кивнул. Из рукава он достал кисть, окунутую в киноварь, и начертил в воздухе дорожку. Затем вежливо уступил дорогу своим подданным, а сам, держа зеркало, неспешно подошёл к Жемчужине.
Владыка Преисподней был одет строже всех: одежда застёгнута до самого горла, волосы уложены без единой пряди, спина прямая, как доска. Он просто смотрел на Жемчужину. Серебряное зеркало медленно вращалось, отражая каждое её движение.
Постояв немного, будто удовлетворённый, он показал сначала на Жемчужину, потом на себя, и, окутанный ледяной аурой, молча ушёл.
Жемчужина:
— ?
Ху Лэ наконец выбралась из рукава:
— Это Владыка Преисподней Цзюнь Яо. Он управляет миром мёртвых совместно с Небесами: Небеса ведают рождением, а он — смертью. Все души после смерти подчиняются ему.
— Он не разговаривает?
— Все знают, что Владыка Преисподней почти не говорит. Но Ты как-то сказала, что на самом деле он болтун.
Жемчужина задумалась, потом спросила:
— Это зеркало — его артефакт? Оно такое зловещее и наполнено мощной ци.
— Учительница, Ты правда всё забыла, — вздохнул Ху Лэ. — Владыка Преисподней слеп. Это зеркало — его сердце, через него он видит всё в Шести Мирах. Оно только что сильно крутилось — значит, Владыка Преисподней увидел Тебя и сильно забился… Так что, в конечном счёте, Ты самая могущественная.
Ху Лэ с трудом поднял большой палец:
— Никто во Всех Шести Мирах не может соблазнить Владыку Преисподней, но Тебе это удалось!
Жемчужина снова задохнулась и прижала ладонь ко лбу:
— Неужели и он — мой старый возлюбленный?
— Конечно! Иначе зачем ему подходить к Тебе, улыбаться и назначать встречу на ночь?
Жемчужина:
— Что? Он улыбался?
Через мгновение:
— Что? Он назначил встречу на ночь?!
Жемчужина потерла лису и подняла глаза к небу — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Небесный Император в белоснежных одеждах и золотых доспехах величественно вышел вперёд и взглянул на неё сверху вниз.
Их взгляды встретились. Молодой Небесный Император слегка улыбнулся, его брови приподнялись, и выражение лица мгновенно сменилось с недовольства на удовлетворение. На лице явно читалось: «Ну наконец-то умница».
Жемчужина колебалась, потом спросила Ху Лэ:
— Ладно, спрошу напрямую… Неужели и этот Небесный Император — мой старый возлюбленный?
Ху Лэ вильнул хвостом с восхищением:
— Учительница, Твоя красота покорила все Шесть Миров!
Жемчужина погрузилась в мрачное молчание.
Небесный Император холодно окинул взглядом всех соперников и произнёс:
— Раз все здесь, займём места.
Маленький небожитель тихо напомнил:
— Ваше Величество, Владыка Стотысячных Цветов, кажется, ещё не…
Небесный Император презрительно фыркнул:
— Владыка Стотысячных Цветов лишь заменяет Царицу Демонов. Раз Царица уже здесь, зачем его ждать? Он всего лишь неизвестный цветочный дух, обретший человеческую форму. Неужели всерьёз считает себя господином?
Он явно хотел показать силу: энергия вспыхнула, и над его головой вырвался серебряный дракон, издавая грозный рёв. Так он продемонстрировал своё истинное обличье, чтобы всех запугать.
Сам же Небесный Император выглядел безупречно: стройный, с алыми губами и белоснежными зубами. Он стоял на спине дракона, прищурив глаза, и облетел вокруг арены. Проходя мимо Жемчужины, он прошипел сквозь зубы, не шевеля губами:
— Ты лучше подготовь Мне достойное объяснение. После собрания немедленно приходи во Дворец Юньдинь. Нам нужно вместе встретиться со старыми подданными Воина, и это дело нельзя откладывать ещё на сотню лет. Жемчужина… Жемчужина… Я ненавижу Тебя!
С этими словами он раздражённо отвернулся.
Ху Лэ пояснил:
— Небесный Император хочет, чтобы Ты навестила старых подданных Воина. Бессмертная дева Уся чуть не лишилась души от Твоих ударов. Если Ты не проявишь заботы, Небесам будет неловко.
Жемчужина:
— …
Голова раскалывается.
http://bllate.org/book/6376/608111
Готово:
