Цяо Тяньи набрала в сообщении: «Хорошо. Сейчас я тоже не уверена, действительно ли они без документов. Позже разберусь».
Закатные лучи постепенно угасали. Западное небо окрасилось роскошным пурпурно-розовым оттенком, пропитанным влажностью и опьяняющей свежестью приморского города.
Фонари во дворе жилого комплекса незаметно зажглись. Мягкий свет окутывал кусты и деревья, отбрасывая на них причудливые тени.
Именно в этот момент перед Цяо Тяньи внезапно потемнело — высокая, изящная фигура подняла руку и красивыми, вытянутыми пальцами дважды постучала по стеклу водительской двери.
Цяо Тяньи выключила экран телефона и повернулась:
— Чжу Нань?
Она собиралась опустить стекло, но, когда её пальцы уже коснулись кнопки, передумала и просто распахнула дверь, выйдя из машины.
— Какая неожиданность! Опять встретились, — улыбнулась Чжу Нань сияюще.
Теперь Цяо Тяньи знала Чжу Нань через Сяо Чжао и была в курсе её истинной природы, поэтому та вела себя куда более непринуждённо и дружелюбно, чем прежде.
Честно говоря, эта непосредственность казалась Цяо Тяньи гораздо приятнее прежнего странного и чрезмерного напора. К тому же общий секрет действительно сближал.
— Эй, а ты чего сидишь в машине? Не идёшь домой? — с любопытством спросила Чжу Нань. Ведь вилла Цяо Тяньи находилась совсем недалеко.
Цяо Тяньи не стала скрывать — да и вообще у неё возникли вопросы, которые хотелось задать именно Чжу Нань:
— Я просто кое о чём думала.
— Ну и что? Разобралась? — заинтересовалась Чжу Нань, заметив, что сегодня Цяо Тяньи расположена к разговору.
Цяо Тяньи улыбнулась и подмигнула:
— Наметились кое-какие выводы. Но часть всё ещё требует твоего совета.
Чжу Нань удивилась и указала пальцем на себя:
— Моего совета?
— Да, — кивнула Цяо Тяньи. Она взглянула на направление, откуда подошла Чжу Нань, и на её туфли на тонком каблуке высотой сантиметров восемь, сверкающие в вечернем свете. На мгновение она замялась:
— Ты идёшь домой? Может, подвезу? По пути и поговорим.
— Отлично! — сразу согласилась Чжу Нань. Они ведь жили в одном комплексе, и дорога займёт всего пару минут — идеально для короткой беседы.
Цяо Тяньи вернулась за руль, а Чжу Нань сама обошла машину и устроилась на пассажирском сиденье. Всё равно до дома рукой подать — даже ремень безопасности не стала пристёгивать.
Цяо Тяньи ехала очень медленно, и автомобиль двигался плавно и спокойно.
— Я хотела спросить… Как ты приспособилась к жизни среди людей, когда только стала яо? — негромко проговорила Цяо Тяньи.
— Хм, это два разных вопроса, — весело покачала пальцем Чжу Нань. — Выжить было легко: ведь я уже до этого спокойно жила как простой зверь, верно? А вот освоиться в человеческом обществе, научиться жить среди обычных людей — это долгая история.
Цяо Тяньи усмехнулась:
— Если не торопишься, я готова выслушать всю историю.
Чжу Нань играла своими ногтями, покрытыми матовым тёмно-красным лаком:
— Значит так. Я родом с южного острова. Там жизнь довольно спокойная, совсем не как в большом городе вроде Шаньхая. Мой родной город — популярный курорт, и я часто видела туристов, слышала их рассказы обо всём на свете.
— И что дальше? — Цяо Тяньи искренне заинтересовалась тем, как Чжу Нань начинала свой путь.
Чжу Нань оперлась подбородком на ладонь и вдруг томно улыбнулась:
— Однажды услышала, что некоторые животные — ценные виды, охраняемые государством… Так я «позаимствовала» у других пауков-ловцов несколько особенно ярких птичек и отнесла их в лесное управление или куда-то вроде того. Мне даже вручили благодарственное письмо и премию!
— Это были мои первые заработанные деньги! — с воодушевлением воскликнула Чжу Нань и подмигнула Цяо Тяньи.
Цяо Тяньи: «……» Никогда бы не подумала, что всё началось именно так.
— Потом я занялась бизнесом. Сначала мелочь, но понемногу скопила немного денег. А потом, когда уже хорошо разобралась в людях, мне стало скучно, и я закрыла своё дело. Решила устроиться на работу — всё равно бизнес есть бизнес, а быть высокооплачиваемым сотрудником у богатого босса выгоднее, чем мелкий предприниматель. Особенно когда умеешь улавливать самые тонкие коммерческие сигналы. Руководство мне полностью доверяло.
Чжу Нань пожала плечами:
— Да и выгляжу я отлично! Мне нравится, когда люди смотрят на меня с восхищением. А если представить их лица, когда они увидят мою настоящую форму… Мне становится особенно весело!
Цяо Тяньи: «……» Какие странные у неё забавы.
Она искренне предупредила:
— Лучше всё же не показывать коллегам — особенно боссу — свою настоящую внешность. А то вдруг у кого инфаркт случится? Менять начальника или команду — лишняя трата времени.
Чжу Нань прикрыла ладонью рот и изящно рассмеялась:
— Я знаю! Спасибо за заботу, Тяньи.
Хотя у такой высококлассной сотрудницы, как Чжу Нань, в WeChat наверняка сотни рекрутеров, и сменить работу — дело пяти минут, но, как верно заметила Цяо Тяньи, лучше избегать лишних хлопот. К тому же она испытывала элементарное уважение к деньгам — а значит, и к тому, кто их платит.
Довезя Чжу Нань до дома, Цяо Тяньи развернула машину и поехала обратно к себе.
Изначально она хотела узнать у Чжу Нань о её опыте, потому что документы от Сяо Чжао — это теория, а личный опыт — практика. Однако теперь стало ясно: путь Чжу Нань, ныне состоятельной и стильной женщины, кардинально отличается от того, как могут адаптироваться такие простодушные создания, как Дамин, Эргоу и Сяохуа.
Учитывая, что Чжу Нань — хайнаньский ловчий паук, а троица — петух, китайская деревенская собака и трёхцветная кошка, даже сравнивать их методы не имело смысла.
Вернувшись домой, Цяо Тяньи перенесла все файлы, присланные Сяо Чжао, на компьютер и уселась в кабинете за экран. Она хотела выбрать самое важное и распечатать — на случай, если снова встретит яо, нуждающихся в помощи.
Но, внимательно изучив материалы, она с удивлением поняла: Управление по делам яо, как самое компетентное госучреждение в этой сфере, создало исключительно продуманные и лаконичные руководства. Всё, до чего она сама могла додуматься, там уже было учтено.
Более того, зная, что многие новоявленные яо лишены базовых знаний о человеческом мире, в файлах даже содержались региональные особенности быта для разных провинций и городов.
Цяо Тяньи вспомнила, как Сяо Чжао и Чжу Нань свободно переключались с одного диалекта на другой — поразительная профессиональная подготовка…
Незаметно наступило девять часов вечера.
Цяо Тяньи всё ещё погружалась в чтение. Хотя для обычного человека эти вещи кажутся само собой разумеющимися, с точки зрения только что пробудившегося зверя они открывали целый новый мир. Ей даже стало интересно наблюдать за этим взглядом извне.
Она на мгновение отвлеклась и уставилась на стопку только что распечатанных листов формата А4. Ей стало любопытно: почему она так увлечена этим? Конкретной причины назвать не могла.
Но, как и тогда, когда она внезапно, но решительно поступила на самую скромную должность в муниципалитете Шаньхая, теперь она чувствовала смутную, но сильную ответственность за этот город и всех его необычных обитателей.
Может, это отцовское влияние? Ведь её отец когда-то был мэром Шаньхая… Возможно, детские впечатления до сих пор живут где-то в подсознании.
***
Тем временем, в старом доме на втором этаже трущоб, в комнатке, которую занимала секта-пирамида, троица — Эргоу, Дамин и Сяохуа — тесно ютилась в одной маленькой спальне. Эргоу держал в лапах телефон, украденный перед сном у лидера секты, и все трое, затаив дыхание, столпились вокруг него у окна.
— Та девушка оставила нам свой номер… Мы правда можем ей позвонить? — робко прошептал кто-то.
Мысли Дамина были прямолинейны:
— От одного её голоса мне уже хорошо.
Сяохуа, рядом с близкими друзьями, совсем не стеснялась:
— Мне тоже она нравится! Хочу, чтобы она почесала мне шёрстку…
Эргоу грустно покачал головой, его собачьи глаза потускнели:
— Но мы же некрасивые!
Они видели, как в городе живут другие питомцы: хаски, золотистые ретриверы, британские короткошёрстные… Все блестящие, яркие, с выразительными глазами — настоящие любимцы семей.
Дамин гордо поднял голову:
— Не переживайте! Я вообще не видел, чтобы кто-то держал дома петуха как домашнего любимца.
Эргоу оживился:
— Ладно! Как только накопим на комнату, Дамин снимет жильё, а мы с Сяохуа будем притворяться твоими питомцами. Так сэкономим на двух арендных платежах!
Сяохуа энергично закивала:
— Мяу!
Но Эргоу снова задумался, глядя на телефон:
— Только… что нам сказать ей, когда позвоним?
Дамин растерялся — идей не было.
Сяохуа тоже молчала. Через некоторое время она тихо и мило мяукнула:
— Мяу?
***
В маленьком парке рядом с администрацией старого города маленький мальчик с глубокими синими глазами, аккуратно одетый в костюмчик и галстук-бабочку, надувал щёки от обиды. Он сердито вытащил из ранца тетрадь с яркой обложкой «Летние задания для школьников», сорвал обложку и начал рвать страницы одну за другой, бросая клочья в мусорный бак.
— Хм! — фыркнул он, снова полез в рюкзак за телефоном. Папа опять не пришёл домой и не повёл его гулять — только задания да задания! Ну и ладно, он тоже не пойдёт домой!
***
В роскошной квартире в центре Шаньхая Гао Шэн только что вошёл в дом и сразу почувствовал нечто неладное — в воздухе витала тревожная тишина.
Обычно его сынок Тоуту постоянно шумел: то играл в планшете, то хрумкал чем-нибудь на диване, то носился по дому в тапочках, то возился со своими игрушками или собачьими принадлежностями.
Гао Шэн замер, расстёгивая галстук, и повысил голос:
— Тоуту? Тоуту! Ты спишь? Папа вернулся!
Через десять минут, трижды обыскав каждую комнату, шкаф, чердак, под кроватью и даже в холодильнике, он наконец осознал: его собачий сынок снова в гневе сбежал из дома.
http://bllate.org/book/6374/608012
Готово:
