Жуань Чжэнчжэнь наблюдал за приближающейся парой и всеми возможными взглядами пытался дать Е Цяньюй знак, чтобы та свернула разговор. Однако увлечённая собственной речью, она не поняла его намёков. Остановившись, она внимательно вгляделась в глаза Жуаня Чжэнчжэня и осторожно спросила:
— Чжэньчжэнь, ты так сильно моргаешь… Не попала ли тебе в глаз песчинка? Дай-ка я подую.
Жуань Чжэнчжэнь с досадой посмотрел на неё и прямо сказал:
— Со мной всё в порядке. Дедушка Цзи и маленький Четырнадцатый уже у ворот. Нам, как хозяевам, пора встречать гостей.
Е Цяньюй обернулась и увидела, как Цзи Люй хмуро смотрит на неё. Заметив её взгляд, он холодно произнёс:
— В каникулы заходи ко мне домой и перепиши несколько книг. Выучи побольше четырёхсложных выражений, чтобы, когда понадобится, не лепить слов наобум. Я тогда подробно объясню тебе истинный смысл каждого выражения. К счастью, сейчас здесь только мы четверо. Иначе, если бы тебя услышало больше людей, вся улица Цинфэн лишилась бы лица из-за твоих слов.
Е Цяньюй с возмущением уставилась на Сяо Люцзы и тихо сказала:
— Сяо Люй, я ведь только что тебя хвалила! Как ты можешь говорить, будто я опозорила всю улицу?
— Разве лицо всей нашей улицы настолько тонкое, что не выдержит одного моего слова? Ты просто ко мне придираешься и выдумываешь повод напугать меня! Хм! Если тебе нравится искать себе занятие, так и знай — у меня на это нет времени!
Она никак не могла понять происходящего и уже собиралась продолжить спор с Цзи Люем, но в этот момент Жуань Чжэнчжэнь слегка ущипнул её, давая понять, что лучше пока помолчать. Он улыбнулся и жестом пригласил гостей пройти во двор.
Едва те переступили порог, из дома вышли старший дядя из рода Жуань и Жуань Чжэнхуэй. Цзи Люй тут же расцвёл, как весенний ветерок, и с почтительным видом поклонился старшему дяде, как ученик учителю.
— Не смею, не смею! — поспешно проговорил старший дядя, отступая в сторону, чтобы избежать полного церемониального поклона Цзи Люя.
Е Цяньюй с удивлением наблюдала, как быстро Цзи Люй вернулся в обычное состояние. Увидев, как он и маленький Четырнадцатый из рода Ши весело беседуют со старшим дядей, она замерла на месте.
Жуань Чжэнчжэнь отступил на два шага и тихо прошептал ей на ухо:
— Нюньнюй, гости в доме — святое дело. Дедушка точно не одобрит, если ты начнёшь спорить с вежливыми гостями. Мне кажется, господин Цзи не станет с тобой считаться. Судя по его словам, он искренне хочет тебе добра.
— Нам всем стоит поучиться у него. Только что он сердито смотрел на тебя, но едва завидел дедушку — сразу стал таким тёплым, естественным и открытым. Не только дедушке такой гость по душе — даже мне самому он нравится.
Е Цяньюй не могла прямо сказать Жуаню Чжэнчжэню, что Цзи Люй не так хорош, как тот думает. Просто в последние годы он научился отлично скрывать свою вспыльчивость, и теперь весь свет говорит о нём как о человеке, чьи поступки безупречны, как у благородного мужа.
Хотя Е Цяньюй и получала наставления от старейшины Жуаня, в поведении она всё же немного подросла по сравнению с юностью. Но старейшина всегда её баловал, и она ещё не научилась полностью скрывать свои чувства.
Цзи Люй, напротив, становился всё более совершенным: его действия и слова становились всё более безупречными, как будто ни одна капля воды не могла просочиться сквозь них. Раньше он ещё спорил с ней, настаивая на чёрном или белом. Теперь же он лишь улыбался и терпеливо объяснял ей всё, глядя на неё с выражением, будто прощает детские шалости.
Е Цяньюй взглянула на Цзи Люя, который сиял рядом со старшим дядей, потом на Жуаня Чжэнчжэня, готового в любой момент встать на сторону Цзи Люя, если она не уступит, и с грустной миной кивнула:
— Чжэньчжэнь, не волнуйся, я не злопамятная.
Глава сто тридцать четвёртая. Правда
«Благородный мстит — десять лет не поздно», — помнила Е Цяньюй эту поговорку, но её маленькое сердце никак не могло проглотить эту обиду. Она ведь не дура. Такой умный человек, как Цзи Люй, — если она упустит этот шанс, то потом, в любое время и в любом месте, ей уже не удастся отплатить ему по заслугам.
Она обвела взглядом комнату, и в глазах её вспыхнула злорадная искорка. То, что не под силу ей, наверняка окажется по плечу кому-то из рода Цзи. Цзи Люй приехал в уездный город, но не пошёл к Цзи-дагэ. Ха! Это уже грубое неуважение к старшему брату!
Е Цяньюй радостно рассмеялась, и её глаза снова забегали.
Увидев, как старший дядя приглашает Цзи Люя и маленького Четырнадцатого в кабинет, она тут же потянула за собой Жуаня Чжэнчжэня и Жуань Чжэнхуэй к дому старейшины Жуаня. Трое вошли к старейшине и его супруге, поклонились и долго беседовали с ними. Старейшина Жуань, услышав от Е Цяньюй, что Цзи Люй специально пришёл навестить старших, а сейчас сначала разговаривает со старшим дядей в кабинете и скоро зайдёт к нему и бабушке, с удовольствием похвалил воспитание в роду Цзи:
— Какой воспитанный и талантливый юноша! Обязательно оставим гостей на обед.
Старейшина и его супруга улыбались, а трое молодых вышли из комнаты с радостными лицами. Уже за дверью они услышали кашель бабушки Жуань и остановились, прислушиваясь. Из комнаты доносился лишь весёлый голос старейшины.
Е Цяньюй и Жуань Чжэнчжэнь тут же отправили Жуань Чжэнхуэй с поручением, а сами направились в кабинет читать и писать. Е Цяньюй вошла вслед за Жуанем Чжэнчжэнем и, увидев, как тот уселся за стол, подошла к нему с улыбкой, аккуратно выровняла его бумаги и сама вложила в руку серебряную кисть с тонким кончиком и росписью в виде рисовых цветков.
Она встала рядом со столом, добавила немного воды в чернильницу и начала растирать чернила.
Жуань Чжэнчжэнь удивлённо посмотрел на неё и, подумав, сказал:
— Нюньнюй, иди пиши свои иероглифы. Я сам справлюсь с чернилами.
Е Цяньюй лишь мягко улыбнулась, покачала головой и с решительным видом произнесла:
— Чжэньчжэнь, дедушка всегда учит нас: начав дело, доводи его до конца. На этот раз я обязательно хорошо растру чернила, чтобы тебе писалось легко и свободно.
Жуань Чжэнчжэнь, услышав это, положил кисть обратно на подставку и серьёзно посмотрел на неё:
— Нюньнюй, скажи прямо: что тебе от меня нужно? Если я могу помочь — сделаю. Только не проси написать за тебя домашнее задание. Говори.
Е Цяньюй, не торопясь, продолжала растирать чернила и спокойно улыбнулась:
— Чжэньчжэнь, поможешь мне с делом, которое знают только небо, земля и мы двое?
Она остановилась и с надеждой посмотрела на него.
Жуань Чжэнчжэнь, сначала строгий, внимательно посмотрел на неё несколько раз, затем быстро опустил глаза:
— Нюньнюй, я не стану помогать тебе делать что-то плохое.
Е Цяньюй услышала смягчение в его голосе и тут же радостно закивала:
— Чжэньчжэнь, разве я прошу тебя сделать что-то дурное? Я хочу совершить справедливое дело! Напиши скорее анонимное письмо Цзи-дагэ и его жене, сообщи, что Сяо Люй уже в уездном городе и живёт в гостинице. Потом я найду у перекрёстка незнакомого извозчика и отправлю письмо.
Цзи Люй, услышав эти слова, посмотрел на Е Цяньюй и сделал последнюю попытку:
— Ты точно этого хочешь? Точно хочешь быть мелкой доносчицей, которая вредит другим и себе? Ты точно хочешь, чтобы Цзи Люй, едва увидев своих родных, сразу понял, что это твоя злая шутка?
Е Цяньюй уверенно кивнула, смеясь:
— Именно! Пусть даже Сяо Люй догадается, что это я, но перед Цзи-дагэ и его женой он ничего не сможет мне сделать. Да и они, если узнают, что я им сообщила, точно не выдадут меня.
— Я, может, и не могу с ним тягаться, но зато у меня хорошие отношения с людьми! С детства все в роду Цзи всегда мне помогали. Цзи-дагэ и его жена наверняка сумеют его приручить и держать в строгости. Чжэньчжэнь, хватит смотреть на меня, как будто боишься и волков, и овец! Пиши скорее. Чем меньше людей узнает, тем меньше шансов, что что-то пойдёт не так. А если вдруг всё раскроется, Сяо Люй, зная его характер, обязательно найдёт меня — главную виновницу, но никого другого не потревожит.
Жуань Чжэнчжэнь в конце концов не смог противостоять её упрямству и написал записку без подписи.
Е Цяньюй и Жуань Чжэнчжэнь вышли через калитку, намеренно обойдя прямую дорогу мимо кабинета старшего дяди и сделав большой крюк с обратной стороны. По пути они ещё и избежали встречи с возвращающейся Жуань Чжэнхуэй. Проходя мимо ворот, они нарочито громко сказали, что идут навестить Чжан Нюя и Чжан Цзюань.
Сделав своё «доброе дело», они действительно заглянули в дом Чжанов, но те, как и ожидалось, были на улице. Тогда двое поспешили домой. Вернувшись в кабинет, они застали Жуань Чжэнхуэй, уже сидящую за столом.
— Гости уже пошли кланяться старейшине. Куда вы делись? Почему не подождали меня? — спросила она с лёгким недовольством.
Е Цяньюй и Жуань Чжэнчжэнь быстро объяснили, что вдруг вспомнили о Чжанах, и добавили несколько ласковых слов, так что Жуань Чжэнхуэй быстро снова улыбнулась.
Когда трое весело болтали, вошёл старший дядя и позвал их сопровождать гостей. В комнате старейшины царила оживлённая атмосфера: Цзи Люй и маленький Четырнадцатый из рода Ши, когда хотели, всегда умели создать настроение, при котором и хозяева, и гости чувствовали себя прекрасно.
Е Цяньюй с улыбкой смотрела на Цзи Люя. Тот, заметив её выражение лица, на мгновение удивился: ведь только что она сердилась на него, а по её характеру гнев не проходит так быстро. Но раз она улыбается — значит, девочка наконец повзрослела и научилась понимать других.
Цзи Люй ответил ей широкой улыбкой, от которой засияла вся комната. Старейшина и его супруга, поражённые, тут же перевели взгляд на двух девушек. Е Цяньюй по-прежнему смотрела на Цзи Люя ясными, сияющими глазами.
Младшая Жуань Чжэнхуэй с восторгом воскликнула:
— Господин Цзи, вы гораздо красивее, когда улыбаетесь, а не хмуритесь! Не зря молодые господа рода Ши говорят, что вы не уступаете красотой маленькому Четырнадцатому!
Цзи Люй бросил взгляд на тихо смеющуюся Е Цяньюй, сердито сверкнул глазами и строго сказал Жуань Чжэнхуэй:
— Госпожа Жуань, вы слишком добры ко мне. Маленький Четырнадцатый намного изящнее меня.
Повернувшись, он вновь начал спокойно задавать вопросы старейшине Жуаню, и вскоре в комнате вновь воцарилась тёплая, дружеская атмосфера.
Е Цяньюй слегка ущипнула Жуань Чжэнхуэй за руку, которая теперь выглядела расстроенной из-за своей неосторожной реплики, и тихо покачала головой:
— Хуэйхуэй, ты ведь сказала простую правду. Не волнуйся. Если дедушка и старший дядя накажут тебя за это и заставят писать иероглифы для успокоения духа, мы с Чжэньчжэнем будем писать вместе с тобой.
С тех пор как Жуань Чжэнчжэнь вошёл в эту комнату, он старательно избегал прямого взгляда Цзи Люя. Поздоровавшись со всеми, он молча стоял рядом с Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй. Услышав слова Е Цяньюй и вспомнив только что написанную записку, он взглянул на успокоившуюся Жуань Чжэнхуэй и подумал, что, возможно, их анонимное сообщение можно всё-таки считать поступком, достойным честного человека.
http://bllate.org/book/6372/607823
Готово:
