Старейшина Жуань, наблюдая, как женщины одна за другой оживлённо обсуждают эти дела, глаза у всех горят, улыбнулся и слегка покачал головой. Встав, он сказал:
— Минцзы, Минъяо, побудьте с бабушкой и невесткой, а я поведу детей погулять.
Он вывел всех детей во двор. Жуань Минцзы, прислушиваясь к шуму за окном, тихо спросила Янь Юй:
— Четвёртая сноха, правда ли, что после возвращения Нюньнюй домой её тётушка всё лето безраздельно хозяйничала и сильно подавляла её?
Госпожа Жуань услышала эти слова и взглянула на внучку:
— Минцзы, госпожа Бай временно передала управление домом Бай другим и вернулась к родителям отдохнуть. Это совершенно естественно. Отчего же у тебя из хорошего дела получается столько досады и тревог?
Жуань Минцзы засмеялась и слегка покачала рукавом бабушки:
— Бабушка, наша тётушка и Нюньнюй — обе слишком мягкие по характеру и легко попадают впросак. Дядюшка и два старших брата тоже добродушные и простодушные. Госпожа Бай — такой властный человек. Если внутри у неё накопилось раздражение, а в доме Бай она не может его выплеснуть, то, вернувшись в родительский дом, она непременно сорвётся на ком-то. А кто первым подставится под удар, как не наша Нюньнюй?
Брови Янь Юй слегка дрогнули, и она улыбнулась:
— По словам младшего брата Хуайфана и самой Нюньнюй, госпожа Бай всего лишь строго следует правилам. Всё это лето она заботливо ухаживала за свёкром и свекровью, а также усердно обучала троих младших племянников и племянниц хорошим манерам. Молодые супруги Юань даже благодаря госпоже Бай заключили несколько выгодных сделок. А наша Нюньнюй становится всё более способной — она одна справляется с младенцем нескольких месяцев от роду.
Чем больше она говорила, тем сильнее злилась. Янь Юй принялась пересказывать Жуань Минцзы и её сестре всё, что рассказала ей Е Цяньюй. Госпожа Жуань, сидя в главном кресле и слушая её, обратилась к внучкам, чьи лица пылали возмущением:
— Проигрыш — это выигрыш. Родители мужа Нюньнюй заняты дочерью и не могут сами присматривать за правнуком. Поэтому вполне уместно, что Нюньнюй, будучи тётей, заботится о собственном племяннике.
Жуань Минъяо, услышав слова бабушки, потянула за рукав Жуань Минцзы и поддержала:
— Мне кажется, бабушка говорит большую истину. Моя свекровь дома тоже часто повторяет мне: то, что с виду кажется убытком, на самом деле приносит выгоду. Ведь только искренность способна вызвать искренность в ответ. На этот раз свекровь Юаня непременно увидит добродетель Нюньнюй, и это будет стоить больше, чем сто слов от самого Юаня. Да и по характеру Нюньнюй, она вовсе не расстроится из-за этого. Она всегда любила возиться с детьми, а уж тем более с собственным племянником. Нам, старшим сёстрам и снохам, не стоит зря за неё злиться.
Госпожа Жуань лёгким движением коснулась пальцем лба Жуань Минцзы и улыбнулась:
— Минцзы, ты, как и Янь Юй, слишком волнуешься из-за заботы. Минъяо же быстрее соображает и яснее видит. Если старшая сноха увидит добродетель Нюньнюй, и если они, тёща с невесткой и тётя с племянником, будут ладить — вот это и будет настоящей выгодой для нашей Нюньнюй.
Янь Юй и Жуань Минцзы переглянулись и засмеялись. Янь Юй сказала:
— Пока я не заговариваю об этом, мне всё ясно. Но стоит упомянуть — и во мне сразу вспыхивает огонь, который не унять.
Жуань Минцзы кивнула с улыбкой:
— Четвёртая сноха, ты любишь Нюньнюй даже больше нас, сестёр. Раз уж я сама вне себя от злости, тебе, конечно, ещё хуже.
Госпожа Жуань, глядя на двух беременных женщин, которые вновь начали разгорячаться, поспешила улыбнуться и обратиться к Жуань Минъяо:
— Минъяо, слышала ли ты ту забавную историю о свадьбе в Цзянхуае?
Жуань Минъяо, улыбаясь, потянула за рукав Жуань Минцзы:
— Конечно! Сестра прислала ко мне человека, чтобы успокоить: мол, не волнуйся, дело не касается тётушки. Сестра, расскажи ещё раз бабушке и четвёртой снохе — это было так забавно! Тот сваха оказалась такой находчивой, что применила свой хитроумный план снова и снова, и только в брачной ночи всё раскрылось!
Янь Юй и Жуань Минцзы тут же придвинулись ближе, чтобы послушать эту историю. Госпожа Жуань и Жуань Минъяо переглянулись с лукавыми улыбками.
После того как в Цзянхуае произошёл этот случай, обе семьи, заключившие брак, не стали скрывать правду, и слухи быстро разнеслись повсюду. Власти провели ревизию и ужесточили контроль над этой сферой. Несколько дней назад все официальные свахи из районов уездного города приезжали сюда на целый день учиться. Жуань Чжи в тот день поспешно навестила старейшину Жуань и его супругу, но, не дождавшись возвращения Е Цяньюй из школы, сразу же уехала обратно в Цзянхуай в правительственной карете.
Госпожа Жуань улыбнулась:
— Твоя тётушка сказала, что теперь у неё гораздо больше обязанностей. Раньше ей достаточно было следить лишь за несколькими частными свахами в её ведении — если они вели себя прилично, ей не приходилось особенно хлопотать. А теперь к её обычным обязанностям добавился надзор: помимо своих подчинённых, она должна присматривать и за другими частными свахами, не входящими в её круг.
Вспомнив выражение лица дочери — смесь страдания и радости, — госпожа Жуань усмехнулась и слегка покачала головой:
— В Цзянхуае всегда было всего две официальных свахи. Твоя тётушка сказала, что уже принято решение: после Нового года добавят ещё две должности официальных свах.
Жуань Минъяо уже не была той простодушной девицей из учёной семьи. Следуя за мужем, занимавшимся торговлей, она многое повидала и приобрела опыт. Она сразу подхватила:
— Значит, в эти дни тётушке совсем не будет покоя. У ворот дома Е наверняка толпятся те, кто пытается заручиться её поддержкой.
Госпожа Жуань кивнула с улыбкой:
— Твоя тётушка — человек прямодушный. Я не боюсь, что с ней случится беда. К тому же окончательный выбор кандидатов будет делать правительство. Ей лишь нужно представить список своих частных свах. Кого именно назначат — уже не от неё зависит.
Слушавшие кивнули. Жуань Минъяо улыбнулась:
— После такого происшествия, наверное, работы у официальных свах станет ещё больше, и власти будут следить за ними ещё строже.
Госпожа Жуань с удовольствием слушала их разговор. Время от времени, когда беседа на мгновение затихала, она подкидывала новую тему. Жуань Минцзы сказала:
— На самом деле профессия официальной свахи не так уж выгодна по сравнению с ремеслом посредника. Чтобы устроить удачный брак, нужно вложить душу, потратить массу сил и времени — порой на это уходят месяцы, а то и годы.
Я слышала, что в городе есть семьи, которые поколениями служили официальными свахами. Они уже подали прошение властям, чтобы сложить с себя это бремя, заявив, что в их роду больше нет никого, кто захотел бы продолжать это дело. В прошлый раз тётушка старшего дяди тоже говорила, что родственники невестки Юаня объявили: их дочь не станет продолжать семейное дело свах в роду Е.
Госпожа Жуань кивнула:
— Когда твоя тётушка в последний раз приезжала, она тоже об этом говорила. Жемчужина — хорошая невестка, но её характер слишком вспыльчив. Она не выносит медлительности и терпения, которые требует эта профессия. Теперь остаётся надеяться на характер будущей невестки Фанъэра. По словам твоей тётушки, и она, скорее всего, не захочет брать на себя это дело. Ах, помню, когда твоя тётушка выходила замуж за рода Е, она тоже не хотела принимать на себя эту ответственность. Но, будучи старшей невесткой, а две младшие явно не собирались брать это на себя, ей пришлось согласиться — иначе кому ещё было бы это делать?
В душе госпожа Жуань тяжело вздохнула. Её дочь слишком заботлива и добра к другим. Но характер Е Цяньюй не сильно отличается от характера Жуань Чжи — она тоже слишком проста и уступчива. Ей явно не хватает закалки. Госпожа Жуань тихо сказала Янь Юй и сёстрам Жуань:
— Характер Нюньнюй слишком простодушен и добр. Когда будете рядом, почаще рассказывайте ей о жизни за пределами дома. Пусть она не станет такой же, как ваша тётушка, которую все тянут за ниточки. Честно говоря, я даже боюсь, что у неё не будет такой удачной судьбы и брака, как у тётушки. Её чрезмерная уступчивость и забота о других в итоге могут навредить и ей самой, и тем, кто рядом.
Три молодые женщины переглянулись, уловив тревогу в глазах бабушки. Жуань Минъяо улыбнулась:
— Бабушка, глупцам везёт. Да и Нюньнюй вовсе не глупа — просто у неё доброе сердце. Тётушка и дядюшка — добрые люди, и судьба Нюньнюй непременно будет счастливой. К тому же, если она выйдет замуж в обычную семью младшей невесткой, за неё всё решат старшие снохи. А Нюньнюй, будучи покладистой и исполнительной, и не из тех, кто не ценит доброту. В доме обязательно будет мир и согласие.
Жуань Минцзы кивнула:
— Бабушка, мне кажется, Нюньнюй от рождения счастливый человек. Хотя с родными родителями у неё мало связи, в доме дядюшки и тётушки её всегда любили и баловали. Когда она приехала к нам, все переживали, что её простодушие приведёт к беде. А теперь даже Хуэйхуэй знает, что надо защищать её в трудную минуту. Есть люди с семью извилинами, которые всю жизнь хитрят и считают всех, но в итоге теряют всё. Есть те, кто всю жизнь трудится и управляется, но так и не получает желаемого. А есть такие, как Нюньнюй, кто живёт просто, честно и по совести. В старости такие люди часто оказываются счастливее многих: у них благочестивые и успешные дети и внуки. Думаю, Нюньнюй именно из таких. Посмотрите, сколько лет она у нас — от старших до младших, все радуются, когда видят её.
Госпожа Жуань, выслушав утешительные слова Жуань Минцзы, улыбнулась и кивнула:
— Нюньнюй не так умна и остроумна, как Хуэйхуэй, не так предприимчива и способна, как Чжэньчжэнь. Она не умеет говорить сладких слов, чтобы нас порадовать. Всё, что она говорит, — простая правда. Но именно за её искренность мы с дедушкой её и любим. Она заботится о нас по-настоящему. Мы постарели, вы повзрослели, у каждого свои заботы. А рядом с нами трое таких заботливых детей — и в доме стало гораздо веселее.
— Дедушка, на улице ветрено! Пойдёмте в кабинет, почитаем Дало и Сяодуну, хорошо? — раздался звонкий голос Е Цяньюй за дверью.
Жуань Минъяо встала:
— Я пойду заберу своего Сяодуна, чтобы не мешал им читать.
Янь Юй, улыбаясь, потянула её за рукав:
— Дедушке нравится шум. Нюньнюй и Чжэньчжэнь прекрасно справятся с мальчиками. Пусть повеселятся.
Госпожа Жуань тоже остановила её:
— Минъяо, садись. Просто на улице подул ветер, и Нюньнюй придумала предлог — читать книги — чтобы заманить дедушку в дом и укрыться от ветра.
Сёстры Жуань посмотрели на Янь Юй, и та, улыбаясь, кивнула:
— Нюньнюй с братом Чжэньчжэнем всегда используют чтение как повод порадовать дедушку. Как только окажутся в кабинете, они по очереди читают ему небольшие отрывки, а потом всячески выпрашивают у него сказки.
Жуань Минъяо всё же не могла усидеть на месте. Прислушавшись к шуму во дворе, она вскоре вышла. Остальные три женщины продолжали беседовать, и через время, выпив чашку остывшего чая, Жуань Минъяо вернулась, сияя от радости:
— Дедушка рассказывает им сказку! Даже Дало с Сяодуном уже научились хлопать в ладоши и кричать «ещё!».
Жуань Минцзы с улыбкой посмотрела на сестру:
— Дедушка всегда умел рассказывать сказки. Помнишь, когда ты плакала, и никто не мог тебя успокоить? Стоило дедушке сказать: «Хочешь сказку?» — и ты сразу замолкала. Неудивительно, что твой сын так похож на тебя — тоже обожает дедушкины истории. А ведь мой Дало обычно ни секунды не может усидеть на месте, а теперь спокойно слушает дедушку!
Госпожа Жуань с нежностью смотрела на внучек:
— Сейчас дедушка рассказывает ещё лучше, чем раньше. В прошлый раз твой старший и второй дядя так увлеклись, что стояли под окном кабинета и слушали, забыв обо всём. Потом оба признались, что не умеют рассказывать так, как дедушка, и теперь заставляют четвёртого дядю учиться у него этому искусству.
— Пф! — фыркнули сёстры Жуань, представив себе Жуань Минчжи, всегда безупречно одетого и сдержанных манер, пытающегося изображать звериные голоса для сказок.
Янь Юй скромно опустила глаза, а госпожа Жуань покачала головой с улыбкой:
— Но дедушка сказал старшему дяде: если четвёртый сын хорошо справляется со своим делом, то рассказывать сказки ему не обязательно — он может писать их. А четвёртый сын ответил, что и писать не умеет, но может записывать дедушкины рассказы.
В глазах госпожи Жуань читалась явная радость. Старший дядя из рода Жуань ещё несколько лет назад обещал записать все дедушкины сказки, но всё не находил времени.
Жуань Минцзы и Минъяо тут же обратились к Янь Юй:
— Четвёртая сноха, не забудь попросить у четвёртого дяди копию! Мы сами перепишем.
Янь Юй сияла:
— Хорошо! Пусть Нюньнюй сделает для вас ещё один экземпляр. Её почерк такой ровный и аккуратный — смотреть одно удовольствие.
Почерк Е Цяньюй, как и её характер, не отличался особым изяществом или выразительностью. Единственное его достоинство — идеальная ровность и чёткость, особенно при переписывании текстов. Сёстры Жуань обрадованно закивали.
— В переписке Нюньнюй действительно не найдёшь ни единого изъяна, — сказала Жуань Минцзы с улыбкой.
http://bllate.org/book/6372/607809
Готово:
