Цзи Люй, ещё не оправившись от обиды, нанесённой Е Цяньюй, даже не взглянул на дедушку и бабушку Цзи. Он холодно обернулся к Бай Цяньмань:
— Смеешь ли ты сравнивать себя с ними? Они почти что члены нашей семьи. Моему деду и бабушке вовсе не нужно их специально принимать. Да и даже если бы они не принадлежали роду Цзи, все четверо прекрасны и украшают наш двор. А ты? Что можешь дать, стоя во дворе нашего дома? Разве что мешать взрослым заниматься делами!
Бай Цяньмань всегда гордилась своей внешностью и считала себя редкой красавицей. Губы её задрожали, и она указала на себя:
— Ты совсем не умеешь смотреть на людей! Я уж точно не хуже той девчонки Е Цяньюй. И отец, и мать говорят, что я красивее её! Ууу… Ты наговариваешь на меня, ты злюка!
Рыдая, она выбежала из двора. Е Хуайминь и Е Хуайнань подбежали к воротам и увидели, как она в слезах ворвалась во двор рода Е. Вернувшись, братья подняли большие пальцы перед Цзи Люем:
— Малыш Люй, ты всё ещё так силён! Не боишься, что она пожалуется нашему дедушке и бабушке? Скоро тётя с дядей непременно придут и хорошенько с тобой поговорят!
Бай Ячжэн с супругой очень любили дочь, и братья Е были уверены: родители обязательно вступятся за неё. Дедушка и бабушка Цзи тоже с неодобрением посмотрели на Цзи Люя. Госпожа Цзи покачала головой:
— Люй, она гостья. Ты уже несколько дней вёл себя с ней спокойно и вежливо. Неужели не можешь потерпеть ещё день-два? Просто делай вид, что её не видишь. Зачем так резко на неё набрасываться?
На самом деле и дедушка, и бабушка Цзи уже порядком устали от Бай Цяньмань: девочка то и дело выспрашивала у них подробности о Цзи Люе, при этом на лице у неё постоянно играло выражение, будто род Цзи едва ли достоин такой, как она.
Дедушка Цзи внимательно взглянул на внука и, не увидев в его глазах ни тени раскаяния, нахмурился:
— Люй, твоё сердце всё ещё слишком неспокойно. Неужели ты не в силах перенести такую мелочь? В ближайшие дни не выходи из дома. Лучше уйди в кабинет и перепиши несколько книг — успокойся.
Цзи Люй спокойно принял наказание. Он бросил взгляд на братьев Е, которые с сочувствием смотрели на него, лёгким жестом помахал им и, вежливо поклонившись дедушке и бабушке, вышел.
Е Хуайнань тут же обратился к дедушке Цзи:
— Дедушка Цзи, а когда малыш Люй сможет выйти из кабинета?
Дедушка Цзи улыбнулся, глядя на остановившегося Цзи Люя:
— Как только его сердце успокоится.
Е Хуайминь потянул брата за рукав и весело сказал:
— Дедушка Цзи, мы с братом пойдём домой. Завтра, как только сердце малыша Люя успокоится, мы снова прибежим к нему.
Вытянув друг друга за руки, братья выскочили за ворота. Дедушка Цзи рассмеялся и сказал госпоже Цзи:
— В роду Е снова вырос хитрец. Хуайминь явно умнее прямодушного Хуайнаня — умеет отступить, чтобы помочь Люю.
Бай Цяньмань вцепилась в родителей. Е Дамэй взглянула на отца и дочь и с лёгкой головной болью произнесла:
— Ячжэн, Мань’эр, молодой господин Цзи всегда так обращается с девушками. Он вёл себя точно так же и с Нюньнюй. Его эксцентричность давно известна в Цзянхуае.
Е Дамэй прекрасно понимала, насколько рода Цзи защищают своих детей. Даже если они с мужем пойдут жаловаться, Цзи лишь вежливо скажут пару ничего не значащих фраз ради сохранения отношений между семьями. Бай Ячжэн, очарованный славой Цзи Люя и надеясь, что исключительная красота дочери поможет добиться расположения юноши, явно поощрял её поведение.
Дедушка Е посмотрел на заплаканное личико Бай Цяньмань и слегка нахмурился. За эти короткие дни он уже устал от её слёз — откуда у неё столько воды? Старик чувствовал, что состарился, и ему куда приятнее было видеть улыбку Е Цяньюй. Он взглянул на Бай Ячжэна, утешающего дочь, и вздохнул, обращаясь к Е Дамэй:
— Дамэй, скоро начнётся учёба в уездном городе. Когда вы планируете возвращаться? Пусть твоя невестка и снохи подготовят тебе немного местных деликатесов — возьмёшь с собой в подарок.
Лицо Е Дамэй потемнело:
— Отец, вы уже устали от дочери?
Дедушка Е улыбнулся:
— Дамэй, твой муж и дочь приехали за тобой лично. Пора возвращаться и спокойно жить своей жизнью. Приезжайте в гости, когда будет возможность.
Взглянув на постаревшее лицо отца, Е Дамэй вдруг почувствовала лёгкую грусть, и в глазах её блеснули слёзы:
— Отец, вы с матушкой не перетруждайтесь. Пусть всё делают дети — вам стоит лишь сказать, что нужно. Если возникнут дела, пошлите за мной. Теперь, когда я свободна от забот, могу в любой момент вернуться и побыть с вами.
Увидев слёзы в глазах дочери, дедушка Е ласково похлопал её по руке:
— Заботься о себе — и у нас с матушкой не будет поводов для тревог. У нас есть твои братья, они всегда заботились о нас. Нам не о чем беспокоиться. Просто скажите, когда соберётесь в дорогу.
С этими словами он встал и ушёл. Бай Ячжэн тихо спросил Е Дамэй:
— Шаньянь, твой отец прогоняет нас?
Е Дамэй рассмеялась:
— Мань’эр, скоро начнётся учёба. Нам пора возвращаться. Отец никого не прогоняет — просто дела требуют, чтобы мы уезжали пораньше.
Бай Цяньмань внимательно слушала разговор родителей и, уловив колебание в голосе отца, тут же схватила его за руку и, слегка тряся, капризно воскликнула:
— Отец, мама! Цзи Люй ведь знал, что я ваша дочь! Я же так похожа на маму! Как он посмел так со мной говорить? Ну не хочу!
Бай Ячжэн смягчился под её трясущейся рукой. Е Дамэй бросила взгляд на дочь и заметила, что черты лица девочки поразительно напоминают её соблазнительную родную мать. Бай Ячжэн тоже улыбнулся и сказал жене:
— Шаньянь, наша дочь уже выросла. Теперь тебе, как матери, придётся больше заботиться о ней.
Е Дамэй удивилась, внимательно всмотрелась в лицо дочери и увидела на нём застенчивый румянец. Вспомнив необычайную красоту Цзи Люя, она вдруг поняла невысказанное желание Бай Цяньмань. Опустив глаза, чтобы скрыть свои чувства, Е Дамэй про себя вздохнула: «В одинаковом возрасте одна уже так рано думает о замужестве, а другая, видимо, ещё долго не поймёт, что к чему».
Бай Ячжэн встал и, взяв жену за руку, весело сказал:
— Молодой господин Цзи славится своим талантом. Я хочу лично познакомиться с ним. Раз уж представился случай, пойдём всей семьёй к роду Цзи. Надо обязательно спросить у молодого господина Цзи: с каких пор наша Мань’эр перестала быть красавицей?
Е Дамэй взглянула на мужа, заметила искру в его глазах и с облегчением улыбнулась:
— Отец, матушка, мы ненадолго зайдём к роду Цзи!
В кухне рода Е две служанки уже передали распоряжение дедушки и бабушки: ужин сегодня будет позже обычного. Жуань Чжи, Лю Цуйсян и Линь Ваньлань осмотрели хорошо подготовленную кухню. Лю Цуйсян тихо сказала Жуань Чжи:
— Синъгэ’эру нельзя так голодать. Я сейчас приготовлю ему еду.
Жуань Чжи замялась, но Линь Ваньлань решительно сказала:
— Готовь, вторая сноха. Эта семья выбрала самый неудобный час для визита к роду Цзи. Кто знает, сколько они там пробудут. Мы можем подождать, но маленькому Синъгэ’эру нельзя морить голодом.
Лю Цуйсян быстро приготовила еду для Е Цзясина. Жуань Чжи унесла тарелку во двор. Лю Цуйсян и Линь Ваньлань вышли на кухонное крыльцо, наслаждаясь прохладным ветерком и обсуждая последние новости улицы Цинфэн. Они сами не любили ходить по соседям, но дети постоянно носились по всему кварталу. Лю Цуйсян улыбнулась:
— Нань-эр вчера сказал мне: «На улице Цинфэн Бай Цяньмань прославилась как плакса». Откуда у такой маленькой девочки столько забот, что она постоянно плачет из-за всяких пустяков перед взрослыми? Хотя… когда она плачет, действительно жалко становится.
— Пф! — не удержалась Линь Ваньлань. — Вторая сноха, похоже, Нань-эр так много читает, что и ты стала жалеть цветы.
— Пф! — рассмеялась Лю Цуйсян. — Ваньлань, ты меня дразнишь! Из нас троих только я неграмотная, а ты ещё смеёшься, что я люблю слушать, как дети читают. Если уж есть время жалеть цветы, лучше пойду пожалею свои овощи.
Линь Ваньлань серьёзно посмотрела на неё:
— Вторая сноха, не стоит себя недооценивать. Старшая сноха часто говорит: «Если бы не ты, нам с тобой было бы гораздо труднее». Ты можешь и не знать грамоты, но понимаешь главные истины жизни.
Лицо Лю Цуйсян слегка покраснело:
— Ваньлань, я вовсе не такая мудрая, как вы с первой снохой. Я просто знаю, что все должны быть сыты и одеты. А все остальные дела — это вы с ней решаете в мире, и вам гораздо труднее, чем мне, сидящей дома. Да и вообще, мне так повезло: вы никогда не смотрели свысока на мою неграмотность, всегда рассказывали мне новости и давали полезные советы. Мои родные говорят, что мне крупно повезло с мужем и снохами.
Линь Ваньлань толкнула её локтём:
— Вторая сноха, не будем хвалить друг друга — мне аж жарко становится! Я вовсе не так хороша, просто нам троим повезло ладить. Старшая сноха терпелива и справедлива, ты — заботливая и выносливая, а я, младшая, всегда чувствовала, что вы обе уступаете мне. Я это ценю.
— Пф! — снова рассмеялась Лю Цуйсян. — Подожди, пока придёт старшая сноха — она нас обеих похвалит! Иногда мне кажется, будто мы трое — родные сёстры.
— Мама, с кем вы родные сёстры? — внезапно подбежали Е Хуайминь и Е Хуайнань, как раз услышав последние слова.
Лю Цуйсян сняла с головы сына мелкий листочек:
— Взрослые разговаривают, а ты, малыш, чего лезешь? Где ты с братом так извалялся? Посмотри на свою голову — прямо курятник!
Линь Ваньлань удивилась:
— Минъэр, вы с Нань-эром разделились?
Е Хуайминь обнял мать за руку:
— Нет, мы вместе. Просто он любит лазить под деревьями.
Е Хуайнань уже ворвался на кухню и, выскочив обратно, закричал:
— Мама, тётя! Мы пойдём встречать родных у входа на улицу!
Лю Цуйсян поймала его и шлёпнула по попе:
— Откуда ты знаешь, с какой стороны они вернутся? Хочешь просто сбежать погулять! Беги скорее умывайся, а то дядя увидит тебя таким — подумает, что мы растим дикаря!
Е Хуайнань огляделся и хитро улыбнулся:
— Дядя и тётя сейчас заняты — они вошли в дом рода Цзи, чтобы заступиться за ту девочку перед малышом Люем!
http://bllate.org/book/6372/607805
Готово:
