Е Цяньюй пристально разглядывала Цзи Люя. Сначала он ушёл, а потом вдруг вернулся и даже вызвался помочь ей составить список подходящих женихов для Цзянхуая — от этого она уже порядком удивилась и подумала: «Неужели у малыша Люя сегодня такое переменчивое настроение?» Но тогда её так тревожило, что она не запомнит всего, что поручила Жуань Чжи, что, раз кто-то добровольно помогает, ей было не до размышлений о странностях его поведения.
Теперь же, услышав его слова и увидев открытое выражение лица, она засомневалась: не почудилось ли ей?
Е Цяньюй хлопнула себя по голове и засмеялась:
— Малыш Люй, я весь день зубрила имена и возрасты. Совсем голову потеряла. Ты мне только что что-то говорил?
Жуань Чжи как раз подошла к задней двери двора с двумя чашками цветочного чая и увидела, как её дочь смотрит вверх на юношу и спрашивает:
— Малыш Люй, в столице тебя кто-то обижает? Не бойся, обратись к моему брату — он обязательно заступится! У него такой дар: стоит ему улыбнуться и пару слов сказать, как все конфликты тут же утихают. Дедушка говорит, что когда брат выходит в свет, он совершенно не волнуется за него: брат умеет превращать большие дела в мелкие, а мелкие — вовсе рассеивать. Хи-хи, дедушка ещё говорит, что мне с Хуэйхуэй надо учиться у него этому благородному умению решать всё словами, а не дракой.
Жуань Чжи заметила лёгкое смущение и досаду на лице юноши и весело окликнула:
— Малыш Люй, Нюньнюй, идите пить чай — освежитесь!
Е Цяньюй подпрыгнула и подбежала к матери. Она взяла одну чашку и протянула её Цзи Люю, прищурив глаза от улыбки:
— Малыш Люй, скорее пей чай, который заварила моя мама! Гораздо вкуснее, чем у других.
Жуань Чжи засмеялась и ласково упрекнула:
— Нюньнюй опять болтает глупости. Мамин чай ничем не отличается — те же самые цветы кладу, что и все.
— Мама, дай мне ещё одну чашку! — Е Цяньюй залпом выпила свою и протянула пустую чашку, добавив с просьбой в глазах: — И малышу Люю тоже налей ещё одну — пусть попробует!
Цзи Люй, увидев её умоляющий взгляд, поддержал:
— Тётушка, ваш чай действительно вкусный. Можно мне ещё одну чашечку?
Его сияющая улыбка так поразила Жуань Чжи своей красотой, что она невольно кивнула. Только услышав радостный возглас дочери, она опомнилась и, улыбаясь, сказала:
— Малыш Люй, ты нарочно так улыбнулся, чтобы очаровать тётю и заставить согласиться?
Цзи Люй тут же замотал головой:
— Нет, тётушка! Просто ваш чай мне очень понравился — от радости и улыбнулся!
Е Цяньюй, стоя рядом, засмеялась:
— Малыш Люй, когда ты улыбаешься, ты красивее, чем любая девушка, которую я видела!
Цзи Люй, услышав это, рассердился и, не выдержав, резко хлопнул её по плечу:
— Врёшь! Я — мужчина, как могу быть красивее девушки? Да и сколько ты вообще видела красавиц? В следующий раз ещё скажешь такое — не побоюсь ни дядюшки, ни тётушки и прямо здесь надеру тебе задницу!
Е Цяньюй обеими руками прикрыла ягодицы — Цзи Люй всегда держал слово. Она спряталась за спину матери, но тут же выглянула и сказала:
— Малыш Люй, я уже не маленькая! В уездной школе я встречала нескольких барышень из рода Ши. Все говорили, что десятая барышня Ши — великая красавица, но мне кажется, она всё равно не так хороша, как ты. Просто она постоянно улыбается, будто влюблённая дурочка, а ты редко улыбаешься. Если бы ты чаще улыбался, многие бы поняли, какой ты красавец!
Жуань Чжи, услышав эти слова и увидев почерневшее от злости лицо Цзи Люя, поспешила вмешаться:
— Нюньнюй, опять несёшь чепуху! Твой брат Люй — настоящий мужчина, зачем ему сравниваться с какой-то девчонкой? В следующий раз ещё скажешь такое — как вернёмся к дедушке, попрошу его строже следить за твоим поведением!
Е Цяньюй сразу сникла и потупила голову, но тихо возразила:
— Мама, это ведь он сказал, что я мало видела красавиц...
Цзи Люй, видя, что она не раскаивается, в сердцах воскликнул:
— Юйнюй! В следующий раз пусть тебя хоть трясина засосёт — не стану помогать тебе запоминать задания! Добро не в пример! Юйнюй, лучше уж будь дурочкой до конца!
Красный от гнева юноша развернулся и ушёл.
Жуань Чжи обернулась и увидела, как дочь облегчённо выдыхает и прикладывает ладонь к груди. Она покачала головой:
— Нюньнюй, вы же только что так хорошо ладили. Зачем же ты нарочно выводишь его из себя? Не боишься, что он потом отомстит?
Е Цяньюй засмеялась, взяла мать за руку и рассказала ей всё, что произошло днём. Потом спросила:
— Мама, как ты думаешь — может, он придумал такой способ проучить меня? Сначала делает вид, что добрый, а потом смеётся надо мной, называя глупышкой? Раньше он никогда не был со мной таким внимательным. Сегодняшняя доброта даже пугает меня немного...
Жуань Чжи, выслушав дочь, даже за него посочувствовала. Жена старшего брата Цзи однажды с улыбкой рассказывала ей, что в последние годы, повзрослев и набравшись опыта в столице, Цзи Люй стал гораздо мягче обращаться с девушками улицы Цинфэн, хотя раньше сторонился их. Он даже как-то признался жене брата: «Внешние девушки такие надменные и напускно-вежливые — под улыбками скрывают всякие низости. А девчонки с Цинфэна, хоть и не так искушены, зато искренние и простые».
С самого детства только Е Цяньюй могла заставить Цзи Люя терять самообладание. Обычно он снисходительно относился к младшим, даже если какие-то девочки цеплялись за него — просто находил способ уйти. Но с Е Цяньюй он каждый раз упрямо спорил, стремясь одержать верх... и каждый раз, при помощи посторонних, проигрывал ей самым нелепым образом. Е Цяньюй была единственной, кто не поддавалась ни на лесть, ни на угрозы. Даже сейчас, когда Цзи Люй два года подряд улыбался ей, она всё равно смотрела на него с настороженностью.
Весь квартал тайком наблюдал за их отношениями — всем было интересно, как дальше будут развиваться события между этими двумя. Цзи Люй с детства держался как маленький взрослый, презирал общение с девочками, но почему-то постоянно спорил с Е Цяньюй, младшей его на несколько лет, и ни разу не выиграл. Жители улицы Цинфэн давно ждали новой схватки между ними — ради развлечения.
Видимо, только сами участники ничего не чувствовали. Даже старики с интересом собирали слухи об их проделках. Сам факт, что Е Цяньюй несколько дней подряд спокойно переписывала книги вместе с Цзи Люем, поверг улицу в изумление.
Жуань Чжи, втайне надеясь, что её дети подружатся с таким талантливым юношей, как Цзи Люй, улыбнулась и сказала дочери:
— Опять фантазируешь! Неужели считаешь его мелочным? Он повзрослел, многое повидал — разве станет он ссориться с такой малышкой, как ты? Разве что только что не помог тебе разобраться?
Мать и дочь вошли во двор. Жуань Чжи напомнила рассеянной дочери:
— Нюньнюй, потом посиди с Синъгэ’эром. Мы с тётей оставим вам ужин.
Лицо Е Цяньюй сразу просияло:
— Хорошо! Я не хочу есть с семьёй дяди — они всё время сравнивают меня с госпожой Бай. Кажется, будто я во всём хуже неё! Она ест всего пару ложек, а я — целую миску, и они уже смеются, что я — обжора. Мама, когда они уедут обратно в уездный город? Я не хочу ехать с ними! Пусть меня проводит второй брат!
Жуань Чжи шла рядом, слушая наивные и искренние слова дочери. Сначала она решила просто дать ей высказаться — ведь Нюньнюй не из капризных. Но, увидев упрямое выражение на её лице, мягко успокоила:
— Твой второй брат уже обещал, что сам отвезёт тебя к дедушке. Успокойся.
Е Цяньюй, услышав это, всё равно не совсем поверила. Улыбнувшись, она тихо спросила:
— Мама, а дедушка с бабушкой не заставят меня ехать вместе с дядей и тётей? Мне кажется, они теперь больше слушают тётю. Когда она дома, они не так ласковы со мной и братьями, как раньше. Я точно поеду с вторым братом — мы выедем на день позже них.
В конце она уже почти капризничала.
Жуань Чжи взглянула на неё, и в глазах мелькнуло множество мыслей. Но, увидев юное, ещё детское личико дочери, смягчилась и ласково сказала:
— Нюньнюй, разве папа с мамой не любят тебя больше, чем троих братьев? Неужели братья ревновали?
Щёки Е Цяньюй слегка порозовели. Даже после рождения милого Синъгэ’эра родители относились к ней так же нежно, как и прежде, да и невестка была к ней добра.
Перед Е Датянем и Жуань Чжи она всегда могла позволить себе капризы — они смеялись, глядя, как она изворачивается, чтобы добиться своего. Е Цяньюй опустила голову, но тут же подняла её и уверенно заявила:
— Папа и мама всегда ко мне особенно добры. Даже лучше, чем к братьям! Мама раньше говорила, что это потому, что я девочка, а братья — мальчики. Но на самом деле вы всех нас любите одинаково, правда?
Жуань Чжи молча улыбалась. Десять пальцев — и те разной длины. Конечно, они с мужем позволяли дочери больше вольностей, чем сыновьям: ведь девочка недолго пробудет в родительском доме, да и умеет так сладко говорить, что сердце тает. К счастью, дочь была разумной и никогда не просила невозможного. Братья тоже очень её любили — четверо всегда были неразлучны и могли часами болтать.
Увидев, что мать молчит, Е Цяньюй засмеялась:
— Мама, братья говорили, что им не нужно ревновать — они ведь настоящие мужчины, а я девочка. И папа с мамой всегда справедливы к нам. Хи-хи, все три брата и невестка очень ко мне добры!
Её брови разгладились, и она лукаво посмотрела на мать. Та нарочито нахмурилась:
— Нюньнюй, разве тебе не пора идти к Синъгэ’эру?
Е Цяньюй весело отпустила руку матери и побежала вперёд:
— Мама, не волнуйся! Я больше не буду обижаться, что дедушка с бабушкой так любят тётю. Обязательно хорошо присмотрю за Синъгэ’эром!
Жуань Чжи смотрела вслед убегающей дочери, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое и тревожное. Все эти годы Бай Ячжэн с женой холодно относились к Е Цяньюй — это злило всю семью Е. Теперь же стало очевидно, что и сама Е Цяньюй не питает симпатии к этой семье и их дочери. Но почему-то Жуань Чжи чувствовала внутренний дискомфорт, не в силах объяснить причину.
Она постояла ещё немного, но, вспомнив о домашних делах, собралась с духом и пошла дальше. В доме гости — хозяйке полагается улыбаться.
Во дворе дедушки Е Бай Ячжэн с супругой снова утешали плачущую дочь. Бай Цяньмань в очередной раз получила отказ от Цзи Люя. Она только что вернулась из дома Цзи и, наконец дождавшись, когда он вышел во двор, подошла к нему. Но Цзи Люй холодно бросил:
— Госпожа Бай, вы гостья в доме Е, а не в нашем. Зачем вы каждый день приходите сюда и мешаете моим дедушке с бабушкой отдыхать? Им приходится тратить силы, чтобы разговаривать с вами.
Бай Цяньмань тут же возразила:
— Но ведь Хуайминь, Хуайнань, Е Цяньюй и Е Цзясин тоже целыми днями у вас играют! Почему только меня выгоняете?
http://bllate.org/book/6372/607804
Готово:
