До приезда Бай Ячжэна с дочерью в роду Е было условлено: на следующее утро вся семья отправляется домой. Однако, завидев Цзи Люя дома, Бай Цяньмань настояла на том, чтобы остаться ещё на несколько дней — ей хотелось поближе познакомиться с роднёй со стороны матери. Теперь они уже четвёртый день гостили в доме рода Е.
Все эти дни братья и сестра Е — Хуайминь, Нань-гэ и Цяньюй — рано утром ходили в горы собирать цветы, а после полудня их неотступно преследовала Бай Цяньмань, требуя сопроводить её в дом Цзи. Первые три дня четверо — трое детей Е и маленький Синь-гэ’эр — отправлялись туда вместе. Цзи Люй тут же уводил Е Цяньюй в кабинет переписывать книги, а Бай Цяньмань упрямо оставалась во дворе дома Цзи и ждала, пока они не выйдут из кабинета.
Как только они появлялись, она бросалась к Цзи Люю и начинала что-то болтать сама с собой. Цзи Люй, человек вовсе не терпеливый, обычно, едва она разгорячалась, уже отворачивался и обращался прямо к братьям Е Хуайминю и Нань-гэ. Тогда Бай Цяньмань переходила к Цяньюй, засыпая её вопросами. Та вынуждена была отвечать ей пару фраз, но не проходило и трёх реплик, как Цяньмань, с глазами, полными слёз, убегала обратно в дом Е, оставляя ошеломлённую Цяньюй.
Все в доме Цзи, наблюдая за такой сценой, едва сдерживали смех, и громче всех смеялся Цзи Люй. Он тыкал пальцем в Цяньюй и кричал:
— Юйнюй! Ты настоящая дурочка! Зачем вообще с ней разговариваешь?
Цяньюй сердито сверкнула на него глазами:
— Сяо Люцзы! У тебя и вовсе нет никаких манер! Она — гостья в нашем доме, разве я могу её игнорировать?
С этими словами она повернулась к братьям:
— Мэй-гэ, Нань-гэ! Забираем Синь-гэ’эра и уходим!
Трое детей и малыш вежливо попрощались со старшими Цзи у ворот двора и только потом вышли на улицу. Старейшины рода Цзи — дедушка и бабушка — сокрушённо качали головами, глядя на внука. Бабушка Цзи с серьёзным видом сказала ему:
— Сяо Люй, Цяньюй — добрая и простодушная девочка. Если ты хочешь с ней подружиться, не смей так над ней насмехаться.
Лицо Цзи Люя слегка покраснело, и он тихо пробурчал:
— Бабушка, я вовсе не собираюсь ссориться с какой-то там девчонкой. Просто она уже столько лет глупая — ничего не меняется. Она прекрасно знает, какая хитрая эта маленькая госпожа Бай, но всё равно отвечает ей! Я даже восхищаюсь её упрямством. Вот увидите — вернётся домой и снова получит холодный приём от дяди и тёти. Дедушка и бабушка Е тоже не заступаются за неё. Десять таких Юйнюй не сравнить с одной Цяньмань по хитрости.
Старейшины рода Цзи переглянулись — в их глазах читалось облегчение. Бай Цяньмань обладала внешностью, вызывающей жалость, и если бы они не знали семью Е с детства, то, глядя на её постоянные слёзы, наверняка смягчились бы. Их больше всего тревожило, что их внук, хоть и умён и красив, но слишком упрям и независим в суждениях. Сейчас, в юношеском возрасте, когда просыпаются первые чувства, они боялись, что его собьёт с толку чья-то лесть или обман.
Поведение Бай Цяньмань по отношению к Цзи Люю было слишком очевидным, и старейшины Цзи это прекрасно видели. Они уже намекнули об этом семье Е, не желая, чтобы из-за девичьей влюблённости пострадали давние дружеские отношения между родами. Однако Бай Ячжэн с супругой продолжали поощрять подобное поведение дочери, что вызывало у старейшин Цзи тревогу. Они вовсе не стремились породниться с таким домом, как род Бай.
Наблюдая, как Бай Цяньмань всеми силами пытается привлечь внимание Цзи Люя и при этом тонко, но настойчиво оттесняет Е Цяньюй, старейшины Цзи были поражены ранней зрелостью детей из знатных семей. Ещё ребёнок, а уже умеет перекрывать пути соперницам! Увидев, что родители Бай позволяют дочери такие уловки, старики даже успокоились — решили, что это своего рода испытание. Они хотели проверить, насколько их внук устоит перед соблазном.
Мать Бай Цяньмань, будучи наложницей, сумела затмить законную жену Е Дамэй и заставить ту относиться к дочери наложницы как к родной. Такая женщина явно не проста, а значит, и её дочь вовсе не такая хрупкая и беззащитная, какой притворяется. Скорее всего, они обе привыкли использовать внешнюю слабость, чтобы заставить мужчин добровольно дарить им всё, чего пожелают.
Главы обоих домов пришли к молчаливому согласию, скрывая свои подозрения от остальных. Во дворе дома Цзи теперь каждый день после полудня раздавался нежный голосок маленькой госпожи Бай. Братья Е, по просьбе Бай Ячжэна, вынуждены были водить её в дом Цзи. Цзи Люй сначала просто холодно игнорировал Цяньмань, но со временем стал открыто выражать раздражение, особенно когда она смотрела на него с набегающими слезами.
Однажды Е Цяньюй не пошла с братьями, а маленький Синь-гэ’эр остался во дворе дома Е под присмотром Жуань Чжи. Увидев, кто именно пришёл, Цзи Люй даже не показался — сразу скрылся в глубине дома.
Теперь же, слушая возражения Цяньюй, он вспомнил ту упрямую девочку, которая всё время лезла к нему, и сказал:
— Юйнюй, я же чётко дал понять вам с братьями: не терплю эту фальшивую госпожу Бай и не хочу видеть её в своём доме!
Цяньюй с недоумением посмотрела на него:
— Сяо Люцзы, тебе и так не нравится половина людей на свете — ещё одна не удивит. Она ведь не ради тебя приходит! Говорит, хочет навестить дедушку и бабушку Цзи. Как мы можем открыто запретить ей это? Да и дядя с тётей были в восторге, когда она сказала, что хочет поучиться у тебя. Смеем ли мы прямо заявить им, что ты не выносишь госпожу Бай и она не должна приходить? Если мы скажем правду, её слёзы наводнят весь наш двор! А дедушка, бабушка, дядя и тётя — все четверо — точно не простят нас троих!
— Сяо Люцзы, я не собираюсь вмешиваться в ваши дела с госпожой Бай. Иди и скажи всё это дяде с тётей сам! Сколько бы ты ни повторял это мне и братьям — всё равно бесполезно.
Цяньюй махнула рукой:
— Сяо Люцзы, иди уже! Не мешай мне заниматься важным делом. Если завтра я не запомню все эти семейные связи и запутаю всё, мама будет очень недовольна. Уходи!
Увидев, что Цяньюй явно не желает с ним разговаривать, Цзи Люй бросил взгляд на книгу перед ней и, усмехнувшись, сел рядом:
— Глупышка, разве не видишь — перед тобой сидит человек, который может тебе помочь?
Цяньюй прижала книгу ладонями и настороженно посмотрела на него:
— Ни за что! Это наше семейное сокровище — золотая чаша, которой мы кормимся!
— Пф! — рассмеялся Цзи Люй. — Да ладно тебе! Эту книгу я читал много лет назад. Не надо прятать. Давай, я продекламирую тебе отрывок, чтобы ты поверила.
И, несмотря на недоверчивый взгляд Цяньюй, он начал:
— «Цзянхуай, южная часть города…»
Глаза Цяньюй расширились. Она лихорадочно листала страницы, сверяя текст, и дрожащим пальцем указала на него:
— Сяо Люцзы, ты вор! Ты тайком читал наши книги! Я пожалуюсь маме!
Цзи Люй быстро схватил её за руку, не дав убежать:
— Дурочка! Наш род и ваш род — в одном деле. Разве мне нужно было красться к вам, чтобы это узнать? Я хотел помочь, а ты всё испортила. Ладно, зубри сама — завтра всё равно не запомнишь.
Он с насмешливым видом наблюдал, как она сжала кулачки и упрямо уставилась в книгу, не желая отвечать. В конце концов, смягчившись, он предложил:
— Юйнюй, хочешь, расскажу, как мой старший брат запоминает такие вещи?
Цяньюй подняла на него глаза, но с гордостью покачала головой:
— Нет! Я знаю, что глупая, но сама справлюсь. Если сегодня не выучу — завтра выучу. А если ты не хочешь учить, я подожду, пока вернётся брат Чжоу, и спрошу у него.
Она снова опустила голову и упорно заучивала текст. Цзи Люй сердито посмотрел на неё, встал и направился прочь, но через несколько шагов обернулся и пригрозил:
— Глупышка! Я ухожу гулять на конец улицы. Если ты меня выдашь — можешь зубрить до завтра, ничего не запомнишь!
Цяньюй злобно сверкнула на него глазами:
— Сяо Люцзы! Неудивительно, что тебя дома донимают девушки, и на улице тоже! Всё из-за твоего языка! Я обязательно выучу всё до вечера! Уходи скорее — загораживаешь свет!
Так они снова разошлись в разные стороны: один — прочь, другая — сжав кулаки, упрямо зубря сухой текст.
Летний полдень медленно клонился к вечеру. Жуань Чжи тихо подошла к заднему двору и остановилась у ворот. Она с улыбкой наблюдала за красным одеянием юноши и простой белой одеждой девушки за столом во дворе. Юноша спокойным голосом объяснял девушке возраст и судьбы детей знатных семей Цзянхуая.
Он прекрасно знал город и его обитателей, и даже сухие сведения о возрасте и родстве превращались в живые, увлекательные истории. Казалось, будто сами люди предстают перед слушателем во всей своей полноте.
Жуань Чжи тихо улыбнулась и так же незаметно ушла. Двое за столом были настолько поглощены беседой, что даже не заметили её присутствия.
Когда солнце стало мягче, а день клонился к закату, Е Цяньюй встала, потянулась и несколько раз сжала кулачки. Цзи Люй удивлённо спросил:
— Юйнюй, ты что, занимаешься боевыми искусствами?
Цяньюй поспешно замахала руками:
— Сяо Люцзы, в нашем роду Е нет таких традиций, как у вас в роду Цзи. Я просто немного потренировалась с братьями — это вовсе не настоящее боевое искусство.
Старшие Е уже начали избегать упоминаний о том времени, когда Цяньюй жила в роду Жуань. Вся семья делала вид, что ничего не знает. Цяньюй давно последовала совету Е Хуайсяна и почти не говорила о жизни у Жуаней, особенно о том, как старший дядя Жуань учил её боевому искусству рода Жуань — это было строгое семейное тайное знание.
Цзи Люй посмотрел на её неловкие, но гибкие движения и усмехнулся:
— Юйнюй, у тебя хорошие задатки. Жаль их тратить впустую. Давай, когда приеду на Новый год, тайком научу тебя нескольким упражнениям для укрепления тела.
Цяньюй обрадовалась, но тут же насторожилась и с подозрением спросила:
— Сяо Люцзы, с тобой всё в порядке?
Она не могла понять, почему Цзи Люй так изменился. Всю жизнь они не ладили — это знали все на улице Цинфэн. В детстве они даже дрались из-за сладостей и много лет не разговаривали. После того как Цяньюй уехала в уездный город, она навещала дом Цзи только тогда, когда знала, что Цзи Люя нет дома. И сейчас, когда он поймал её за переписыванием книг, она на самом деле хотела сделать это для братьев Хуайминя и Нань-гэ’эра.
http://bllate.org/book/6372/607803
Готово:
