Она горько улыбнулась и кивнула:
— Твоя бабушка лучше меня умеет воспитывать. Она научила тебя быть образованной и вежливой.
Е Цяньюй с лёгким недоумением смотрела в глаза старой госпожи Е. Ей казалось, что бабушка явно не в настроении улыбаться, так почему же вдруг заговорила с ней так легко и даже ласково? Да ещё и тоном, напоминающим те вежливые фразы, какие она с Жуань Чжэнхуэй вынуждены были говорить незнакомцам, когда не было иного выхода.
Е Хуайминь и Е Хуайнань тоже растерянно смотрели на старую госпожу Е. Е Хуайнань прямо спросил:
— Бабушка, у тебя снова зуб болит? Наверное, поэтому ты так странно улыбаешься.
Старая госпожа Е, услышав его слова и увидев одобрительные кивки Е Хуайминя и Е Цяньюй, стоявших рядом, вдруг почувствовала, что зубы у неё действительно заболели. Прикрыв лицо рукой, она быстро поднялась и сказала дедушке Е:
— Я пойду в свои покои, выпью лекарство от зубной боли из рода Бо. Подожди меня немного — потом сходим проведать старшую сноху из рода Цзи.
Старая госпожа Е поспешно ушла. Трое детей переглянулись. Наконец Е Хуайминь осторожно спросил:
— Дедушка, мы что-то не так сказали? Из-за этого у бабушки разболелся зуб?
Дедушка Е про себя вздохнул. Он не ожидал, что дети окажутся настолько чуткими и почувствуют фальшь в спокойном тоне старой госпожи Е. Улыбнувшись, он ответил:
— Я не слышал, чтобы вы что-то сказали не так. Ваша бабушка не злится — просто плохо спала прошлой ночью, немного «перегрелась», вот и зуб заболел. Как только примет лекарство, всё пройдёт.
Услышав, что виноваты не они, трое детей радостно попросили разрешения пойти погулять. Дедушка Е охотно согласился, лишь строго наказав им не расходиться.
Вскоре вернулась старая госпожа Е. Оглянув двор, она не увидела детей. Опустившись на скамью и потирая поясницу, она тяжело вздохнула и сказала дедушке Е:
— Датянь, как же так получается? Эти трое ещё совсем малы, а уже такие проницательные! Я всего лишь слегка хмыкнула и пару слов сказала — а один уже заметил, что у меня голос хриплый, другой нарочно похвалил свою бабушку, чтобы меня задеть, а третий прямо заявил, что у меня зуб болит! Я ведь вовсе не чувствовала боли, но после его слов зубы вдруг заныли, а потом, выходя из комнаты, ещё и спину потянула… Ах, видно, я уже стара и всем надоела.
Дедушка Е с изумлённым видом уставился на неё и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он сказал:
— Жена Датяня, с начала этого года ты будто изменилась. Ты всё чаще смотришь на сыновей, невесток и внуков с неудовольствием. Да Мэй — наша дочь, это правда, но есть вещи, которые ей лучше не говорить — они могут разрушить покой в доме. В нашем роду всё просто, нет тех бесконечных распрей, что в роду Бо. Вы с дочерью шепчетесь за моей спиной: одна жалуется, что я не сумел защитить дочь, другая — что я слишком балую сыновей.
Но вы не хотите понять: за каждым следствием стоит причина. Брак Да Мэй изначально был выгодным — она вышла замуж выше своего положения. Если теперь ей трудно, может ли она винить в этом братьев? Людям нашего звания надлежит быть скромными и благоразумными. Раз она пожелала роскоши чужого дома, пусть терпит и его сложности. Её сын уже женился и скоро станет отцом, а наш внук весной тоже женится. Нам, старикам, пора признать свой возраст: мы не можем вмешиваться в дела детей и внуков, не должны добавлять им лишних забот.
Дедушка Е был трезвее жены и ясно понимал: в старости им всё равно придётся полагаться на сыновей, и нельзя из-за любви к дочери обидеть сыновей и невесток, лишив их почтения. А старая госпожа Е думала о несчастной судьбе дочери, о горечи в её глазах и о том, как она явно постарела по сравнению с Жуань Чжи. В груди у неё поднималась боль, а глаза наполнялись горечью. Супруги переглянулись — в глазах обоих читалась безысходность.
* * *
Лето двадцатого года правления Цзинъянь династии Шэнли. В полдень палящее солнце жгло землю. Во владениях рода Бай в Цзяннине воцарилась редкая тишина. Е Шаньянь вышла из двора старой госпожи Бай, за ней следовали три служанки.
Когда она подходила к своему двору, то на мгновение остановилась у ворот и нахмурилась, глядя на суету прислуги. Увидев её возвращение, слуги уже собирались подойти, но, заметив знак служанок позади госпожи, молча поклонились и, прижавшись к стене, незаметно исчезли.
Е Шаньянь вошла в свои покои и отослала трёх служанок:
— Принесите чай и узнайте, где сейчас господин.
Служанки молча остановились за дверью, переглянулись и, обменявшись тревожными взглядами, разошлись выполнять поручения. Е Шаньянь сидела в комнате, озарённой солнцем, но свет не мог согреть её охладевшее сердце. Она протянула руки — солнечные лучи осветили её тонкие пальцы, и она вспомнила слова, сказанные когда-то:
— Пальцы твои — как нефрит, как жемчуг.
Две служанки принесли чайник и тихо заварили чай. Они стояли в комнате, пока третья не вошла, нарушая тишину. Е Шаньянь подняла глаза и, увидев в её взгляде смущение, горько улыбнулась:
— Говори прямо. После всего, что я пережила за эти годы, нет ничего, чего бы я не смогла вынести.
Служанка опустила глаза:
— Сегодня господину нечего делать в управе, он уже давно вернулся. Наложница пожаловалась на боль в груди, и сейчас он с ней беседует. Я говорила с младшим господином — он сказал, что как только наложница почувствует себя лучше, он придёт к госпоже.
Е Шаньянь отослала всех служанок и с мрачным лицом села за стол. Солнечные лучи медленно ползли по её лицу, подчёркивая тонкие морщинки у глаз. Жар был нестерпим, но она чувствовала лишь ледяной холод. Она расправила пальцы, позволяя солнцу пронзать их светом. Взгляд её стал рассеянным, и перед глазами всплыли давно забытые воспоминания. В глазах появилась глубокая печаль.
— Да Мэй… Какое прекрасное имя — «Великая Красота».
Эти слова произнёс когда-то юноша с тёплым голосом, и от них у неё закружилась голова.
— Да Мэй, раз ты стала моей женой, давай сменим имя. Мне кажется, тебе больше подходит «Шаньянь» — «Добрая Речь». Ты такая понимающая и образованная, это имя тебе к лицу.
На второй день после свадьбы её избранник, столь благородный и изящный, сказал ей эти слова. Она покраснела и согласилась. Имя закрепилось ещё в тот же день при представлении старшим. С тех пор в роду Бай больше не было госпожи Е Да Мэй — была лишь госпожа Е Шаньянь.
— Шаньянь…
Через месяц после свадьбы он нежно звал её по новому имени, бережно взяв её руку в свои большие ладони и притянув к себе.
— Шаньянь, в домах нашего круга у мужчин всегда есть одна-две наложницы, чтобы облегчить бремя законной жены. Я вижу, как старшая госпожа хочет научить тебя ведать хозяйством — дел у тебя прибавится. Мне больно смотреть, как ты устаёшь. Лань, что служила мне с детства, тихая и неприхотливая. Может, пусть она поможет тебе?
Он говорил как бы в шутку, но Е Шаньянь почувствовала, как сердце её сжалось. Она посмотрела в его глаза — там читалась твёрдая решимость. Она опустила голову. Ведь все женатые мужчины в этом доме имели по две-три наложницы. Всего месяц замужества, а ей уже предстояло встретиться с его прежними фаворитками. Она вспомнила сплетни, которые специально доносили до неё, и ту самую Лань, что приходила кланяться — у неё и вправду была красота орхидеи. Неудивительно, что, несмотря на других женщин, Лань долгие годы пользовалась особым доверием господина.
Е Шаньянь глубоко вздохнула, с трудом подавив ревность.
— Господин, пусть Лань и дальше заботится о вас, как раньше. Если она хорошо вас обслуживает, я не стану проявлять мелочную ревность.
Она не смогла договорить — в глазах блеснули слёзы. Она не осмеливалась открыть их и, закрыв веки, прижалась к нему спиной. Он крепко обнял её, успокаивающе похлопывая по плечу, и, приблизив губы к её уху, прошептал:
— Шаньянь, ты ревнуешь? Ты — моя законная жена, и никто в моём окружении никогда не станет важнее тебя. Считай их просто слугами, которые помогают тебе. Тебе станет легче на душе. Пока ты не родишь мне наследника, ни одна из них не получит разрешения забеременеть. Через сто лет мы ляжем в один склеп. Я лишь хочу облегчить твою ношу — ведь скоро тебе предстоит управлять домом. Шаньянь, дела в доме…
На лице Е Шаньянь появилась горькая усмешка. В юности она так легко верила обману — пара ласковых слов, и она уже думала, что сердце мужа принадлежит только ей. А ведь потом в их покои одна за другой вошли всё новые и новые «украшения».
Солнечный свет постепенно покидал комнату, становилось всё темнее. Бай Ячжэн так и не вернулся. Е Шаньянь уже ничему не удивлялась — она понимала, что хозяин этих покоев будет появляться здесь всё реже. Она вспомнила утешительные слова старой госпожи Бай:
— Шаньянь, двадцать с лишним лет ты служишь дому Бай — у тебя есть заслуги и труды. Но в нашем роду всегда главенствует старшая ветвь. Я состарилась, а старшая невестка — женщина способная, она сумеет управлять домом. Ты тоже не молода — пора отдохнуть и проводить больше времени с мужем. В молодости — супруги, в старости — товарищи.
Е Шаньянь знала, что рано или поздно ей придётся передать власть над хозяйством. Старшая невестка вступила в дом год назад, но из-за частых беременностей ещё не успела полностью взять управление в свои руки.
Когда Е Шаньянь вышла замуж за Бай Ячжэна, в доме уже не было сил управлять хозяйством: старая госпожа состарилась, свекровь была слишком мягкой и неспособной к управлению, а первая невестка, хоть и происходила из хорошей семьи, была избалована и не умела разбираться в сложных делах. Заметив способности и решительность Е Да Мэй, род Бай впервые решил взять в жёны девушку из скромной семьи. Е Да Мэй не подверглась презрению — напротив, с первого дня её приняли всерьёз. Старая госпожа Бай лично обучала её всем тонкостям домоводства, превратив за кратчайшее время скромную девушку в изящную и достойную госпожу. Позже старая госпожа часто с гордостью говорила, что все хвалят Е Шаньянь за умение ладить со всеми и чётко вести дела дома — она стала настоящим благословением для рода Бай.
Теперь Е Шаньянь стояла перед старой госпожой Бай, опустив голову. Сердце её медленно погружалось во тьму. Она давно ждала этого разговора, но теперь, когда он состоялся, в душе царила неописуемая горечь. Она думала, что услышит утешение, но не ожидала таких слов.
В последние годы Бай Ячжэн всё чаще избегал разговоров с ней, их отношения застыли в ледяной вежливости. Это скрывали от посторонних, но все в доме прекрасно видели правду. Е Шаньянь горько улыбнулась и подняла глаза:
— Бабушка, в моём сердце давно живёт один вопрос, но не знаю, кому его задать.
Старая госпожа Бай, прожившая долгую жизнь, внимательно посмотрела на стоящую перед ней женщину и вспомнила её прежнюю, цветущую улыбку. Сердце её смягчилось:
— Шаньянь, держать в себе вопросы — вредно для здоровья. Расскажи мне, может, я помогу найти ответ?
Глаза Е Шаньянь на миг вспыхнули надеждой, но тут же погасли. Улыбка не коснулась глаз:
— Благодарю вас, бабушка, за готовность дать мне ясный ответ. Я помню, как впервые встретила господина — мне понравилась его изящная осанка, но он, кажется, не проявлял ко мне особого интереса.
http://bllate.org/book/6372/607795
Готово:
