Тётушка из рода Фан улыбнулась Жэньчжэнь:
— Жэньчжэнь, разве наш приезд в уездный город прошёл зря? Ты увидела тётушку и сестёр, с которыми раньше не встречалась. Не стало ли тебе спокойнее на душе?
Щёки Жэньчжэнь залились румянцем. Она ласково взяла тётушку за руку и сказала:
— Тётушка, я верю словам отца, матери и вас. Вы никогда не причините мне зла.
Тётушка из рода Фан лёгким движением коснулась пальцем её лба и тихо проговорила:
— Маленькая хитрюга! Теперь знаешь, какие приятные слова говорить мне. А ведь твоя матушка рассказывала, что после помолвки с Хуайюанем ты несколько раз плакала втихомолку. Признайся мне сама: что тебе не нравится в этом браке? Пока ты ещё не вышла замуж, мы можем что-то изменить. Если ты по-настоящему не хочешь выходить за него, я готова потерять лицо перед роднёй и друзьями. Ни за что не допущу, чтобы ты всю жизнь страдала из-за моего решения.
Лицо Жэньчжэнь сначала побледнело, но тут же снова залилось ярким румянцем. Она крепко сжала руку тётушки и прошептала:
— Тётушка, Хуайюань — хороший человек, вежливый и учтивый. Просто я тогда была слишком мелочной и не выносила чужих упрёков. Мне показалось, будто родители меня не любят и потому выдают замуж за семью Е. Но теперь я всё поняла: отец и мать относятся ко мне с невероятной добротой, а вы искренне заботитесь обо мне. Зная мою прямолинейность, вы и подобрали мне семью Е.
Тётушка из рода Фан облегчённо вздохнула и погладила племянницу по волосам. Всем было жаль эту обычно рассудительную девочку. Ради её свадьбы вся семья изрядно потрудилась. Благодаря положению жены старшего дяди из рода Жуань они вспомнили о Е Хуайюане — юноше подходящего возраста. После встречи детей взрослые внимательно наблюдали за их выражением лиц и, увидев одобрение в глазах обоих, окончательно утвердили помолвку. Всё должно было сложиться прекрасно, но в последнее время Жэньчжэнь вела себя странно. Поэтому тётушка из рода Фан и придумала повод — познакомить племянницу с семьёй Е.
Услышав слова Жэньчжэнь, тётушка слегка нахмурилась и строго сказала:
— Жэньчжэнь, я думаю, у твоих двоюродных сестёр опять разыгралась зависть. Все они вышли замуж «выше своего положения», но их мужья давно окружены прислужницами и наложницами. Им приходится бороться за расположение супругов. А ты выходишь в семью Е — там никогда не было подобной грязи. Хуайюань будет любить только тебя. На самом деле, они завидуют тебе из-за этого.
Вспоминая своих родственниц по отцовской линии, тётушка из рода Фан сдерживала раздражение, которое не могла выплеснуть наружу. В девичестве ей не раз доставалось от сводных сестёр. Поэтому, хотя внешне она относилась ко всем племянникам одинаково, на самом деле ближе ей были лишь дети её родного брата — к ним у неё было особое чувство привязанности. Глядя на Жэньчжэнь, она невольно вздохнула: её родные брат с женой слишком уж ревностно оберегали дочь, из-за чего та выросла чрезмерно простодушной и прямолинейной и до сих пор не научилась думать наперёд.
Семья Е небольшая, все живут дружно. Жэньчжэнь станет старшей невесткой. Если она будет искренне заботиться о младших снохах и золовках, семья Е непременно будет уважать её. К тому же дети в этом доме не отличаются хитростью. Тётушка из рода Фан всегда была довольна этим браком и даже привезла с собой сестру со своей дочерью, чтобы познакомить их с Жуань Чжи и Линь Ваньлань — вдруг удастся устроить ещё одну удачную свадьбу. Однако, взглянув на выражение лица Жуань Чжи, она поняла: ничего не выйдет.
Некоторые семьи не одобряют браков между родственниками — боятся, что сватьи, связанные кровными узами, будут ссориться чаще, чем чужие невестки. Тётушка из рода Фан подумала, что её племянница ведёт себя менее благородно и тактично, чем Жэньчжэнь, и именно поэтому Жуань Чжи её не одобрила. Она бросила взгляд на Жэньчжэнь, которая выглядела обеспокоенной, и услышала её тихий вопрос:
— Тётушка, а не дошли ли до Хуайюаня и его матушки слухи о том, как я дома плакала из-за их колкостей?
Жэньчжэнь вдруг испугалась: все её двоюродные сёстры были далеко не простыми особами.
Тётушка из рода Фан улыбнулась и вздохнула:
— У всех людей сердце из плоти и крови. Как только ты выйдешь замуж, искренне относись к ним. Даже если они услышат сплетни о твоей семье, тебе не придётся ничего объяснять — семья Е обязательно поверит тебе. Да и твоя свекровь в своё время тоже вышла замуж «ниже положения», но, как я вижу, живёт она прекрасно. В семье Е почти нет хлопот. Единственная неприятность — это замужняя тётушка, которая сама себе навлекла беду. Главное — чтобы твои свёкры заняли чёткую позицию. Ты же младшее поколение — чего тебе бояться?
Тётушка подробно объяснила Жэньчжэнь положение дел в семье Е и в конце с улыбкой добавила:
— Про Е Хуайсяна я давно слышала: учёба у него идёт блестяще. Старейшина Жуань втайне сказал моему свёкру, что если Хуайсян упорно продолжит заниматься, у него есть все шансы поступить на службу через государственные экзамены. К тому же он умеет ладить с людьми, так что карьера у него будет неплохая. Братья в семье Е дружны, и когда у вас с Хуайюанем появятся дети, дядя непременно будет заботиться о племянниках. Кажется, вся сообразительность семьи Е досталась именно ему. Единственное, на что тебе стоит обратить особое внимание в доме Е, — это искренне относиться к младшей золовке Е Цяньюй.
— Сегодня ты сама видела: братья, хоть и молоды, готовы держать сестру на руках, а тётушка явно её обожает. Если в семье царит согласие, дом не разорится. А с таким братом, как Хуайсян, который, скорее всего, добьётся успеха, вся семья будет процветать. Жэньчжэнь, ты выходишь замуж следующей весной — самое удачное время. Хуайсян как раз начнёт сдавать экзамены, а Е Цяньюй ещё два года пробудет в доме Жуань на воспитании. К тому времени, как она вернётся в семью Е, у тебя уже родится ребёнок. Ты станешь тётушкой для неё, и она непременно обрадуется. Если вы с золовкой подружитесь, Хуайюань будет любить тебя ещё крепче и вернее.
Жэньчжэнь улыбнулась:
— Тётушка, мне кажется, Нюньнюй тоже очень милая и симпатичная.
Тётушка обрадовалась и похлопала племянницу по руке:
— Хорошо, раз ты умеешь думать, мы с твоими родителями можем быть спокойны. Я заметила, что твоя будущая свекровь и тётушка хотят, чтобы ты сама выбрала обстановку для своих покоев. Завтра тщательно подбирай вещи — не гонись за дороговизной, а выбирай то, что действительно подходит и удобно в быту. Прояви в доме Е наши семейные порядки и добрые обычаи — пусть они увидят и порадуются. Тогда они будут уважать тебя ещё больше, и ты прочно утвердишься в положении старшей невестки.
Жуань Чжи и Линь Ваньлань с детьми уехали домой, и в доме Жуань воцарилась тишина. Е Цяньюй и трое братьев Жуань Чжэнчжэнь вдруг почувствовали себя одиноко. Они сидели в кабинете и писали иероглифы, но ближе к полудню всё равно машинально поглядывали на дверь, ожидая появления той, кто обычно заглядывала к ним.
Старейшина Жуань и его супруга заметили, как дети временами грустят без своей подруги, и с теплотой отметили, насколько они привязаны друг к другу. Вспомнив собственное детство, когда они тоже были неразлучны с друзьями юности, супруги переглянулись и улыбнулись — в их сердцах поднялась волна ностальгии: время, словно вода, стремительно утекает.
Пожилые супруги упомянули об этом старшему дяде из рода Жуань, когда тот пришёл кланяться. Они сказали, что следующей весной, когда в школе будет пять дней весенних каникул, хотят взять троих младших детей и навестить родных на родине.
Лицо старшего дяди из рода Жуань слегка изменилось. Давным-давно семья Жуань, кроме занятий преподаванием, ничем не занималась. Люди называли их «семьёй учёных», но это было лишь красивое название — большинство родственников не умели зарабатывать и постепенно обеднели. Однако некоторые, устав от бедности, решились на перемены и первыми уехали в другие края.
За ними последовали другие. Те, кто осмелился покинуть родные места, отказались от гордости учёных и упорно трудились, постепенно прокладывая себе путь к достойной жизни. Оставшиеся на родине, услышав об успехах переселенцев, тоже стали одна за другой уезжать. Старшие родственники, приверженцы традиций, с болью и проклятиями смотрели, как клан покидает предковую землю и разбрасывает наследие предков.
Но со временем их дети и внуки тоже уехали, обустроились на новом месте и стали жить в достатке. Возражения стариков постепенно стихли, и в конце концов они, не в силах противиться заботе потомков, переехали к ним. В итоге в родных местах остались лишь две ветви — отец старейшины Жуаня и его двоюродный дядя, чьи потомки продолжали заниматься обучением.
Когда отец старейшины Жуаня и его двоюродный дядя были живы, каждую весну они радушно принимали возвращавшихся родственников. Но после их смерти всё изменилось: всё меньше людей приезжало на родину. Старейшина Жуань был четвёртым из четырёх братьев. В детстве они с братьями с восторгом слушали рассказы приезжавших родственников об удивительных землях, и их кругозор расширился — они поняли, что учёба и преподавание — не единственный путь для семьи Жуань, и любая честная профессия достойна уважения.
Отец старейшины Жуаня всегда настаивал, чтобы потомки не забывали корни и усердно учились. После его смерти братья перестали требовать от детей продолжать дело учителей и разрешили им искать собственный путь. Постепенно некоторые из их детей уехали с приезжавшими родственниками. В итоге лишь ветвь старейшины Жуаня осталась на родине, а потомки его двоюродного дяди тоже разъехались.
С годами старейшина Жуань состарился, а родственники всё реже навещали родину. Ходили слухи, что многие ветви рода Жуань уже основали собственные родословные в новых местах. В конце концов старейшина Жуань и его супруга последовали желанию сыновей и переехали в уездный город. Как только стало известно об их отъезде, те из родственников, чьи предки участвовали в строительстве родового дома, собрались и продали усадьбу. Трое братьев Жуаня отказались от причитавшихся им денег, ведь старейшина Жуань за все годы вложил в дом гораздо больше этой суммы.
Дело было сделано. Братья Жуаня, не посвящая отца, осторожно сообщили об этом матери. Та мудро велела им молчать и ничего не предпринимать. Когда старейшина Жуань заговорил о желании навестить родину, старший дядя нерешительно взглянул на мать, и, увидев её одобрительный кивок, обрёл смелость и осторожно сказал:
— Отец, в те дни я с четвёртым братом поедем с вами и позабочусь о вас. Остановимся в гостинице — так вам и детям будет удобнее.
Старейшина Жуань покачал головой, видя робость сына:
— Мы с матерью уже в годах. Возможно, это наш последний шанс увидеть родные места. Мы хотим показать детям, откуда пошёл наш род.
Тогда старший дядя из рода Жуань вынужден был признаться, что родовой дом давно продан. Сказав это, он опустил голову и не смел взглянуть на отца.
Долгое молчание нарушил глубокий вздох старейшины Жуаня:
— Ступай. Без хозяев родовой дом лучше продать — так родня получит хоть какую-то пользу. Начинай новую родословную для нашей ветви.
Старший дядя вышел из комнаты, шагая задом, и долго стоял за дверью, прислушиваясь к тишине внутри. В этот момент Е Цяньюй и трое братьев Жуань Чжэнчжэнь закончили писать иероглифы и радостно распахнули дверь кабинета. Увидев дядю, они удивлённо на него уставились.
http://bllate.org/book/6372/607783
Готово:
