Лицо Жуаня Минчжи слегка покраснело. Поклонившись старосте, он указал на Е Хуайминя, Е Цяньюй и брата с сестрой Жуаней — Чжэнчжэня и Чжэнхуэй — и с улыбкой сказал:
— В доме только эти четверо детей примерно одного возраста. Они ещё малы, любят играть и прекрасно ладят с ребятами из соседних домов. В последнее время они постоянно играли в этом переулке. Мы, взрослые, думали: раз дети соседей все воспитанные и разумные, то и не стоит им мешать. Кто мог подумать, что сегодня они устроят такой переполох и потревожат самого старосту?
Е Хуайминь и Жуань Чжэнчжэнь выглядели такими кроткими и добродушными, что сразу было ясно — это не те, кто станет заводилой драки. У Е Цяньюй были прозрачные, чистые глаза, и при первом взгляде тоже не скажешь, что она способна на шалости. А Жуань Чжэнхуэй была совсем малышкой, на её щёчках ещё виднелись отчётливые следы слёз — явно её обидели. Староста внимательно оглядел всех четверых, потом перевёл взгляд на другую группу детей и тихо вздохнул:
— Не допущу, чтобы наши дети пострадали без причины. Я поговорю с вашим старостой и потребую, чтобы каждый родитель строже следил за своим чадом.
Среднего возраста староста решительно направился к толпе напротив. За ним сначала последовали несколько крупных, высоких родителей, но он вежливо, однако твёрдо отправил их обратно. Оба старосты были мужчинами средних лет, одного роста, с квадратными лицами и одинаково суровыми, прямыми взглядами — с первого взгляда их даже можно было перепутать. Тот староста явно был раздражён и, увидев приближающегося коллегу, холодно произнёс:
— Посмотри-ка сам, во что превратили ваши дети наши ребята!
Подойдя ближе, староста внимательно осмотрел лица старших детей из той группы — на щеках у многих красовались тёмно-красные пятна от ударов. Он незаметно глубоко вдохнул и спокойно ответил:
— Похоже, это просто детская ссора из-за обиды. Ваши дети трогали лица наших малышей, а старшие, естественно, защищали младших — вот и получилась эта суматоха. Предлагаю всем разойтись по домам, а родителям запретить детям выходить на улицу какое-то время.
Одна из женщин возмущённо вскричала:
— Эх, староста! Вы так легко обо всём судите! Посмотрите, до чего довели наших детей! Хоть бы того, кто больше всех бил, вызвали и заставили извиниться перед нашими!
Лицо старосты стало мрачным, и он хрипло ответил:
— Ваши дети побиты, но и наши тоже получили своё — причём они младше ваших! Детские драки сами по себе не беда, но когда взрослые вмешиваются, всё усложняется. Я всё же предлагаю уступить друг другу: пусть каждый займётся своим ребёнком дома.
Старостам с обеих улиц потребовалось немало времени и усилий, чтобы утихомирить разгневанных родителей и добиться согласия продолжать жить мирно. Когда конфликт, наконец, улегся, оба старосты заметно повеселели. До этого им передавали слухи, будто из-за детской ссоры взрослые уже готовы были схватиться оружием.
Теперь, убедившись, что серьёзных последствий нет и дело ограничится лишь слухами о детской возне, они решили окончательно загладить недоразумение. Один из старост, улыбаясь, обратился к толпе:
— Посмотрите друг на друга! Все дети хороши! На нашей улице ребята помладше, но зато какие верные товарищи! А ваши — постарше, и тоже такие рассудительные и честные. Это всего лишь временная ссора. Мы, взрослые, должны объяснить детям, что лучше не держать зла. Ведь нам ещё не раз встречаться — сегодня здесь, завтра там. Пусть пока не жмут друг другу руки, но со временем обязательно научатся ладить. Иногда ведь именно после драки рождается настоящая дружба!
Родители стали внимательно разглядывать чужих детей, и выражения их лиц смягчились. Те, чьи дети принимали участие в драке, невольно покраснели: никто не хотел, чтобы у их ребёнка появились враги. Если старосты предлагают примирение, а дети, может, даже подружатся — это даже к лучшему.
Взрослые переглянулись, и каждый уже понял, как следует поступить. Два старосты, словно нарочно, один играл роль строгого, другой — мягкого, и быстро превратили весь инцидент в ничем не примечательную детскую шалость. Сперва дети с обеих сторон смотрели друг на друга, как петухи перед боем, но постепенно начали отводить глаза. А когда разговор между взрослыми набрал обороты, несколько мальчишек с той стороны вдруг перешли черту и подошли прямо к группе Е Цяньюй. Один из них спросил её:
— Эй, девочка, а кто твой учитель? Я хочу стать его учеником и научиться парочке приёмов!
Е Цяньюй тут же отвернулась. Е Хуайминь холодно бросил:
— Что, опять драться пришли?
Мальчишки смутились и выпрямились:
— Мы хотим подружиться! Староста же сказал: улицы рядом, надо ладить и быть друзьями!
Жуань Чжэнчжэнь сделал два шага вперёд, взял Е Цяньюй за руку и отвёл к сестре Чжэнхуэй. Вместе с Е Хуайминем они загородили девочек от любопытных взглядов и сказал с улыбкой:
— Хорошо. Мы послушаемся старосту. Если вы не будете первыми провоцировать, мы с радостью будем жить в мире.
Жуань Минчжи, наблюдавший за происходящим, улыбнулся окружающим:
— Боюсь, в доме уже узнали о шумихе. Надо скорее вести детей домой. Брат, если старосты примут ещё какие-то решения, сообщите, пожалуйста.
Он отвесил почтительный поклон обоим старостам. Получив одобрительный кивок от своего, он быстро повёл четверых детей домой. Несколько мальчишек попытались последовать за ними, но их тут же схватили зоркие родители и строго предупредили:
— Вам мало сегодня шума? Хватит устраивать беспорядки!
Жуань Минчжи слегка обернулся и увидел, как мальчишки отступили. Он нахмурился и долго молча смотрел на своих четверых подопечных. Лишь войдя во двор дома Жуаней и тихо закрыв калитку, он строго спросил:
— Теперь расскажите мне честно: почему именно Нюньнюй тот мальчик попросил указать учителя боевых искусств?
Е Цяньюй опустила голову и промолчала. Е Хуайминь и Жуань Чжэнчжэнь одновременно вздрогнули. Жуань Чжэнхуэй широко раскрыла глаза и громко заявила:
— Четвёртый дядя, они плохие! Не смогли победить братьев, вот и хотели нас за щит взять! Хорошо, что Нюньнюй нас защитила — она ногами била их по ногам, кулаками в лицо! Она сказала: если не отобьёмся, придётся кусаться!
С этими словами она испуганно прикрыла рот ладошкой. Е Хуайминь энергично кивнул:
— Четвёртый брат, мы ни в чём не виноваты! Это они первые начали, мы лишь защищались!
Жуань Чжэнчжэнь осторожно потянул за рукав Жуаня Минчжи и тихо прошептал:
— Четвёртый дядя, давайте пока не рассказывать старейшине? Он заставит нас писать иероглифы с рассвета до заката...
Голова Жуаня Минчжи закружилась. Он всегда считал, что дети в их семье слишком воспитаны, чересчур соблюдают правила и могут из-за этого страдать в жизни. Поэтому он и радовался, когда они играли с соседскими ребятишками — надеялся немного «размягчить» их характер. Но он и представить не мог, что однажды они втянутся в массовую драку… и даже одержат верх над явно более сильной стороной!
Среди толпы он замечал восхищённые взгляды других детей — и сердце его забилось тревожно. Он опасался, что дети, вырвавшись из одной крайности, упадут в другую. Взглянув на их еле сдерживаемое возбуждение, он помрачнел и строго сказал:
— Думаете, это удастся скрыть от семьи? Лучше сами расскажете всё, или мне делать это за вас?
Все четверо надули губы. Особенно испуганно выглядел Е Хуайминь. Е Цяньюй взяла его за руку и слегка потрясла:
— Мин-гэ, я сама всё объясню тёте. Ты ведь дрался только ради того, чтобы нас защитить.
В покоях старейшины Жуаня собралась вся семья. Взрослые внимательно выслушали рассказ детей, а потом все повернулись к старейшине. Тот погладил бороду и покачал головой:
— Вы слишком легкомысленны. Смотрите лишь на поверхность, не вникая в суть. Нюньнюй, Чжэньчжэнь, Хуэйхуэй — завтра пишете по десять больших и десять малых иероглифов. И обязательно вечером напишете сочинение о том, как вы поняли суть драки и чему она вас научила.
Затем он с одобрением посмотрел на Е Хуайминя:
— Мин-гэ, ты проявил благородство. Сегодня ты защитил троих младших — за это я дарю тебе комплект чернил, кистей и бумаги. Пусть твои учёбы принесут плоды!
Е Хуайминь широко раскрыл глаза и замотал головой:
— Дедушка Жуань, я самый старший! Я должен был увести их прочь, а не ввязываться в драку. Я тоже виноват!
Линь Ваньлань с облегчением вздохнула. Жуань Чжи ласково погладила её по руке и тихо сказала:
— Ваньлань, на этот раз мы благодарны Мин-гэ. Он защитил троих малышей.
Два дня подряд за воротами дома Жуаней не слышалось детского смеха и криков. Переулок стал необычно тихим. Зато взрослые, встречаясь на улице, теперь не просто кланялись, а останавливались, чтобы поинтересоваться, как поживают дети. Между ними исчезла прежняя отстранённость, и отношения стали теплее.
Е Цяньюй, Жуань Чжэнчжэнь и его сестра целыми днями сидели в кабинете, усердно выводя иероглифы. Как сказал старейшина:
— Вы трое слишком вспыльчивы. Письмо успокаивает ум и укрепляет дух — это очень полезно для учёбы.
Дети послушно занимались. Е Хуайминь тоже старался вести себя тихо: он ходил вместе со старшим братом и Жуанем Минчжи по книжным лавкам и чайным домам. В чайной ему рассказывали интересные истории, но делиться было не с кем. От скуки он вечерами тайком пробирался в комнату Е Цяньюй и пересказывал ей всё, что услышал.
Е Цяньюй с завистью смотрела на него и шептала:
— Четвёртый брат с братом никогда не водили нас слушать сказки. Мин-гэ, расскажи мне ещё!
Е Хуайминь по-взрослому погладил её по голове и мягко уговорил:
— Нюньнюй, поехала бы ты домой. Дедушка с бабушкой никогда не будут так строго тебя наказывать. Дядя с тётей тоже не любят ограничивать тебя. Только третий брат иногда ворчит, но он учится в уездном городе — далеко, так что не сможет тебя контролировать. Вернись домой, будешь учиться вместе с нами. Если не поймёшь задание, я с Нань-гэ поможем тебе его сделать.
Е Цяньюй на миг задумалась, но потом покачала головой:
— Мин-гэ, я остаюсь. Родители велели мне быть с дедушкой и бабушкой, и я с радостью исполню их желание. Дедушка с бабушкой всегда ко мне добры. Три дяди и три тёти меня очень любят. Братья и сёстры, получив что-то вкусное, всегда делятся со мной. Даже новая невестка, когда ездила в родной дом, привезла для меня, Чжэньчжэня и Хуэйхуэй лакомства.
http://bllate.org/book/6372/607781
Готово:
