Жуань Минчжи и Е Хуайсян выслушали слова старейшины Жуаня, обменялись взглядом, заметив задумчивые лица взрослых в зале, и, улыбнувшись, поднялись.
— Дедушка, бабушка, — начал Жуань Минчжи, — я с Хуайсяном отведём младших погулять на улицу. Пусть они не мешают вам здесь: ведь вам приходится следить, понимают ли малыши ваши разговоры, да ещё и тревожиться, уловят ли они смысл слов.
Е Хуайсян бросил взгляд на четверых явно облегчённых детей и добавил с улыбкой:
— Дедушка, бабушка, мы с Четвёртым братом проследим за ними.
Старейшина Жуань и его супруга одобрительно кивнули, а жена старшего дяди лишь напомнила вслед:
— Минчжи, сначала дайте им немного перекусить. Как только все соберутся, начнём ужин.
Жуань Минчжи и Е Хуайсян повели детей из зала. Едва Е Цяньюй и трое Жуаней — Чжэнчжэнь, Чжэнхуэй и ещё один — вышли за ворота двора старейшины, они радостно подпрыгнули и бросились к ним:
— Спасибо, Четвёртый брат (Четвёртый дядя)! Спасибо, брат (дядя Хуайсян)! Вы сдержали слово! Мы больше никогда не будем вести себя плохо!
Жуань Минчжи и Е Хуайсян не стали ворошить прошлые проступки четверых. Кто в юности не шалил? Кто не подслушивал разговоры взрослых?
Некоторые дела, однажды начавшись, не завершаются сразу. В тот день Жуань Минчжи вернулся из школы раньше обычного. Подойдя к устью переулка, он увидел, как множество людей бежит вглубь узкой улицы, крича:
— Есть дома кто-нибудь? Быстрее выходите! Дети в переулке дерутся с ребятами с улицы!
Услышав это, Жуань Минчжи на мгновение замер, но тут же бросился вперёд и схватил за руку одного из бегущих мужчин:
— Что случилось? Почему все бегут туда?
Мужчина оглядел его одежду и осанку, легко отстранил его руку и усмехнулся:
— По твоему виду ясно: твои дети не из тех, кто любит шуметь на улице. Не волнуйся, иди домой. А вот мой уж точно там.
С этими словами он ускорился. Жуань Минчжи на секунду задумался, вспомнив о своих младших — последние дни они всё время играли с соседскими детьми в переулке. Он тут же побежал следом и, догнав мужчину, начал расспрашивать. Тот, не запыхавшись, ответил на бегу:
— Говорят, дети с двух улиц устроили драку прямо у поворота.
Жуань Минчжи нахмурился. Его дети всегда росли в бархате и шёлке, им не доводилось сталкиваться с настоящими уличными разборками. Сердце его сжалось от тревоги, и он рванул вперёд, опередив мужчину. Тот крикнул ему вслед:
— Эй, брат, не волнуйся так! Наши дети каждый день играют вместе, они слаженно действуют. Вряд ли пострадают сильно. Да и пора им немного пострадать, чтобы в будущем…
Но Жуань Минчжи бежал ещё быстрее. Его дети никогда не дрались — они даже не знали, как защищаться! А ведь сейчас в доме Жуаней находились Жуань Чжи и её невестки. Если с Е Хуайминем или Е Цяньюй что-нибудь случится, всему роду Жуань будет стыдно смотреть в глаза роду Е.
На полпути он заметил, что улица заполнилась людьми, спешащими вглубь переулка. Кто-то кричал:
— Как наши дети могут драться с дикими уличными мальчишками? Наверняка те первыми начали и разозлили наших!
Эти слова немного успокоили Жуань Минчжи: раз драка массовая, младшие, вроде Е Цяньюй, вряд ли получат серьёзные ушибы.
Когда он добежал до самого конца переулка, там уже собралась толпа. Все спешили разыскать своих детей. Жуань Минчжи сразу увидел, как Е Хуайминь и Жуань Чжэнчжэнь стоят перед Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй, прикрывая их. Сама Е Цяньюй явно пыталась защитить Чжэнхуэй. Он бросился вперёд и первым делом вытащил из толпы маленькую Чжэнхуэй, внимательно осмотрев её лицо. Оно было испачкано, и сквозь грязь чётко проступали отпечатки детских пальцев.
Чжэнхуэй, держа Е Цяньюй за руку и покрытая слезами, как только увидела Жуань Минчжи, разрыдалась:
— Четвёртый дядя! Злой чёрный мальчишка трогал моё лицо! Он испачкал меня! Ууу… Мэн-дядя и брат Чжэнчжэнь встали перед ним, чтобы он не трогал меня, а он позвал своих друзей, и они тоже начали пачкать Жэньжэнь, Дайдая, Аньаня! Ууу… Четвёртый дядя, вот он, тот плохой мальчишка!
Она указала пальцем на группу детей напротив. Жуань Минчжи проследил за её взглядом и увидел мальчика лет десяти, весь в грязи и ссадинах. Злость в нём немного улеглась, но тут же на него уставился взрослый рядом с мальчиком — с яростью в глазах.
Жуань Минчжи осторожно ощупал Чжэнхуэй, расспросил, нет ли боли или ушибов, и лишь тогда немного успокоился.
Он осмотрел старших детей: на одежде Е Хуайминя и Жуань Чжэнчжэня было множество чёрных пятен и помятостей, лица их пылали гневом. Одежда Е Цяньюй оставалась относительно чистой. Жуань Минчжи взял её за руку и осторожно потрогал плечи, спрашивая:
— Нюньнюй, тебе больно?
Е Цяньюй покраснела от слёз, но решительно покачала головой:
— Четвёртый брат, мне не больно. Они не попали по мне. Мэн-гэ и Чжэньчжэнь получили удары от тех злых детей.
Она указала на противоположную группу и по одному перечислила обидчиков.
Жуань Минчжи оглядел вражеских детей: на одежде у всех — и у мальчиков, и у девочек, независимо от возраста — видны следы жёсткой потасовки. Их взгляды были дики и вызывающи. Сравнив с детьми своей улицы, он заметил: у младших девочек на лицах — чёрные отпечатки пальцев; у старших девочек одежда в основном аккуратна, лишь у немногих — растрёпана; зато у всех мальчиков с его стороны одежда изорвана и измята.
Обе стороны пока сохраняли дистанцию. Взрослые слушали рассказы своих детей, оценивая повреждения друг друга. Жуань Минчжи подозвал Е Хуайминя и Жуань Чжэнчжэня, тщательно осмотрел их и с облегчением выдохнул: к счастью, зима, все одеты плотно — костей никто не сломал.
Из рассказов он понял суть: дети с другой улицы увидели, как весело играют местные, захотели присоединиться, но те уже разделились на команды и не впустили чужаков. Обиженные, новички решили подразнить — особенно им приглянулись белокожие и миловидные маленькие девочки. Они нарочно испачкали руки и начали трогать их лица.
Как же местные могли это стерпеть? Особенно старшие братья и сёстры, чьи младшие сёстры или племянницы подверглись такому оскорблению! Один толкнул — второй вмешался — и завязалась общая драка. При этом дети с их улицы старались прикрыть младших, тогда как чужие нападали без разбора — даже на самых маленьких, что ещё больше разъярило защитников.
Жуань Минчжи слушал, как Е Хуайминь и Жуань Чжэнчжэнь рассказывают, как они распределили старших девочек для охраны малышей, а сами повели мальчишек в атаку на «дикарей». Он слушал — и голова шла кругом. Дедушка любил рассказывать притчи, чтобы вложить в них уроки, но он не ожидал, что племянники так умело применят полученные знания… в драке.
Жуань Минчжи слушал, как дети используют на практике стратегии, выученные в школе, и чувствовал смесь смеха и досады. Из их оживлённых речей было ясно: никто не зря сидел на уроках — каждый вложил своё умение, и вместе они действовали почти безупречно.
Он взглянул на их возбуждённые лица и насторожился: надо будет непременно предупредить дедушку — чрезмерное стремление к победе и соперничеству — не к добру. Убедившись, что его дети не пострадали серьёзно, он немного успокоился. Взрослые вокруг тоже постепенно приходили в себя, некоторые даже начали перебрасываться словами.
Жуань Минчжи оценил противников: те были старше и крупнее, но явно избиты. Он покачал головой и строго сказал своим:
— Раз вышли гулять, так уж до драки докатились — значит, несколько дней будете сидеть дома и писать иероглифы.
Е Хуайминь сочувственно посмотрел на Е Цяньюй и троих Жуаней. Жуань Минчжи уловил его взгляд и усмехнулся:
— Сегодня особая благодарность тебе, Хуайминь, за то, что защитил этих троих. Обязательно расскажу об этом твоей тёте и матери.
Лицо Е Хуайминя вытянулось: Линь Ваньлань терпеть не могла, когда он участвовал в уличных разборках. Лишь убедившись, что у всех четверых исчезло самодовольство, Жуань Минчжи занялся урегулированием конфликта. Взрослые переглядывались — в глазах каждого читалась гордость: их дети, обычно кажущиеся изнеженными и робкими, в трудную минуту проявили мужество и сумели защитить младших. Это превзошло все ожидания.
Ни одна из сторон не спешила делать первый шаг. Все ждали прихода старост обеих улиц, чтобы те разобрались в правде и вине. Жуань Минчжи, понимая, что ему придётся выступать, но зная, что Е Цяньюй и Жуань Чжэнхуэй говорят куда красноречивее, быстро отошёл в сторону и предложил выбрать для переговоров искусную в словах женщину. Такие нашлись быстро — двое опытных соседок вышли вперёд.
Пока улаживались формальности, Жуань Минчжи отвёл четверых детей в сторону и настороженно следил за противниками. Среди их взрослых выделялись несколько высоких, грубых мужчин и разъярённых женщин, уже готовых броситься в центр, но их удерживали товарищи. Жуань Минчжи тут же велел Е Хуайминю и Жуань Чжэнчжэню отвести детей за спину зрителей.
Старосты обеих улиц почти одновременно подоспели. Каждый направился к своим. Староста их улицы — мужчина в расцвете лет, с благородным и строгим лицом — внимательно осмотрел своих детей, затем бросил взгляд на противоположную сторону и на миг удивился. После шума и возгласов толпы вперёд вытолкнули двух женщин, которые подробно изложили старосте ход событий. Тот кивал, слушая.
Заметив Жуань Минчжи в толпе, староста поманил его:
— Молодой учитель Жуань, и ваши дети тоже втянулись в эту шалость?
В этом сезоне Жуань Минчжи уже помогал школьным наставникам как помощник-учитель. Весной он собирался сдавать экзамен в уездном городе на право преподавания, и все знали: он давно достоин звания учителя — не хватало лишь официального свидетельства.
http://bllate.org/book/6372/607780
Готово:
