Жуань Минчжи опустил взгляд на троих детей и, увидев, что те всё ещё с грустинкой смотрят на Е Хуайсяна, недовольно прикрикнул:
— Нюньнюй, Чжэньчжэнь, Хуэйхуэй! Вы что, совсем по мне соскучились? Ведь столько дней не виделись!
Е Цяньюй и брат с сестрой — Жуань Чжэнчжэнь — дружно кивнули. Жуань Минчжи был гораздо старше их, но дома всегда играл с ними. Другие сверстники из рода Жуань тоже хорошо относились к детям, однако никто не проявлял к ним такой терпеливой заботы, как он.
Е Цяньюй и Жуань Чжэнчжэнь переглянулись, и втроём они хором спросили:
— Четвёртый брат (четвёртый дядя)! Ты так добр к нам, но у нас есть дело к старшему брату (дяде Сяну). А у тебя к нам сейчас что-то срочное?
Жуань Минчжи заинтересовался:
— Расскажите-ка, как вы ещё не спросили, а уже знаете, что именно он может ответить на ваш вопрос, а я — нет?
Трое детей замялись, и это привлекло внимание Жуаня Минчжи и Е Хуайсяна. В последнее время дети часто гуляли на улице и знакомились с разными людьми, некоторые из которых явно носили на себе отпечаток вольной, почти разбойничьей жизни. Жуань Минчжи и Е Хуайсян переглянулись и отвели детей в угол двора.
Жуань Минчжи, глядя на младшую — Жуань Чжэнхуэй, спросил:
— Хуэйхуэй, что вы хотите спросить у дяди Сяна, чего не можете спросить у меня?
Жуань Чжэнхуэй сначала посмотрела на старших, потом ответила:
— Потому что дядя Сян не будет нас ругать, а ты ругаешься.
Жуань Минчжи широко распахнул глаза. Когда это он ругал этих детей? Разве что, если они что-то сделают не так, он лишь хмурится.
Е Хуайсян тоже недоверчиво посмотрел на Жуаня Минчжи, который тут же стал оправдываться:
— Брат Сян, я прямолинеен, но я никогда не ругал их! Они меня оклеветали!
Жуань Чжэнчжэнь тут же подтвердил:
— Да, четвёртый дядя нас не ругал. Просто мы боимся, что, если спросим тебя об этом, ты сразу начнёшь ругаться.
Лица Жуаня Минчжи и Е Хуайсяна стали ещё более заинтересованными. Жуань Минчжи быстро пообещал:
— Клянусь, не буду вас ругать!
Дети посовещались и решили поверить ему. Е Цяньюй подняла голову и спросила:
— Четвёртый дядя, а чем вообще занимаются куаньпо?
Лица Жуаня Минчжи и Е Хуайсяна мгновенно изменились. Жуань Минчжи наклонился и схватил Е Цяньюй за плечо:
— Кто вам это сказал?!
Е Цяньюй вскрикнула от боли:
— Старший брат!
Е Хуайсян тут же оттащил Жуаня Минчжи в сторону и успокаивающе сказал детям:
— Куаньпо — это нехорошее ремесло. Дети из порядочных семей даже не упоминают о нём.
Но трое детей продолжали смотреть на него своими чистыми, невинными глазами. Е Хуайсян задумался, как объяснить им суть этого занятия. Жуань Минчжи же метался рядом, как угорелый. Взглянув на эти наивные глаза, он проглотил готовые слова и лишь беспомощно мотал головой.
Вдруг Е Цяньюй хлопнула в ладоши:
— Ой, я поняла! Куаньпо — это ведь как плохие частные свахи? Такие женщины делают только зло! Мама говорила мне, что официальные свахи должны действовать по совести и никогда не портить чужую судьбу. Значит, куаньпо — это те, кто никогда ничего хорошего не делает? Поэтому вы с четвёртым братом и не знали, как нам объяснить? И поэтому тех, кто становится куаньпо, выгоняют из дома?
Жуань Минчжи и Е Хуайсян облегчённо кивнули. Благодаря словам Е Цяньюй им не пришлось объяснять детям неприятные подробности. Но Жуань Минчжи всё ещё волновался, что дети могут пойти и спросить кого-то ещё. Он строго предупредил:
— Нюньнюй, Чжэньчжэнь, Хуэйхуэй! Запомните раз и навсегда: куаньпо — это дурное ремесло. Женщины, занимающиеся этим, — нехорошие люди. Если вы что-то услышите на улице, всегда сначала спрашивайте у старших, а не принимайте решений сами!
Жуань Минчжи стал серьёзным. Ему казалось, что его дети чисты, как белый лист бумаги, тогда как уличные ребятишки уже давно искушены жизнью. Е Хуайсян, напротив, не разделял его тревоги.
— Что касается куаньпо, — сказал он с улыбкой, — когда вы подрастёте, мы подробно расскажем, чем они занимаются. А пока вам достаточно знать: это не та тема, о которой стоит болтать направо и налево.
Дети весело убежали играть. Жуань Минчжи же остался озабоченным и заговорил с Е Хуайсяном о том, чтобы попросить старших запретить детям общаться с уличными детьми.
Е Хуайсян расхохотался и, обняв его за плечи, сказал:
— Четвёртый брат, мне искренне жаль твоих будущих детей — ты задушишь их своей опекой!
В нашем квартале на улице Цинфэн все дети с малолетства гуляли на улице. Иногда мы подслушивали обрывки взрослых разговоров и делились ими друг с другом. Мы тогда не понимали, почему взрослые так таинственно шепчутся, и оттого нам становилось ещё любопытнее. То, что слышали Нюньнюй и остальные, я сам слышал ещё в их возрасте — и даже раньше! Главное — не паниковать и спокойно объяснить детям, что хорошо, а что плохо. Обычно они быстро забывают такие вещи и переключаются на что-то новое.
Издали доносились радостные голоса детей. Жуань Минчжи вздохнул:
— Перед отъездом старший брат велел мне присматривать за Чжэнчжэнем и Хуэйхуэй. А тётя, взяв меня за руку, сказала: «Обязательно заботься о Нюньнюй и брате Сяне». Брат Сян, с тобой всё в порядке, тебя не нужно опекать. Но они ещё так малы… Боюсь, моргну — и уже упущу что-то важное. Как тогда смотреть в глаза старшему брату, невестке и тёте?
Е Хуайсян лёгким движением похлопал его по плечу:
— Четвёртый брат, ты отлично заботишься о нас четверых. Не дави на себя так сильно. Взгляни: как только узнали, что ты вернулся, они сразу побежали искать тебя во дворе.
Жуань Минчжи улыбнулся:
— Брат Сян, повезло мне, что ты здесь, в уездном городе. Они ведь больше привязаны к тебе, особенно Нюньнюй. Наверное, она тебе ничего не скрывает.
Е Хуайсян толкнул его в плечо:
— Не завидуй моему месту в сердце Нюньнюй. Просто обращайся с ней так же, как я: утром расчёсывай ей волосы, читай вместе книжки, играй с ней — и она будет любить тебя не меньше.
Жуань Минчжи покачал головой:
— Фу! Завидовать — ещё чего! Хотя, возможно, кто-то другой будет завидовать тому, как ты с ней возишься. Да и у меня руки не так ловки, чтобы девочкам косы заплетать. Хуэйхуэй даже сказала маме, что ты делаешь причёски лучше неё.
Что в этом такого особенного — мужчина плетёт девочке косы?
Е Хуайсян сжал кулак и замахнулся. Жуань Минчжи, смеясь, увернулся, и они начали отрабатывать приёмы прямо во дворе. Старейшина Жуань и госпожа Жуань, услышав шум, вышли и, увидев эту сцену, улыбнулись друг другу.
Старейшина Жуань, глядя на внуков, борющихся в снегу, заметил:
— Оба только красивыми движениями машут, а Нюньнюй и то лучше бьёт.
Госпожа Жуань бросила на него взгляд:
— Не забудь напомнить старшему сыну: пусть не увлекается, а то превратит нашу девочку в настоящую воительницу.
Снег шёл снова и снова, озаряя землю своей белизной. Взрослые, которым нужно было рано вставать и выходить на улицу, хмурились, глядя на снег, а дети радостно носились по дворам. Они лепили снеговиков из свежевыпавшего снега и ставили их по обе стороны от ворот, как стражей.
У большинства домов в округе теперь стояли два огромных снеговика. Взрослые, проходя мимо, улыбались, встречаясь глазами с соседями. Впервые за долгое время и у ворот дома рода Жуань появились два снеговых стража, охраняющих дом этой зимой.
Е Цяньюй этой зимой осваивала ещё одно умение — шитьё. Жена старшего дяди уже начала учить её рукоделию. Девочка умела быть спокойной и усидчивой, но иголка будто враждовала с ней: пальцы её постоянно были утыканы уколами. Жена старшего дяди, видя её покрасневшие кончики пальцев, то учила, то делала перерывы.
Е Цяньюй искренне хотела научиться. Она всегда восхищалась третьей тётей, которая шила прекрасные наряды и вышивала на них самые красивые цветы.
Род Жуань вновь убедился в упорстве Е Цяньюй — и в её полном отсутствии таланта к рукоделию. Но жена старшего дяди была терпеливой учительницей. К глубокой зиме Е Цяньюй наконец смогла сшить несколько платков, пригодных для показа. Незадолго до приезда Жуань Чжи с семьёй она уже умела вышивать по краю платков изящные ветвистые узоры. С огромной радостью она подарила по такому платку Жуань Чжэнчжэню и Жуань Чжэнхуэй, и те теперь всем хвастались:
— У нас есть красивые платки! Нюньнюй сама их сделала!
Каждый в роду Жуань получил от неё платок. Швы на них постепенно стали ровными, а цветочные узоры — чёткими и изящными. Никто не осмеливался насмехаться над её работой; все с радостью принимали подарки. Даже Янь Юй и сёстры Жуань Минцзы, искусные вышивальщицы, с удовольствием носили её платки и при встрече с Е Цяньюй хвалили её за успехи.
В один из снежных дней, после полудня, пока род Жуань встречал Жуань Чжи и её семью в Саду Беззаботности, Е Цяньюй и брат с сестрой отправились в гости к соседям — в род Фан.
Дома рода Фан были не такими просторными, как у Жуаней. Дворики там стояли вплотную друг к другу, и все здания выглядели старыми и потрёпанными. Проходя по узким переулкам, то и дело слышишь шёпот и перешёптывания. Род Фан был многочисленным и жил одной большой семьёй. Из поколения в поколение у них всегда находился кто-то на государственной службе, но занимали они лишь самые низкие должности. Только в поколении отца Фань Пинь у них наконец появилось несколько подчинённых, и положение немного улучшилось.
Раньше Фань Пинь и другие дети из окрестных домов приходили в гости к Жуаням. Но после нескольких визитов они стали говорить, что дом Жуаней слишком тихий и спокойный — там невольно начинаешь говорить шёпотом. С тех пор они редко заходили в гости. А вот Е Цяньюй и дети Жуаней, побывав в доме Фаней, пришли к другому выводу: там слишком тесно, дворики давят друг на друга, и даже дышать трудно. Чтобы поговорить, приходится почти кричать — иначе тебя просто не услышат.
http://bllate.org/book/6372/607776
Готово:
