Дедушка Е смотрел на Е Дамэй, и в его глазах читалось лишь разочарование. Он тяжело произнёс:
— Дамэй, раз уж ты столько лет живёшь в роду Бай, скажи: сколько ты сумела отложить себе в личное имущество?
Лицо Е Дамэй снова побледнело. Она выпрямила шею и ответила:
— Отец, матушка, я управляла целым домом — как могла я думать о личной выгоде? Иначе как бы я удержала уважение в роду Бай и как бы управляла прислугой?
Дедушка Е громко рассмеялся и захлопал в ладоши:
— Отлично! Мы с твоей матерью вырастили прекрасную дочь. Все эти годы мы, родственники со стороны матери, ни разу не просили у тебя ни гроша, а между тем из-за тебя терпели насмешки и пересуды.
Ты управляла домом в роду Бай столько лет и не отложила себе ни единой монеты? Кто поверит в такие слова? Дамэй, ты ведь сама не раз говорила нам с матерью, как ты и твой муж пользуетесь особым расположением старой госпожи Бай. Мы слышали, что даже случайная щедрость этой старой госпожи способна прокормить обычную семью несколько лет. Если за все эти годы ты не сумела ничего отложить ни себе, ни Цзинсяню, то ты просто настоящая дура.
Е Дамэй в гневе уставилась на отца. Она вскочила и несколько раз прошлась по двору, затем снова села. В её глазах мелькнула обида, но она тут же отвела взгляд. Однако дедушка Е и старая госпожа Е уже успели заметить эту тень в её взгляде, и оба потемнели лицом.
Е Дамэй тихо сказала:
— Отец, матушка, когда я вошла в род Бай, у меня не было стольких приданых, как у моих невесток. За все годы управления домом, кроме подарков от старших, у меня были лишь ежемесячные выдачи. Но ведь все наши знакомые — люди из самых знатных и богатых семей. Как я могла что-то отложить?
К тому же муж и жена — единое целое. Как я могла скрыть от мужа, сколько у меня есть? У Сянъэра отец всё эти годы тоже немало трудился. То, что подарила мне старая госпожа, давно почти всё ушло на нужды семьи. Да и вы, матушка, раньше сами говорили мне: «Женщине, вышедшей замуж, нельзя копить личное имущество — это ранит сердце близкого человека».
Отец, матушка, давайте не будем больше ворошить прошлое. Я хочу лишь, чтобы впереди нас ждала хорошая жизнь. Муж всегда уважал меня, и теперь, видя, как Сянъэр растёт и проявляет способности, он искренне радуется.
Мы с мужем хотим быть ближе к своей родне, но и вы должны помнить о родственных узах — не просто показывать вежливость, а по-настоящему не отстранять нас в сердце.
Дедушка Е будто не слышал её слов. Он сидел, оцепенев, и в одно мгновение словно постарел на десятки лет. Старая госпожа Е смотрела вдаль с глубокой печалью и тихо пробормотала:
— Даже женщина из знатного рода, воспитанная в духе учёности, оказалась мудрее меня, простой крестьянки. Дамэй, я ошиблась. Я помнила лишь о традициях предков, с детства водила тебя по чужим богатым домам, но так и не научила тебя, как уберечь себя и ребёнка в глубоких палатах, где столько тайн и козней. Не зря старшая невестка, как только Нюньнюй стала понимать, что к чему, почти перестала брать её с собой. А в последние годы и вовсе отправила девочку жить в род Жуань и не возвращает домой. Раньше мне было неприятно, я считала, что родственники по мужу поступают слишком грубо. А теперь понимаю: они куда лучше нас умеют воспитывать дочерей.
Выражение лица Е Дамэй явно потемнело. В уездном городе она пыталась сблизиться с родом Жуань, но те вели себя так, будто не ценили её дружелюбия.
Она посмотрела на мать и сказала:
— Матушка, в прошлый раз вы ещё хвалили трёх моих невесток, говорили, что они, как и вы, заботятся только о мужьях и никогда не копят личного имущества. А теперь вы упрекаете меня за то же самое и за то, что я всё обсуждаю с мужем. Я — женщина, но уважаемая мужем, управляю домом в его роду. Зачем мне гнаться за золотом и серебром, если это может ранить чувства мужа?
Старая госпожа Е пристально смотрела на неё и тихо покачала головой:
— Дамэй, я ведь ещё тогда сказала тебе: выйдя замуж в знатный дом, ты должна уметь защищать себя и своего ребёнка. И самое главное — помни, что он не принадлежит тебе одной. Ты запомнила всё, кроме самого главного. Ты не можешь устоять перед его сладкими речами: стоит ему улыбнуться — и ты забываешь обо всём. Мы же своими глазами видим, что он больше всего ценит ту наложницу и её дочь, а не тебя и Цзинсяня. Ты для него — всего лишь управляющая домом. Пока ты полезна, он тебя уважает. Но стоит тебе потерять влияние — и в его глазах ты будешь значить меньше, чем эта наложница.
— Матушка, вы преувеличиваете! Я его законная жена, родила ему сына, да ещё и сына, чьи способности превосходят всех тех, что рождены наложницами. В роду Бай за всю историю не было ни одного случая, чтобы муж предпочёл наложницу законной жене!
Е Дамэй вскочила, чтобы уйти, но дедушка Е спокойно произнёс:
— Если ты не сможешь управлять внутренними делами в роду Бай, то именно в вашем доме и появится первый в истории рода муж, предпочитающий наложницу жене. Посмотри, с какой нежностью он относится к дочери наложницы, и вспомни, как холоден бывает с Цзинсянем. Ты сама прекрасно знаешь, чьё место в его сердце дороже. Сколько ещё ты будешь обманывать саму себя?
Е Дамэй замерла на месте, её ноги будто приросли к земле. Старая госпожа Е смотрела на спину дочери и тихо сказала:
— Дамэй, мы не просим тебя уйти от него. Мы лишь просим тебя лучше заботиться о Цзинсяне — он твоя настоящая опора в роду Бай. Что бы ты ни делала для той девочки, в итоге ты лишь ранишь сердце своего родного сына.
Дедушка Е положил руку на руку жены и слегка покачал головой, давая понять, что дальше говорить не стоит.
В тот вечер за ужином в главном зале собрались только дедушка Е с женой, Е Дафэнь с супругой и семья Бай Ячжэна — трое. Остальные либо помогали в доме Линь до поздней ночи, либо, поужинав у Линей, дети разбрелись по улице Цинфэн — от одного конца до другого, играя до тех пор, пока родители не начали звать их домой спать. В главном зале дома Е царило мрачное, тягостное молчание.
Е Дафэнь несколько раз поднимал ногу, собираясь встать, но, глядя на лица родителей, вновь сдерживался и молча оставался за столом. Бай Ячжэн окинул взглядом присутствующих, затем посмотрел на дочь, которая спокойно рисовала за столом, и с лёгкой улыбкой обратился к Е Дафэню:
— Дафэнь, зять всегда относился к вам, братьям, с теплотой. Но в последние годы, даже приехав в уездный город, вы с сыновьями больше не заходите ко мне в дом. Скажи честно, в чём причина? Сегодня здесь никого нет — говори прямо. Если я в чём-то провинился, я исправлюсь. Если нет — объясню всё до конца.
Е Дафэнь добродушно усмехнулся:
— Зять, ты учёный и чиновник, а мы с братьями — простые люди. Как мы можем без дела беспокоить тебя? Что до обид — у нас их нет. Но раз уж ты спрашиваешь напрямую, скажу: мне не нравится, что ты больше балуешь дочь наложницы, чем Цзинсяня. В детстве я никогда не видел, чтобы ты так нежничал с ним. Конечно, это твои семейные дела, и мне не следовало бы вмешиваться. Но раз ты сам спросил — я не мог промолчать.
В ту ночь в гостиной дома Е взгляды дедушки Е с женой и Е Дамэй несколько раз сталкивались, но никто не мог заставить другого смягчиться и заговорить первым. Бай Ячжэн с неловкостью смотрел на Е Дафэня и пояснял:
— Дафэнь, Цзинсянь — сын, его нельзя баловать, как девочку. Он мой законнорождённый сын, и я отношусь к нему иначе, чем к другим детям.
Е Дафэнь лишь расслабленно усмехнулся:
— Зять, мне не нужно от тебя чёткого ответа. Цзинсянь уже вырос, у него есть свои силы и добродетельная жена. Главное — чтобы вы с сестрой помнили о нём и не тревожили его по пустякам. Тогда у него не будет поводов для тревог. Дядя любит племянника — это естественно. А наш племянник всегда был разумным, заботливым и дружелюбным к братьям — он заслуживает нашей особой заботы. Мы, три дяди, желаем ему только добра. И если кто-то посмеет усложнить ему жизнь, мы, простые люди без чинов и власти, всё равно не оставим это без внимания. Зять, я человек прямой — считай это просто разговором за чаем.
Е Дамэй с тревогой посмотрела на младшего брата — она явно недооценивала его.
Дедушка Е с женой сделали вид, что не услышали этих слов, и заговорили о свадьбе Е Хуайюаня после Нового года. На лице Бай Ячжэна отчётливо читался гнев, но он сдержался и не выказал его при всех.
Бай Цяньмань почувствовала напряжение между взрослыми. Она подошла и крепко взяла отца за руку, подняв голову с улыбкой:
— Папа, у тебя есть Мань’эр.
Выражение лица Бай Ячжэна смягчилось. Он обнял дочь, и они прижались друг к другу. Эта картина нежности ещё больше ранила глаза семьи Е.
Е Дафэнь фыркнул и встал:
— Отец, матушка, зять, сестра, завтра мне рано вставать — пойду спать.
Едва он произнёс это, как уже был у двери. Распахнув её, он выпустил в зал ледяной ночной ветер, от которого всем стало холодно до костей.
Бай Ячжэн, всё ещё держа дочь на руках, тоже поднялся:
— Отец, матушка, Мань’эр хочет спать. Я отнесу её в комнату.
После их ухода дедушка Е с женой с болью и тревогой смотрели на Е Дамэй. Старая госпожа Е махнула рукой:
— Твоё сердце уже ушло за ними. Не оставайся ради нас — иди.
Е Дамэй поклонилась и вышла. Дедушка Е и его жена переглянулись.
— Умна, но умом своим погубила себя, — тихо сказал дедушка Е. — Её ум всегда был направлен на других, но никогда — на себя. Ради одного мужчины она готова отвернуться от всех. Мы можем говорить ей тысячу раз — но достаточно одного его взгляда, и она забудет обо всём.
Глубокая ночь скрыла множество человеческих слабостей. Огни в доме Е один за другим погасли, и вскоре наступила полная тишина.
С рассветом дом ожил: дети кричали, звали друг друга, взрослые торопили их собираться. У ворот уже стояла карета. Бай Ячжэн с женой и дочерью вышли во двор — на лицах у всех сияли одинаковые улыбки. Дедушка Е с женой лично проводили их за ворота. Е Дашоу и Линь Ваньлань вышли с узелком в руках. Линь Ваньлань весело сказала:
— Сестра, зять, это еда в дорогу, которую приготовила вторая невестка. Там ещё и продукты из её дома — попробуйте на вкус.
Е Дашоу, стоя у кареты, добавил с простодушной улыбкой:
— Вторая невестка выращивает отличные овощи — попробуете, сами поймёте.
Е Дамэй взглянула на него, потом на явно сообразительную и деятельную Линь Ваньлань и с улыбкой сказала:
— Дашоу, Ваньлань, приезжайте как-нибудь погостить у меня в уездном городе — я покажу вам город.
Е Дашоу не успел ответить, как Линь Ваньлань уже засмеялась:
— Спасибо за доброту, сестра, но дети ещё малы — мы не решаемся уезжать далеко. Подождём, пока подрастут, тогда и съездим в город вместе.
После отъезда семьи Бай дедушка Е с женой облегчённо вздохнули. Е Дашоу и Линь Ваньлань остались с ними. Линь Ваньлань с улыбкой сказала:
— Отец, матушка, мне кажется, в этом году сестра с зятем стали гораздо спокойнее — они уже несколько раз навещали нас.
Дедушка Е и его жена переглянулись. Старая госпожа Е мягко упрекнула:
— Дочь с зятем приезжают в родной дом — разве в этом что-то странное?
Линь Ваньлань опустила голову и замолчала. Е Дашоу, заметив это, добродушно сказал:
— Отец, матушка, Ваньлань не имела в виду ничего дурного. Просто все мы чувствуем: в этом году сестра с зятем и той девочкой стали слишком часто навещать нас. Говорят ведь: «Беспричинная любезность — либо хитрость, либо воровство», и «Кто без дела в храм идёт — тому что-то нужно». Мне от одного их вида становится тревожно — не знаю, что они задумали. Нам-то, взрослым, не страшно, но я не хочу, чтобы кто-то метил на наших детей.
http://bllate.org/book/6372/607769
Готово:
