Старый господин Е и его супруга выслушали Жуань Чжи и, заметив выражения лиц Е Дафэня с братьями и их трёх жён, всё поняли без слов. Те смотрели на Е Дамэй с явным разочарованием и досадой. Губы старой госпожи Е несколько раз дрогнули, но в итоге она промолчала.
В этот момент Е Хуайюань громко хлопнул в ладоши дважды. Когда все взгляды обратились к нему, он холодно усмехнулся и, глядя на Бай Ячжэна и Е Дамэй, произнёс:
— Дядюшка, тётушка, правду не скроешь — истина всегда остаётся в сердцах людей. Права Нюньнюй или нет — не одному и не двум решать. Некоторые вещи видит сам Небесный Суд.
Мы, трое братьев, не позволим никому очернять честь нашей сестры и не допустим, чтобы кто-то клеветал на чистую репутацию нашего дедовского рода. Дядюшка, тётушка, я до сих пор называю вас так лишь ради дедушки с бабушкой и отца. Вы поверили пустым словам, но ведь в тот день я тоже был на месте. Своими глазами видел, как одна ничтожная наложница из рода Бай громогласно заявила, будто она из семьи Бай, и пыталась отнять у двух девочек ткань, которую те уже выбрали в подарок своим старшим.
Хм! В тот день мой четвёртый двоюродный брат с женой гуляли со мной по улице, сопровождая троих маленьких детей. Ребятишки зашли в лавку тканей и приглянули себе кусок материи, смеясь и говоря, что хотят подарить его своим старшим родственникам. Приказчик тогда похвалил четвёртую двоюродную сноху, сказав, что у детей такое доброе сердце, и всё это — заслуга хорошего воспитания в семье. Всё шло к тому, чтобы сделка состоялась, но тут в лавку вошла эта нахальная наложница из рода Бай вместе с дочерью, не знавшей приличий. Они тоже захотели ту самую ткань.
Мать и дочь настаивали на том, чтобы отобрать материю у детей, а те упрямо не хотели отдавать. Так началась потасовка за кусок ткани. Нюньнюй и четырёхлетняя племянница моего старшего двоюродного брата были слишком малы, чтобы понять угрозы наложницы, и обе отказывались уступать. Именно поэтому в лавке и началась эта сцена. Тогда множество людей собралось посмотреть на происходящее — ведь такое редко увидишь: взрослые изо всех сил дерутся за вещь с двумя малышками! Причём обе девочки всё время кричали: «Это ткань для бабушки (старшей в роду)!»
Дядюшка, тётушка, тогда вокруг собралась целая толпа. Вы до сих пор можете спросить любого очевидца в уездном городе. А если не верите — спросите того, кого дядюшка держит у себя на коленях. Она тоже участвовала в том инциденте. И это не первый раз, когда мать с дочерью отбирают ткань у других. До того, как они начали драться с Нюньнюй, они уже пытались отобрать материю у моей четвёртой двоюродной снохи, но та, будучи доброй и красивой, просто отпустила её.
Закончив речь, Е Хуайюань не стал смотреть на разъярённого Бай Ячжэна и тем более не удостоил взгляда Е Дамэй. Он прямо обратился к дедушке Е:
— Дедушка, я пойду с отцом и дядями помочь семье Линь.
Е Датянь с братьями уже направлялись к воротам двора. Е Хуайюань быстро пошёл за ними, и Е Дафэнь, оглянувшись, похлопал его по плечу:
— Юань’эр, не злись. Мы верим тебе. Люди из рода Жуань — честные и порядочные, и наша Нюньнюй — добрая и искренняя девочка. Пойдём скорее, надо помочь семье Линь.
Е Дашоу, шедший последним, уже почти у ворот двора, вдруг обернулся и крикнул Жуань Чжи с невестками:
— Старшая сноха, вторая сноха, Ваньлань, у семьи Линь много дел и мало рук. Пойдёте, помогите им.
Старшая сноха, вторая сноха и Ваньлань переглянулись и улыбнулись. Линь Ваньлань, обращаясь к мрачным дедушке Е и его супруге, сказала:
— Отец, мать, мы с снохами пойдём помочь семье Линь.
Старая госпожа Е тяжело кивнула:
— Идите.
Три невестки ускорили шаг и вышли. Под навесом остались лишь дедушка Е с женой и семья Бай Ячжэна — трое.
Пожилые супруги с тревогой и болью смотрели то на Бай Ячжэна, то на Е Дамэй. Бай Ячжэн выглядел самоуверенно, а в глазах Е Дамэй читалась мольба. Увидев выражение лица дочери, родители не смогли ничего сказать. Старая госпожа Е глубоко вздохнула:
— Дамэй, вы устали с дороги. Отведи их в покои и устрой поудобнее.
Е Дамэй с облегчением встала. Бай Ячжэн, держа дочь на руках, тоже поднялся и весело сказал:
— Отец, мать, мы пойдём отдыхать.
Когда трое скрылись внутри, дедушка Е и его супруга горько переглянулись. Старая госпожа Е тихо вздохнула:
— Дамэй совсем потеряла голову из-за мужа. Она хоть понимает, что натворила?
Дедушка Е тяжело выдохнул:
— Она никогда не терпела поражений, всегда стремилась сохранить лицо. Мы слишком баловали её в детстве, и теперь сами же пожинаем плоды.
Старая госпожа Е через некоторое время собралась с духом:
— Юань’эр прав — мы слишком много думаем. Дамэй, хоть и не любима мужем, всё же пользуется его уважением.
Дедушка Е покачал головой:
— Жена, перестань себя обманывать. Ради её положения в роду Бай мы уже нанесли боль нашим детям и внукам. Ты слышала, что сказала старшая сноха? Жуань Чжи хочет оставить Нюньнюй у себя подольше. И ни у одного из братьев Датяня не было удивления на лице — значит, все считают, что так лучше. Они все настороже из-за Дамэй, а она думает, что благодаря своим заслугам в роду и своему нынешнему статусу в доме Бай братья и племянники обязательно её поймут.
Она глупа, и мы позволили ей стать такой. Годы напролёт она пыталась завоевать сердце мужа и отдалилась от сына Цзинсяня. В роду Бай ей позволяют управлять домом, но не навсегда. Как напомнил нам Юань’эр, рано или поздно в роду Бай сменится хозяйка. Старая госпожа Бай уже немолода — хоть и не хочет отпускать власть, здоровье не позволяет ей дальше управлять делами. Муж Дамэй всегда был любимцем старой госпожи, и теперь, когда та отойдёт от дел, первая ветвь рода Бай без труда перехватит управление. Это ведь не наша простая семья — в таких домах каждый думает только о себе.
Будущее Дамэй будет нелёгким. Муж её не любит, а, управляя домом, она ради его интересов нажила множество врагов. Позже ей придётся полагаться на сына Цзинсяня, но разве отчуждённый сын позволит ей вмешиваться в дела своего дома?
Чем дальше он говорил, тем холоднее становилось у него в душе — будто погода за окном.
Лицо старой госпожи Е побледнело. Она слышала слишком много историй о борьбе жён и наложниц в богатых и знатных домах. Женщина, лишённая любви мужа, должна опереться на достойных детей. А их дочь ради бессердечного мужчины оттолкнула сына и теперь хочет использовать дочь, чтобы манипулировать братьями.
Супруги сидели, словно окаменев. Из глубины двора донёсся радостный смех маленькой девочки. Они сжали кулаки, и в их глазах мелькнуло отвращение.
Дедушка Е закрыл глаза. Спустя долгое молчание он хрипло произнёс:
— Как же она опозорила нас… Убивает меня.
Старая госпожа Е осунулась, вся усталость проступила на лице. Она ответила:
— Юань’эр прав, муж. Мы должны сказать ей: пусть впредь не отвлекает мужа от важных дел без крайней нужды. В этом году она слишком часто наведывается домой. Если род Бай заметит это, они сочтут нашу семью навязчивой.
У нас есть свои дети и внуки — нечего таскать замужнюю дочь и зятя туда-сюда. Один шаг в неверном направлении — и все последующие тоже ошибочны. Она уже ошиблась, и я не хочу, чтобы другие дети пострадали из-за неё.
Дедушка Е открыл глаза и посмотрел на жену. Взгляды их встретились, и каждый увидел в глазах другого боль и разочарование. Е Дамэй когда-то была их цветком, бережно выращенным и лелеемым. Но после замужества она сама погрязла в болоте рода Бай и утратила всю свою прежнюю чистоту.
Дедушка Е вздохнул:
— Поговорим с ней вместе. Ты скажи ей наедине: пусть в роду Бай перестанет ради мужа ссориться с другими. Он ради пары слов наложницы и её дочери готов приехать сюда искать справедливости, но не станет защищать Дамэй перед родом Бай. Скорее всего, он сам выставит её виноватой. Мы сделали всё, что могли. Если она и дальше будет слепа, пусть приезжает реже — нечего братьям и сёстрам расстраиваться из-за неё.
Старая госпожа Е заплакала. Быстро вытерев слёзы платком, она кивнула:
— Ты прав, муж. Как бы ни сложилась её судьба, мы должны оставить ей путь домой. Что до Нюньнюй — пусть старшая сноха с мужем сами решают. Больше мы не станем вмешиваться. Дети — это долг, а иногда и карма.
Е Дамэй как раз вышла из дома и услышала последние слова матери: «карма».
Она тут же улыбнулась:
— Мама, теперь ты жалеешь? Я же тогда была против того, чтобы эта женщина входила в наш дом. Старшему брату, такому простодушному, нужна была такая же простая жена.
Е Дамэй подошла к родителям и, подтащив табурет, уселась рядом со старой госпожой Е, как маленькая девочка. Она ласково улыбнулась:
— Мама, прошло почти двадцать лет, а на твоём лбу и между бровей уже видны морщинки. Твоя девочка много перенесла в роду Бай.
Старая госпожа Е погладила дочь по виску и вздохнула. Жуань Чжи на год младше Е Дамэй, но выглядит на десять лет моложе. В глазах матери читалась жалость.
Е Дамэй ожидала упрёков за то, что плохо отзывалась о Жуань Чжи за её спиной, но вместо этого услышала слова сочувствия. В её душе поднялась волна чувств — все эти годы родные обвиняли её в холодности, никто не думал о том, как ей тяжело в роду Бай.
Слёзы хлынули из глаз, и она быстро отвернулась, прикрыв лицо платком, чтобы заглушить всхлипы. Её тело дрожало. Лишь спустя долгое время она успокоилась и, снова повернувшись к родителям, уже не плакала — на лице играла лёгкая улыбка, хотя глаза оставались красными.
Дедушка Е спросил:
— Муж и дочь устроились и уснули?
Е Дамэй кивнула:
— По дороге Мань’эр всё время капризничала. Когда я вышла, они уже крепко спали.
Родители переглянулись — в их глазах читалось разочарование.
Старая госпожа Е слегка ущипнула мужа и, стараясь говорить непринуждённо, спросила:
— Дамэй, она ведь ближе к тебе, чем к своей родной матери? Юань’эр говорил, что они вместе гуляли.
На лице Е Дамэй появилось неловкое выражение. Она то отводила взгляд, то снова смотрела на мать. Наконец, обняв её за руку и слегка покачав, сказала:
— Мама, Мань’эр уважает меня как мать. Она не холодная, конечно, с родной матерью ближе.
Лицо дедушки Е потемнело, рука старой госпожи Е застыла.
Она долго качала головой, затем тихо проговорила:
— Дамэй, ты столько лет в роду Бай служишь чужим интересам. А ночью, когда никого нет рядом, ты хоть раз задумывалась — стоило ли это того?
Лицо Е Дамэй побледнело, в глазах вспыхнул гнев. Она отпустила руку матери и резко обернулась:
— Мама, и ты поверила их глупым словам? В уездном городе все знают — я хозяйка в доме Бай!
http://bllate.org/book/6372/607768
Готово:
