Линь Ваньлань крепко сжала его ладонь и улыбнулась:
— Опять чепуху несёшь! Когда это я от тебя обиделась?
Е Дашоу помолчал, потом тихо сказал:
— Я заметил: отец с матерью твердят, будто не признают старшую сестру, но сердца их всё равно к ней привязаны. Разве ты не видела, как изменились лица сестры и зятя, когда старшая невестка сказала, что Нюньнюй пошла гулять и сейчас её не вернуть? У них лица почернели, будто старшая невестка в долг им осталась. А родители молчали, даже не заступились за неё.
Линь Ваньлань вздохнула:
— Решение старшего брата с невесткой отправить Нюньнюй на два года в род Жуань, конечно, больно ранило стариков. Но окажись я на месте старшей невестки — поступила бы точно так же. Дочь, которую я сама растила, ни за что не отдам снова в этот волчий логов!
Е Дашоу тяжело вздохнул и твёрдо произнёс:
— Ваньлань, они уезжают завтра с рассветом. Мы пойдём проводить их, а тебе не нужно выходить.
Линь Ваньлань радостно взглянула на мужа:
— Завтра утром мне надо следить за тремя детьми. Нань-гэ и Нюньнюй сегодня ночуют вместе с Минь-гэ, и всем троим утром нужно заплести одинаковые причёски.
Е Дашоу кивнул с полным пониманием:
— Дети вчера засиделись допоздна, так что завтра точно не проснутся вовремя, чтобы проводить гостей.
Супруги взялись за руки и вошли в комнату. Свеча мигнула — и ночь быстро погрузилась в тишину.
Рассвет едва начал заниматься, а у ворот двора рода Е уже ждали две роскошно украшенные кареты. Дедушка Е со своей супругой и тремя сыновьями провожали семью Бай Ячжэна. Бай Ячжэн и Е Дамэй то и дело оглядывались на двор, но больше никто не выходил. Лицо Бай Ячжэна потемнело. Он улыбнулся жене и сказал:
— Шаньянь, впредь, когда будет возможность, мы должны чаще навещать родных. Только так семья остаётся близкой.
Лицо Е Дамэй то краснело, то бледнело. В глазах её явно читалось раздражение. Она тихо пожаловалась свекрови:
— Матушка, разве у старшей невестки и младших снох так много домашних дел? Неужели Юань-эр и правда так поздно проснулся?
Старая госпожа Е взглянула на Бай Ячжэна, потом на дочь и спокойно ответила:
— У старшей невестки сегодня много хлопот — она собирается в дорогу. Одна из твоих младших снох занята на кухне, другая присматривает за тремя младшими детьми. Юань-эр сегодня утром уехал с мастером в дальнюю поездку. Старшие дети, скорее всего, только сейчас встают, чтобы собираться в школу.
Бай Ячжэн, услышав эти слова, улыбнулся:
— Матушка, Шаньянь не имела в виду ничего дурного. Просто ей трудно расставаться с родными.
Е Дамэй, улыбаясь, подхватила руку свекрови:
— Мама, я всегда была неумехой в словах. Просто думаю: уезжая, мы увидим вас с отцом лишь следующей весной, и сердце моё сжимается от тоски.
Четверо мужчин рода Е молчали всё это время. Наконец дедушка Е поднял глаза к небу и сказал:
— Пора в путь. Облака сегодня плотные — скоро пойдёт дождь.
Бай Цзинсянь поклонился родителям жены и трём дядьям, после чего сразу сел в заднюю карету. Бай Цяньмань потянула отца за руку и весело сказала:
— Папа, я хочу ехать с тобой и мамой вместе!
Бай Ячжэн нежно поднял дочь, улыбнулся и простился с семьёй Е. Е Дамэй, сев в карету, открыла окно и оглянулась на дом. Увидев, что трое братьев уже повернулись спиной, её лицо потемнело.
Старые господин и госпожа Е, глядя сквозь окно кареты, заметили мрачное лицо Бай Ячжэна и раздражение на лице дочери. Они переглянулись, и в глазах обоих читалась горечь и тревога.
Когда кареты скрылись вдали, старая госпожа Е тяжело вздохнула:
— Когда мы состаримся и уйдём из жизни, у Дамэй не останется родного дома, куда можно было бы приехать.
Дедушка Е бросил на неё сердитый взгляд:
— После всего случившегося ты всё ещё за неё переживаешь? Посмотри, как они себя вели! Где у них уважение к братьям? Оба кружили вокруг, выспрашивая подробности о семье младшей невестки. Род Линь — торговцы, у них и деньги, и связи, но эти деньги и связи не имеют никакого отношения к роду Е. Вчера ты видела, какое выражение лица у них появилось, когда младшая невестка ответила «не знаю». Будто все остальные слепы и не замечают их недовольства! Хорошо ещё, что младшая невестка сегодня вообще не показалась — не стала терпеть их нахальство. Старшая невестка с таким трудом вырастила дочь, а им всё мало — начинают строить козни! К счастью, семья второй невестки живёт за счёт земли, иначе неизвестно, до чего бы они докопались.
Он резко махнул рукой и вошёл во двор. Старая госпожа Е долго смотрела вслед уезжающим каретам, пока те не скрылись за поворотом улицы, и лишь тогда медленно вернулась во двор. Увидев двух старших невесток, расставляющих столы, и младшую невестку, которая с улыбкой вела за руки троих малышей, её лицо исказилось. Она прошла к главному месту и, усевшись, сурово произнесла:
— Старшая, вторая и младшая невестки! Дамэй с семьёй редко приезжает. Они хотят сблизиться с вами, а вы не должны так холодно их игнорировать.
Жуань Чжи, заметив выражение лица свекрови, тихо вздохнула и мягко ответила:
— Матушка, я вышла поздно. Датянь сказал мне, что Дамэй уже села в карету, поэтому я не стала выходить. Ведь мы одна семья — будет ещё время для общения, не обязательно именно сегодня.
Лю Цуйсян, услышав упрёк, прямо сказала:
— Матушка, я вчера вечером уже попрощалась с большой сестрой. Сегодня дети идут в школу, у меня нет времени провожать их у ворот. Я заранее приготовила еду в дорогу.
Линь Ваньлань спокойно улыбнулась:
— Матушка, дети легли спать очень поздно. Сегодня с утра я хлопотала над тем, чтобы одеть их в одинаковые наряды и заплести одинаковые причёски. Я так долго будила их, что они упрямо не хотели вставать. Лишь с большим трудом удалось всех троих успокоить и обрадовать. Мы четверо спешили изо всех сил, но всё равно не успели попрощаться с большой сестрой.
Три невестки каждая привели свои доводы. Ни одна из них прямо не сказала того, что все думали: ни одна не желала провожать семью Е Дамэй.
Настроение в доме рода Е несколько дней подряд оставалось подавленным. Дедушка и бабушка Е постоянно ссорились, и это влияло на всех домочадцев. Дедушка всё ещё сохранял внешнее достоинство перед младшими, ведя себя как обычно. А вот бабушка Е не обладала таким самообладанием — на её лице откровенно читалась надпись: «Я недовольна», и она держалась отчуждённо со всеми.
Трое сыновей прекрасно понимали причину ссоры родителей. Стоило бы им вместе с жёнами хоть немного уступить родителям в вопросе отношения к Е Дамэй, заверить стариков, что братская привязанность по-прежнему жива, и просто объяснить, что на этот раз в доме было слишком много дел, из-за чего приём сестры получился суховатым… Если бы братья потом поговорили с отцом и убедили его, что в следующий приезд Дамэй вся семья встретит её с прежней теплотой и радушием, — старые господин и госпожа немедленно помирились бы, и всё стало бы как прежде.
Но, увы, у этой пары родилось три упрямых сына и лишь одна проницательная и гибкая дочь. Братья твёрдо решили, что Е Дамэй всё меньше ценит их как братьев и давно потеряла ту искреннюю родственную привязанность, что была раньше. Поэтому они не могли заставить своих жён и детей относиться к ней по-прежнему.
Две поколения рода Е отказались делать хоть шаг навстречу в вопросе Е Дамэй. К счастью, внуки были мальчиками — они думали, что дед с бабушкой просто грустят из-за отъезда дочери. А единственная внучка, Е Цяньюй, была ещё слишком мала. Хотя она и замечала, что дедушка с бабушкой не улыбаются ей, Минь-гэ и Нань-гэ, но не могла понять глубину их переживаний. Она прямо спросила у Жуань Чжи:
— Мама, дедушка с бабушкой теперь смотрят на нас троих без улыбки. Мы слишком шумим?
Жуань Чжи нежно посмотрела на дочь:
— Дедушка с бабушкой просто скучают по твоей тёте и её семье. Им сейчас грустно, но скоро всё пройдёт.
— Ага, — кивнула Е Цяньюй и передала это Минь-гэ и Нань-гэ. Те согласно закивали:
— Нюньнюй, мама нам тоже так сказала.
Минь-гэ нахмурил брови:
— Нюньнюй, когда ты вырастешь, не выходи замуж далеко. Лучше выйди за малыша Люя шестого — тогда дедушка с бабушкой будут видеть тебя каждый день и не будут грустить.
Е Цяньюй возмутилась:
— Я не хочу за малыша Люя! Я выйду за Сяо Уя! Он каждый раз, как меня видит, даёт вкусняшки. А малыш Люй только и делает, что отбирает у меня еду!
Нань-гэ тихо возразил:
— Нюньнюй, это ты сама перехватываешь угощения, которые тётя даёт малышу Люю, а потом он приходит и отбирает их обратно.
Минь-гэ покачал головой:
— Нюньнюй, Сяо Уй слишком стар для тебя. Может, лучше за Сяо Цичи? Но семья дяди Цзи редко приезжает… Тогда, может, выбрать кого-нибудь другого?
Трое малышей так увлеклись, что совсем сбились с темы и начали обсуждать, кого из пятерых братьев рода Цзи — от Сяо Уя до Сяо Цзюя — легче всего обмануть. В конце концов они пришли к единому мнению: малыш Люй — самый неподходящий жених. По словам Е Цяньюй, он слишком груб с ней и, если сильно разозлится, может даже ударить.
Цзи Люй как раз входил во двор и, услышав их разговор, остановился за спиной у детей, слушая, как его превращают в настоящего злодея.
— Хм! — тихо фыркнул он.
Все трое разом обернулись. Минь-гэ и Нань-гэ покраснели от смущения, а Е Цяньюй с вызовом уставилась на него.
Цзи Люй согнул указательный палец, приглашая её подойти поближе. Но девочка отступила на два шага и настороженно уставилась на него.
Он с досадой вздохнул:
— Нюньнюй, когда это я был таким злым, как ты рассказываешь? Я никогда не ругал тебя. Всегда начинаешь ты, а я лишь пытаюсь объяснить тебе важные вещи. Я же взрослый человек — разве стану я ссориться с маленькой девочкой? Но ты не должна так портить мою репутацию за моей спиной!
Минь-гэ сочувственно кивнул:
— Нюньнюй, если такие слова разнесутся, за малыша Люя никто не захочет выходить замуж. Тётя будет в отчаянии.
Нань-гэ поддержал его:
— Малыш Люй, если вдруг никто не захочет стать твоей женой, подожди немного нашу Нюньнюй. Она красавица, а когда вырастет — станет ещё прекраснее. Главное, пообещай, что никогда не будешь её ругать, и пусть она ругает тебя сколько захочет. Мы с Минь-гэ гарантируем: отдадим тебе Нюньнюй в жёны!
Родители Нань-гэ как раз подошли к воротам двора Е Дашоу, чтобы забрать сына, и случайно услышали его торжественное обещание. Они в изумлении переглянулись. Палец Лю Цуйсян уже задрожал, но Е Дафэнь опередил её, громко рассмеявшись:
— Малыш Люй! Твой старший брат вернулся!
Услышав это, Цзи Люй обрадованно бросился к воротам:
— Дядя Е, правда ли, что мой старший брат приехал?
Е Дафэнь кивнул, и Цзи Люй ускорил шаг к переднему двору.
Трое малышей радостно бросились к родителям Нань-гэ. Те улыбались, глядя на три сияющих лица. Лю Цуйсян весело сказала:
— К нам привезли подарки от третьего дяди. Кто пойдёт со мной встречать гостей у ворот?
— Я! — закричали все трое.
Родители взяли детей с собой. По дороге они переглянулись и тихо договорились: детские слова — не в счёт, взрослым не стоит принимать их всерьёз.
http://bllate.org/book/6372/607760
Готово:
