Члены рода Е давно привыкли к тому, что дедушка Е время от времени заводит себе новое увлечение. Лишь бабушка Е решительно возражала против его последнего хобби. Она считала, что такой прекрасный чай — грех пролить хоть каплю. Обычно дедушка Е дожидался, пока первая заварка остынет, и выливал её под дерево во дворе.
— Первая заварка слишком горькая, — объяснял он бабушке, которая сердито на него смотрела. — Этот чай — особый подарок от двух младших братьев Цзи-дагэ, присланный специально, чтобы выразить мне уважение. Я хочу каждый день поливать им дерево. К весне, когда оно снова покроется зелёной листвой, от неё будет веять ароматом чая.
Заметив, что бабушка всё ещё недовольна, он добавил:
— Старушка, ведь Цзи-дагэ сказал: мы не просто пьём чай — мы постигаем жизнь. Первая заварка горька, но её аромат оставляет глубокое послевкусие. От одного запаха у меня внутри становится спокойно.
Бабушка промолчала. С тех пор каждое утро этой осенью под крышей переднего двора дома Е стоял особый горький аромат чая, сопровождавший семью до самого конца завтрака.
Е Цяньюй допила последний глоток каши из своей маленькой миски и, отодвинув пустую посуду к Е Хуайсяну, тихо сказала:
— Сяогэ, я наелась.
Е Хуайсян уже давно закончил завтрак. Он вынул платок и аккуратно вытер рот сестрёнке, после чего посмотрел в окно на ясное небо и напомнил:
— Нюньнюй, пока братья в академии, ты ни в коем случае не должна выходить из двора одна. На улице полно злых людей, которые только и ждут, чтобы похитить таких милых детей, как ты.
Е Хуайминь, услышав эти слова, тут же подхватил:
— Нюньнюй, слушайся Сяогэ. Не выходи гулять одна. Как только мы вернёмся из академии после занятий, можешь идти куда захочешь — мы все с тобой пойдём.
Под пристальным взглядом Е Хуайсяна Е Цяньюй неохотно кивнула:
— Хорошо, Нюньнюй послушается Сяогэ и не будет выходить из двора одна.
Едва она произнесла эти слова, её личико тут же скривилось в недовольной гримасе. После долгих осенних дождей она наконец могла выйти на улицу, но братья ушли в академию, и во всём дворе осталась только она — маленький ребёнок. Дни становились невыносимыми.
В глазах Е Цяньюй явно читалось сопротивление, но она всё же покорилась воле Е Хуайсяна. Тот, удовлетворённый ответом, взял со стола стопку использованной посуды и быстро направился на кухню.
Как только Е Хуайсян скрылся из виду, Е Цяньюй тут же схватила за руку сидевшего рядом улыбающегося Е Хуайминя и, слегка щипая его, прошипела:
— Миньгэ, мы же на одной стороне! Когда Сяогэ запрещает мне выходить из двора, ты должен вставать на мою сторону и уговаривать его за меня.
Е Хуайминю стало больно, и он поспешно вырвал руку, готовый было вскрикнуть, но вовремя одумался: ведь его открыто и без стеснения обижает собственная младшая сестра, и если он закричит, это будет слишком позорно. Он обернулся и увидел, как Е Хуайнань с явным злорадством скалит зубы. Тогда он тут же прикрикнул на него:
— Нань! Нюньнюй обижает меня, а ты ещё и смеёшься!
Е Цяньюй, услышав это, тут же вмешалась:
— Миньгэ, это ты сам виноват! Портишь мне всё. Если бы ты не вмешался, я бы, может, уговорила Сяогэ разрешить мне прогуляться по улице.
Е Хуайминь уже собрался объяснять ей, в чём она неправа, но Е Хуайнань быстро схватил его за руку. Он с трудом сдержал улыбку, выпрямил губы и, оглянувшись на удалявшегося Е Хуайсяна, тихо прошептал Е Хуайминю на ухо:
— Миньгэ, зачем ты споришь с Нюньнюй? В доме она самая младшая, и все обязаны уступать ей. Не говори потом, что я не предупреждал: Аньгэ уже не раз напоминал нам — когда Сяогэ и Нюньнюй обсуждают что-то серьёзное, нам нельзя вмешиваться. Сяогэ — самый защитливый из всех, особенно когда дело касается Нюньнюй.
Е Хуайминь, услышав эти слова, посмотрел на Е Цяньюй, которая уже пыталась подобраться поближе, чтобы подслушать их разговор. Он быстро дал знак Е Хуайнаню — поговорят уже по дороге в академию.
Оба брата подхватили Е Цяньюй, которая уже повисла на них, и Е Хуайнань весело сказал:
— Нюньнюй, нам пора в академию. Оставайся дома и побольше разговаривай с дедушкой и бабушкой.
Е Цяньюй уже кивнула, но тут же Е Хуайминь добавил:
— Нюньнюй, не думай, что раз погода хорошая, можно бегать по улицам. Обязательно жди нас, и только вместе мы пойдём гулять.
Е Хуайнань, увидев, как лицо сестры снова нахмурилось, быстро схватил Е Хуайминя за руку. Они схватили свои сумки и одновременно бросились бежать к воротам двора, крича на бегу:
— Дедушка, бабушка, папа, мама, дядя, тётя, братья, Нюньнюй — мы пошли в академию!
Е Цяньюй с обиженным видом подбежала к дедушке Е и тихонько пожаловалась:
— Дедушка, Сяогэ не пускает меня на улицу, а Миньгэ только что обидел меня.
Дедушка Е взглянул на внучку, потом на подходившего Е Хуайсяна и услышал, как тот весело сказал:
— Дедушка, я пошёл в академию. Прошу вас с бабушкой не выпускать Нюньнюй одну на улицу. Учитель предупреждал: «В последнее время появились похитители. На улице Минжэнь уже пропали дети».
Е Хуайсян посмотрел на Е Цяньюй и добавил:
— Нюньнюй, будь дома послушной, слушайся дедушки и бабушки. Если увижу что-нибудь интересное или вкусное, обязательно принесу тебе.
Из трёх старших братьев Е Цяньюй больше всего слушалась младшего — именно он был самым заботливым и любящим. Она с неохотой ответила:
— Сяогэ, я буду слушаться дедушки и бабушки. Мне не нужны подарки — просто поскорее возвращайся домой и поиграй со мной.
Во дворе остались только дедушка Е, бабушка Е и Е Цяньюй. Та сама потянула дедушку за руку и весело сказала:
— Дедушка, пойдём к дедушке Цзи играть в вэйци! Я помогу вам считать камни.
Дедушка Е хотел подразнить её, но, поймав взгляд бабушки, лишь улыбнулся, одной рукой поднял внучку, а другой взял свой маленький чайник:
— Хорошо! Моя Нюньнюй такая умница — умеет считать камни!
Е Цяньюй, радуясь, что всё-таки сможет выйти за ворота, широко улыбнулась и помахала бабушке:
— Бабушка, я напомню дедушке вернуться к обеду!
— Эх, Нюньнюй, — проворчал дедушка, — мы ещё даже не вышли за ворота, а ты уже на стороне бабушки! Тогда я...
Е Цяньюй тут же чмокнула его в щёку и напомнила:
— Дедушка, поторопись! Дедушка Цзи наверняка уже ждёт тебя к партии!
Дед и внучка, переговариваясь, вышли за ворота. Бабушка Е, глядя им вслед, покачала головой:
— Стар и мал — одно к одному. Не зря говорят: эти двое, хоть и разного возраста, всё равно устраивают споры из-за каждой мелочи.
Осень становилась всё прохладнее, и род Е готовился отпраздновать шестидесятилетие дедушки Е. Род Жуань заранее прислал весточку: они скоро пришлют жену старшего дяди лично забрать Е Цяньюй и увезти её в дом Жуаней на несколько дней. Семья Е, хоть и не хотела расставаться с девочкой, не могла отказать родне в таком добром предложении.
Жители улицы Цинфэн всегда дружно общались между собой. В последние дни, когда установилась ясная погода, к дому Е стало приходить ещё больше соседей. Пожилые люди любили брать с собой внуков и внучек — взрослые могли поболтать, а дети — весело играть. Поэтому днём во дворе Е постоянно звучал детский смех.
Е Цяньюй обожала шум и веселье, особенно в солнечные дни. Только в такую погоду родные позволяли ей свободно выходить на улицу. С тех пор как Е Хуайминь и Е Хуайнань начали ходить в академию, Е Цяньюй постепенно начала наслаждаться свободой передвижения. Она уже слышала от Жуань Чжи о том, как весело проводить время в доме Жуаней, и теперь в её маленьком сердце жили только мысли о том, как её будут баловать родственники и сколько там будет развлечений. О том, что рядом не будет близких, она пока не задумывалась.
Е Цяньюй начала считать дни, ожидая приезда родни. В доме Е уже начались приготовления к юбилею дедушки — нужно было разослать приглашения друзьям и родным. В эти дни Е Цяньюй целыми днями бегала по улицам и переулкам вместе с другими детьми. Сначала семья переживала, но теперь уже спокойно позволяла ей гулять одной.
В один из дней после полудня жена старшего дяди приехала в дом Е на повозке.
Приезд родни Жуань произвёл настоящий переполох: собралась толпа зевак. Высокие, мощные кони остановились у ворот двора Е, а крепкий возница в чёрной одежде отвёл повозку в сторону. Роскошно одетая женщина улыбалась и кивала знакомым соседям, за ней следовали две служанки в простой одежде.
Дедушка Е занялся возницей и лошадьми, а бабушка Е спокойно и сдержанно встретила гостью у ворот. Жуань Чжи с изумлением смотрела на всю эту пышную процессию.
Когда все вошли во двор, Жуань Чжи повела свояченицу к себе в комнату, чтобы та могла привести себя в порядок. По дороге она бросила взгляд на нарядную женщину и нахмурилась:
— Свояченица, ты что, заехала куда-то по пути в Цзянхуай?
Та улыбнулась и вздохнула:
— Я заглянула к своим родителям. Когда они узнали, что я еду за Нюньнюй, чтобы отвезти её в дом Жуаней, мои родители и брат с невесткой настаивали, чтобы я оставила их повозку и людей, а вместо них воспользовалась их экипажем и сопровождением. Они велели мне обязательно привезти Нюньнюй к ним по дороге домой — очень хотят её увидеть.
Лицо Жуань Чжи слегка покраснело от смущения.
— Свояченица, Нюньнюй ещё совсем не привыкла к большим сборищам. Может, лучше отложить визит к твоим родителям, пока она немного не подрастёт? Пусть сначала приедет с братьями, чтобы официально представиться старейшинам семьи.
Жена старшего дяди тут же закатила глаза и не церемонясь ткнула пальцем в лоб Жуань Чжи:
— Не прикидывайся дурочкой! Ради кого, по-твоему, мои родители так настаивают? Они хотят убедиться, что девочка достойна быть в нашей семье. Если она хороша, то выдержит даже самый пристальный взгляд старших.
Жуань Чжи явно не одобрила эти слова. Увидев это, свояченица с досадой посмотрела на неё и ещё сильнее надавила пальцем на её лоб. Жуань Чжи отпрянула и потёрла лоб:
— Свояченица, если на лбу останется красный след, позор будет не только на мне.
Жена старшего дяди тут же убрала руку и приняла торжественный вид:
— Ах, да! Я так долго гостила дома, что чуть не забыла: мы ведь из семьи, чтущей традиции учёности. Мы всегда поступаем благородно и изящно, а благородные люди спорят словами, а не руками. Ладно, я не стану тебя бить — давай лучше объясню тебе суть дела.
Жуань Чжи усмехнулась, наблюдая за тем, как свояченица мгновенно меняет выражение лица, и заметила, как две служанки с трудом сдерживают смех.
— Свояченица, — спросила она, — эти женщины — ваши давние служанки?
— Не переживай, — ответила та, оглянувшись на обеих, — мой муж давно говорит: «Ты такая, какая есть — не стоит притворяться». Женщина в красном — доверенное лицо моей матери, а в зелёном — моей свояченицы. Обе — надёжные и опытные.
Говоря о служанках, она упомянула их с уважением и теплотой. Жуань Чжи изначально хотела поселить их отдельно, в гостевом дворе, но, услышав эти слова, решила оставить их вместе со свояченицей в своём малом дворе, просто разделив помещения по статусу. Она вежливо поклонилась обеим служанкам и сказала:
— Вы, конечно, приближённые люди в доме свояченицы. Если заметите, что я что-то упустила в приёме, пожалуйста, не стесняйтесь указать мне на это.
http://bllate.org/book/6372/607743
Готово:
